三十章为葬母大街卖自身
黄家少爷慷慨解囊
却说姑娘薛文娟自卖自身，就引来了人们的围观，但见薛小姐眼中流泪，向周围的人飘然下拜道：“各位乡亲父老，小女子是一外乡人，本要去投亲路过这里，却不幸落难了。然而，母亲被人放狗咬伤，继而又亡故！弟弟又因此身患重病，现在无钱就医，危在旦夕，小女子实指索取赔偿，状告到府衙大老爷不问。也因此，无钱殡葬母亲和给患病的弟弟医治，小奴家万般无奈，在这种情况下，才不得不自卖自身。如若今天有幸谁能把俺买了，只要随便给点钱奴家就跟您去，哪怕是当牛做马，俺也心甘情愿。还请爷爷、奶奶、大伯、大娘、叔叔、婶子和大哥、大嫂们，各位发发善心，积德行好，可怜一下俺这弱女子，以救俺燃眉之急，搭救俺一家出火海！小女子我会一生一世，感激您的大恩大德的。”
由于薛姑娘去府衙告过状，有些人也见过她，知道她们一家的冤情，就听私下里人们议论纷纷！等大家都知道了以后，也有不少人同情她，可是能肯慷慨解囊，真正出手援助的人就不多见了。再说人们都很穷，也是一家不知一家，大都是黎民百姓上街，很多人家都有困难，家里整天吃糠咽菜，那怕是省吃俭用都难维持生活，既然养家糊口都不成，还那有多余的钱买人。要说也只有大户人家和官绅财主家，他们家里才有钱，有时需要买奴仆、雇佣人、当长工，为他们家里做事或当使唤丫头。而富人又很少上街，薛姑娘自卖自身，从早晨到日中，又从午后，一直到下午，日头快要平西，已经是大半天了，只光有人看热闹的，可就是没有人去买她。而正当姑娘薛文娟自卖自身，觉得没有指望的时候，也是无巧不成书，这时候，就看从北街里赶过来一群人，也不知他是干啥的？或许这一下就来了买卖。
但见走在最前面的是一位骑马的少年公子，看年方有十七八岁，生得剑眉虎目，鼻高口方，豪气凛然。上身穿的是短靠马夹，下身穿英雄滚裆裤，足蹬软底快靴，肩宽蚂蜂腰，全身结扎得十分利索，左挎弓，右带箭，背后背着一对银装锏，英俊潇洒，非同一般。在他的马后又跟了六七个人，尽都是普通打扮，看样子都是家奴。有人牵着狗，有人驾着鹰，再不然就是身背弓箭，或手拿铁叉、棍棒什么的。最后边的一人，则用扁担挑着打来的一嘟噜山鸡、斑鸠、野兔等猎物。看他们一个个都是满头大汗的，甭用问便知这些人都是出城打猎去了，就看他们来到十字街头，一见围了不少人，那位少年英雄在马上，也是居高临下看得十分清楚。他见里面有位青春少女，头上插着草标自卖自身，又见那些围观的人，都在交头接耳地议论着什么？心里就有点纳闷。那些围观的人们其中有不少人，都认识那马上的少年，大家一见是他来了就主动，闪开了一条路让他进去。但见那位公子下了马问身旁的人：“究竟是怎么回事？”
有知道内情的人就把薛家的遭遇，以及姑娘的母亲、弟弟是如何、如何，到底怎么一回事又添枝加叶，夸大其词地给他讲说了一遍，并且还为那薛家小姐叫屈和鸣不平。那位公子闻听二话没说，便把自己身上所带的散碎银两，全都拿了出来准备作为捐献，但他觉得太少，又把家丁们叫到跟前，让大家把身上所带的银两，也都拿出来凑在一起，总共加起来也只有六七两银子，于是，就让一个上了年岁的家奴，去把银子送给了姑娘。那位老家奴走上前去说道：“这位姑娘！方才听人言讲，说你家遭了不幸！我家少爷想帮助你度过难关，可是我们今天一早出来，本是去到野外狩猎，众人身上谁都没有带多少钱。我家少爷把他自己，又连同我们这些仆人的，所有衣兜全都找个遍，也只凑合了这一点钱，公子让老奴我给你送来，以略尽点微薄之力，尽管这点钱不多，但也是我们的一点心意，还请姑娘你收下。另外我家公子还让俺叮嘱，希望你就别在这卖身啦！赶快回去操办你母亲的后事，要好好安葬她老人家才是正理，同时，还要给你弟弟马上请医治病。我们少爷说啦！如若这点钱不够，晚一天他再让人给你送些，你要是有什么困难就只管说出来，他会尽量帮助你度过难关的”。
小姐薛文娟闻听，一开始心里还真有点害怕，不敢接收！因为她也不知道到底啥情况，为什么别人要帮助自己？所以在心里就只打鼓。那位老家奴从她的表情看，好像也似乎察觉了点什么？立刻心里就明白了，便说道：“请姑娘放心，不要害怕！这是我家公子的善举，实际上并无任何恶意，你就哂纳了吧！”……
这时候，一些周围的人也都附和着说：“姑娘，你不知道那位小公子，他就是我们凤阳府有名的大善人，还爱结交江湖朋友，被人们称为小孟尝。他今天对你慷慨解囊，施舍援助，他不会对你索取什么报酬的，你就尽管放心收下吧！”要说这可是讨饭花子捡个大钱包，真叫遇到了大好事！有诗为证：
姑娘大街卖自身，恰好遇上小善人。
公子解囊又慷慨，助人为乐献爱心。
说明世上好人多，疏财仁义值千金。
原来，老家奴说的他家少爷姓黄，名玉，本是官宦子弟，家住城里南街路东，上边人老几辈都在朝为官，他的上几辈爷爷都受过皇上册封，家中至今还有先王敕封的，丹书铁券和免死金牌。公子黄玉的父亲叫黄义雄，也是当年抗击倭寇的名将，曾在戚继光部下当差，也是战功卓著，曾为国家立下不少战功！也深得上面信任。后来，在一次战斗中不幸为国捐躯，只撇下年轻的妻子刘氏和一个不满周岁的儿子，寡妇熬儿一直到今，现在，儿子已经十七周岁了，也就是这位小公子黄玉。然而，他自幼酷爱武术，喜欢骑马射箭，也曾投过几个师傅教授武功！同时还好朋好友，时常，就结交一些英雄豪杰，在江湖上无论是白黑两道，都有他不少朋友。由于他人很诚实，性情温和，能宽宏大度，平易近人，且又仗义疏财，乃是仁义君子，被人们称为“小孟尝”。在凤阳府一带，他是出了名的，今天，他是带着家奴出去打猎，回来正好路过这里，也就是前面我所叙述的。
姑娘薛文娟听了别人所言也才敢相信，于是就把银子收下了！但却也让她感动得五体投地，泪水汪汪，就要跪下给老家奴磕头致谢。结果却被老人家阻拦！并且说道：“姑娘可别！这是我家少爷让我做的，并且他还说就这一点银子，也是微不足到不必言谢！”老家奴把话说完，就把银两给了姑娘，便马上和他们家少爷一行人扬长而去。
当那群人走出了好远，这边姑娘还在大声喊着：“老人家你放心！请转告你家主人，等我回去给母亲办完了丧事以后，还要亲自登门致谢和报答你们”。要说薛姑娘今天也算是幸运有福气，对她薛文娟一个弱女子来说，可真叫遇到了天上掉馅饼——赶巧了！也算是这辈子她烧了高香，使她遇上了好人。再说，她有了银子回到庙里以后，就在街坊和一些好心人的帮助下，到附近一家棺材铺里，给母亲买了个大头匣子，你道：“什么叫大头匣子？”其实就是最简单，或者说质量最差的棺材。虽然棺材不好，但是总比没有要强，如果要不是黄家少爷慷慨解囊，那梁氏的尸体还真得，用蓆片子捲住进行软埋。接下来，就在众人的帮助下，把她母亲梁氏的尸体成殓了，就在城外找了一处荒凉的地方，挖个坑进行了掩埋。薛小姐又把剩余下的一点钱，除留下几个铜板外，又给弟弟看病抓了药。
前面说过，薛小姐是读过圣贤书的，她很明白人间的事理，知道知恩要图报！她心想无论如何，自己都得向黄家去致谢。这天，她让附近的一家好心人，替自己照料着弟弟，她就先到一家点心店里，用剩余的几文钱买了几封高点带上，便一路打听着来到了，南大街黄家人住的地方。
原来，那黄家就居住在南门里路东，从一条胡同里进去，向前走不多远便是他家的府门。但见门前有三级台阶，高高的门楼上安吻兽，一对石狮子把门，列为东西两边，棕褐色地油漆大门用铁叶子裹后，又在上边铆了铜钉。而两个门环都安装在，龇牙咧嘴的怪兽头上，我说到这里，可能有人要问：“究竟是为何？”
大家若想知道，笔者就给诸位说段小插曲。相传，这还是由古代一位著名工匠，发明出来后而流传至今的。此人名叫公输般，是个能工巧匠，因家住在鲁国，人们则称他鲁般，或叫“鲁班，”又被后人奉为木匠祖师。他一生中有许多发明，先不说木匠的锯、斧头、凿子等家什。在古代，光用在军事上的工具、器械、就有许多种，如钩、拒和攻城的云梯，运输用的木车等，都是。特别在民间，到现在还有他，不少的传说和故事。
据说，有一天鲁班在河岸上行走，正考虑防止窃贼偷东西，如何在门上安装门环和上锁的事，却无意中看到了河里水草上，有个螺蛳探出了头，当时，鲁班就把它的形象记下来，让铁匠仿制打造出它的样式，便作为门环的铺衬使用。另外，在《水经注，渭水》一节里，就有鲁班画忖留神图像的故事，也与我在前面讲的内容大致一样。书里讲渭水河桥下，住了一个忖留神，鲁班听说它非常丑陋，就想看看它的形貌，这天他就来到河边，拱手施礼让其露出面。结果，忖留神却把头伸出水面，当时，鲁班就把它那狰狞的面目，记下来作为了门环下面的铺衬，其说法一直流传至今。
闲言少叙，书归正传！且说姑娘薛文娟走上前去，用手轻轻叩门！不一会儿，门被打开了，就见从里面走出来一位老家院，姑娘一看认识他。原来他并非别人，而正是前几天在大街上，送给自己银两的那位老奴仆。当时他们一伙人，正是打猎回来路过十字街头，这位老家人就是跟随在他们小主子身边的那位，他的名字叫黄福，也就数他的年纪大了。要说来这黄福，从他爹那一辈就给黄家做事，他在幼小的时候，就常跟着父亲不断在府里出入，他爹死了以后，他又继承了老人的心愿，还仍然给黄家做事，到现在，又已经是几十年了。由于他老实可靠人本份，黄家人也非常信任他，他现在就是黄府里的大总管。
此时，老家院黄福也一眼认出了薛姑娘，他心说这不正是那天，自己陪公子去郊外打猎，回来时在大街上遇到的那个，自卖自身的女子么。便连忙说道：“哎呀！你不是薛姑娘吗？你怎么来啦？”
姑娘薛文娟走上前去裣衽为礼，飘飘下拜！“尊声大叔安好？奴家薛文娟是特来府上致谢！大恩人黄少爷和看望老夫人的，还请您老人家为小女子通报一声。”
老家院黄福说：“还请薛姑娘在此稍候片刻，老奴我这就进去禀报夫人得知。”
小姐薛文娟说：“就有劳大叔您辛苦了！”
“不客气！”黄福说着就往回走！当他来到后堂还没有开口，夫人刘氏就问道：“黄总管你有什么事？”
黄福说：“老奴禀报老夫人得知！前几天我们少爷出外打猎，回来时在大街上，周济了一位自卖自身的女子，现在，那一女子带了礼物，说是专程来看望老夫人，与致谢我家少爷的！有请夫人指示。”
刘氏夫人闻听心中非常高兴！心说，我儿做了善事也不给为娘讲，现在人家专意来答谢！老身这才得知，这可让我手忙脚乱，十分地背动。你说说这孩子，真是的人一长大，也不给娘讲知心话了！于是便急忙问：“那位姑娘人在哪里？”
老家院说：“现在府门外面等候！”
夫人道：“快去请她进来！”
“是！”老家院答应一声就出去了。
其实，这个事情前几天夫人就已得知了，那天儿子出去打猎，回来时在大街上遇到一落难女子，慷慨解囊，施舍救助的事，他们一回来就有人向她禀报过，夫人听了心里非常高兴！还夸奖儿子做得对。说实话，当时她也动了恻隐怜悯之念！这两天她就不断在想，也不知道那落难的一家人如今怎么样了？她正准备让人去，打听一下那家人的情况，眼下，还有哪些困难和问题，需要我们去帮助解决的，我们黄家都要尽力而为。现在，一听说那位姑娘主动来了，又是专意来登门致谢的，她心里马上就激动了，不由得热血沸腾！则抑制不住自己的心脏怦！怦！乱跳！有诗为证：
夫人闻听少女到，心中兴奋要蹦高；
岂知老人有想法，胡乱琢磨把心操。
且说，老奴仆黄福不敢怠慢，又来到府门外便对文娟小姐说：“薛姑娘，我家夫人说请你进去！”
薛小姐道：“小奴家多谢了！”
“别客气，请！”老家院说着就在前面带路，薛小姐跟在后边，进去府门往里走。薛姑娘举目观看，但见影门墙高两丈，则由能工巧匠建造，上下两边尽为汉白玉和大理石垒砌镶嵌成的，中间画有一棵迎宾松和白云仙鹤图，真不亏为画工们的妙笔生辉，及其意境构思。闪过影壁墙迎面就是会客厅，有一条用青石板铺设的甬道直达后面。绕过客厅才是二门，两人分为前后，穿宅越院往里走，又经过了一个天井院，而两边东西屋里大概住的都是些，丫环使女和家郎院工，黄夫人就住在后院正屋里，亦叫“堂屋”。
老家院黄福走上前去掀开门帘道：“薛姑娘请进！”
小姐薛文娟说声：“多谢了！”尔后，心情就激烈跳动！顿感精神紧张。要说这可是人生地不熟的新环境，又一点也不了解对方，还真害怕，因为某一点不周和那句话说错了，会惹得人家不高兴，所以她心里就有点发毛。然而，已经到了此时，就是怕也没有用，薛小姐即慌忙迈步走了进去！等进到屋里以后，就觉得室内空气清新，又不时地散发出浓郁的芳香味！使人一嗅到就觉得，心情舒畅。姑娘薛文娟又往四下里一打量，但见桌明几净，陈设摆放，幽雅协调。屋内正中，放有一张八仙桌，上边放着茶壶、茶碗，已经泡上了香茗，周围摆好了椅子，在靠后墙处，放有一张条几，长约丈二，上面放有香炉、蜡盏等物，同时，还在一个白瓷瓶里，插了几枝兰花。而在条几的另一端，有一赤金香炉，好像刚刚焚过香，余火虽烬，余烟尚存，其雾蒙萦绕，满屋尽是氤氲。再观那后墙上，正中贴了一张三蓬神！你道：“何为三蓬神？”
诸位若想知道，请莫要着急，听我慢慢给你们作以说明。过去，在中原一带，通常各家各户，一般都在堂屋或正室的后墙上，因奉祀贴着一幅，分为上、中、下三层的神画。上边为玉皇大帝，两边金童侍奉，身后有玉女执扇。中间是关公老爷，两边分别站着关平、周苍，一人持刀，一人捧印。下边则为赵公元帅，人们都称他是“赠福财神！”在他面前，也有两个童儿抬了一筐金银元宝，上边还题写有“天官赐福”四个大字。再看两边对联，上联写：“敬天地长命富贵；”下联为：“谢神明金玉满堂；”横批是：“神灵护佑”。据说，每当逢年过节，还要给它们烧香、上贡和礼拜！要说这也是从古至今，人们敬神的一种习俗。
姑娘薛文娟见在一边椅子上，坐着一位中年妇人，看她年纪约过四旬，一头青丝乌发，脸上细腻白嫩，柳眉杏眼桃花面，体态轻盈似翩翩，虽然已是中年，但脸上并无一丝皱纹，而且漂亮标致，风度不减当年。上身穿青衣，下身湖兰裤，足蹬一双粉底绣鞋，举止端庄，和蔼慈祥，更显示出了，她是一位贵夫人的雍容华贵模样，不用问就知道，她肯定是这家的主母——黄夫人！在她身旁有位小丫环侍奉，薛小姐赶忙走上前去，双膝跪倒就拜。
这时候，黄夫人心里正充满着许多，奇特地幻想和一些美好地遐思！因为她这一辈子就只生下，公子黄玉一个儿子，堂前并没有多男、多女。也就在儿子刚满周岁时，丈夫就为国家捐躯了，只撇下她们孤儿寡母，使她年轻时就开始熬寡，一直到现在十六七年了，可说她的生活是多么地孤独！时常就光想身边有个女儿。她认为女孩要比男孩子强，因为女孩子一般都和母亲比较贴心，不相男孩子，幼小时离开母亲不行，而一旦长大成人后，能离开手脚独立了，就不那么亲娘啦！甚至，有的离开去不理娘、不管娘、忘了娘！正所谓：
儿走千里母担忧，总把儿女挂心头；
孩儿出外不想娘，母亲在家常发愁。
生儿育女为防老，想为自己留后手；
人间虽然亲情浓，不肖子孙也常有。
然而，真让黄夫人操心的还是孩子的婚姻成家之事，因为儿子又这么大啦！也该成家立业了。要说他们黄家的门头，并不愁儿子成不上媒没人说媳妇，可是当老人的不那么想，她们的心思又确实不好琢磨。此前，也有不少媒婆登门提亲，给介绍了一些门当户对的人家，什么名门望族，大家闺秀，可是儿子都不遂意，光说如今谈这事还尚早。可说儿子黄玉的性格，她这个当娘的也摸不透心思，而且又拗不过他，所以就只好随他的便了！一直是高不成低不就，则挌置下来了。
然而，今天的事情也是巧合，薛姑娘这一来又触及了夫人刘氏的一块心病，且身不由己自然而然地，就在胡思乱想了！要说这些事情，一般都是当娘的通病。黄夫人一看姑娘薛文娟，则是个十六七岁的少女，正在豆蔻年华之时，见她长得杏眼娥眉，蓄含了绵雨云愁，其面似桃花，掩盖了风情月意，樱桃小口轻盈，能招致蜂狂蝶舞！而杨柳细腰，更显出了身材苗条，旖旎娇柔。可以说，是一个水灵灵，鲜枝嫩叶，一掐则冒水的美人坯子。虽然姑娘身上穿的衣服破旧，看着不那么华丽，但也是浆洗得干干净净，舒适可体！又因她是个出类拔萃的美人儿，所以她穿啥衣服都好看。黄夫人观罢是心花怒放，高兴万分！真像是昨夜做美梦，一早就有喜讯到一样，也摸不着堂屋南山了，若知后事如何，且看下回分解。
