看着那道能切断一切的利刃自头顶降落, 状如阴影或者灰尘的列得·密德尔顿却没有选择躲藏。

——他曾比现世的所有半神们都更接近根源，本身也是天才的学者，经验丰富的卡牌师, 更是一个善于利用人与人之前交互产生联系的仪式师。

利刃落下, 那团阴影如雾气一样被分成两半, 但列得·密德尔顿却仍旧活着。

他本就是残余的意识, 而且作为[无壳之孽]的合作者, 列得·密德尔顿也有“寄生”的能力，被分出两半中较少的那一部分，重新“寄生”回了另一半上，以这种方式重新合成一个整体。

列得·密德尔顿本就是故意挨萨罗扬那一剑，自然有准备应对的方法。

而且他与萨罗扬之间原先便存在由“馈赠”而产生的联系，此刻选择接受对方的杀意，是为了让这个年轻的“刃”之继承者在自己这里的欠债变得越来越多, 他也就能更轻易的将其作为容器。

看着重新凝聚为一个整体的列得·密德尔顿, 萨罗扬没有流露出任何气馁之色。

并不是所有的攻击都能奏效，如果一剑无法斩杀敌人, 那就刺两剑，两剑不行的话, 那就刺三剑。

身为“刃”的继承者，她的剑绝不会比她的人先一步倒下，坚持奋战到最后那一刻。

宽剑被高高举起, 然后毫不迟疑地重重挥下——那种身陷绝境也永不退缩的坚决之意，让列得·密德尔顿有了一瞬间的恍惚。

他忍不住想起了昔日的“胜利之剑”。

虽然最终因为背刺而陨落, 但那也是一位，直到生命的最后一刻，都未曾放下手中利刃的神祇。

在所有存在或是曾经存在过的神明中, 列得·密德尔顿最恐惧的，无疑是绿之女士，这位东部的贤者第一次让他感受到什么叫做来自命运的绝望——而在他被迫抛弃“镜”的根源之树的时候，绿之女士甚至还没有掌握命运的权柄，纯粹是靠个人的智慧，将敌人安排得明明白白。

除此之外，“胜利之剑”也是一位给列得·密德尔顿留下强烈阴影的神明。

他曾是对方的下属，却对这位老上司的智慧有着强烈的轻蔑之意。

这位“刃”之神明对战斗所怀抱的那种纯粹的狂热，更让他觉得难以理解，而那种无法交流的隔阂感，也是列得·密德尔顿最终选择叛逃的原因之一。

面前的照夜社社长，分明是跟“胜利之剑”完全不同的类型，但在作战时，却让他产生了一种恍惚的时空错位感，仿佛再一次面对着曾经的西部贤者。

她的战斗也有一种纯粹感，但与“胜利之剑”相比，却存在着更加坚持的部分。

萨罗扬的剑锋并非只是为自己而挥动，她被报以“刃”之继承者的期待，并不只是因为具有相应概念的亲和性而已。

事实上，对人类的事情一向没什么兴趣的冬圣者，在沉默记录官陨落的情况下，时不时也会对着北地投去关注的一瞥，看看有没有特别符合老友在人品方面的要求的年轻人存在，倘若有那么一个人，但对方却恰好缺乏“刃”的亲和性，祂就会按照沉默记录官的请托，出手帮对方进行容器方面的调整——这就是那本《容器的制作与维护》本来的用法。

——这也是冬圣者虽然是中立性质的根源之树，时不时也进行一些对人类来说过于诡异跟惊悚的研究，但中部并不被其他星域排斥的原因。

“血肉之瓶”对人类的态度，跟其他神明有关，只要由人类成为的神明保持着守序的立场，那么祂便同样是偏向守序的。

空间的碎片内。

萨罗扬出剑的速度越来越快，身形像是被笼罩于一片流动的寒光当中。

列得·密德尔顿没有主动攻击对方，但利用一点残余的“镜”之力量，进行了一定的反伤。

他对反伤的节奏安排足够老到，体现出了丰富的战斗经验，到哪个人的伤势完全没能阻碍萨罗扬的行动，这位“刃”之继承者简直就像一个没有痛觉的怪物一样，她的剑锋无数次劈在那团阴影之上，到了最后，终于隐约听见了一种怪异而重叠的撕裂声响。

阴影变得稀薄——列得·密德尔顿自我“寄生”的速度，终于逐渐追不上对方攻击的频率。

为了避免自己当真因为给出太多的馈赠而被彻底消灭，列得·密德尔顿必须立刻开始夺取容器的仪式。

作为一个经常通过此类方式与人建立联系的存在，列得·密德尔顿能感受到，自己这边已然积攒了足量的代价，能支撑他顺利拿到面前这具躯壳。

虽然过程很痛苦，但列得·密德尔顿觉得，自己这回一定会有个不错的结局。

空间的碎片中，那团已经十分淡薄的阴影的末端飘入空气当中，像是春日的飞絮，又像是无数细而黏的蛛丝，轻轻延伸到了萨罗扬的身侧。

她之前一直保持着宽剑姿态的肢体末端，不知何时又重新化为了人类的模样，并轻轻抬起手，截住了一条由阴影凝成的细丝。

正常来说，这些阴影在接触到被馈赠者的一瞬间，就会穿过对方的躯体，直接浸没到灵魂之内。

但列

得·密德尔顿现在却并没有那种突破障碍的顺畅感，反而察觉到一种类似不小心接触了烙铁般的剧烈痛意。

面前的“萨罗扬”低头看着他，脸上露出了一个温和但绝不属于照夜社社长的微笑，身形则产生了水纹般的波动，瞬间完成了形态的消融与重构，在稳定下来后，她的瞳孔由黑色变成了镜面般的水银之色，那身具有北地风格的制服变作了很有塔斯隆特审美偏好的银灰色长袍。

“在将你释放出来之前，我就提示过兰格雷，到了最后的关头，就将我的位置，跟学姐的位置进行交换。”

年轻的学者站在他面前，慢条斯理道:“如你所见，我其实一直停留在现在，那个回溯到过去并陪着你的影像聊天的，其实只是一道镜像之躯而已。”

“……”

明明是以灵活多变的阴影状态存在着，列得·密德尔顿却莫名有种轻微的被冻结感，仿佛是从温暖的初夏，一脚踏入了被暴雪覆盖的深冬。

这里是拼图化的特殊空间，理论上绝对安全的地方，就算宋逐云是掌握了“镜”之权柄的存在，但毕竟没有抵达根源，也需要花上一定的时间研究，才能进入其中。

但宋逐云直接让兰格雷用交换的力量，将她的位置与萨罗扬的位置做了更易。

这件事理论上的确有做到的可能，但却存在一个难点。

就像[予易之手]需要先在两个目标间产生连接，才能进行文字交换一样，人与人之间的交换，也有着类似的要求。

但沉默记录官本身，并不具备空间的权能，只能以旁的方式进行定位。

列得·密德尔顿有些恍然:“你同样对那个孩子使用了‘慷慨者的馈赠’？”

这是用联系来覆盖联系的方法。

假若萨罗扬同样也是宋逐云或者兰格雷的被馈赠者，那么这两位之间，也能产生独特的联系，碎片空间外的人，可以通过这种联系来寻找到自己的目标。

换做旁的半神，列得·密德尔顿觉得对方未必能成功做到这一点，但目前与自己作对的那几位年轻人，基本已经算是被保送了神位，连冬圣者都展现出了前所未有的勤奋，跑过来亲自保驾护航。

“……”

面前的年轻学者用一直奇异的目光看着代表“无貌旅行家”的阴影，没有否认，却也没给出肯定的回答，她的目光平静如镜面，看不出任何太过强烈的负面情绪，但就是这种笃定的平静，令这位多年来一直致力于给世界增添毁灭风险的大人物，也产生了一丝心悸。

如果说萨罗扬让列得·密德尔顿联想到“胜利之剑”的话，那么此刻的宋逐云就叫他难以遏制地回想起了绿之女士。

对方是东部的庇护者，是最初的根源之树，也是笼罩在他心头的浓郁阴霾。

那种仿佛一切尽在掌握的感觉，第一次让列得·密德尔顿感受到了何为伟大存在，与绿之女士相比，他自己只是在狼狈的躲躲藏藏，勉强见招拆招，但对方却从是从很久之前就安排好了针对遥远未来的计划。

祂的对手每每以为自己考虑到了一切，但等到最后，会发现自己只是被对方牵着鼻子走而已。

那是一种发自灵魂的无力感，列得·密德尔顿庆幸于绿之女士处于沉睡当中，不然他会怀疑自己是否有勇气回到原本的时间线上。

但面前的年轻人，只是“生命”的神子而已。

就算圣堂用“漆黑之冠”增添了宋逐云的知识，但她的人性还过于稀薄，在阴谋布局这方面的造诣，与在绿之女士手下苟活多年的列得·密德尔顿相比，就像是稚童与老人。

年轻的学长终于开口:“这里确实存在着你不曾察觉的‘慷慨者的馈赠’，但不是我与萨罗扬——

“而是我与你。”

“……”

如果说代表“无貌旅行家”的那团阴影本来只是安静的话，现在则是陷入了死寂。

他一向善于筹谋，越是这种性格的人，在面对预料之外的情况时，越是会下意识进行否定。

但在得到了充足且可靠的提示的时候，列得·密德尔顿已然无法继续再自我欺骗下去。

“无貌旅行家”意识到，宋逐云口中所言确实是真相，他们之间，确实存有“慷慨者的馈赠”。

——这个仪式于过去进行，于此刻生效，所以才让他一直都未曾察觉。

面前的年轻学者是“镜”的树种觉醒了人性后所构筑出的新身份，她真实的存在时间比看上去要古老得多。

列得·密德尔顿之所以能走到无限接近于根源的地步，正是因为他得到并占据了属于“镜”的力量。

而这种给予，当然可以被视为最高级别的馈赠。

这是一个只有宋逐云出现后，才会随之成立的仪式，甚至于宋逐云的出现，也有着列得·密德尔顿的推动。

他亲自研究的仪式。

他亲手书写的结局。

他被自己对生命层次攀升的渴求所驱动，一步步走到了对方的面前。

“……原来如此。”

一个又年老又年少的叹息声从阴影中传来——列得·密德尔顿再一

次体会到，当年自己被击杀时的绝望与茫然之感。

“慷慨者的馈赠”这一仪式的灵感来源就是绿之女士对自己的惩戒，他昔日曾欣喜与自己从困难中获取了提升实力的灵感，原来只是走入了被设计好的陷阱当中。

列得·密德尔顿曾冷漠地看着那些被馈赠者陷入绝望，如今也到了自己该支付代价的时候。

他本来是“胜利之剑”的骑士长，之所以能成为“无貌旅行家”，这一切的一切，都来源于镜。

所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格1。

列得·密德尔顿心中忽然浮现出一个短暂的念头——就算没有掌握命运的权柄，东部的那位伟大存在，也依旧是命运之神。

本来呈现雾状的阴影不断向内收缩，慢慢汇聚成一个近乎实心的黑色圆球，从年轻学者身上蔓延出的银白连接，像是纺锤上的细线一样，不断向外扩张，包裹，最终牢牢网缚住了这块拼图碎片内的所有阴影。

在阴影化成的细丝接触到自己的前一刻，萨罗扬就从那个边缘呈现不规则锯齿状的特殊空间中直接脱离了出去。

她的视野先是恍惚了一下，然后再度归于平静。

索尔兹的声音从身后传来，少年的脸上洋溢着灿烂的笑容:“你现在有想好，接下去打算怎么做了吗？”

在“无貌”出现之前，宋逐云就匆匆告知了一件事，并让兰格雷以交换的方式，直接把这件事传达给了萨罗扬。

那不是某个计策，而是她恍惚间看到的两重画面。

——如果一个人的力量短时间内提升太多的话，可能会失控的状况，做到某些理论上暂且无法完成的举动。

或许是“镜”的力量在生效，又或许是绿之女士的权柄顺着双方之间那种紧密的联系流淌了过来。

宋逐云用她的洞彻之目看见了躲藏在旧日都市里的列得·密德尔顿，同时也看到了另一重，有关根源的未来。

作者有话要说:　　1:茨威格《断头皇后》。

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