东方皋平常早饭吃得简单，稀粥一碗和腌菜一碟就好。今日有客人，他早早就出去，在山野里捡了些蘑菇，挖了几根竹笋，回来洗剥干净。此刻，见人到齐了，说声你俩先在这里聊着，我去准备早饭。
伍子胥与皇甫讷是第一次见面，两人年岁相仿。皇甫讷与东方皋是好朋友，两人住得不远，昨夜东方皋去找皇甫讷，说了伍子胥出关的事，皇甫讷当下就答应帮忙，天一亮，就来了。
伍子胥道谢，皇甫讷笑道：“些微小事，无需记在心头。”
两人正谈间，东方皋已经把早饭准备好了。他将做好的蘑菇和竹笋端放在食案上，取来稀粥和腌菜。伍子胥将公子胜叫起来，四人一起吃饭。饭后，公子胜去洗漱，伍子胥与皇甫讷换了衣服。
皇甫讷穿戴起来，果然与伍子胥颇有些相似。若是他不开口说话，除非是熟人，否则一定都要认错。伍子胥看着皇甫讷，说：“看着皇甫兄，我就好像是在照镜子。这世界上，还真有相貌如此相像之人。……只是你被楚兵拿获后，该如何脱身？”
东方皋在旁道：“这事简单，我与昭关守将是相熟。皇甫被楚兵拿获，你们乘乱出关之后，我就去见他，解释清楚就完事了。”
伍子胥拉着公子胜，对着两人长揖道谢：“此大恩，我伍子胥定当回报！”
东方皋哈哈笑道：“我们要回报的话，直接把你交给楚王，那一大笔财富就唾手可得，还能弄个官当当。何必冒这么大的险！”
伍子胥脸一红，尴尬道：“是我失言，您别怪罪。”
东方皋正色道：“我与你父亲相交莫逆，他无辜被害，我常感痛心。今日能助你逃走，也算是我对他的一番心意吧！”
按照东方皋的设想，皇甫讷先出发，伍子胥与公子胜远远跟着，东方皋在最后。
皇甫讷来到关前，见到前方士兵，他假作惶恐害怕之状，士兵一见，大喝一声，围了上来。皇甫讷更加慌张，与士兵争辩。昭关守将薳越远远看到，询问为何喧哗，士兵报说是抓住了伍子胥。薳越远远望去，大喜道：“正是他。快快抓来见我。”
一时间，抓获伍子胥的消息传了开来，士兵和行人们都围上来看。关门大开，无人盘查。伍子胥与公子胜，乘此良机，低头混在人群中，就此出关而去。
出了昭关，就是大江。越江而去，就是吴国。伍子胥与公子胜也不敢走大路，顺着岸边的芦苇丛，深一脚浅一脚沿江而下，寻觅渡船。不料走了半晌，一艘也不见。伍子胥担忧昭关守兵追出，与公子胜躲在芦苇丛中，暗暗着急。
这时，江上飘来一叶小舟，舟上一位渔翁正在垂钓。伍子胥见周遭无人，便喊住渔翁，说我们有急事要渡江，可否请老丈帮忙。渔翁瞅了瞅伍子胥，说好啊，便把伍子胥二人渡过江去。
过江之后，伍子胥把佩剑摘下，对渔翁说：“逃难之人，身边没有多余的钱财。这把剑是我祖传之宝，可值百金，今天赠送给您，报答您渡江之恩。”渔翁笑道：“你是伍子胥吧？楚王悬赏五万石粮，还给官做，我都不稀罕，还在乎你的这把剑吗。你快逃命去吧。”
伍子胥收起宝剑，说：“大恩不报，我心不安。请教您的姓名？”渔翁道：“方才你在芦苇中，呼我渔丈人，那就叫我渔丈人好了；我就称呼你为芦中人。”
伍子胥走了两步，又转过头来，对渔翁道：“万一追兵来了，请您不要把我的行踪泄露给他们。”
渔翁脸色一变，叹口气说：“唉，你如此不信任我。假如追兵从其他地方得知你的消息，追上去，我怎么辩白自己呢。算了！算了！”他说完，把船一蒿撑离岸边，左右摇晃，将船弄翻，自己也掉在水中，顺水而下。
伍子胥大惊，在岸边跪拜，大哭道：“是我失言了，害您殒命。”公子胜拉了拉伍子胥的衣襟，道：“师傅不要着急。渔丈人世代在水边，岂能这么容易就被淹死。”伍子胥一听也对，抹了把泪，又是一拜，站起身，与公子胜往吴国去了。
伍子胥从郑国逃走之时，走得着急，没有带了多少金银，这一路走来，那点钱早就花光了，身上值钱的配饰也都花了出去。两人饿的没有办法，只好含羞忍辱，沿途乞讨要饭，向着吴国国都姑苏而去。
有一次，伍子胥连饭也要不来，饿了几天，最后两人走到濑水边，实在走不动了，坐在地上休息。这时，来了一位洗衣服的姑娘。伍子胥就上前，向人家要一点吃的。
这位姑娘犹豫了一下，就把自己带来的中午饭拿了出来。伍子胥和公子胜两人都饿坏了，毫不客气，狼吞虎咽，把饭吃了个精光光。
吃饱了肚子，伍子胥很是感激，询问姑娘姓名，并嘱咐说，自己两人乃是逃亡之人，希望姑娘不要对人说起遇到自己的事情。
这位姑娘听了，对伍子胥说：“我都三十岁了，因为侍奉母亲，一直没有出嫁，从来不与男人接触。我与你们素不相识，刚才看着你们两位可怜，将自己的饭给你们吃了，这实在是不应该。而你，却又如此不相信我。唉，你们走吧！”
伍子胥与公子胜道谢之后，继续前行。走了几十步，忽听背后“噗通”一声，回首望去，已经不见那位姑娘的身影了。伍子胥疾步奔至岸边，大江之上，早已空无一物，岸边只剩下盛饭的竹篮和尚未捶洗的衣物。
伍子胥见已不能施救，他非常感伤，咬破指头，在岸边的大石头上写了十几个字，大意是，你赠我一餐饭，自己却为此自杀了，你的恩德我永志不忘。十年之后，我报你以千金。又担心被人发现，便拿土掩盖，又默默记住地点，预备日后再来。
就这样，伍子胥和公子胜状若乞丐，栖栖遑遑、衣衫褴褛，一路行来。
终于，来到了吴国国都姑苏。
