永定河结了厚冰，卢沟桥上两排手持霹雳炮的士兵神色紧张，严阵以待。

十几匹大马顺着河沿来回奔驰而过，背上骑兵将麻袋中装着的铁蒺藜洒入河中，生生让永定河长出一口吃人的铁齿钢牙。

而这幅如临大敌态势，不是用来对付外虏的，而是要防止河对岸成千上万的灾民涌入北京城。

从河对岸向南放眼望去，乌泱泱的灾民堵在桥口没个边际。

“他娘的，要下暴雨了，全直隶的蚂蚁都来搬家了！”

带队的千户如此骂道。

而宁舒与青姑也是这群蚂蚁当中的两只。

灾情的扩大是朝廷始料不及的，今年还没破五之时，从各地逃来的灾民便涌入了宛平与通州，更有不少漏网之鱼闯入了京城。

朝廷赶忙调动驻京三营，将入城的各个关口全都死守住。

看这灾情的架势虽然吓人，但只要朝廷想解决也不是没有办法，出银出粮让灾民把这段难熬的光景熬过去，等冰消雪融后再借出春耕的种子。

灾民们保住了命，有了盼头，等天气转暖了，自然会回到原籍，安心过日子。

年底宫里刚算过账，国库是有银子的。

但不知怎的，朝廷迟迟发不下赈灾的钱粮。

宁舒与青姑在人群中挤着，奋力往前走。

昨夜宁舒本想骑马去寻海瑞告状，却得到消息，海瑞已经被调回城了。

于是他便想进京寻人，奈何路上遇到二三十个饿极了的灾民，将他的马给抢了。

虽然他下手狠厉，但双拳难敌四手，更何况他只有一只拳头，对面有四十多手。

但万幸，他身上的钱财与干粮没被抢去。

“看这架势，我们进不去了，只能往回走了。”

宁舒往四周扫了一眼，道：“也就是过这一道桥难些，过了桥就好说了。”

青姑看他胸有成竹的模样，皱眉问道：“你有法子了？”

宁舒笑了笑，他知道，别看这群披甲拿枪的气势骇人，但他们绝不敢真对灾民下杀手，如果真出了乱子，把人们逼得造了反，没人担待得起。

他俯首对青姑耳语了几句。

青姑一惊，诧异地看向他，“你怎么……怎么连这些话都敢说。要是真惹出乱子来，是要凌迟刮死的！”

“所以，我让你说。”

看着宁舒一脸无所谓，青姑缓缓点点头，沉声道：“好，我说。”

说罢，她转身离开了。

宁舒望着她，只见她兜兜转转来到一伙正在对着河岸破口大骂的人群后，小声嘀咕了几句。

接着，就见那几人停下来，互相瞧了瞧，随即一黑脸汉子啐出口唾沫，喝道：“说得对！这混账朝廷，一年到头税收个没完，恨不得连拉屎撒尿都要向我们收税！现在倒好，咱们遭灾了，他们连口猪食都不愿给！大家伙不能在这儿等死，一堆儿闯进去，去找那些官老爷们讨个公道！”

他这话音刚落，其余人也跟着嚷嚷起来。

霎时间，人们的情绪如同走了水的旧房子，熊熊燃烧起来。

守城官兵见状顿感不妙，这是要生事！

怕什么来什么，眨眼的功夫，如宛如潮水的灾民一同向卢沟桥冲击而去。

突然，只听“砰”一声！

一团灼目的火焰于半空炸开。

虎背熊腰的千户将军掰住一个士兵的手腕，那士兵手中的火铳枪口朝上，还正冒着青烟。

千户怒目呵斥道：“传令下去！所有人不许开火！只能打，不能杀！”

瞬间，卢沟桥上乱成一团。

士兵们束手束脚，灾民们闷头向前冲。

不一会儿，便有十几人冲破了防线，但很快便被赶来的士兵按住。

可闯过来的灾民越来越多，士兵人手捉襟见肘。

宁舒看准机会，与青姑一起，夹在一群灾民中间冲了过去。

两人只管闷着头向前冲，宁舒咬着牙，拖着一条残腿，丝毫不敢放慢脚步。

可突然，一匹大马抄了过来，挡在了他俩前头。

士兵居高临下地呵斥道：“要想保住性命！就滚回河对岸！”

宁舒右手缩进袖里，攥着匕首，盯着骑兵手中的长枪，心思急转。

斗肯定斗不过的，看来只能使银子了。

正当他想掏出银两贿赂时，一旁的青姑突然跪了下来，哭道：“军爷爷，求你放我们兄妹过去吧！我俩跟娘亲一路逃难来到这里，可半路上遇到流匪，把我们娘亲杀了，我哥的腿也摔断了。您不放我们，我们可真要冻死饿死了！”

那士兵看着马下两个浑身血迹的瘦弱孩子，再听得此言，心中倒也有些不落忍。

看到士兵的神色变化，宁舒立刻唱起了黑脸，沉声道：“妹妹，你起来！死就死，别求这些当差的。他们不敢去打倭寇、鞑子，就敢对咱们这些老实巴交的百姓发威风！把咱们全杀了，也算是立了一大战功！”

士兵闻言面色微红，冷哼道：“放你们进城，你们就有生路了？”

青姑忙道：“我们还有一个表伯伯，在北京城里支摊儿卖火烧，我们就是要去投奔他的。”

“既然有生路，那就放你们一条生路。不是非要拦你们，就怕京城涌进太多灾民，扰了天子清净！”士兵也不知道自己为什么要解释这一嘴，接着，他又看向宁舒，正色道：“告诉你，小子！嘉靖二十九年，俺答带兵闯入北京烧杀抢掠，爷们儿也是流过血的！”

说罢，策马而去。

宁舒望着士兵离去的身影，心中不禁升起几分敬意。

这时，青姑已抹干净了眼泪，神色淡然。

这份处变不惊的本事，让宁舒感到几分佩服。

她肯定是有些来头的，不像是一般的农家女。

但宁舒不想追问，因为他俩不是一路人，用不了多久便会一拍两散。

两人继续赶路，从清晨一直行到日落。

宁舒伤势又发，一路上迷迷瞪瞪的，也不知往哪儿走的。

“你瞧，这是哪儿！”

青姑的声音难得展露出一丝兴奋。

宁舒打起精神，将眼睛睁大，只瞧四周人声鼎沸，一旁城楼雄伟高耸。

东边儿赤色的暮光里，十几艘高耸的大船缓缓于运河上前行，正向西驶来。

“大运河，这里是朝阳门……怎么绕这里来了……”

宁舒咧嘴嘟囔了一句。

从元朝定都北京开始，朝阳门一代便因临近京杭大运河北端的通州码头，成为京城与外界来往的交通命脉。

离京南去的官员客商，或是由南人京朝觐、经商的官员与客商，都要在朝阳门经停。

因此，朝阳门下往来客商川流不息，一片车水马龙之景，各行各业的商人争相在朝阳门关厢开设店铺。

这里的喧哗闹市，跟外界饿殍遍野的景象一比，倒像是生生换了个人间。

“进城？”青姑问道。

宁舒有些走不动了，笑道：“不着急，先喝口热乎的。”

两人走到城墙根下的一个茶摊前，靠卖可怜，从摆摊大爷的手里要来了两碗热水。

两人偷着撕些马肉泡进水里，小口吸溜着，这汤食一下肚，便感觉命又续上了。

茶摊中有七八个人正在喝茶，有人忽的叹道：“世道不由人呐！听说了没，早起宛平那边儿的灾民闹起来了，淋着火就往卢沟桥上冲！足足砍了七八个带头的脑袋，才把事儿压下去。”

有人不屑道：“你这话说的，我大明朝还每到那个份儿上，传言而已，当不得真。”

青姑看了眼无动于衷的宁舒，道：“喝完了。”

“喝完了就走。”

两人交还了海碗，便朝城门行去。

路上，瞧见几口大车从码头方向赶来，车上拉着垒成小山的粗大圆木，两旁还有全副武装的士兵护卫。

“金丝楠木。”

宁舒看了青姑一眼，意味深长地说道：“你倒是好见识。”

青姑不在意地说道：“以前看人卖过，一个金丝楠木的手串便卖了几百两银子，也不知这么多木头，能卖多少钱。”

说着，两人已行至城门前，刚想进去，便被守门的士兵给拦下来。

“滚远些！要饭的一律不得进城！”

青姑又想故技重施，但她的眼泪还没来得及掉下来，就被宁舒掐了一把。

“你！”

她猛地侧头看去，只见宁舒昂着脑袋，一脸跋扈地说道：“你们这些狗东西！识相的就快点滚开！敢挡小爷的路，真不知道自己长了几个脑袋！”

宁舒知道，这些在城门下当差的官兵，揩惯了油水，个顶个的都是势利眼，对付他们，要换一套手段。

果然，见宁舒这幅态势，完全不像是逃难的灾民，几个士兵都悻悻起来。

北京城里最不缺的就是人物，谁知道一不小心就把哪位爷给得罪了。

青姑见状，大概也摸清了宁舒的想法，立刻哭道：“我家公子去江南游玩，谁知道一回来就碰到了灾情，随从都被匪贼给杀了，我家公子也摔断了一条腿。好不容易来到这里，就请几位军爷发发善心，将我们主仆二人放进城去，到时自有报答。”

说着，青姑又摸出些从那车夫身上搜刮下来的散碎银子递了过去。

两人一唱一和，瞬间便将士兵们唬住了，再一看这些银子，更是对二人编造的身份深信不疑。

试问，哪个灾民身上会随身携带银两？

登时，他们便不敢拦了，散开通路，毕恭毕敬地将两人放进了城去，银子也没敢收。

但两人刚进入城门洞子，便被人给盯上了。