天光大亮，一艘海沧船和一艘西洋商船在朝阳的光晕里停靠在了文兴码头。
穆氏舶行里骤然人来人往忙碌起来。一个时辰后，穆翊帆和袁钟杜叶四个堂主以及白晔和无岐齐聚在厅堂上，落座完毕。
这时，叶大福堂下五六个水手押着一个人，头上蒙着头罩，背剪双手上得厅堂上。穆翊帆默默的盯着他一眼，摆了摆手。水手们随即将他押到了屏风后面。
穆翊帆扫视众人一眼才开口：“先把李蛟带上来。”。马上有人去将五花大绑的李蛟带了上来，按着他跪在厅上。
见了李蛟，看他满身是伤，穆翊帆叹道：“你在我行里这么多年，屡次海上搏命，可曾见你有这么多的伤痕？”
李蛟低着头，闷声不说话。
钟岳成哼了一声，说：“主人莫要怜惜这个畜生。您念着他浑身是伤，他却要下黑手杀您！真是死有余辜。”
穆翊帆制止钟岳成，又对李蛟说道：“前次出海你浑水摸鱼故意引得张长保和宋全胜火并，罪责不轻。如你是被贼人蒙蔽，受了蛊惑，只要肯把详情讲出来，情面我还是会给你留的。”
李蛟还是不吭声。
袁掌柜接着说道：“而今那水庄已经被毁，幕后之人东家早已知晓。如你肯从实招来，首罪伏诛，从罪可从轻。”
李蛟听袁掌柜这么说，忽而抬起头，狠狠的笑了两声，说道：“行主想让我说什么？一切因由都是那马贵所起，我不过是个替他看守水庄的手下。他要我绑了宋全胜、火并张长保，我怎么知道他最终是想杀了您？我只道他是看不惯宋、张二人，想趁机会结果他们，其他的一概不知。”
见他满嘴胡说八道，穆翊帆脸色骤然沉下来。“你莫要自作聪明，事到如今还在污蔑马贵！你们做的好事打算我真的不知道吗？”
说着朝钟岳成点点头。钟岳成会意，着人带上来一个水庄的庄丁。那人上了厅堂，惶惑的下跪求饶，钟岳成对他说：“把你知道的对着穆行主再说一遍。”
那人抖索着连声应允，说道：“奴儿本是泉州笔架山的山民，叫吴三。自幼父母双亡，是村人把我养大。两年前我十七岁，正在山里砍柴，遇到这个李头领带着一伙人问路，要到我村里去。我好心要带着他们在前面走，哪知冷不丁的被他们兜头蒙上个口袋，强自绑走了。等揭开头罩，就到了那个水庄。从那天起，我就没有再离开过。他们要我带着脚镣，终日在里面做苦力，主要是打造兵器和火器。动不动就打骂、罚饭，这两年我过得猪狗不如……呜呜呜”这吴三说着哭了起来。
钟岳成让他不要害怕，他才止住悲声。穆翊帆问他：“那水庄里有多少和你一样的人？”
吴三回道：“苦力有一百多人，另有庄丁二百多。庄丁和我们不住一起，他们平时早晚操练、巡逻监工，并不做苦力。庄里最大的头目是少主，听说他是主人的干儿子，姓白。另还有两个当家的，一个就是李头领，另一个是何头领，他俩一个管庄丁，另一个管造火器兵刃。但他们并不常在庄里。”
“你庄里前些时日是不是有变动？”穆翊帆又问道。
吴三点点头：“一个多月前，庄门口来了六七艘平沙船，少主命我们搬了数百火箭和几个铁火球到船上。然后调集了七八十个庄丁驾着船走了。几日后才回来，人少了好几十，剩下的也是受伤严重，调我们数十苦力去伺候了好些日子。”
穆翊帆身后的白晔听到这里不由叹口气，悄悄对无岐说：“这当是我兄弟去袭击穆行主的船了。”于是打断吴三，让他抬头看看自己。
吴三慢慢抬头看了一眼白晔，吓得不轻，嘴里叫道：“少主！你，你还活着？”
一旁跪着的李蛟不禁冷笑：“他哪里是白晖？不过是出卖自己孪生兄弟换取富贵的下流货色！”
白晔听了李蛟的话绷着脸说道：“这里还有你这卖主求荣的奸贼说话的份吗？我兄弟死于你们手上，这笔账我会跟你算个清楚！”
见白晔生气了，李蛟身后站着伙计一脚将他踢倒在地。他才不再说话。
穆翊帆又问：“那以后呢？是不是还有事发生？”
“有。”
吴三继续说道：“二十多天前，庄丁忽然集结，不知道是何事，半夜拉走了一百多人。让我们给他们搬到船上很多兵刃。过了七八天才回来，又是少了好多人，这次李头领也跟着回来了，住在庄子里没有离开。”
“这就是了，那些庄丁扮作搬钱箱的杂役，由李蛟介绍着上了钟堂主的船。在岛上失败后又坐着白晖安排接应的船回到了水庄。这安排也算是周密。”穆翊帆点头道。
“这几日他们又让你们做了什么？”
“近十天来主要是赶工做铁火球。”
“你可曾见过李头领他们嘴里所说的‘主人’？”
吴三摇了摇头。说他一个苦力，平日做工都要带着脚镣，根本没资格见主人。
另几人又问了问，发现吴三也只是知道这么多，再无可问，就让人把他带了下午。
穆翊帆等吴三下去，又对李蛟说：“我问这人无非给你些时间想清楚，若还是冥顽不灵，失了先机，到提刑公事那里，免不了丢了脑袋。”
李蛟仍是说：“行主要属下交待，属下已然交待了一切事由均是马贵指使。还要交待什么？”
“那好，你稍待片刻。有人来教你说话。”穆翊帆于是让人把他带到堂下去。
李蛟一下去，穆翊帆问叶大福道：“何长顺带来了吗？”
答曰：“正候在堂下。”
“将他带上来。”
“领命。”
不多时，何长顺被绑着带到堂上。
穆翊帆见了他不由嘲笑：“不久前才在这堂上抓住我的腿信誓旦旦的说你冤枉。如今咱们又见了面，不觉尴尬吗？”
何长顺目光闪烁，犹犹豫豫，终于开口问道：“属下自知对不起行主。如今要杀要剐但凭发落，只是那昌儿是我独子，求行主网开一面。”
穆翊帆叹道：“你只道自己的儿子珍贵，却不知道别人的儿子亦是爹娘的心头肉。若还存着些良心，怎么会丧心病狂的害了祁阿强母子？”
说着猛地一拍案几：“把祁阿强的事前前后后的说清楚！你们设下这苦肉计究竟意欲何为？”
何长顺脸色涨红，咬了咬牙又说：“若是行主能放了昌儿，小人必能说的清楚！否则就是把我一刀一刀剐了，我也不会说半个字。”
钟岳成嗤笑一声：“呆子！想杀你儿子的哪里是我们？不是白兄弟和无岐公子，你那儿子如今早成李蛟刀下鬼了。”说完，朝厅堂门口站着的手下使使眼色，那从水庄被救出来的半大孩子立时被带到了堂上。那孩子一见何长顺，哭着扑过去，抱住父亲大哭。边哭边把昨晚的事情说了一遍，倒是说的实话，没有瞎编。何长顺眼见儿子安然无恙，又听到孩子这样说，不由也落了泪。
穆翊帆等那孩子说完，又开口道：“舶行里早有规矩，无论犯了何事，祸都不及妻儿。你在行里这么久，应该清楚。你虽不再认穆某做兄弟，穆某却还记得你的好处。放心，你儿子少时便由你媳妇带回去。”
这时何长顺的媳妇从堂下上来，见了穆翊帆下跪磕头，嘴里千恩万谢说个不停。又对何长顺说：“不叫你跟他们那些腌臜破烂搅在一起，你非要做。如今赶快跟穆行主说清楚，也好给我们母子一个出路……”嘤嘤嘤哭个没完。何长顺一脸木然。边上有人过来把她劝下去，那妇人方带着儿子下去。
穆翊帆又对何长顺说：“我决不食言，你儿子如今已经被你媳妇领回家了，你还要说甚？”
何长顺抬头回他：“既然行主救了我儿子，在下也无以为报。行主要我交待清楚，我舍得这条命就是！只是那人行事狠毒，我怕他……”
“放心！我已安排人送他们母子远走了。除了我和几个亲信，没人知道他们去了哪里。”
何长顺放了心，重新跪好，对穆翊帆说：“行主，属下背信弃义，做了那下作事。而今愿意将一切坦白。”
“好，既然有这决心，你可愿意指认李蛟吗？”
“愿意”
于是，穆翊帆令人将李蛟带到堂上。两人一打照面，凝眉对视一眼。
穆翊帆也不在意，问两人道：“而今已到了这步田地，也不用我多说利害。你俩个各自说说，那罪首是谁？”
李蛟抢先说道：“还能有谁？就是马贵。”
穆翊帆看向何长顺。他一字一句说道：“不是马贵，是郑六七。”
“你……你这贪生怕死的鼠辈！”李蛟狂怒的冲他咆哮。
白晔在穆翊帆身后开口道：“李贼何必咆哮？就是他不说，穆行主早已猜到是他。如今不过求证而已。”
“那郑六七怎么谋划出这些事端的，一一说给我听。”穆翊帆说道。
何长顺微微点点头，不再看李蛟那吃人的目光，终于将这案子来龙去脉讲了出来。
