这时鹤男从外闯了进来。
穆鹤男比彬彬小了二个月，因为父母不睦，从小就很少得到父亲的关爱。因此，他有些内向怯懦，加上生下来身体较弱，三天两头的生病。如今十七岁，虽然长得也是白皙清秀，却比他丰神俊朗的父亲差了很多。穆翊帆虽然对他不如对女儿宠爱，但毕竟是自己的孩子，而且还是唯一的儿子，脸面上还是要过得去。一见鹤男进来，他只好停住了脚步。
下午家里的那阵急风骤雨也殃及到了鹤男住的葳蕤轩。他的下人都被叫过去，自己也被叶堂主客气的问了几句。幸好他的人都没有嫌疑，才让他松了口气。临到晚间，放松了管制，他才听下人告诉说，他父亲回来了。
按理说他应该来拜见父亲，可仆人们都劝他不要去。因为主家明显是来者不善，还直奔如意阁而去，不知道是什么事情。他在如意阁外面犹豫了很久，直到见瑞喜跟着个妇人拿着包袱出来才过去问问情况。瑞喜一见他，眼泪才流下来。因郑六七的老婆不允，只匆忙的说了几句话，大概是让他好好看护母亲，求求父亲。
听说母亲有难，鹤男忙飞奔着进来。一进屋才看到母亲瘫坐在地上流泪，父亲满脸的冰霜。他心疼母亲，又摄于父亲的威严，只得先给父亲见礼：“孩儿拜见父亲。”
穆翊帆让他起来，示意他扶母亲起来，道：“你母亲的贴身婢女瑞喜私通舶行的纲首，被我处置了。你母亲心内不安，你要多劝劝她。”
鹤男口里一边应着父亲，一边扶娘亲起来。芸娘见到鹤男泪水更是滂沱。鹤男看了也难过起来，不由眼圈湿了。
穆翊帆见鹤男也哭了，不由心里厌烦，教训他道：“那个纲首想要反出穆氏舶行，还要置我于死地。瑞喜跟他私通，还帮他偷盗我的名章。如此一个忘恩负义的奴婢，你也觉得可怜吗？”
鹤男忍忍眼泪，把母亲扶着坐好。转身又向父亲一揖：“孩儿哭泣不是为那个婢子，只是为母亲。瑞喜是母亲最贴心的人。虽然名为主仆，实则情如姐妹。她做下这样的事诚然不能原谅，可母亲不舍她走也是人之常情。母亲难过，作为孩儿与母共情，亦是孝道。”
“那你对为父的孝道在哪里？”穆翊帆直视着鹤男，眼里有火光在燃。
“我。。。我对爹的孝道。。。自然在心里。”鹤男知道他的回答惹父亲生气了，一时不知道怎样圆过去。
叶大福在旁边给他解围：“主人，您从昨晚就没有好好休息。今又起得早，费心了一天。看着天色不早了，不如去给老夫人问安，也好早点回去。孟娘子还在等您。”
穆翊帆这才压住心火，对芸娘说：“这几日你就不要外出了，在家好好思过。再选个大丫头，一定要老实的。鹤男想尽孝，就多提醒你母亲，守住自己的本分，上孝婆母，下教孩儿，管好这个宅子。如此就是你尽对我的孝道了。”说完转身离开了。
等穆翊帆带着人走了很远，芸娘才抹抹眼泪抬头定定的看着鹤男，几乎是要把下面说的每个字咬出汁水来：“从今后，这宅子里再无可以让咱们母子牵挂的人了。你要争气，你要让整个穆氏舶行都知道，你是你爹唯一的嫡子！你是当之无愧的少主！你听到了没有！”她狰狞的表情惊的鹤男不知所措，她又怕鹤男没有明白她的急切，伸手狠狠的抓住他的肩膀。指甲嵌进了鹤男的肉里，鹤男疼的叫起来：“我知道了娘！我知道了！”
看儿子那懵懂的模样，芸娘苦笑的松开手：“你知道？你几时才知道！”胸中复杂的情感滚滚涌动，有恨有怨，有委屈有心痛，只是没有了爱。
明霞堂在整个老宅最中心的位置上，高大敞亮。穆翊帆走到门外停住脚步，让门口的仆妇通报。只听里面传来母亲的声音：“进来吧。”方才迈步进来，随他而来的叶大福和一干人等均等在门外廊下。
母亲正在喂鹦鹉，穆翊帆一进来跪下行礼：“给母亲问安。”穆母把鸟食递给一旁的使女，让他起来，自己回身坐在椅上。
“你闹腾了一晌，如今都安排完了吗？”
他回：“回母亲，已经妥当了。”
“嗯，既然都妥当了，就好好歇几天。这些时日，你也够费心的。”
“是。”穆翊帆恭恭敬敬的答道。
“南屏的父母可安抚好了？”
“都安排好了。虽然他们女儿犯了错，可南屏毕竟尽心侍奉母亲多年，抚恤与善后我都让人按一般奴婢对待了。”
穆母点点头，抬眼又对他说：“这事娘也有疏忽之处，让那些恶人钻了空子，竟差点害了我儿。娘心里好生难受。”
穆翊帆忙答道：“是孩儿用人不察，怎么能怨母亲？这事发生一个月了，娘也跟着担惊受怕，倒是孩儿不孝。”
穆母用手巾拭了拭眼角，穆翊帆静静地等着母亲再发话。
少时，她又问：“彬彬可好？”
“劳母亲记挂，她很好。只是这些时日她跟她娘一直守在家里不敢远去。今日抓住了罪首，她们娘俩个可松口气，改日让她来给祖母问安。”
穆母摇摇头：“不那么要紧。她被贼人掠去多日，受了惊吓，要好好养养。嘱咐依婷多多陪伴她。身子全好了再来见我不迟。我这里有上好的雪参，你走得时候给她带去。我知道你那里什么也不缺，但这是我的心意。”
穆翊帆知道母亲虽然跟依婷和彬彬不怎么见面，心里却是挂念的。就说：“孩儿替小女谢母亲的关心。”
她摸摸手腕上的镯子，又说：“你父亲只有你一个儿子，你只有鹤男一个儿子，将来穆氏的香火还是要鹤男往下传的。你虽然不悦张氏，但她毕竟是鹤男的母亲。当着仆人的面揭她的短还是不妥。”
穆翊帆垂首听命。
“你宠了依婷这么多年，在外面住着不回家，惹来众多非议，这些我都可以当作没看见。她若是给你生了几个儿子，我也无话可说。可至今她只生了一个女儿，我还听个嘴碎的说她曾吃过避子药，难以再有孕。。。”
“娘！”穆翊帆打断母亲的话：“她生彬彬难产，差点死掉。孩儿实在是害怕失去她，不想让她再承受生育的风险。。。”
“这么说你知道？”穆母眼神一下变得凌厉。
穆翊帆垂首纠结：“是的。”
穆母一下站起来：“你知道还不阻止，还装作浑然不觉？我儿，你怎么能如此不清明？”
“娘，本来是我对不起她。她对我有心结，甚至不肯再为我生孩子，这是我应得的惩罚。孩儿无怨无悔。”穆翊帆沉声说道。
穆母听儿子这话，明白他全为一个情字，想起穆淮，不由感慨万端，有酸涩爬进眼眶：
“你这样待她，她知道吗？”
“她知不知道能怎样。”
看儿子决绝的样子，穆母恍惚间仿佛看到穆淮站在面前。一样的凤目深长，一样的清秀俊朗，一样的情深意重。。。本来，她听下人回报如意阁中发生的事。不满于儿子对芸娘过于刻薄，让她在仆人面前没了脸，连累的鹤男也伤心。。。还是罢了。。。
于是，她摆摆手：“我也知道依性子来讲张氏不如依婷趁你心意，如今又出了这么宗事儿，你们夫妻不反目成仇就是万幸了。只是你再看她母子不顺眼，那也是你唯一的儿子，鹤男如今也快十八岁了，舶行里的事也该让他上上手。”
“孩儿当然盼着他能成器，也不是没给过他机会。可母亲也知道，他自小体弱，经不起海上风浪，船一开就晕船。在海上一天却要修养半个月，舶行里的人嘴上不说，背地里焉能不议论？若是让他接替了我，我看行里马上就要不安定。”穆翊帆说起鹤男忧心忡忡。
“他是你的亲儿子！只这一点就够了。谁还能说什么呢？不出海就不会晕船，谁说东家就要亲自出海？只要掌柜的和几个堂主绝对忠诚就是了。”穆母不以为然。
“娘，舶行的事哪有那么简单？舶行虽然以我的姓氏命名，实际上没有多少我穆氏族人，有威望的都是当年跟我开航路的那些兄弟。他们跟我全凭义气相交，海上搏命生死一线，靠的就是身先士卒，临危不惧，才能让人家豁出一切给我们卖命。我是这样一路给他们闯出了财路，所以我不出海，兄弟们不说什么。可鹤男如果只凭他是我儿子，大概也可支撑几年。但时间长了，行里人看东家软弱，难免生出其他心思。我还在呢，郑六七都敢反水，更别说鹤男。再者，莫说行里人事复杂，平衡不易，就是官府那里也要应对周全。鹤男性子恬淡，不善此道，将来怎样才能避免市舶司刁难？”穆翊帆说了心中所虑。
“那你说，你想怎么办？”穆母有些不悦。
“这个……孩儿还没有想好。实在不行……将来还有女婿可接手……”
“啪！”穆翊帆刚说到这里，穆母就急得拍了桌子。
她冷笑道：“我就知道你会这样说！实话讲，我是喜欢依婷的性子的。我也知道这些年她受了不少委屈，她想为自己、为彬彬争名份那都是自然。但她想把舶行也攥在自己手里，就是实实的不知体统、悖逆妄行。”
“这跟依婷有什么关系呢？舶行的事，她从来没有多言过一句。我是因为看中无岐那孩子人品才干……”穆翊帆急着为依婷辩白，全然没看母亲的脸色。
“说起来这件事，更是你的不对！两年前我就说过，要为人家着想。咱们的闺女做不了宗妇，就该死了这份心思。谁知你们是怎么管教的女儿？去年弄出来百十个火把夤夜搜山，已经丢尽了人。结果沈家三个月没来提亲，你们两人怎样我不知道，我只知道我臊的几个月没出门。后来又发生一连串的事情，我问你，你女儿现下除了沈无岐可还有其他人家敢要她了吗？”
“母亲也别说的如此难堪。”穆翊帆眉毛拧成了一团。“无岐和彬彬情深意重，心心相映。过几天我就跟阿英商议给他们订亲。只要两个孩子好好的，做长辈的就放心了。再说，无岐这孩子秉性纯良，才能也出众，孩儿是真心将他看作半个儿子。若他能掌管舶行，必然是无私无藏，对舶行乃至穆家都是有益处的。”
“但愿如你所想。”穆母没好气的说：“彬彬嫁过去能受她婆婆家里上下尊重，能让沈氏整个家族认可。也但愿那以‘仁义廉孝’为族风的沈氏能同意行此僭越之事，无岐那孩子能坦荡去掌了自己妻弟的家业。”
穆翊帆胸中堵了一团绵絮，他知道母亲要强，自己一再违逆她的意思，定然已把她惹怒了。可是，事关他千辛万苦建立的舶行，即使惹得母亲发怒，他也不能随便松口。
穆母看儿子木然站着，没有表情。知道他心中没有被触动，烦闷的挥挥手：“罢了，你回去吧。南屏的事搅得我不安，这几日你都不要来了。彬彬的亲事说定，来报我知道就是。”说着让使女取了雪参给儿子，就进内室去了。
穆翊帆搁着门帘给母亲又磕了个头，才携了雪参，站起来离开了。
