绣像做完了，阮扶雪心里空落落的，她觉得自己应当再找些事儿做，可一下子又提不起劲儿马上做新的绣品，旁的她都没兴趣。

想来想去，她便坐在窗下抄佛经，一边心念，一边抄撰。

阮扶雪的娘亲在她八岁时难产去世，父亲自责难当，忧郁成疾，没到一年，身子差到连官都做不下去。辞官之后，也不肯回本家，就住在任上他们与母亲一道住过的宅子里，每日都喝得醉醺醺，胡乱喊娘亲的名字，谁来劝都无济于事。

她还记得当时父亲带她回了一次京，听见父亲跟大伯父吵了一架，依稀说：“……女人若死了丈夫，要为丈夫守孝。我死了心爱的妻子，却不准我守孝，还要我立即再娶一个吗？我做不到。”

吵完没多久，父亲就带着她回去了。

原本阮扶雪五六岁时就被娘亲教导启蒙，读过三字经，会写百来个大字。

父亲不成样子以后也没个人管她，反而她小小年纪，还知道要给父亲买药、煮醒酒汤，自己摸索着乱七八糟地操持家业。

阮扶雪差不多开始有清晰记忆时，父亲就是一个浑身酒臭、胡子拉碴、跌来撞去的模样，喝醉了就随地一躺，呼呼大睡，睡着睡着就没有气了，然后又叫人觉得心惊胆战地喘半口气。

但父亲有一日突然没了，待她发现时身子都凉了，早就死透了。父亲死在娘亲去世的床上，死时手上还握着娘亲做的帕子。

阮扶雪至今也不知道父亲是喝多了酒，把自己喝死了，还是偷偷服药自尽。

她没念过多少书，看到父亲喝醉以后写的诗，默默记下来，后来问了别人，才知道多是讲殉情的诗句。

叫人心惊胆战。

不知为何，阮扶雪莫名地想起父亲死前最后写的那句诗：

愿为西南风，长逝入君怀。

等她回过神时，发现自己已然在一张雪白新纸上亦写下这句话。

阮扶雪怔了怔，她默默地念：

“愿为西南风，长逝入君怀……”

话音还未落下。

却听见外面传来匆忙的脚步声，她往门口看去，只见大伯母一言不发地进了她的屋子，脸色如阴云密布，一进门，就直接让人把门给关上了。

随着门栓落下的声响，阮扶雪心中也似敲起咯噔一声。

怎么了吗？阮扶雪忐忑不安地想，不必问，傻子都能感觉到大伯母来意不善。

阮扶雪起身去迎，困惑地秀眉微蹙，软糯地道：“大伯母……”

大伯母用锐利的目光紧盯着她，像恨不得要剜了她的皮肉一样，充满了毫不掩饰的厌恶，还没坐下，就劈头盖脸地问：“你是打算隐瞒自己的身孕到什么时候？”

阮扶雪骤然被指责，心神剧震，脸色“唰”地变煞白，揪心不已，这话是什么意思？

她没做这等丑事，自然是不会认的。

她慌慌张张地辩解：“身孕？我没有身孕啊！”

京城，西郊。

李记杂货铺。

仁叔一大清早就把铺子开了，拿粗布擦他们的招牌板子。

李是祁竹母亲的姓氏，当初说要开个铺子把他分出去管钱，没作多想，直接用了李这个姓。

门开开了，准备营业，伙计正在洒扫，而仁叔在柜台后面开始盘货，一向仔细的他却连着错了两回，心下实在止不住地焦躁。

纵然他再有耐心，这信送出去都一个月了……还没收到少爷的回信，谁能等得住？他都去了三封信了。

别说是信，也送信人的消息也如石沉大海，渺无音讯。

阮家四小姐肚子里的孩子一日日见长，只怕再骗下去就要出事了。

仁叔站在四四方方狭窄的小院子里，望着北边的天卷云，长长叹了口气：“唉，少爷啊少爷……”

尽管如今祁竹已经成年及冠好几年，他还是习惯叫祁竹为“少爷”，大抵是因为他看着祁竹从襁褓中的小婴儿长大，也是看着小少爷和阮家四小姐自青梅竹马、两小无猜到如今一地狼藉。

阮家四小姐是寡妇，他哪能赞同少爷做这等荒唐事？祁家祖上也是有名有姓的清正人家。

但阮家四小姐就是少爷的心魔，一见着她，少爷就什么礼法道德都顾不上了。

去年少爷刚回京，就在明面上遣散他离开家，分出财产，单独开了这间铺子，悄悄把一些钱送到这里，由他保管打理，也吩咐他盯紧关于阮家四小姐的事。

少爷布置得很细密，阮扶雪身边的丫鬟似锦就是他们安插的。

似锦干活妥当，又对阮扶雪忠心，阮扶雪很是倚重她。

阮扶雪若有什么阴私的事要做，一定会偷偷差使似锦去办，似锦再找到他们，由他们来办。

少爷会这样安排，正是为防不测。

朝中诡谲，皇上年近五十还是身强力壮，一点也没见要退位的迹象，太子今年快三十，权柄愈炽，蠢蠢欲动。

父子俩的关系日渐不善，令人揣测。

这两年，皇上越发不像话地宠爱小皇后，对元后都没有如此过，还有人传说皇上说不定有意要换个皇储。

临走前，有一次，少爷从皇宫里回来。

私下与他说：“皇上想让我做小皇子的属臣。”

但少爷无父无母，从他弃笔从文起，又与以前的老师断了师生情谊，跟龚将军更谈不上，无异于是孤臣。

这自古以来孤臣有几个好下场？

原本祁家也不是不能起复，他的老师特意来找过他，让他耐心等等。

少爷红着眼睛，说：“我等不了，老师。”

之后，老先生就再也没来过了。

少爷说：“我独个儿一人，倒是不怕，只是你们跟随着我，我却担心覆巢之下连累你们，还有芫芫……要是我有什么不测，你就带着我的钱去投奔她，将她当成主母般奉养。”

因祁家对他们祖辈有恩，他们一家人追随祁氏已有百年，世代忠诚，但是，阮四小姐又不姓祁……仁叔觉得阮扶雪可怜，对她却没多少敬意。

那日，似锦找上门来，说四小姐可能有了身孕，所以要叫大夫。

他心中是又惊又喜——即使这孩子来得不是时候，他也想先保下来。

战场无眼，少爷那是提着脑袋在打仗。

祁家能多留一份血脉也好。他都想过了，大不了先把孩子生下来，送出来，到时候再记在族谱上。

可此事还是得知会少爷，无论如何，孩子的去留得由少爷定夺。阮四小姐倘若知道了自己的身孕，以她的性子，多半不会留下孩子。

少爷那样细心的人，他交代了他不在时，若是四小姐定亲、守寡该如何如何处置，独独没有叮嘱四小姐怀孕要怎样做。仁叔只能先自作主张地拖住，却也不是长久之计。

仁叔回到铺子的前房。

午后。

一个身着靛蓝色短褐的男子风尘仆仆地找到店里，仁叔一见，精神一怔，此人正是他拜托去打听少爷消息的人，连忙从柜台后面走出来。

对方一见仁叔，匆忙地拜了一下，就拉了他去一旁，着急害怕地我说：“我打听到了……你先前送出去几封信怕是弄丢了，他们整队人都走了霉运，在半道上就遇见了狄人，别说是信，连命都没了！”

仁叔脸色大变，着急地抓住对方：“怎么会遇上狄人？不都被拦在关外吗？我半点没听说！”

男子摇了摇头：“朝廷捂着这事，怕民众慌乱。我也不大清楚，我是遇上套出来的人，只知边城大概战事告急，消息应该前两日就已经送进京城了。”

仁叔又问：“那我家少爷呢？”

男子肃色道：“不知道，我没探听到祁将军的下落，但祁将军吉人自有天相，定会无事的。”

仁叔低下头，沉思良久。

他希望少爷能平安回来，就像以前几次一样，也相信少爷能回来。

然而，然而……要是有个万一呢？

无论怎样想，他更得保住阮四小姐腹中的孩儿。

等不了少爷的回复了。

事不宜迟。

仁叔现在就换身衣服，带上压箱底的银票和祁竹的信物，上阮家去要人。

赵氏被阮扶雪“不知廉耻”的回答给气坏了，劈头盖脸地把她痛骂一顿。

阮扶雪又急又气。

她都被骂懵了。

大伯母上来就指责她，说她不贞不义，还欺骗长辈，说她怀了孩子也就罢了，竟然还妄想要偷偷生下来。

就是她自辩说不知道，大伯母也不信：“你还狡辩？你每日都在喝保胎药，还敢骗人？”

“倒是瞧不出来，看上去柔柔弱弱，不光是个祸害，尽勾/引爷们，其实内里最奸。我真是后悔……你来这里以后，我请先生教你《女则》、《女诫》，你都学到哪去了呢？”

阮扶雪脸上一阵红一阵白，哭得满脸泪水，气得直发抖。纵使她性子温驯，此时也再忍不下去了，她攥紧双手，仰起脸道：“我自是遵守清律，我一开始就不想去见祁竹！”

“是你们逼我去的！！是你们默认我被他羞辱，我不是没有告诉您，没有求您，您说让我为了伯父为了堂哥的前程着想，我才忍下来！”

“如今却怪在我一人的头上吗？我只恨不得去做个寡妇！”

阮扶雪这辈子没有这样大声地说过话，她觉得自己快要疯了。

“我真的不知我怀孕，我请来的大夫说我只是多虑虚弱，给我开了安神保健的汤药，您说是什么保胎药我根本不知道。”

大伯母冷笑一声，看着她的眼神，就像是在看什么脏东西：“算了，我懒得听你狡辩。左右你知不知道，这孩子都不能留，你清楚吗？”

“无论你将来会不会嫁给祁竹做妾，以后会不会给祁竹生孩子。现在你却是必不可以有这个孩子的，六娘快要出嫁，你的丑事要是被人知道，姐妹们还怎么谈婚论嫁？你是想害死大家吗？”

这沉甸甸的责任转嫁在她柔弱的肩上。

阮扶雪强撑着自己，站得笔直，她浑身上下都在发抖，还要忍着泪、决绝地说：“不用你说，我也不会要什么孩子的！”

此言一出，她心口出现刺痛幻觉。

她是真的有孩子了吗？大伯母说得这样信誓旦旦，可她，可她不知道啊。她一直期盼自己能有个孩子，却盼不来，如今无意中有了，却必须得打掉。她的身子本来就不好，这次打了孩子，以后她还能有孕吗？但是，就算以后都不会再怀孕，她也不能留着这个孽胎！

大伯母残酷无情地颔首：“你晓得就好，那我明日就叫人去买一副打胎药过来，我会让人盯着你服下的。”

阮扶雪却没有温顺地答应。

大伯母道：“怎么？真让你喝药，你就不愿意了？”

却见阮扶雪肩膀一直在抖，她低下头，咬着唇，象是在做出一个极难的决定，半晌，才抬起头，冷不丁地说：“不用你逼我也会喝，但请先给我一份逐族书。”

大伯母怔住：“你要什么？……你疯了吗？”

阮扶雪抬起袖子，胡乱擦了一把自己脸上的眼泪，她在袖子里双手交握，如有一根细而韧的树枝长出在她的脊背，让她直直站着，终于敢直面长辈。

她总算是看清了，也不在乎了。

阮扶雪坚决地道：“您与大伯父既觉得我拖累阮家，不如逐我出家门，任我自生自灭，将来我的事，就与你们无关了。”

大伯母黑着脸，停滞须臾，才意味深长地问：“四娘，你一个无父无母的小女子，你以为你离开了阮家，谁会庇佑你？祁竹现在还能看在阮家的面子上，给你个妾位。我说得难听点，你真走了，再落到他手里，就只是个不值一提的玩意。”

说完，她以为阮扶雪会害怕，却没想，阮扶雪竟然突兀笑了起来。

只是笑得比哭还难看。

一边笑，一边落泪，阮扶雪质问：“难道你们庇佑我了吗？……你们若是真的担心名声，真的要庇佑我，又怎么会逼迫我做出这种不知廉耻的事来，又做好准备，打算事情一败露，就全赖到我一个头上，是不是？”

阮扶雪如个野鬼般轻飘飘向大伯母走去，直把对方吓得退了数步，她的每个字都浸满了死志：“您也不必管我离家以后的死活，我就是真被祁竹再抓回去也无事，要不是因着您总说连累大伯父连累堂哥，我早一簪子刺死他了！”

“离了阮家，连累不着你们，我就再也不用怕他了。”

她知自己只是个弱女子，她一定争不过祁竹。

但起码那是她为了自己而挣扎，不是为了旁人而委曲求全。

阮扶雪头一次见到大伯母对她露出惧色，她平生未有地感到一丝痛快。

她只痛恨自己想通得太晚，直到无可挽回了，才想起自己是个人，得为自己活。