今天是三年一次的朝试开始的日子。

天还没亮，大周国都城——战爻城就已经热闹了起来。贩卖早食的小贩招揽着客人，客栈的小二对已经醒来的客人说着吉祥话，平日里最喜欢在没课业时多睡一会儿的小孩子们，也起了个大早，趁父母不注意时对着外乡人探头探脑。

这些外乡人都是在近几月里到皇城来的，多是一位公子或小姐带着二三年轻仆从，但真论起来差别倒也巨大。困窘一些的，有孤身一人、衣衫褴褛形似乞丐的；阔气一些的，则似乎把半个家宅搬了来。他们都是通过了大周国前几轮科举，来参加朝试的。

要说这科举，这朝试，可是大周国选贤举能的第一大重要途径。科举选士制度只施行不过短短三十年，由当时的新上位的周皇姬广执意推行。这十年来，这一几乎人人可报考的选官制度为大周国挖掘出来自各阶层、擅长各个不同方面的人才。特别是最终能够参加朝试的那几十人，更是几乎个个能力不俗、可堪大用，为大周朝堂提供了强有力的新鲜血液。如今的宰辅与稽查局负责人，就都是当年在朝试上取得好成绩的儿郎。

也因此，就算是见着了穷困潦倒的青年学子，各个店家也都是带着热情与善意，争着邀请他们来自家客栈小憩，乘上热水与可口的吃食，洗去他们在路途上的疲惫。更有几个小客栈老板，暗戳戳的想要安排撮合，让自家儿女与这些外乡人接触接触，若是郎有情妾有意，成就一桩婚事，岂不美哉？

······

一座颇为华贵的府宅内，周焕章拉着儿子周信叮嘱着：“能来参加朝试的，必然都有他的过人之处。信儿你是没有参加前面的那几次科考，直接拿到朝试名额，但可不能因此轻视其他的人。以后，你们大多是要一起共事的。别轻易与人交恶，但也不要被旁人欺负了去……”。

大清早被叫起来，又被父亲拉着手唠叨了半天的周信有些无奈。

“爹啊，这些个浅显的道理我自然是懂得。您再不松手，孩儿可是要赶不上朝试了。”

周焕章顿觉一囧，赶紧将话头转向正题，他先向四周看了看，才压低了声音说出一句。“你爹我可一直看着时间呢，不过有一点你要注意。参加朝试的，都是可堪大用的人才，其去处几乎都是已经定下来的。那为何还要再大费周章，举行一次朝试呢？”

周信愣了一愣，分配方案这时差不多已经定下来了？那为何还要举办朝试。

听说朝试难度颇高，每次都有考生没能活着出来。

朝试，是为了考察或者选拔什么吗？

就算三年来选拔出的，国家中最优秀几十个人的性命会受到威胁，朝试依然进行着。

周信暗暗思索一会儿，突然身躯一震，想到了一个可能的答案。

周焕章看到儿子的反应，笑着一摸胡子，转身回房。

“陈伯，备好马车，送少爷去考场。”