余诀约摸二十五六左右，生得高大，肤色又黑，穿了件灰色的短衫，乍见时，柳简几乎要将他当作大理寺专门拿人的官吏了。

听着京都衙门的师爷介绍，余诀是在昌明访一家打铁的铺子作打铁匠的，柳简细瞧着，才发现他手上与袖子卷起的地方，都有些烫伤，应当就是打铁时受的伤了。

他见了师父向宋文衡行礼，只当作宋文衡便是掌管大理寺的大人，二话不说便朝他跪下磕了个结结实实的头:“老爷在上，草民余诀。”

宋文衡怔了一下，勉强扯着嘴角:“不必多礼，起来吧。”

余诀站起来，他虽不懂这见官的礼数，但却也知这大理寺是何等的地方，他生着恐惧，手脚无措，只眼巴巴望着宋文衡，等着他开口。

如此单纯而灼热的视线，教宋文衡浑身都不舒服起来，在这样的目光下，他忍不住将腰挺得更直，行止更是端正了些。

师爷看向柳简，小心道:“柳姑娘，这人衙门已经寻来了，衙门还有旁的琐碎杂事，我们就先回去……”

如今京都衙门将案子移到大理寺手上，是生怕再沾上半分的模样，柳简不太喜欢官场上这些小心思，但好在这些小心思并不影响她查余慎之死，她也当作不知，温声道:“既是如此，师爷请便，我会告知人是衙门带来的。”

师爷满意点点头，道了几声谢，便领着衙门几个捕快离开。

余诀迷茫地看向柳简，似乎并不明白一个女子怎么会如此自得地出现在大理寺之中。

“我叫柳简，是个测字先生。”柳简弯着眼睛看向余诀:“今日请余大哥过来，是为了余慎余先生的事。”

她抬手请余诀坐下，自己也坐在一旁，宋文衡自寻了两人上首处坐下，并不多言，只是听着二人对话。

余诀面上露出惶恐又吃惊的神色:“我哥是犯了什么事了吗？”他又顿了一下:“可以紧？”

已然入得大理寺，哪里还能不要紧呢，他意识到这个问题后，忙冲着柳简摆手:“柳姑娘，我并不知晓我哥的事，我同他也就四五日前见了一面，后来便再不曾见过。”

模样并不做作伪，柳简不擅长问话，她支了脑袋，目光落在门口，在她殷切的期盼中，时玉书终于赶来。

一见了时玉书，她不自觉便露了个笑脸:“少卿。”

时玉书亦是不动声色先看向她，浅浅点了头后才注意到屋中还有两人，他抬手向宋文衡浅抬了一礼:“世子今日怎么过来了。”

宋文衡站起来:“本是想约柳姑娘去吃饭，她道是要替少卿查案，无暇应约，恰好我今日无事，便厚着脸皮跟过来了。”

时玉书微不可察地露出些防备，只是一瞬，神色又如常，他点了下头，便也不再同他搭话，而是看向余诀。

柳简总算是松了口气。

时玉书坐到上首处:“余诀，你与湖川司马余慎是何关系？”

余诀直到此时，才认清谁才是这屋中的“老爷”。

他黄黑的肤色上显出一点不易察觉的红晕，正准备朝时玉书下跪行礼时，时玉书已先一步拦下他:“不必多礼，回话就是。”

诀连点头道:“余慎是小人的哥哥，堂哥。”

“五日前，你可曾去过云若寺？”

“去过。小人先前听人说，堂哥辞官从湖川回京都来了，正好有桩事想教他替小人拿拿主意，可小人一直不得空，便也没寻过他。直到那天云若寺的慧禅和尚讲经，打铁铺关了半日，小人就去寻他了。”余诀老老实实道:“可他做了官儿了，便瞧不上小人这些穷亲戚了，小人气不过，与他辨了两句，便回来了。”

他有些郁闷，更觉今日无端因余慎之事被请来府衙，耽误了做工，似想与时玉书抱怨一番，可又惊觉过来此地是何处，忙闭上了嘴。

时玉书追问道:“本官曾闻余司马才高性温，与你又是堂兄弟，你既遇了事还想要他替你拿个主意，想来你二人关系当是不错，他为何突然会因你身份而瞧不上你？”

“不、不是。”余诀抓了抓头，有些害羞、又好似更加生气:“他瞧不上的，是小人家的娘子、也不算娘子，我们还未成亲，不过快了，本来那天去，就是想着他念过书，请他到小人家坐坐，若是允了这桩亲事，便替小人写几幅喜联，可他却说小人家的娘子来处不正，当先去官府核查才是，小人自是不信……弦娘命苦，肯嫁给小人这个穷打铁的，怎会是坏人，又能图小人什么呢？”

“来处不正？”

余诀顿了一下，他为自己一时嘴快而后悔，又有些失措，情急之下竟跪了下来:“老爷，弦娘是被大官儿丢出门的婢女，不是逃婢，望青天老爷给她一条生路，要是她被送回去，怕是要被大官儿打死的。”

宋文衡有些不忍心:“你且说说你那位弦娘是哪家婢女，左不济我替你出面，放弦娘出府。”

余诀又惊又喜，他又转向宋文衡:“多谢老爷，多谢老爷。”

时玉书依旧冷着神色:“先说说你与弦娘是如何相识的吧。”

余诀想了想:“我遇到弦娘，是在半月前京都城外听月别庄前不远处的一个林子里。”

就像是戏本里，落难的富家小姐遇了路见不平的侠义之士一般，弦娘是被主家打得奄奄一息的落魄丫鬟，余诀是替掌柜送货、无意路过的良善之人。

余诀拉着弦娘回了家，细心照料，等弦娘有了意识，他才问得了她的来历，弦娘得了余诀相救，却不敢拖累于他，急着便要离开余家，余诀哪里见得一个连走路都困难的柔弱女子就此离开，当下便拦下了她，只让她好好养伤。

弦娘感动至极，却又无以为报，干脆以身相许。余诀面对那个漂亮而又可怜的女子，说不动心也是假的，可他却又觉得以自己的身份配不弦娘，一时也未曾答应。

那日上山去，便是为了问余慎此事，他想着余慎从官，见多识广，替他拿个主意，若是觉得不妥，大不了他将弦娘治好了，再放她走就是，便作是萍水相逢的一场缘分，若是余慎觉得好，便请他出面向弦娘提亲，也算全个礼数。

但是未曾想到，余慎听了他的烦恼，当即就指责他色令智昏，说那女子既然生得貌美，在高门之中必然不

仅仅是婢女那样简单，何况才见没几天，便上赶着以身相许，多半是另有所图。

余诀忍不了他以如此恶意揣度弦娘，同他大吵一架，两人便不欢而散。

回去后余诀或因心虚或因确实喜欢这个说话温柔的姑娘，当即便同意了婚事，这几日集了家中银钱，除了替弦娘抓药外，便是张罗着婚事。

也没想着再去找余慎。

余诀转向宋文衡道:“弦娘当日只同小人说她是被主家打出来的，但到底是哪一家的贵人，她并不曾同小人详说，老爷仁慈，可否容小人回家问了弦娘，再请老爷为弦娘出面，若弦娘能得良家，小人愿给老爷当牛做马，报老爷大恩。”

宋文衡自是是点了头，时玉书暗思衬着，也未多言，柳简觉得余诀此人纯良又仁善，虽生得粗了些，但心思却温和，的确不失为一个良人，那个叫弦娘要嫁给他，也并非是什么让人吃惊的事。

时玉书抬眼望向宋文衡:“既然世子有心成人之美，择日不如撞日，早些替他们了结此事，也好教他们好生度日。”

余诀几乎要感动到落泪，他往日只知当官儿的威风，却没想到今日遇到的官儿一个比一个体贴他这穷百姓。

宋文衡同时玉书对望了一眼，他拿不准时玉书是何意思，但左右他有心卖余诀一个人情，也便不在意了，当即也就点了头:“也好。”

柳简跟着时玉书起身，二人依着规矩皆落了宋文衡半步，宋文衡不自觉沉默了一下，却也未曾说什么，大理寺有马，他们各乘一匹，余诀本是拒了，要自己跑回去的，然时玉书一句“等你跑回昌明坊，怕是得下午了”打消了他的念头。

他颤颤抱着马脖子，马儿不舒服动了两下，惊得他脸色大变，还是柳简指点了几句，他才壮着胆子握了缰绳，许是有掌驴的经验在，走过两条道，他也渐渐放松起来，还得柳简几句夸赞。

白日的昌明坊要比晚间的要安静一些，余诀解释是因好些人都往北做生意、或是去旁处讨活计，到了坊门落前，才会回坊，那时便是坊中一日中最热闹的时辰。

由余诀带路，自入坊门，一路往东再往南，走到一棵三人合抱的大树下，余诀哄着马儿停下，又笨拙着跳下马，引着三人将马儿系在树下的一个木桩上。

他熟练地与坐在秋阳之下下棋的老者打招呼，又应着一路问他些鸡毛蒜皮的妇人，都是些诸如今日菜价几何、集市上可有乌青色的丝线的问题，他好颜色的一个个应了说是今日不曾去集市上，只道后头去了再替她们打听。

这些与余诀熟悉的邻里们，在瞧见时、柳、宋三人时，皆露出惶恐又好奇的颜色，不过也未曾有太大的反应，只是多给了眼神，剩下的便是窃窃私语。

余诀引着三人停在一处小院前，院子不大，与周遭大多院子相似，都是以木板和粗些的枝条交叉围成，正中的院门是两扇人高的木板，经年累月的风雨，让木板现出一种特别的光芒，余诀自然推门入内，向着屋里唤道:

“弦娘！弦娘！”

回应他的，是只有风声的安静。