—正文—

“这便是……中原？”

“历代大漠雄主，无不觊觎的宝地。”

女子惊叹连连，回忆往昔见识的景象，鲜少能与眼前景色作比较。

在她记忆之中，山丘一年三季的主题都是黄色。临近冬至，牧民晾晒牛羊粪、腌制肉干等，为度过恶冬作万全准备。其中，拾取枯枝干柴，充当取暖燃料以抵御恶冬的寒冷，也是诸多的准备之一。

大漠山林稀缺，且极其有限，皆为大族领地。大族之内，唯有贵族方可享用柴火之暖。寻常牧民避寒、烧火取暖，常用之物皆是晒干的牛羊粪饼。

干柴取暖之效不比粪饼弱小多少，唯一完胜的便是无有异味。

“取之不尽，用之不竭的柴木。中原人过冬，一定很幸福吧？”

女子感慨万分，不禁忆起往昔的“苦寒”生活。即使自己出身大族的自己，也从未享受过一整个恶冬时节用干柴取暖的日子。

“若要逃走，早些准备！”少女忽然提醒。

女子惊醒，随后疑问：“你不逃？”

少女摇了摇头，一脸无奈：“他们对我甚是重视。你若想找机会脱身，尽量与我保持距离，待他们疏忽便可乘机逃走。”

女子听完，有些意动。其后，她想到自己回去的结果……

丢失随行外出的贵人，独自逃亡回去，势必会激怒大漠之主！

届时，自己不仅要遭受严厉惩罚，背后家族也会受牵连，甚至是被迁怒。

女子深叹一声，摇了摇头，随之说道：“亡命归去，也是一死！”

“四处游离，无有依附，始终难逃天灾人祸。”

“空穴来风，未必无因。你的智慧既能名动各部，想来也是有着上天眷顾的才能。”

“与你一伙，没准还能好过一些。”

少女深感意外，没想到对方的心思如此周全。随后，她认真问道：“队伍混杂，至今不识你的名字……”

“乌雅儿。”

女子早有预料，立即回答。似乎对她不知自己名字的事情，一点都不觉得奇怪。

少女略显尴尬，但还是试着去解释：“抱歉，你们名字太长……”

“没事！”

“你族讲究，大漠早已流传。”

乌雅儿一边微笑，一边向她伸出手。

少女稍一迟疑，随之伸手与之握手。

“我的真正名字并非你所知道的那样……我叫苏茜。”

乌雅儿察觉其名音韵特别，脸上若有所思，随即小声默念几遍将其记牢。

“你救了我，后续还要一起面对生死。皆为男儿，你我结为异性兄弟！”

“若为男女身份，结为夫妻！可惜，你我皆是女儿身，不得衷情任性。”

乌雅儿脸上流露出惋惜之色。

苏茜笑着说道：“你我情投意合，且欲同行御劫。无有前例罢了，何须灵台造壁？”

“不为男儿身，即不可义结金兰乎？”

“我以为不然！”

“善！”乌雅儿点头称是。

苏茜与之相拥，眼眸遥望远处，目光逐渐变得深邃。

……

队伍返程，路上有惊无险。多日之后，都城遥遥在望，队伍众人面露喜色。

苦难多日，终于可以告一段落了！

此行出关，捕奴收获略低，却有一遭额外的大收获。

目的地就在眼前，众人心里越发紧张。所有人不约而同，目光不时放在队伍中央的车驾上。