鼓楼湾在仁爱路头。富枝过了铁路，急急地走，不期见到莘夕。莘夕叫她道：
“富枝姐，你这样急着去哪里？”富枝才看见莘夕，便对莘夕说：
“你是来赶集的吗？怎么没带天儿？你快去柳西看看姨妈，她——”待莘夕走近，怕人听见似地，小声说，“她昨天晚上吓着了，厉害得很呢！早上请了医生也没用，大家叫我去鼓楼请马子过来。家里等着呢！”
“我妈不要紧吧？”莘夕惊乱地问。
富枝哪里晓得？说也说不清楚。莘夕只觉得一阵阵恐慌，忙忙往柳西赶去。富枝一转脸，看见一个容貌俊美的男子正看着自己，不由心里一惊，她不认识他，只知道他是这条街上的人，以前在哪个店里见过他。快到鼓楼湾时，忽然记起来，那是汾镇生意最好的私人诊所的李医生的儿子，王家婆的大儿子易长安和李医生有交情，曾想把小娜许给那个男孩子的，不知怎么没成功。
富枝不无辛酸地想：怎么她总能找到那么好的人家许配呢？我若是有她的一半儿福气，也就心满意足了。莘夕空着手到了柳西，顾不得买什么礼物。进湾就遇见了茹英的公公——一个爱开玩笑、好吹牛的古稀老头子易中发，因他说话爱显弄似地带几个“所谓”，人便戏称其为“易老谓”，另暗谕以方言“谓子”指称他爱吹牛的脾气。
易老谓笑嘻嘻地问：
“姑娘，你几时才回娘家一趟，怎么空着手呢？所谓‘亲不过娘舅’，你娘家又有钱，岂会亏待了你？”
“我听我妈病了，走得急，忘了买礼！”莘夕笑着说，“这不算为过吧？我妈也不会计较这些个的。您这是去哪里？”
“人越老越有心操！这一大湾子的大事小事，还不都由我调停才妥当？莫看东边儿的几个年青人喳得好听，真干起大事来可不行！所谓‘人老是块宝’嘛！你爸爸最明白的一个人，所以才放心让我来管这些闲事。柳西看有几个不服我老易的？不是我吹，退回去二十年，我还不把你爸这个村支书放在眼里呢！所谓力不从心呀！到底老啦！姑娘，你妈几时病了？昨儿下午我去你家找你爸议事儿，她还帮我去找你爸呢！她有说有笑的，怎么就说病了？你听哪个胡说的吧？”
“说是给吓着了，都请马子去了呢！”易老谓听了，明白了似地说：
“那肯定，那肯定！听你茹英嫂子讲，小毛的儿媳妇昨晚上丢了孩子，八成是出了祸祟了。那个小媳妇去菜园子里干什么？那菜园先是有一片乱坟的，后来才平成了地。她肯定是叫哪位先人给摸了！待会儿我去教小毛一些个老法子，除除祸。那真是个什么败家呀！所谓‘家屋败，出古怪’——”
莘夕实在听不下去了，且说：
“您先去，我看我妈去。”
“姑娘，你别急！”易老谓在后面叫道，“你妈气势重，鬼是不容易上身的！依我呀，不用请什么马子，全是骗人的鬼把戏！倒不如捻几注香，给祖先们烧烧纸钱，保证就好了。哪有先人不保佑后人的？”
莘夕没听见，她在想：小雨果真丢孩子了？宝如第二次见到莘夕，便作熟人招呼了。莘夕问她：
“小雨不大要紧吧？”因不大能去看望，故先问问小雨。听说小雨身体已经无大碍了，才放下些心来，莘夕进了妈妈的房间。
一见了妈妈没精神地合着眼，不觉心痛，依着妈妈坐下，无话。几时桂华醒过来，见了莘儿，叹口气说：
“哪想得你能来看我！”病中免不了胡思乱想，动不动就以为自己要死了，怕见不着这个见不着那个的；如今见大女儿和眉顺眼地来到跟前，含泪说，“你总说我偏心，不知‘乡里佬，疼的小’，比起大的来，自然更要爱护她一些。你就忘了你小时候，大家是怎样疼你的！尤其是你爸爸，含在嘴里怕融了！到今天也是，他总挂念你，你不来，难不成叫他去永福？我呢，总想去玩玩儿，怕你不高兴，也不敢去。我晓得，你还在怨我。我只说，哪有做妈妈的不指望女儿过好的？”
莘夕流着泪，垂着头说：“我今天才明白是我错了。怪只怪在我自己养成了一副坏脾气，改掉已经太难了。”莘夕心里不禁问自己：你把个人的爱看得那么重，结果又怎样？你连梦想都失去了，才懂得到底什么才是更应该珍惜的，也是更为长久的。一想，愈对林海建感到失望，又愈对自己保持了这么多年的爱情感到失落与惋惜。为什么？她想，难道还有别的我不曾想过的原因？她没有想下去。
小娜一脸倦容地出来。这回她们没有斗嘴了，一个是再不愿意了，一个纯粹是因为没精神。姐妹两个既没多说什么，想亲热成什么样子也是不大可能的，那确实是太过尴尬的事情。富枝总算把庄大仙姑请来了。众人见了，无不生奇。原来这庄大仙姑不过是个二十四五岁的年轻干净媳妇，还是小娜的同届同学。早先除了春姑，大家还以为是个巫婆似的丑货呢！据她所言，她先也不信鬼神的，婚后同丈夫去东北打工，一次不小心从十七层楼上坠下来，谁知竟然好端端的，就像是从桌子上跳下来的一样，立得稳稳的，一点儿事也没有。因此成为传奇，介知道有神仙附上身来了，不见的人谁也不信。以后她一旦预备出门，就必大病一场。做梦说是太乙大仙下凡，借她行善。小娜笑着说：
“念书时你就是个小半仙儿了，谁要是惹了你，你就装神弄鬼地吓人。”
“哎呀！难道我骗你不成？你去访访去，我庄二姐这几年救了几多人，树立了几大的名声！火车不是推的，牛皮不是吹的，你看我治不治得好你的母亲大人！”
小娜想：这人一不走正道，连说话也这么可厌！真是恶心人！且由她去歪瓣。莘夕因想到是妈妈信它的，这时要是阻止的话，倒不好了，也不说什么。就都看庄二姐神气活现地舞弄歌祷起来，并不如往前人家下马进的仪式那么地繁琐和隆重，诡秘而且可怕。小娜知道庄二姐入道不久，懂得也不会太多，简便地骗骗钱便罢了。果然，乌哼了不大会儿，庄二姐像是发了癫痫病一样猛烈地颤抖着，直翻白眼，然后便复归原形。庄二姐说，桂华是被偷生娘娘撞了怀，烧几张符无碍。大家多便也信了，却不知庄二姐一路上套去了富枝多少话儿，说来当然理论十足。小娜也不在乎几个钱，但憎恶这种蒙骗勾当。莘夕呢，对一些古怪事很有观看的兴趣，也并不相信，不过借以思考。至少，大家都嫌这庄二姐年轻了点儿。庄二姐倒很自信，大度地对小娜说：
“看在老同学的份儿上，只收你个半价，加上跑路费，共五十块钱就算了。”“啊！五十块啊！”小娜故意叫道，“哪来那么多的钱？还老同学呢，不是老同学你会收多少？你的口张得也太大了吧？小心撕裂啦！”春姑怕桂华病好不了怪自己，便打圆场说：
“打个折扣，三十就够了！”庄二姐知道这家有钱，哪肯松口。桂华唉哼着说：
“给人家，不要讨价还价的，这是做正事，有眼睛看着的！”
“这位伯妈真是好人！”庄二姐连忙说，“以后定会多福多寿，百子千孙的！怎么说‘心诚则灵’呢？既请我来，就不能在钱字儿上抠门儿，舌头不须在钱字儿上打闪儿。你们这样的人家，这么好的条件，哪里在乎这几个小钱？”
“我妈要是立码好了，我就送你一面锦旗，如何？”小娜调侃地说。庄二姐信以为真，喜不自胜。小娜又说：
“就是不晓得该写上几个什么样的大字？神仙附体？真人下凡？妖精缠身？还是鬼迷心窍？”
说得大家都哄笑起来。庄二姐也笑，说小娜跟往前读书时一个样儿，活泼可爱，人人喜欢。她冒失地问小娜有几个孩子了。众人都叫她闭嘴。小娜鄙夷地递给她一张百元大钞。她摸索了老半天，讪讪地笑笑，没找零的。莘夕笑道：
“我有零钱，我给她得了。”打发庄二姐去了才罢。莘夕逗留了半日，问了小娜一些话儿。小娜回答得也不大热心。到下午，桂华已经能起来走动，料无事，莘夕才走。桂华问小娜：
“你姐姐跟你说了些什么话？”“没说什么，”小娜干脆地说，“她跟我能有什么好说的？”
桂华问不出个子丑寅卯，只能作罢。待会儿易长征回家，先说吃过了，再又说起派出所抓人的事儿。桂华想：老夫老妻一场，自己早晨病得那么厉害，他竟然理也不理，这时回来也不问问，直跟没事一般，和这种自私的人过这么长的一辈子，真叫人窝气。难怪小娜和星子都变得不大敬重他，自己还一味袒护他，说他心眼儿好，为人实在坦诚。这回想想真是太没意思了，想得心里很不痛快。小娜看在眼里，却不想爸爸妈妈真的闹开来，便问爸爸：
“哪里喝的酒呢？”“镇里开会，搞双学——”“又是上面下达了什么文件吧？”小娜笑着打断道，“我看你们巴不得中央一天下一个文件，那每天就有加餐的借口了。”易长征连说放屁，不理会她。过会儿，他忍不住又说：
“这回陈镇长亲自敬了我一杯‘五粮液’呢！我哪能不喝？喝了他敬的就得喝这个书记那个主任的敬的，所以总共喝了十几杯呢。”言语中不无倍受赏识的兴奋劲儿。桂华“哎哟”了一声，说：
“我的爷，你不要老命了吗？你的酒量我顶清楚的，放一大堆菜在这儿，你也只喝得二三杯！你拼个什么呀！”小娜又气又笑，说：
“可见您做不了大官，只配在村里混着。几十年了，没混够吗？第二个略懂钻研的人也早将我们一家腾出去了。那姓陈的才死了几天的老亲娘？他就又快活起来了！”易长征以为女儿责怪自己没将她塞到镇里某个单位上班，只说：
“‘酒逢知己千杯少’，我又没醉——”头却一晕，脚底持不住地往下坠。桂华和小娜赶紧扶住他，往房间里送。小娜嫌恶地说：
“人家夸您几句，您就把人家当知己啦？哪里知道别人眼里，您只是个会跑腿儿的角色！您不去争取，好事也轮不上您。”扶爸爸躺下，小娜又去打来一盆温水帮他抹了抹脸。易长征并不想睡，涌着酒气说：
“派出所又要抓人了。柳西的那几个怕是险得很呀！”桂华顶爱听这样的新闻，早将对丈夫的不满忘得干净了。她听说派出所要抓人，似乎拟定好了要抓柳西的，忙问道：
“你说，是哪几个？犯的什么错误？”“还不是冬竹哥家那几个现世宝？整天不务正业，游手好闲的。去年捉了老大德德去关了几天，还不长记性，这回听说还带了老三卫卫。”“还是偷铁路上的东西？”易长征没吭声，表示认可。小娜想想卫卫他们，说：
“都是长得堂堂正正的，什么事做不来，去干那要不得的营生！抓了可不是好玩儿的。”桂华和冬竹家不甚好，听他们家要出事了，也并不急，鄙视地说：
“枉那刘氏生养了三个，倒不如人家有用的一个呢！就没好好教育孩子，发那横财是发得的吗？以为偷到家就算万事大吉了。铁路上什么好东西没有，只怕是没本事把铁轨扒回家去！”易长征忽又说：
“小娜，你去易老谓家说说，教他准备好了，明天有人来问他一些问题。”
“问那老东西做什么呀？他成天胡扯算得一个。”
“别胡说！”易长征喝道，“你是什么东西，敢乱评价人家？他可是个好人，真是个好人。你去告诉他一声，别让他给派出所那些小流氓吓住了。只说不知道就行了。其它的不要说为上。”
“您想让他少说？”小娜说，“那简直太不可能了！他肚子里压缩了满满的话，随时随地可以释放出来一大堆。”
“你少嫌人家，”桂华说道，“老话有：树老根多，人老话多。有那一天我们都会有很多话，你也这样厌烦吗？”
小娜不大信地说：“你不要吓我，你们会变成他那样的，我不怄死才怪呢！”洗了脸，披了件淡绿色风衣，小娜就往老谓家去了。
易老谓的家在湾中间，隔后湾有几百米的距离，须经过好些人家。小娜一路与人说笑，到小月家门前，听小月的妈妈腊莲喊道：
“小娜，你是来找我们家小月的吗？她不在，和男朋友看电影去了。”
“这小丫头蛮有情趣的呀！”小娜笑道，“她几时就找了女婿？我都没听过。”
“头几天才见面的，就是兴孝路上的一个男孩子，长得蛮体款的！说穿了，我就是图他个近，别的不很计较的。”
“路上的好石头都等着我们柳西的姑娘去捡呢！新年东边儿的惠惠、芬芬不也都许好在兴孝路上的人家？算来总共有四五个吧？加上路上的柳西的人家和新搬来的老女婿们，难怪人家都说兴孝路是柳西的了。”
“最大最好的石头还不是给你捡到手了？你真是个福人儿！几时穿新嫁衣呢？”
“那总是迟早的事儿，”小娜苦笑道，“小月今年要给人家了吗？”
“这就要看他有没有钱娶我们小月了。有钱，又肯开口的话，我留着她做什么？整天惹气给我怄，我巴不得她快快嫁出去！”
旁边又来了一个黑姑，讥笑腊莲说：“你看她喜的样儿！要是找个像人家云峰那样的俏皮女婿，不活活把你喜死！小娜呀，你没有看见，她比自己找了个好男人还要快活咧！”
腊莲笑着去打黑姑，黑姑和她闹了一会儿，说：“我瞎说了不成？看见女婿就笑眯眯地，眼睛里边儿冒绿光！”
腊莲揉着笑痛的肚子，说：“不要笑我，你们家姑娘也长大了，我看你怎么个表现法儿。敢情我不如你老道，谈不上什么经验！”
“我走了，”小娜笑着告辞道，“我去茹英嫂子那儿说几句话。”
思考的时间吧？
