二十一回员外施救小公子
母女二人相女婿
却说被员外和家奴从府门外救回来一员白袍小将的消息，则像长了翅膀一样不翼而飞，很快便传遍了整个府里，一会儿，就使上下人等都知道了。同时，也惊动了后宅的老夫人和绣楼上的小姐，要说老员外和夫人，他们一生就这一个宝贝女儿，可说是老俩口的掌上明珠，名叫汤玉婵，人称“飞侠女”。今年，当打过青春一十七岁，她容貌出众，长得螓首蛾眉，如花似玉，还是梨花圣母的徒弟！四五岁时就跟师父上山学艺，整整一十二年，学了一身的功夫武艺，十分了得。不光是枪刀剑戟，就连十八般武艺样样精通，且还会法术，能呼风唤雨，撒豆成兵，真可说是，有摘星换月和移山倒海的本领。她手中使了一口绣绒宝刀，刀法独特，无人能敌！上阵杀敌如砍瓜切菜，就是千军万马也无法近得她身！而且还练就一手专打暗器的功夫，无论是飞镖、绣箭、阴阳针，还是铁弹、神砂、飞煌石，样样都很精通。如果与敌对阵发出暗器，可同时攻击几处目标，并且百发百中！说打鼻子不打眼，要打耳朵不打脸，是非常的准确。
要说她利害和最拿手的暗器，就数飞煌石和阴阳针了，尤其是那阴阳针细如发丝，又蘸有剧毒是粘皮烂骨头，只要挨上一顶点，就能使人全身腐烂！如果没有她的专门解药，一个时辰过后就会化为浓血！再加之武艺高强也就无人能敌了。另外，她下山时师傅还特意送给两件宝贝，一件是捆仙绳，要是上得战场与敌人交锋，想杀就杀，如果不想厮杀，就把宝贝祭起！擒捉敌人就像是探囊取物，易如反掌！篦子上抓窝头手到擒来。另外一件宝贝，就是阴阳迷魂幡，其功能和妙用能吓掉人的三魂。据说，此宝好似一块绸缎布，能涨又能缩，只要念动真言当空祭起！就见高空犹如一张蒙天大网，则放射出五光十色的光芒与雾霭，能在半径百步之内，不论是人或一切动物，都会觉得眼花缭乱，头昏目弦，恶心呕吐，就像得了大病一样。要是在夜间它又能聚集阴阳之气，只要你进到它的范围以内，你就会感到神志不清，颠三倒四，两只眼睛啥也看不见！然而，也就在仨月前，梨山圣母安排徒儿下山回来。
原来，姑娘在高山学艺时，师父曾多次给她算过卦，说她本是仙娥女下凡，命中注定要婚配白虎星，这也是五百年前定下的姻缘。圣母判定，沈王府的小公子就是上界转世投胎，而且还推算出在半年以内，沈家小少爷也必然会落难河间府，机不可失，时不再来！这机会可不能错过，所以，师傅就让徒儿提前下山，在家等候白虎来临。方才，当小姐得知了爹爹从府门外，大街上救回一位白袍小将时，就马上想起了师父给自已算的卦正好应验了，她马上情窦欲开，芳心大乱，坐立不安，按捺不住！内心地激动，就别提有多高兴了，也就和侍奉她的小丫环春红，一起来到堂楼见母亲，说穿就是打探消息。
其实，老夫人也是刚刚才听说，这种事情在府里谁也不会瞒她，要说她心里究竟怎想的谁也不知道。前边说过，她这一辈子就生了这么一个宝贝疙瘩，老俩口也把她视为掌上明珠，自幼都很娇惯女儿，平时用手捧住怕捂坏了，使嘴噙住又怕被牙齿挂住，不管女儿说啥老俩口都听，也从不打别扭！真可用百依百顺的辞比较合适。忆当年，女儿四五岁时汤员外正任徐州任知府，一日，有位道姑去府里化缘，她见了小姐后就对老爷和夫人讲：“你的女儿有大福、大貴之像，本是可造之材。”老爷和夫人就求道姑给小女算上一卦，道姑合了八字后，一边嘴里咕哝着，一边掐着指纹道：“你女儿虽是命贵，但在十八岁之前，多灾多难，随时都会祸事降临，甚至还有生命危险，如果不信，将是后悔莫及！……
夫妻二人闻听就如闷雷击顶！当时，两口子都被吓得面目失色！夫人就问那道姑：“你有没有什么破解的办法救救我女儿？”道姑说：“办法只有一个，那就是让你女儿拜贫道为师，我把她带走上山学艺，这样就可以逢凶化吉，免其灾难！否则的话，就在劫难逃了”。老爷和夫人又问：“除此之外，还有没有别的办法？”
道姑说：“没有了！就只此一条路，何去何从你们自己决定我也不勉强！不过，要让你们女儿跟我去就尽管放心！贫道也会善待不会让她出啥事的，等她长到了十八岁我再把她送还给你们，但是这期间她是不能回来”。夫妻二人是宁愿信其有不能信其无，说实话，心里只是难易搁舍根本不愿去做，他们虽然不忍心，但是又没有别的办法。为让女儿躲避灾难和祸殃就只好忍痛割爱！夫妻俩一狠心便让女儿拜道姑为师！他们把女儿交给了道姑！要说这也是没有办法的办法，不然话他们还真是舍不得。
原来，那梨花山圣母娘娘去过南海，她听观世音讲经曾谈到过：“到了明朝中期会有狐妖乱朝，到那时就会有白虎星下凡降它们，但是还需要天宫玉女仙蛾，需要助白虎一臂之力，方可共同降妖伏魔，保卫大明朝江山社稷稳固。这次，她出来本是游历三山五岳，顺便又去了蓬莱山访问道友，现在正要回去路过徐州上空，但见到下面有瑞气飘渺！掐指叠纹一算！然而，便知天宫玉女仙蛾下凡投胎，要诞生在知府家中。这时候，梨花圣母却突然想起了，南海观世音曾向她说过的话，她心里我不能秀手旁观，须收为弟子让她为国家出力，故停留下来，亲往知府家中去化缘私访，又略施小计要度小姐上山。而从此以后，玉婵小姐就跟圣母学艺，如今一十二年过去了，仨月前圣母娘娘又算出，二妖入宫后就要给大明朝带来许多灾难！结时时隔不久，沈王爷一家会被满门抄斩。然而，沈家的小少爷就是上天白虎星下界，他海角天涯逃命必然要行走路过河间府，到时候就必遭劫难！于是就提前打发了弟子下山，要帮助白虎脱险。
这位汤玉婵姑娘一回来，父母老俩口对于女儿，学有一身的本领都高兴坏了！再说他们就这一个独生女儿，已经分别了十二年没有见过面，岂不知老俩口都要快想疯了。由于前些年女儿不在家也没有人给说媒，这一回来不当紧，说媒提亲的踏破了门坎，对于这件事全得由自已的女儿做主，老两口可不敢当家。也就是说，女儿认为行就行，女儿要是不中意，其他人谁说了都不能算数！再说小姐下山时她的师父有交待，所以，媒婆们说了多少家公子少爷都被告吹了。女儿推三阻四的父母也当不了家，反正姑娘挑肥拣瘦，还说这家不行那家不行，不是人家这也不是，那也不是，再就是就说门不当、户不对，结果，挑来捡去就挑花了眼睛，因此，高不成低不就事情也被撂下了！有诗为证：
父母为她心着急，偏偏女儿很存气；
原来师傅有交代，姑娘自己有主意。
方才，老夫人一听说老伴从府门外大街上，救回来一员小将现正在客厅里，心里就非常高兴！便马上联想到了女儿的婚姻大事。因为当老人的都有这种毛病。俗言说男大当婚，女大当嫁，儿女们若是一大了，老人们一般就存不住气！像这些心事你不让她们想也不行，也难怪人们好说，可怜天下父母心！可能人老了都是这样吧。然而老夫人也是，昨日做好梦今天有喜讯，她正想着自己先去看看再说，刚好女儿和丫环一块儿来了，心想干脆就让她们俩，陪着老身去也好有个伴。但是，当小姐走上前去向母亲施礼问安后，老夫人便问：“儿呀！今天这么早就过来了，往日里可没有这样呀！你有什么事吗？”其实她是明知故问。
小姐闻听脸一红说：“没有啥事，不过！”……
老夫人问：“不过什么？”
“母亲！我听人说爹爹救了一个人，不知是真是假？”
夫人道：“我也听人说是一位少年，据说还有一身好武艺，你爹正在客厅里陪他吃饭，不过这也不关你事！”
小姐说：“母亲！女儿只是好奇，咱们一块儿去看看吧！”
老夫人故意把嘴一瞥道：“你这闺女真不懂事，他也不过是一个有鼻子有眼的人，也不会是三头六臂能比谁多啥，有什么好看的？再者说，你又是个女孩家，男女之间授受不亲！如果让别人看见则观之不雅，又要说三道四，难道你不怕被人笑话？”
“我的好母亲你说什么呀？我们去看看能有啥？谁要敢笑话本姑娘我，我不撕烂他的嘴才怪哩！”
“好好好！你真利害谁也惹不起！娘就陪你去！”老夫人说着又瞪了她一眼。
小姐说：“母亲！你这才是我的好娘亲！”她说着还给老夫人变了个鬼脸。
“嗯！……我要是不让你去，就不算你的好妈？”老太太又故意装出生气的样子。
“妈妈！你看你真是的！”姑娘说完撅着小嘴，也好像跟她怄气的样子。
老夫人道：“你这闺女真会磨叨人！”说着用手戳了一下女儿的额头，便开心地笑了。
随后，母女俩就由小丫环带路，悄悄地来到客厅的外边，她们也不进去就在窗外停下来了。众所周知，过去的封建礼教也比较严，什么男尊女卑，三从四德呀，如果家中来了男客，除了娘家的亲人以外，女人都不能露面的，也更不能与人交谈，因为男女接触为授受不亲，其实这些都是套在，中国妇女脖子里的精神枷锁。母女俩在窗外偷听里边的人说话，有些听得不太清楚心里就着急，她们还想往里看看，由于窗户台高不得架式，还是老夫人有经验，就让丫环去搬来一摞砖头垫在脚下，人站在上边就能向里面看清了。而娘俩都想先看，夫人争不过女儿就只好先让位，她对女儿便是抿嘴一笑！这时候，但见小姐两颊绯红，心里怦怦乱跳！真就如一只小鹿撞进了怀里。
小姐上到砖摞上，见窗户棂上糊的有纸什么也看不见，她就用右手食指往舌尖上，湿了些口水点破窗户纸，随后便采取木匠吊线的方法，睁一只眼闭一只眼往里看，只见客厅内，老爹爹正陪着一位小将军吃饭。而那位少年有十七、八岁，面白如粉，唇似丹珠，玉柱鼻端端正正，四方口无角无楞，两道俊眉贯满天苍，英雄眼黑白射光，黑眼珠黑似墨，白眼珠白似玉，滴溜溜滚滚乱转，一团精神，精神百倍，光棍不要创，只要好相，真可说是，非常英俊潇洒。汤玉婵小姐越看越想看，心里不由得甜蜜蜜地十分惬意，也总觉得看不够！便心中暗想，难道说他爹姓金、娘姓银，姥娘住在银山根，一生下就在金盆洗过澡，尔后银盆又净身，漂亮小伙见多少，也都没有过他恁动人。姑娘暗自许誓愿，俺若与他成婚配，哪怕三伏热天穿棉袄，寒冬腊月一身单，只要一生跟着他，喝口凉水也趁心！不求荣华和富贵，拉棍要饭不嫌贫，菩萨面前常跪拜，吃斋念佛过一生！东岳泰山、金顶山，陈州烧香去三春，说一千来道一万，只想跟他这个人。原来，小姐汤玉婵心里在想，看来他就是我心中的如意郎君，不由暗发誓言道：“俺与他在天化作比翼鸟，在地愿为连理枝！”岂不知，她也是一见钟情，把沈家小公子爱得很深，也属于是一厢情愿。
这时候，老夫人在旁边就等不上去了，她也比较着急，就急忙扯住女儿的衣服说：“我的好女儿你快下来吧！也让娘我看一看好不好？”……
姑娘说：“母亲你急什么呀？我还没有看够哩！”
“光拦把吃独食！你还有完没完？”老夫人也有点生气了，则扯住女儿的衣服硬往下拽。
姑娘说：“好好好！我就下来让你看”。
却说老太太上去以后，也借着窟窿眼用木匠单吊线的方法往里看，可是她不像是年轻人眼睛亮，她已经是老眼昏花，一时间也看不清楚。待了一会儿，又揉了揉眼睛，仔细往里看才算看清楚，就觉得小伙子确实长得不错，心里说真讨人喜欢。
其实，这时候客厅内，老员外正陪着客人吃饭，然而，小少爷就是因为饥饿和感冒发烧，才病了昏过去的，刚好现在又是空腹，就不能先喝酒，只有先吃饭填填肚子之后，才能适当地喝些。那老员外在官场里混了多少年，他不仅知道这些，而且心里比谁都清楚！所以，一开始他就没有让酒，二人就先吃饭为主。等到饭吃得差不多了，老员外这才端起酒杯道：“李公子！这水酒不成敬意，咱们就一块儿喝上几杯吧！”……
小公子沈英杰赶忙端起酒杯恭恭敬敬地道：“员外爷！小生到此不幸遇难，多亏了您老人家搭救才得活命，现又受到热情款待，也让我感激不尽！真是刻骨难忘，终生难报。如今，晚辈受到您的滴水之恩，日后一定要以涌泉相报！”说完后则把酒里的酒，是一饮而尽。
汤员外一听这位小将还真是，老鼠啃书本会咬文嚼字，他心里就十分高兴！就觉得这少年很有才学而不是平庸之辈，便就对他增添了爱慕之心！结果一高兴就很自觉的，端起自己面前的酒杯，也没有人让他就咕咚！一下喝下去了。
要是在喝酒场里遇到这种行为，就证明当事人因高兴！产生的自觉自愿行为，他喝下去这酒心里也更痛快！所以，汤员外听了小公子这几句话，就已经知道他很有学问，才拟制不住自己的心情喝了这杯酒。其实，也让他猜对了，书中说过，这位沈家小少爷，自幼苦读诗书，文武全才，人还长得英俊漂亮，貌似书生，也讨人喜欢！汤员外接下来又让道：“李公子请随意喝酒吃菜”。
小少爷说：“好好好！员外爷不要别客气您请！”
老员外忙道：“请请！咱们二人一块喝！”一旁边有家奴专门斟酒，他们俩人在客厅里是边吃边谈，话也投机，是越说越对劲！老员外就又问道：“李公子今年贵庚？”
小公子沈英杰回答：“小生今年一十八岁！”
“啊！……好好好！”老员外自言自语地一连说了几个好字。
小少爷听了就很诧异，心说我好什么呀？全家被抄斩，就剩下我一人逃出来，老贼张番还在后边一直追杀，我是朝廷的要犯，能否活命还很难预料哩！不过，这些都是小公子的心里话，可并未有讲出口。
老员外又道：“请问公子可曾婚配？”
小少爷一听就像蝎子蜇了一样，刷一下脸就红了，就觉得难以为情不好意思！因为旧时人们封建，尤其是，正当青春的男女青年，一提起这事都很敏感！不相现在的人，思想都很开通和解放。如男女自由恋爱，在一起也非常随便，甚至还没有结婚，就已经开始同居了！这时候，但听小少爷嘴里吞吞吐吐了半天，才嘟囔出“没有”两个字来。
老员外一听非常高兴！你道：“究竟是为什么呀？”
岂不知，他心里有个小九九，就正在打着自己的小算盘，心想这小伙子，只比我女儿大了一岁，年龄又相当，可说要人品有人品，论才华有才华，是百里不挑一，像这样的条件让我们上哪找去？和我女儿也可说是郎才女貌，天生的一对。再说了，他家住沧州离这也不远，家中又很富，是大户人家的子弟，舅父还是太原总兵，和我们两家是门当户对，相这样的好事和巧事，就是打着灯笼也不好找。这就叫有福不在忙，无福跑断肠，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！如果我把女儿许配给他，招为养老女婿不正是一件美事吗！我可千万不能错过了这个村，要不就没有这个店了。可他转念又一想不行！这事情我还做不了主，得给老伴和女儿商量才是，因为，这家还是她们娘俩当着里，我说了不算得请示才行！于是，就站起身来道：“啊！李公子你该吃吃，该喝喝，我出去一下，去去就来，失陪了！”……
小公子说：“员外爷请便！你有事就尽管去办！”要说这许亲的事，也是他们汤家的头等大事，老员外得与老伴和女儿商量了才能定下来！此事非同小可，也是比啥事都重要。
且说老员外出了客厅就正好碰上老伴和女儿，娘俩都在外边窗下偷看呢！老员外把手一摆压低了声音道：“你们两个都在这里干什么？去去去！没规矩不相话，还不快一边待着去！”他的声音虽然很小，但是里边的人也能听得到。
老夫人赶忙上前去抓住他的手，又是用劲捏又是给他使眼色的说：“老东西小点声，别让里面的人听到了，你快跟我来！”说完就拉住员外神神秘秘地走了。
小姐一看心里说，你们有啥话不能在这里讲还要拉背场？可能有什么事情，不想让我知道对俺保密？不行！越是不想让我知道，我还非要去听听不可。于是，她就蹑手蹑脚地跟在了后边，可是还没有拐过墙角，就听到母亲唠唠叨叨地埋怨老伴说：“你个老东西还犹豫什么？一辈子办啥事都是迷迷糊糊不干脆，还不快趁热打铁，快把女儿的亲事给定下来！”
接着又听爹爹道：“你说得到轻巧，没与你们商量，不经你和女儿的同意，这件事情我敢做主吗！”
夫人说：“哪有啥不敢的？过了这个村可就没有这个店，你我都看行咱们同意就是啦！”
老员外道：“不经女儿同意能行？你和我敢做主？”
夫人说：“你讲的也对，是得先争求一下咱闺女的意见，而光咱俩也定不下来，你在此等着我去找她！”
“妈！你找我干什么？”随着一声妈叫，女儿就突然出现在了她面前。
“哎呀！我的宝贝女儿，你把我吓了一跳！你是否都听到了？”
“听到什么？我不明白！”姑娘也故意装作不知。
夫人说：“你这妮子，是不是在装糊涂？”
“妈！你看你说的！”
其实，小姐全听明白了，因为是关自己的终身大事，她不好意思说出来就是了。
员外道：“我的乖乖儿、好闺女，你来的正巧，你妈正要去找你来商量，一件有关你的重要事情。”
“请问爹爹有什么重要事情？你老请讲！”这正是：
女儿说话装不知，实际心里早清楚；
如若想知后来事，且看下回接着说。
