“听说这家酒楼的芙蓉什锦丸子做的不错，今日有空，特意跑来尝尝看，不知四哥哥怎么也在这里？”花锦瑟好奇问道：“而且你怎么还给这个人银票啊？我担心你别被人骗了呢。”花锦瑟压低声音凑到沈筌耳边说道。沈筌和沈策不同，虽然看起来有些顽劣，但其实倒算是一个心思单纯的人，他想问题颇为简单，许多时候单凭个人喜好来做事，虽然看起来并不十分灵光，但是反倒可以算得上是个率真的人。对于沈筌来说，他也十分清楚自己的身份，一个各方面都不出众的庶子，文不成武不就，所以对自己的要求也并不十分严格，随心生活惯了的。不过他有一点算还不错，就是从来不会在男女之事用心，也许是他的江湖习气所致，他总是忙着和各种弟兄结交，压根顾不得儿女私情。比起沈策来说，沈筌的私生活非常干净，干净到几乎没有正经和女孩子说过什么话，一般见女孩子也都是合家的宴会之类，还多是亲戚家的孩子居多。至于外面那些杂七杂八的场所，沈筌是完全不感兴趣的，一群人拉帮结派的吆五喝六地要去的时候，他更愿意和另一群人去喝酒，耍点儿小钱也没问题，总是风化场所他不喜欢，觉得别扭。
今天花锦瑟凑到他耳边说话，大概是长这么大第一次和女孩子凑得如此近吧，花锦瑟并未觉得什么，但是沈筌的脸一下子红到了脖子根，女子的脂粉香混着其他什么香味，直直朝着他的鼻子钻进去，他有一瞬间的恍惚，忽的想起别人说女子吹气如兰，想来就是这样一个感受吧。沈筌红了脸不好意思起来，支吾着说不出一句整话，花锦瑟很敏锐的感受到了这一点，她突然发现这个从前自己一直没有放在眼里的直愣愣的傻小子，竟然从来没接触过女人。对于花锦瑟来说，所有的人和事都可以利用，宁可存着不用，也不要在用的时候找不到，于是她心下盘算了一下，计上心来。
花锦瑟看着沈筌莞尔一笑，柔声细语道：“四哥哥，你别看我是个女儿家，但是也看过不少江湖侠义的故事，知道不少江湖中的故事。我一直都敬佩四哥哥的洒脱和豪气，早就想和四哥哥学习一二。今日刚好有机会，不如四哥哥忙完之后我们也来小酌几杯如何？”
沈筌深深吸了一口气，点了点头，把手中的银票递给等着的那人，然后让他先走。沈筌坐在花锦瑟的对面，心里拼命对自己说要冷静，头脑这才稍微清醒些，一听花锦瑟提议要一起喝酒，他又立刻红了脸，局促答道：“这，这，这合适吗？我是个粗人，自小不爱文墨，比起文章来，我的棍棒还稍强些。花妹妹乃是大家闺秀，一定是琴棋书画样样出色的淑女，跟我喝酒会不会降了身份啊，何况我只是个庶子，别折损了花妹妹的身份才好。”
“四哥哥说的这是什么话，我到侯府这些日子，总是在后宅陪伴姑母，很少有时间能接触各位哥哥们，也是怕打扰了哥哥们的学业。其实我们年龄都差不多，自然应该多亲多近，既说得上话又能相互照应。什么嫡子庶子的，我还不是和你一样都是庶出，要我说呀，咱们庶出的子女更加应该争口气，一定要比嫡出的子女过得更好，那才过瘾。四哥哥，你说呢？”花锦瑟一边说一边不时的瞟一瞟沈筌，看他会装作无意的样子偷偷瞧瞧自己，和自己的目光相遇之后又立刻如同握住通红的火炭一般缩了回去，心里便觉得有些好笑，于是她停下来不再说话，喊了小二来上了两户店中上好的黄酒，又要了几个小菜，然后亲自给沈筌倒了一杯酒说道：“四哥哥，这是我们第一次单独喝酒，通过方才这番了解，我倒是发现你是个仗义的侠士，我很是佩服，以后希望有机会和四哥哥多多接触，请四哥哥不吝赐教才是。”说完一仰脖把一杯酒直接干了。沈筌接触的女子本就十分有限，又从未见过如同花锦瑟这般崇拜和向往江湖侠士的女子，再加上面前的女子看似柔弱美丽，其实骨子里还是有几分性格的，沈筌一下子就被深深吸引住了。他端起酒杯，有些激动说道：“花妹妹，真没想到你是这样的性子，有大家闺秀的容貌和气质，但是却完全没有她们那些小心眼和斤斤计较的小性子，你可真是我遇到的第一个有如此风范的大家小姐。太出人意料了，我都不敢想象，这世间真的有如此这般性格的女子，而且还能被我碰上，这可真是我的幸运呀。来，花妹妹，我敬你一杯。”
花锦瑟笑着喝了酒，然后专门挑着沈筌可能喜欢听的来说，不得不说，花锦瑟在察言观色方面的能力真的不差，别说沈筌，就是别沈筌水平再高些的人也未必能看得出。沈筌就更不用说了，他越聊越高兴，越聊越痛快，大有把自己这么多年的愤懑不得志一股脑倒出来的架势，如同找到了知音一般开心。和沈筌的简单不同，花锦瑟做这一切都是有目的的，她想要的东西，其实比沈筌要的更多。沈家的四个儿子，现在除了最小的老五之外，其他几个，她都必须要握在手心，只有这样，才能以不变应万变，稳操胜券。
两个人就这样在酒楼中聊了一个中午，足足有两个时辰，也喝了不少的酒，花锦瑟一直都在顺着沈筌来说话，便哄得沈筌喝了不少。通过这顿酒，沈筌不但对于花锦瑟再毫无戒心，而且还生出了一些别的想法，娘总说自己年纪不小了，也该考虑成家了，之前他从来没有放在心上。如今看着花锦瑟，突然觉得如果能找到这样一位妙人儿做夫人，估计日子过起来也是有滋有味的。沈筌自己也知道，作为大夫人娘家的侄女儿，花玉蓉几乎是没有可能会把花锦瑟许给自己，但是感情这个事情从来都不由人，他虽然明里都知道，但就是管不住自己心猿意马的胡思乱想。也是因为喝了不少酒，到后来沈筌都有些恍惚了，他总觉得对面的花锦瑟不停的朝着自己笑啊笑啊，似乎还朝自己不住抛着媚眼，甚至还有一只柔若无骨的玉手搭在自己肩头捏了几下，然后有个声音如同天籁一般在耳边响起：“四哥哥，我先回去了，以后有机会我就会来找你，你可千万别忘了我呦…”这个尾音拖得人浑身酥麻，沈筌想要伸手去抓，结果只拉住了帕子的一角，丝滑的手帕顺着他的指缝滑了过去，伊人的倩影便渐行渐远，消失在了楼梯的转角处。闻着指缝间还残存的似有若无的香气，沈筌贪婪的吸了吸，之后便渐渐趴在桌上睡着了。
等沈筌醒来的时候，天已经完全黑了，他活动了一下被压麻了的胳膊，揉了揉眼睛站了起来，酒已经基本醒了，除了脑袋还有些昏昏沉沉之外，其他的都还好。沈筌叫了小二进来问道：“晌午和我一起吃饭的公子人呢？”小二连忙笑着答道：“回公子的话，和您一起的那位年轻公子早就走了，临走之前还给了小人些散碎银子，让别打扰您，好好照顾您。这不，您身上披着的毯子也是那位公子让给您盖上的，说是您喝了酒，怕您着凉。对了，那位公子还替您结了账，说等您睡醒了直接回家就好。”小二说着指了指方才起身时被沈筌放在一旁的薄毯说道。沈筌点了点头让小二下去，心里有种特别的感觉。他第一次感受到除了娘之外的其他女人对自己的关心，还有那美丽的倩影，在脑海中怎么也挥之不去。沈筌拍了拍自己的脸，在心里对自己说道：“沈筌啊沈筌，你可别做白日梦了，你惦记的人，不是普通的女子，那是兆庆伯家的小姐，虽然是个庶出的小姐，但人家还有一个做临熙候夫人的姑姑，如何轮也不会轮到你的，趁早死了这条心，不要痴心妄想了。”
沈筌迈步出了酒楼，街上已是华灯初上，虽然入夜，但这热闹的集市仿佛才刚刚开始一般。两边尽是小摊贩，叫卖吆喝络绎不绝，沈筌路过一个摊子，被卖东西的大娘给拦住了。大娘见他若有所思又面带笑容，就笑着对他说到：“这位公子，老婆子看你面犯桃花，想来是正在想心上人吧？来来来，我这里有样好东西，你看了一准儿喜欢。”说完也不等沈筌反应，拉起他的袖子就往摊子上走。沈筌拗不过大娘，只能无奈被拉到了摊子前。大娘在下面的箱笼里翻了许久，翻出来一个小小的匣子，递给沈筌道：“打开看看，这可是难得的好东西，一般我都不舍得给人看，我是看公子面善，这个给你再适合不过了。”
沈筌打开匣子一看，只见里面放着一对银质的镯子，银质看起来一般，但是胜在样式新颖，每个镯子的下面都坠了一个镂空雕刻的小坠子，一个是龙一个是凤，显然这是一对龙凤呈祥的镯子。“公子你看，这对龙凤镯非常特别，虽然是银制的，但是做的却非常精巧细致，而且龙凤呈祥的寓意也好，刚好适合像公子这样潇洒的儿郎，拿去送给心爱的姑娘，保证姑娘一看就喜欢。说不定很快就能答应和公子成婚，岂不是一切都顺心遂意么！”原本沈筌觉得这镯子虽然精巧，但毕竟不值什么钱，他看不太上的，但是大娘的最后一句话打动了沈筌，他突然觉得这或许是个好兆头，所以便毫不犹豫地掏钱买了下来。揣着这对镯子回府的路上，沈筌生出些许小小的期待来，他希望花锦瑟能喜欢这个礼物，这是他第一次买礼物送女孩子，实在没有什么经验，心中纵然十分忐忑，但是更多的还是期盼，他觉得这个礼物锦瑟应该会满意，他感觉像锦瑟这样豪气的女孩子，应该不会是太过世俗势利之人，单看礼物的贵贱。
一回侯府，沈筌就想要去找花锦瑟，但是却被老五给叫到一边，沈竺对他说道：“四哥，你知不知道皇上要开恩科的消息？”沈筌听了摇摇头，沈竺压低声音接着说道：“四哥，下个月皇上要开科取士，这次不同往日，主要选拔武官，并且不会如同寻常程序那般层层选拔，而是要直接进行车轮战，一共选一百名，胜出的三名就为前三甲，马上就会安排职位，册封为镇守各地的武官。剩余的人也会很快被派往阕安城和各地的驻军中历练成长，将来都是要带兵的。而且你知道吗，这次选拔的范围只是各大家族的未婚男子，并不会选寒门百姓的子弟。”
“老五，这些你是怎么知道的？我为什么一点儿风声都没听到呢？”沈筌皱着眉头看向沈竺问道。
“现在还没对外公开呢，就怕士族门阀提前走动，避免自家子弟入选。”沈竺神秘答道。
“既然如此机密之事，老五你又是怎么知道的呢？”沈筌有些不解。沈竺先在四下看了看，见没有人才接着说道：“我方才路过大哥的书房，听到大夫人正在里面和大哥说话，我偷偷听了听，说的就是方才我说的这些。然后大夫人还打算马上替大哥定一门亲事，争取在本月之内就完婚，就是为了避免让大哥去参军。”沈竺再次压低声音道：“四哥你看，如果这个消息是真的，那这府里未婚的男子就剩你我了，如果必须去一个，那不是你就是我，如果要的再多，那咱俩谁都跑不了，都得去。你说说这该如何是好，如果我们现在去和父亲说成婚，他肯定不同意，但如果我们被派去驻军，风餐露宿苦不堪言不说，如果一旦打起仗来，刀枪无眼，到时候可没人管我们是什么出身有多高贵，一样要冲锋陷阵的。四哥，你怎么想啊，我有些害怕，我其实不想去。”沈竺的担忧和抗拒之色越来越明显，说到最后连声音都有些颤抖了。
听完沈竺的话，沈筌也突然意识到问题的严重性，是啊，如果下个月就开始选拔，不出两个月就会有结论，到时候自己左右是逃不了参军的命运的，除非自己可以像大哥那样成了亲，不用参加选拔。比起老五来说，沈筌还是有这个可能实现的，如果自己能娶了锦瑟，那岂不是两全其美，既逃避了兵役，又抱得美人归。想到此处，沈筌拍了拍沈竺的肩膀说道：“五弟，这种事情我们也没有办法，只能尽人事听天命了，也许就是虚惊一场，你也别太过担心，这个消息你只是从大哥和大夫人的对话里偷听来的，也并未从憋出做过确认，说不定听差了或者他们的消息有误也说不定。想别自己吓自己了，如果真有此事，过几日我们抽个时间一起去问问爹爹，看看是不是真有此事，再问问爹爹他打算如何应对。我们好歹都是他的儿子，总不至于厚此薄彼到这般程度，完全不顾我们的死活吧。五弟先回吧，别太担心啊。”
劝走了沈竺，沈筌也无心再想镯子的事情，他快走几步回了自己的院子，刚进门就看到母亲苏柔正在屋里等他，见他回来立刻迎了上来，拉着他坐下就说：“你跑去哪里去了，找了你一下午都不在，是不是又去赌钱了？”
“娘，您怎么总这么说我，说的好像你的儿子是个赌棍一样，我只是去酒楼吃了点儿酒，有些上头，所以就在酒楼里休息了片刻才回来，有什么可大惊小怪的。娘您找我有事吗？”沈筌颇有些抱怨道。苏柔此刻其实顾不得管沈筌的语气，立刻接着说道：“大夫人突然要给大公子议亲，媒人请了不少，已经都上过门了，想来很快就会有消息。你说说这么多年大夫人一直压着不给你大哥议亲，怎么这次毫无征兆就突然要议亲了？我总觉得这里面有什么事儿，觉得怪不踏实的，所以想来找你商量商量。还有就是你其实也可以议亲了，咱们是不是也要行动起来了？”苏柔一边想一边说道。
沈筌想了想还是把刚才老五对他说的话告诉了苏柔：“娘，方才我回来的路上碰到了老五，他说偷听了大夫人和大哥的对话，世家子弟中未婚的男子可能很快就要被征集参军，所以大夫人才着急替大哥说亲。”苏柔听完立刻惊得跳了起来，连忙摆手道：“那可不行，我就你一个儿子，你要是去参军了，那我还活不活了，我不得每日都担心死啊，不行不行，我坚决不同意你去。我说嘛，花玉蓉那么精明，为了她的儿子不惜绸缪隐忍了这么多年，怎么会突然不管不顾的要给沈策说亲，果然就是另有目的。咱们也要立刻行动起来，娘这就让她们去找媒人来，咱们也别落后，也去议亲，谁会走到前面还说不准呢。荃儿你别怕，有娘在一定不会苦了你的，娘这就安排，你等着。”苏柔一边说一边就站起来要往外去，被沈筌一把拉住道：“娘，你别说是风就是雨好不好，再说了，就是要议亲，不也得问过我是不是愿意么？我有心上人了，要是娘有本事把她给我求娶来，我就答应成亲，不然我宁可去参军，也不想随便娶个什么女人回来过一辈子。”
一听自家这个印象中只会满世界胡跑乱跳的儿子竟然有了心上人，苏柔的注意力立刻被全部吸引过去，她暂时忘记了什么参军什么议亲，拉住沈筌连声问道：“荃儿，你真的有心上人了？没有骗娘吧？是谁家的姑娘，多大了，长的如何可见过了？你告诉娘，娘今晚就和你爹爹去说，让他做主给你去提亲，这样咱们必定走到花玉蓉的前面去，哈哈哈，真是太好了，没想到让我最发愁的事情反而如此轻易解决了。快快快，快告诉娘，你喜欢的女孩子到底是谁呀，哎呀，可要急死我了。”苏柔忙不迭问道，恨不得现在立刻就能去提亲才好。可是当沈筌说出花锦瑟的名字的时候，苏柔激动的神情一下子褪去，不但没有半点方才的兴奋，反而如同霜打的茄子一样沮丧无力，沈筌见母亲这样，就知道她并不看好这门婚事。于是只好又说道：“娘，您也不用听过了就立刻如此沮丧吧，花锦瑟虽然是兆庆伯府的小姐，但我好歹也是临熙候府的公子，也算门当户对吧，又不是完全没有任何可能，怎么就如此没有信心呢？”
“荃儿啊，花家的女人你怎么也敢招惹呢？”苏柔叹了一口气，语重心长说道：“娘还真不是觉得花家门第太过我们高攀不起，而是我太了解她花家的女子了，听娘一句劝，不要找花家的女子。天下这么大，你也算一表人才，只要好好收收心，以后能考个功名混个一官半职，将来也是可以安稳一生的。对于你的正妻，娘其实没有太多的要求，一不求她高门大户，二不求她花容月貌，只希望她是个贤良淑德的，能好好对你，好好待娘，就足够了。哪怕是门第低一些的也无妨，嫡庶更加无妨，只是人老实稳重通情理这才是最最重要的。娘答应你，立刻着手给你挑，很快就能找到合适的，你别着急，稍等几天，娘把画像都给你要到，尽管由你挑。至于那位花小姐，你就别再想她了，好不好荃儿？”苏柔苦口婆心说了一大堆，但是沈筌显然并不打算听她的，对着苏柔就说道：“娘，我谁都不要，除了锦瑟之外，我谁也不娶。如果您真的心疼我，真的为我好，那就替我想想办法，看如何才能娶到锦瑟，而不是在这里说这么多没用的话劝我。”
“荃儿，你不知道，花家的女人都…”苏柔还想说些什么，沈筌已经失去了听下去的耐心，一拉门就出去了，任凭苏柔在后面怎么喊，他就是不回头，大步离开自己的院子。
