刘峥、郭捕头同时一惊。就在此时，周边也传来一声极轻的叫声。

郭捕头身上有功夫，耳聪目明，一下跃向旁边，从屋子拐角后揪出一人，灰布长衫，头戴儒巾，刘峥认得清楚，正是许瑞元。

显然他之前是躲在一旁偷听三人说话，刚才听到崔仵作说到最后一句，忍不住低声惊呼，这才被发现。

刘峥心念一转，觉得他不可能是偶然遇上三人说话才在一旁偷听，定是早就藏在附近，质问道：“许先生，你鬼鬼祟祟的在此做甚？莫非又盯上了田家儿子的尸首，想偷去观赏一番？”

哪知许瑞元被郭捕头捉着，却象是没听见他的话，只是面色死灰，象是极为害怕。

郭捕头道：“你干么在这儿偷听我们说话？田家儿子的死跟你有没有干系？”

刘峥心想：“是啊，我之前先入为主，一直觉得员外府可疑，却忘了这个酸秀才行为古怪，昨晚正好也在山上，也不是没有嫌疑。”大声问道：“你是不是害死了田小七，玩弄他的尸体，然后丢在坑里？”

许瑞元冷笑道：“你们都死到临头了，还是多关心关心自己吧。”

刘峥道：“休要胡言乱语东拉西扯！老实交代，你昨晚拿着绳索刀子跑上山去干什么？”

他见郭捕头这回将许瑞元抓了个现行，虽然不是什么实据，但至少也是举止可疑，之前郭捕头不信他半夜窥尸，此时观感想必也多少有所改变，于是便大胆诘问。

许瑞元冷冷道：“那又怎样？我是上山采药，因要攀爬峭壁，故而要带上绳索，从崖壁上挖药，要用到刀子。”

刘峥道：“采药？你当我是三岁娃娃，采药为什么要深更半夜鬼鬼祟祟？”

许瑞元道：“因为我要采的是一种灵芝，生在山后的崖壁上，只有吸收了凌晨的露水及时采摘才是最好的，到了日出以后药效就大打折扣，而爬上崖壁又须得一个多时辰，所以我就半夜上山。”

刘峥道：“全凭你一张嘴，谁知真假，你采的灵芝又在哪里？”

许瑞元道：“后来下起了雨，自然就采不成了。”

刘峥道：“哈哈，这个谎话编的倒圆，可惜实在太拙劣。”

许瑞元道：“你信与不信尽可自便，要说我杀人须得拿出证据来。”

郭捕头对刘峥道：“我早上询问青函姑娘，她提到许先生也曾来过坑边，后来因为被狗咬伤就先走了。”

刘峥冷笑道：“许先生昨晚说了什么话，为什么被狗咬，是不是要交待一下？”

许瑞元脸上掠过一丝不自然的表情，随即道：“这与案子无关。”

郭捕头道：“我也对许先生会来山上有些奇怪。青函姑娘说许先生昨天下午跟她提过，当晚要上山采药，用来医治一些村民的疑难病症。”

刘峥道：“这也算不得人证吧，或许是他早就编好的说辞，以防万一被人发现行迹，可以推脱干系。”

郭捕头道：“算不上人证，不过也是一个解释。那么你躲在这里偷听我们说话又是想干么？如果不是心里有鬼，为什么要这样鬼鬼祟祟？”

许瑞元哼了一声，道：“我走到这里，看你们三人鬼鬼祟祟的象在密谋什么，于是偷听一下，又有什么？这也犯法么？”

刘峥见许瑞元面色苍白，双手微微颤抖，象是极为害怕，又问道：“你若不是心里有鬼，干么吓成这样？看来不把你抓起来拷问，你是不会说实话了。”

许瑞元却象没听见他的话，自顾自道：“该来的终是要来……终是要来，来便来罢，大家一块儿去死……”

刘峥怒道：“你别以为装疯卖傻便可糊弄过去！郭捕头，我看便将他先收押起来，慢慢拷问。”

崔仵作一直没有说话，此时突然道：“等等，这位仁兄好象知道什么隐情。为什么刚才听我说到死者身上有人的牙印就这么害怕？要是知道什么不妨说出来，大家一块想想法子。”

许瑞元叹了口气，道：“没用的，没用的。冰血之咒，重现世间了，谁都逃不了，逃不了……”

刘峥道：“什么冰血之咒，莫听他胡说八道！他就爱装神弄鬼，别被他唬住了。”

崔仵作却面色凝重，道：“冰血之咒，你是说十年前在滁州城的那件事？”

许瑞元道：“这位仵作师傅也知道么？”

崔仵作道：“我只是略有耳闻，不知详情。难道这位死者就是死于那个什么……冰血寒毒？”

许瑞元道：“我不敢肯定，不过听你的描述，那是极有可能。”

郭捕头道：“你们在说什么？把我都听糊涂了。”

崔仵作道：“我只是听一位同行说起过，十年前在滁州城出现过一种怪病。得了病的人会全身发冷，血液如同冰冻，吃了什么药也治不好，最后全身僵硬而死。而最可怕的是，发病的人会心智失常，疯狂地咬周围的人，吸别人的血，而被咬的人，也会被传上这种冷血病，又会去咬其他的人，于是得病的人就会越来越多。”说到这里，他的脸上也现出惊恐神色。

郭捕头道：“我也听说过滁州府多年前出过一场瘟疫，死了不少人，并未听说什么冷血病，还有吸人血什么的。”

崔仵作道：“那是官府封锁了消息，对外只说是瘟疫。”

刘峥道：“如果真是得病的人去咬没病的人，越传越多，那后来是怎么没让这疫病扩散呢？”崔仵作道：“后来据说是找到的医治之法。详情我就不太清楚了。我只是听闻了一些传言，是真是假都不敢确定，所以我看到死者身上的齿痕，压根儿就没往这上边想。”

刘峥道：“不会的，是你们想多了，只凭一个不那么清晰的牙印，怎么能确定就是得了什么冷血病？再说又是谁咬的他？若是真按崔仵作所说，那个咬他的人应该还会咬别人吧，我们并没有发现有其他的人莫名死掉。”

许瑞元道：“不是我们多虑。我一些在江湖上行走的朋友，他们说就在最近，辽东、川西都出现了这种冷血病。”

刘峥道：“即使再发病，也最有可能还是在滁州，这些离了几百上千里的地方，就算有什么疫病，又有什么相干？”

许瑞元道：“偏偏这两个地方得病的人，都是十年前在滁州，而且与当年的那场大疫之灾有着重大关联。所谓冰血之咒重现世间，便是要找这些人索命了。”说到这里，他脸上又现出惊恐之色，双唇微微发抖。

郭捕头道：“看来许先生对十年前那件事的细节还颇为了解，不会都是从江湖上的朋友那里听来的吧？”

许瑞元道：“我十年前就在滁州，亲历了这场劫难，现在想起来还是历历在目。”

郭捕头道：“既然和田小七的死有所关联，那就请许先生仔细说说当年的情形。”