正始四年，亦是景弘十四年，一月二十一，蔚君慕容峋亲率一千骑兵往西南方向长驱，破晓时分，遭遇拦截。

队伍只几十人，个个驭马，为首两男两女，尽都出类拔萃。

那是许多人第一次看见蓬溪山的两个姑娘并骑出现。

这画面也自此汇入传说，流于后世，虽未被证实、更不曾载入祁蔚国史，信之者众。

居中靠左紫色斗篷的是谋士竞庭歌。她的左边、黑甲劲瘦的男子，是后来获封平西将军又年纪轻轻就解了甲的纪齐。

居中靠右绛红斗篷的是祁后阮雪音，她的右边、一身布衣却锋芒毕露的刀客，有人说，是景弘十年死而复生的崟君阮仲。

北国隆冬，本该灿阳千里，那个破晓时分却浓云蔽天，行将大雪。

那支队伍拦了路，竞庭歌一人下马，走到慕容峋跟前，“回去吧。他不会东进了。”

慕容峋高坐战马上垂目，“何以见得？”

“小雪会阻。”

“他未必听。且他们在西南交界之地有驻军，便不东进，难保不会西进。是你说的，一旦蔚西新区被夺，顾祁对我大蔚，将成合围之势。”

“留得青山在。”竞庭歌仰头看他，声很柔，却是死水无波，“纵使今日有失，来日，臣会助陛下拿回。”

慕容峋胸中火起，强压着，微眯眼，“他的死，竟叫你斗志全无、心性全失了么？”

不愿这么想，眼前景况却逼他不得不这么想。十四年，整整十四年，无论怎样起落都高歌猛进的竞庭歌，居然在有棋可走、胜算过半的情形下，要退！

“臣志不改、心性仍在。然时机不恰，此刻所言乃是苦口良药，还望陛下，纳谏。”

她们原本落后，竟能赶上，自因得知了双方动向，改车为马，又占了人少之便，连夜奔袭以至于比大军更快。

拦截之决心，可见一斑。

慕容峋念及此，更觉恼怒，终没对她吼出来，而是看向了阮雪音，“殿下好手段。”

是说竞庭歌此时言行，除了因上官宴之死，也绝对受了她挑唆。

阮雪音驱马近前，轻声道：“暂退收此局，皆大欢喜；执意妄为，或酿悲剧。”

“这是河洛图预言？还是殿下的观星之术，又或梦兆？”慕容峋沉沉问完，仰天大笑，“那是你们的把戏，你们的计谋！真也好假也罢，朕不关心更无须理会！”

他声色俱厉，复看阮雪音，仿佛蓬溪山近四年相处的光阴已被短短几日的兼程风雪吹了个干净，

“这世间所有把戏、计谋，信则有，不信则无。我从没信过。来人，拿下！”

他身后兵士应声动，阮仲与纪齐长刀出鞘、同时策马，情势一触即发。

“不劳陛下！”阮雪音高声，抬手阻身后，“我等区区几十人，未想过以卵击石，劝谏不成，随陛下去复州便是。”

“复州？”

“复州。”

将雪而未雪，渐入白昼的北国之南阴沉得可怕。

几十人被千人围在当中疾行，阮仲受慕容峋传召，趋前并驾。

“她打的什么算盘？”

“竞庭歌劝你，她劝他。”

“缘故？”

“止争斗，休兵戈。”

“哈！已走到这步，还谈什么休戈！此役我若失蔚西，对不起上官宴亡魂，更——”更难与竞庭歌有圆满余生。他心中明白，没说出口。

阮仲驳不了这话。因为他也认为顾星朗或攻棉州。

“你怎么想？”慕容峋又问。

“如她所想。”

慕容峋冷笑，“所以必要时，你也会与我动手。”

“不会。她不希望我们任何人动手，所以两头劝退。她说，”阮仲脑中浮现阮雪音的神情语气，“只要不动手，我们，就都不会死。”

——就像在梦里，只要不朝那个方向跑，所有人就不会掉下去。兵马声中阮雪音想。已经失去上官宴了，不能再有失。

“顾星朗不攻蔚西，我便劝得住。”竞庭歌的目光越过层叠人与马，勉强望见慕容峋的后脑勺。

阮雪音也在看前方，却是试图拨开迷雾，找寻出路。“恐怕难。”

“嗯？”竞庭歌偏头。

“景弘十年之前的顾星朗，我劝得住；景弘十年之前的慕容峋，你也劝得住。但现下是景弘十四年了。他们都回不到从前了。”

就像上官宴的死、纪平的死，两大世族乃至更多世族的覆灭，无可挽回。

那又凭什么要求亲身经历了这些的人，依然把江山社稷扛在肩上的人，一如初时呢？

“无论他有没有抢先一步抵达复州，八成可能，已经下令西进了。可能过不了多久蔚西就会升起警烟，慕容峋看见那些警烟，必不放过他，我们所有人大概，”

是葬身在复州。

她根本没这么说，竞庭歌很确定地这么想。

“有时我觉得你不需要曜星幛，也不需要梦兆，凭一双眼、一颗心，便能洞悉世事。此为天分，小雪，你的天分。”

长风拉扯晨曦，天却没有变亮，反而愈加晦暗。

还有什么办法，能将半只脚已悬空的两位国君拉离深渊呢。阮雪音陷深思。

预言、梦兆，在慕容峋看来皆是玩笑。

顾星朗或许半信，甚至曾因此动摇信念，却被她悉心缝补好。如今他会尽最大努力，用余生去否认、去不信，以慰先祖，以成大业。

光阴滚滚，骇浪催人，他们俩的帝王心智皆更上一层楼了。再有寒地一役加持，谁都拉不回。

活人拉不回，死人可以吧。阮雪音蓦然想。上官宴以死促局，她也能以死阻局，所谓以毒攻毒。

灰败的晨曦里竞庭歌一直看着阮雪音的侧脸。

阮雪音心中有定之后，意识到她在看，转头回视。

目光交会之瞬竞庭歌收回，复望前方，村落依稀，不见城郭。

“复州偏处一隅，距原本的边境不远却又够不上边城，蔚西扩张之后其位置更是不尴不尬，故虽为城，并不繁华，严冬时节，可能还有几分荒凉。”竞庭歌道。

“去过？”

“此为头回。从前，实在没空。”

这丫头花在苍梧的岁月和心血比她以为的更多。

“但慕容经常同我说。举国城郡的景况，一年年变化，他都谙熟于心。”

“他是个好君王。”

竞庭歌轻嗤，“一开始也没这么勤奋。”

因为竞庭歌勤奋吧。阮雪音心想。为了与她并肩，为了不教她失望。如今他这般执着要拿回江山，除了对家族之责，当然也是不愿她多年努力付诸东流。

他把她的愿望，活成了自己的愿望。

然后青出于蓝，在十四年后，比她更坚决。

浓云愈厚，且灰败，北风呼啸，带来西北方急切的车马声。

阮雪音其实想过，顾星朗动身虽比他们都早，若一直为了孩子不改车为马，早晚会落后，会赶不及在破晓前入复州。

她暗盼他别太顾及孩子。已是狠厉不似当年了，就干脆连这点慈爱都不要保留。

可他，居然还是她的那个少年郎，在不应该的时候，做回了二十岁的顾星朗。

西北方向，疾驰南下的这支队伍，为首的正是小八。

队伍中段马车摇晃的响动很大，该是奔行太久，折损太重。

狭路相逢，会于荒原，自然便先后停了。

从高空俯瞰，对峙之处再往西十余里，复州城门正孤凉地耸立。

只差一点点，不多也不少，便是所谓宿命么。阮雪音心中惨然，却知不能轻举妄动，与竞庭歌对视一眼，无声停在大军中央。

那头小八看见慕容峋身边的阮仲，心中有数，至车前禀报顾星朗，然后重新上马，喊话道：“两军对垒，不涉亲眷，主上的意思，先将无关人等送离。”

是中肯之言，更是交换——以阿岩换阮雪音，然后各自东西，送往祁境和苍梧。

慕容峋稍忖，应一声“好”。

兵马让出窄道，阮雪音动身，竞庭歌紧随其后。

两人现身队伍前方、慕容峋身边时，顾星朗亦牵着阿岩下车。

孩子遥遥望见那头，张了张嘴，硬是没喊出一句娘亲爹爹姨母舅舅。

“请。”顾星朗道。

慕容峋便扬手示意，阮仲带着阮雪音并几十人的队伍往这头来。

四名祁国死士同时动身，送阿岩往那头去。小小人儿端端正正踏在无垠荒原间，全然嫡长公主气势。

“阿岩！”朝朝趴在车门边大声。

阿岩回头，也大声：“记住我的话！来找我，或者我来找你！”

“好！阿岩，你自己小心！要小心！”

“你也是！”

两个不到六岁的孩子，如大人生离死别般相互许诺、约定、鼓励，直教场间乌泱泱众人目瞪口呆。

又“小心”什么呢？都是金枝玉叶，保卫呵护之人不计其数。

竞庭歌已然下马，趋前数步，伸手接过女儿，紧紧抱在怀里。

阿岩也紧紧回抱娘亲，许久，很轻地耳畔问：“上官爹爹不回来了么？”

竞庭歌胸中轰然，好半刻，很轻地耳畔答：“嗯。”

清晨的风比夜半更烈。“那我们自己去看他。我陪娘亲去。”

竞庭歌不知女儿晓得多少，为何晓得，是凭零星的幼年记忆还是重逢后大人们的言行。

此刻她无暇探究，可能永远也不会探究，只觉此言，意蕴无穷。“好。”

慕容峋已点了三百兵马，要送母女二人东归。

“苍梧并不周全。”竞庭歌站起来。

是说陆现与上官宴共理国政近四年，如今上官宴身死，陆现一人独大，未必会认他这个主君。

“先不入苍梧。你们去像山等我。”

竞庭歌沉吟，再次蹲下看着女儿。

阿岩立时有所感：“娘亲不同阿岩一起走么？”

竞庭歌一怔，旋即笑：“我怎么生出了这样聪慧的女儿。”

阿岩呆呆的，半晌带些乞求地：“娘亲同阿岩走吧。”

“娘亲还有事要做，等做完——”

“姨父也跟我说上官爹爹有事要做，做完就会来看我。可他不来了，你刚说的，他不会来了！”

竞庭歌错愕，没及问为何唤顾星朗作姨父，因为阿岩说完便哭起来，顷刻间满脸是泪。“好孩子。”她再次揽她入怀，“娘亲绝不骗你。但承诺是一回事，做不做得到是另一回事。娘亲只能向你保证，会尽量做到。”

“我不…”阿岩埋在竞庭歌肩窝，呜呜地哭，“没有什么事比娘亲和阿岩在一起更要紧，娘亲不能不做那些事么…”

竞庭歌终没压住泪意，婆娑着双眼去看慕容峋：“能么？”

放弃这回合，让顾星朗离开，让所有人全身退。

那头阮雪音也已下马，朝朝便跳下车扑过来。母女俩相拥絮语，然后阮雪音将孩子交给阮仲，走向了顾星朗。

“若已出兵，即刻撤回，他会放咱们离开。”她直入正题。

“是个绝佳之机，放弃了，许多年不会再有。”他仿佛料到她会说这话，拒绝得快而彻底。

“你二人若丢性命在今日此地，胜负，统一，都再无意义。”

顾星朗笑摇头，“是对慕容氏没有意义。我死了，大祁还有小漠。”

阮雪音震惊，“你——”

“去吧。现在就走，万无一失，你的噩梦，不会兑现。”

是说她、竞庭歌、两个孩子乃至阮仲会因及时撤离而绝对平安。

也就不可能无人生还。

阮雪音看他片刻，转身走向阮仲，“有劳五哥，护朝朝周全。”

“雪音——”

“我没办法丢下他。”

阮仲并不为这句心伤，许多事情其实一直有答案。“我也没办法丢下你。”

“舅舅先跟朝朝走吧！”却听怀里的孩子忽道。

阮仲和阮雪音俱是一怔，朝朝又道：“放我下去。我还要同他说几句话。”小手指顾星朗。

寒冻的天，裹得粽子似的小人儿，啪嗒啪嗒踩着薄冰的大地跑到祁天子面前，勾勾手指。

顾星朗已习惯她这作派，听话俯身，凑耳朵过去。

“你要听娘亲的话，才能一切顺遂、心想事成。”

语气同方才道别阿岩时一样，浓重的稚气下沉着某种坚定。

顾星朗也是一怔，点头：“好。”

“小孩子不能没有娘亲，也不能没有爹爹。我等着你，爹爹。”

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(本章完)