刘峥筋疲力尽地出现在门口，斜倚着门框，有气无力地说道：“你儿子么，死了……”

彭寡妇暴雷般的一声大叫：“什么！”把刘峥吓了一跳。她继续喊道：“不会的，我出门他还好好的，官老爷你可别吓唬我！”说着声带哭腔，便要往屋里冲。

刘峥拦住了她，道：“且慢，刚才是死了，可后来又活转了，跑的那可叫快。”

彭寡妇看他古怪的模样，一把揪住他叫道：“到底怎么了，我儿子他怎么了？他可是我命根子，你们要把他怎么样，老娘我……我跟你们拼了！”说着把刘峥摇晃得象布偶一样。

“别闹啦！”刘峥大喝一声，反过来把彭寡妇吓了一跳。刘峥怒道：“你……不想交税也就罢了，还……还撺掇你那白痴儿子戏弄衙门公人，你看看！看看……”说着指了指门前。

门前，小占正从井里打水，一遍遍洗头。大洪已经由乡邻帮着从水缸里钻了出来，还在晕头转向，屁股上的裤子被烧了两个大洞。村民们都嘻皮笑脸，纷纷打趣他。

刘峥从脸上抹下一把鸡蛋液甩到彭寡妇身上，怒道：“还有这个，你们给我准备的特色凉拌菜！问问你的白痴儿子，这都是他干的好事，我看他一点不傻，鬼机灵得很哩！”

彭寡妇急道：“这……不会的，阿冬他……平日乖的很。我实在是没钱交税，便想出去躲躲，让阿冬他自己在家，我想你们应该不会为难他，怎……怎么弄成这样？”

刘峥咬牙道：“我不跟你废话，等我逮到那个兔崽子，一定让他尝尝夹板肉丝的滋味！”末了还恶狠狠的加了句：“还要炭烤的！”

彭寡妇道：“他……他现在不在屋里？”

刘峥哼了一声，道：“早就溜了！对了，还有一个小兔崽子跟着他。”

彭寡妇一拍大腿，叫道：“是了！是不是个八九岁的男娃娃？那小猴子经常来找阿冬，一肚子鬼主意。定是他……是他弄的恶作剧！我们家阿冬傻乎乎的，不会干出这些事的！”

刘峥道：“傻乎乎？他刚才躺在地上装死可像得很哩，连我都被吓了一跳。”

彭寡妇有些发懵，道：“装……装死？那……那也一定是那个猴崽子撺掇他干的。八成我家阿冬还……还以为是扮戏玩哩！”

刘峥将信将疑，道：“谁家的孩童如此顽劣？”

彭寡妇道：“说起来还不是有人生没人养么！那顽童是杜员外家收养的孩子，名叫什么……对了，叫小骏，和其他孩子一块在村头的私塾读书的，偏数他不安分，三天两头逃学出来撒野！”

有个村民插话道：“没错，是叫小骏！这孩子调皮捣蛋的事没少干，有一回把我的菜地踩的乱七八糟。你想逮他，他跑得比兔子还快！”

突然一个清脆的声音响起：“小骏在哪？出什么事了？”在嘈杂的人声中无比悦耳。

刘峥心里一跳，寻声看去，只见一个妙龄少女分开人群来到屋前。她身穿烟青色衫子，系一条柳黄丝带，十六、七岁年纪，月眉砂唇，容貌极是秀丽。

刘峥的眼神一直不离这少女，凑上来堆笑道：“青函姑娘，好久不见，你怎么有空来这呀？”

那叫青函的少女看着他，好象并不认识他。刘峥赶紧抹了抹脸上的鸡蛋清，笑道：“姑娘不认识我了？我是县衙的刘经承，上回去员外府上的时候见过你。”

青函勉强笑了笑，道：“哦，是刘经承？”微微衽了一礼，也不知是不是真的记起了，又问道：“小骏出什么事了？是不是又闯祸了？”

刘峥道：“看来姑娘也知道你们员外家的这个浑小子不是省油的灯。”说着将事情简略说了一遍。

青函脸上微微一红，随即柳眉微蹙，道：“也就是说，你们并未亲眼见到小骏，只是猜想是他？”

彭寡妇道：“这等混世魔王，除了他还有谁？”

青函道：“眼下只有先找到这两人，若真是小骏做的，我回去一定让夫人好生责罚。”

彭寡妇大声道：“不错，我要赶紧去找阿冬，莫要再出什么事！”说着便急匆匆的要走。

刘峥猛地想起被那傻小子一顿胡搅，差点忘了此行的目的，急忙拦住了彭寡妇，道：“彭家大婶，我们先不和你那冒傻气的儿子一般见识，不过你的税银还欠着，这事可没完，要不你今天把税银交上，要不你跟我们走一趟。”

彭寡妇“哇”的一声坐在了地上，喊道：“我的县太爷大老爷，你们的人把我这搅和得鸡飞狗跳，末了还要抓我坐牢，干脆把我们娘儿俩一块绑了去吧。我死了，我那胡涂儿子也活不了啦！”说着四肢乱蹬，哭天抢地。那些逐渐散去的村民又重新围了过来，指指点点。

刘峥感到头皮一阵发麻，今日里接连遇上妇人寻死觅活，饶是他这个衙门老油条也颇感棘手。

青函走上两步，道：“刘经承，彭大婶和这位大叔所欠的税银，都由我给了罢。”说着从怀里掏出一锭银子，足有三两多，接着道：“这个可够吗？”

刘峥吃了一惊，道：“嘿嘿，姑娘这一出手可真是大方。不仅够了，还多出一些。”

青函笑道：“经承见笑了。小女子只是员外府的一个丫头，哪有这么大能耐？实不相瞒，这都是员外的意思，我正是专程为此而来的。至于多出来的银子嘛，几位公差大爷办差辛苦，就权用作路上吃个酒饭吧。”

刘峥嘿嘿一笑，道：“那怕是不敢当，办差本就是我们兄弟份内的事，若是还要吃吃喝喝的，怕是有人要说我们那个……鱼肉乡里，要遭报应喽。”

青函忙抢过话头：“那就当是府上的娃娃给各位添了麻烦，算是吃个酒陪罪吧。”说着格格一笑，把银子塞给了小占。

彭寡妇和那个被锁的汉子见此情形，都喜出望外。那汉子的妻子也已赶来，一起对青函连声道谢，就要跪拜下去，青函急忙拦住。

众村民也对杜员外啧啧称赞，都说这些年来杜员外对乡里乡邻诸多帮衬，将来必得好报。

刘峥道：“杜员外不愧是远近闻名的大善人，多年来不但行了不少善举，而且还陆陆续续收养了十多个孤儿弃婴，实在是本乡的福祉。”

青函点点头道：“我们员外夫人自己没有生养，一直来是把这些孩儿视作己出。到了冲龄，不论男女都送来私塾上学，可算是对他们极好了。”

刘峥道：“是了，员外和夫人将这些孩儿都当成了心肝宝贝，难免就宠溺过了头。”

青函笑道：“员外和夫人对每个孩儿都是很好的，只是说到特别宠爱，也只有这个小骏。他是在襁褓之中便抱养来的，所以我们夫人特别疼他，不免就有些宠坏了。我们做下人的，有时候也觉得头疼。”

说到这里，她向几人深深衽了一礼，柔声道：“今天的事，小女子先在这儿给几位公差大爷赔礼啦！”

刘峥早已浑身酥软，急忙道：“青函姑娘既然这么说，我们也就看在员外的面子上，不跟那个毛孩子计较了。”

大洪和小占见刘峥三魂不见了七魄，也只能干瞪眼睛，不再置词。

事既已了，众人各自散去不提。老郑将那汉子的手枷打开，放他与妻子回家去了。

刘峥对青函道：“既然是要赔礼，那青函姑娘刚好做个东道，我们就一块到村边的那家酒馆小酌便了。”

青函笑道：“青函怕是难以从命了，我可不会饮酒，几位爷还是自便吧。我还要去找小骏。”

刘峥道：“姑娘不赏脸，也不好勉强。那孩子此番回去可要好好管教。下回若再顽皮闹事，撞在公差手里，免不了要让他吃点苦头。”

老郑冷冷的道：“和那些杀妻的、虐童的、分尸的囚犯一同吃几天牢饭，以后就老实了。”这话似谑似真，青函登时脸色一变。

刘峥暗暗得意，正待再出言挤兑，诱哄她一块去吃酒。这时突然有人喊道：“青函姑娘，可巧你在这儿。”

只见一个中年农妇匆匆跑来，一脸焦急。