莘夕慢慢喝着米酒。她看见那个面若桃花的男孩儿不知为什么，忽儿显得有几分呆滞，像是在沉思，脸色有些难看。

女孩子已经放下了勺子，没注意他，正望着天儿浅笑着，以一种自信的骄人的神气。她半仰着头，微露的脖子上闪着金链的光泽。脖子很白晰，相当优美，低领的墨绿色羊绒衫陪衬得恰到好处。一头拉直的黑发象缎子一样光亮柔顺，披散垂在肩膀上，给她增添了几分妩媚。去掉一些傲慢，这女子可算得玲珑俏皮的呢！

她一定用了很多香水，在一个酒香、油香、菜香都如此浓郁的早点馆子里，隔了一张桌子，莘夕还能分明地嗅到源自她身上的玫瑰香水的气味。天真、单纯都写在脸上，莘夕想她不过二十出头吧？而她身旁那一位男孩子有多大，莘夕没有底儿。

李青与玢宁一直都没有提到云峰的名字，而单以“他”称呼。他们当然不是顾忌到什么，只是无意之中这样罢了。不过，当李青看见莘夕时，他就开始小心谨慎了，他不想提到“云峰”二字，也不想告诉玢宁，在她面前的女人是谁。他的想法很混乱，浑身都不舒坦。

“走吧，”玢宁站起来，看着李青说；李青没有做声，跟着她站起，“本事想去你家玩玩，看看你的那些可爱的收藏。可是，李丽紫好像不大爱见我。真是个可爱的小妹妹呀！还有你妈，”玢宁不无讥诮地说，嘴角翘起一种笑意，“她是害怕我带坏了你吗？真伟大！”

“别提她们好不好？我妹妹没惹你，她比你好多了。”

“是吗？倒维护起她来！你不是也不喜欢她？哦——”玢宁嘲笑起来，离桌子往外走，边说，“假装的啊！为什么，大哥哥？”

李青轻轻推了她一把，说：“大早早的跑来找我，就为喝米酒呀？又有什么关于他的事，你说吧。”

“我问你，你怎么好几天没去我们家？”

“你们家？”

“不是我们家难道是你们家？我说错了吗？”

“没有，是你们家，是你们家。”

莘夕看着两个人走出米酒馆，走进人流中，心想：这倒是极相称的一对儿，都长得那么体面；那女孩子说她只爱表哥一个，那表哥会是怎样的人呢？或许比这男子有更多优点，还是情人眼里出西施？这时代，竟然还有表兄妹恋爱的，真可笑！只听得天儿说：

“妈妈，你快喝，我要去看卖狗娃儿的。”

“知道今天有没有？”莘夕不喝了，拿出一张纸巾擦嘴，又给天儿揩干净了。

“可能有卖小猫的呢，还有小兔子。妈妈，给我买一只小黑兔吧？”

“太脏了，我们又没有笼子。”莘夕正说着，目光所及，忽见到富枝抱一个天宝、牵一个小花过来，小花手里抱着个篮子。在馆子前的一摊点前花一块钱买了四件炸货，富枝带着两个孩子进来了。莘夕忙喊到：

“富枝姐，到这边儿来！”

富枝看见莘夕，含笑招呼了，由两个孩子去占了座位，过去端了二碗米粉、一碗牛肉粉。牛肉粉自然给端到天宝面前，小花只得到一碗清汤米粉和一个炸饺。小花看着也不敢做声，却不满地噘着嘴。富枝竟然瞅也不瞅小花一眼，自己吃起来。

莘夕笑道：

“你也偏心，一样养的却作两样对待。我看，二姑娘往后可要比天宝有出息呢，看你把个天宝惯蚀的！从小就会自以为比别人不同，长大了只能是自私成性。”

富枝边哄着儿子吃，边说：

“儿子当然是要精贵些的。我就指望他能出人头地，享享后福呢！这些丫头养着有什么用处？说得不好听，日后若是像你一样嫁得好还好，要像我这样，爷娘到死也没受过一天的孝敬，养女儿还有什么意思？”

“话不能这么说，谁养儿女不是指望他们好的？没有先就考虑自身享福不享福。你这样分别对待，她心里哪有不知道的？恐怕长大了不好想。你无形地在教唆孩子们去重男轻女。”

“重男轻女是传统，”富枝笑着说，“自古以来就是这样，哪个改得了？你是走大运，开门就得了个儿子，不晓得我们这种人的苦处！像茹英，还有三贵家的冬秀，日子过得倒还不算差，可连我都还可怜她们呢！没有儿子，你过得再舒服，别人也看不起你，背后议语你，那还有什么活头儿？我过得虽说是苦点儿，可我心里踏实，没什么对不起哪个的了！对吧，有吃就吃，有玩得玩，有什么不好？”

“这样想吗？”莘夕摇头说，“也要振作起精神才对。元生哥虽然太老实，不会投机取巧地去挣钱，不过稳稳当当地做得来。柳西这地方，哪个外人不说好过活？你房子也暂且还住得几年，不忙改造，吃点儿苦，积攒点儿钱才算对路。俗话说，平时备着及时用，现在钱也是好来好散，不存些钱，万一要是需要应急可怎么办？这世故人情的，你想去靠谁？”

再问富枝，她说没存储一分钱。富枝诉苦一样地说：

“哪来的钱可以存储？有一个恨不能当两个去用，街市口上的生活，你也晓得。你元生哥挣的那几个小钱刚够糊口罢了。以后再说吧。幸亏两个老的都不要我们管，说定了由金生和银生各自拿出去一个的。孩子们也都小，这时下也没什么大事要办的。”

莘夕替她忧着，问她：

“大花也有七八岁了吧？一个上学，两个三个就都要接着送进学校了。学费又贵，三个孩子的要抵上一季的收入，哪里负担得起？再说，孩子读书了，比不得在家里时能俭省，少不了三天两头地要钱花。学校的花名堂更多，不要急了你呢！这时候说以后老人死了不要你们管，等死后又要你们摊份子，你能怎样推脱？那是天经地义的事情。到底要存上些钱才妥当。”

富枝对后账一向懒得细算，过一天算两个半天的人，一经莘夕提醒才好像悚然一惊，心里竟打起慌儿来了。她说：

“我又没有瞎吃乱喝，不是那种好吃的女人，这钱不晓得怎么就来得艰难、去得容易。你倒是教我一个好法子？”

“哪有什么法子？”莘夕说，“每次遇见人家提到你，都说些不中听的话。我要注意，不要再成天记着打麻将了。那些疯玩儿的，哪个不是吃香喝辣的富裕户？就爱找你这样的人凑场子，手头紧的人，玩起来料想也不能放松。你没听说过‘风向冷地刮，财往热处聚’？又道是‘富贵乃人之所欲，贫贱乃人之所恶’！”

富枝听了，心里沉沉地，低头吃粉条儿。天宝专横得很，一副黑不溜秋的小无赖相，吵吵嚷嚷地在碗里挑拣着牛肉吃，使得天儿很惊奇地注视着他。

小花已经吃完了自己的，一个饺子也吃得不剩什么了，也望着她弟弟不吭声。天儿说：

“天宝，你怎么不吃粉条儿？要么给小花吃了。”

“要你管！”天宝瞪着天儿，叫道，“你好啰嗦呀！”

天儿噎住了。莘夕笑着说：

“你装的什么聪明人，天宝是哥哥，用得着你去教他？”莘夕望望富枝，又说，“按说，我也不该说你来，我只是为你好。你看，我几时是爱管别人闲事的？说句难听的话，我自己过得又怎样呢！第一，不能再惯坏了天宝，小孩子学坏容易，学好却也不难；二来，对元生好些，不要给话头人家牵住；第三，随时随地准备受苦，免得临阵迷乱，不知所措。只有这样，存钱才有可能。”

“你觉得——有什么不对吗？你看事儿准的，认为我要遭祸了？”

莘夕见她脸色有变，知道她怕了，才说：

“人有旦夕祸福，就算生长在大富大贵之家，也该提防着变亡，这才是做人的根本。我能知道你会有什么好事坏事呢？我只以自己的观点讲给你听。你也不要乱猜，我可不是什么仙姑呀！”

富枝也笑了，拍拍胸口，说：

“你说得我好怕。也该像你说的那样了。”

“我妈没事儿了吧？”莘夕问。“你没有再去过吗？”

富枝说，“她当天就好了，都说那庄二姐很神奇呢！真是条发财的好门道！可惜我们没那份本事。”

“你少胡想，那是损人的事儿，蒙像我妈那样的迷信人的。你难道信她？对了，小雨怎样？”

“她？一个黄毛丫头，还能有什么心事不成？谅她不会愁东愁西去。不几天就和没事人一个样了，说笑自如。哪个不说她孩子气、不懂事儿？”

“那就好了，”莘夕放心地说，“这事也只有往开处想。”天儿早不耐烦了，也不要和天宝玩儿，闹着要去看猫狗。富枝说：

“天儿喜欢那些小玩意儿吗？我家那只母狗正落了一窝崽子，等它会吃了，我给你送一只好的去。”“我要黑的，姨妈不骗我！”富枝笑了。莘夕说：

“姨妈说了就算，哪里会骗你了？你要谢谢姨妈。等你爸爸回来了，带回来的玩具也要有天宝哥哥的一份儿，知道吗？”天宝听说要给天儿一只狗娃，很不乐意，偷偷地瞟他妈妈，对妈妈直翻白眼儿。莘夕看在眼里，说：

“天宝，你不喜欢薛天吗？他是你表弟，你就让着些儿他，和和气气地才像是弟兄呀，你说是不是？”“屁弟兄！我是独儿子，我是独根儿！宝根儿！”富枝乐得哈哈大笑起来。莘夕没做声，看着天宝的模样暗自叹息。这样的孩子，亏她怎么能天天去玩麻将的。呆会儿莘夕仍问表姐。富枝说：

“能怎样？我搓麻将就是他的乐事，玩半天最少要打发给他五六块钱呢！多倔的儿子！一次给他五毛他还不要，至少得一块钱。我的乖儿，你瞪我做什么，我说错了你吗？你妈就是穷在你的身上，为你花的冤枉钱足够盖起一间楼房的。没有你，我该有多快活！哎哎，你不要急，不要闹，我不是说你，我说的是小花！不是吗？死东西！没你的话，我还不象神仙一样快活，也不会丢掉那一万几千块钱的罚款！怪在我的心太慈善，舍不得扔了你！”

“又罚了的？”莘夕问。

“没几天前又连抢带骗了一千块，把元生哥积攒了几个月的钱一下子都拿出来了。真是没办法，哪有一天好日子可过！小花，你还没有胀够？你姐姐在家里还什么吃的也没得呢！死了你就如意啦！多余的东西，还不晓得知足！那时，哪个不劝我把你送到武汉去扔了？热心人还帮你找了好几个家呢，我就没舍得给。这时后悔也晚了。”

“给了就给了！”小花气鼓鼓地对妈妈说，“怎么就不给呢？”

“给不得呀？”富枝骂道，“小死货！没长活就顶嘴，看回去我不收你的缰！”

莘夕十分好笑，想：富枝也太泼撒了，大手大脚地花钱又不自知，这个任谁也休想作存钱的打算；说多了也不好，她必得是出点儿事才能改变吧？所以也不多说她的不是了，要走。富枝忽然又说：

“小娜怎么不大对劲儿？听宝如说，她在家里哭闹，好像是在骂云峰缺德，不晓得怎么了。都还不清楚呢，这要是又吹了，有多大个意思？她又顶要面子。当日人家和她要商量结婚的事，她巧着，不懂她在想什么。也不小了，早该嫁人了。”

莘夕心里突突地跳起来，问：

“你看他们是闹翻了吗？”

“哪个晓得？我又不敢去问什么。”

莘夕有些儿呆滞了。富枝看莘夕拉着天儿出去，想：她这是怎么啦？替小娜操心、惋惜？她们两个和好了？不过，就算吹了，小娜也不愁挑个好女婿。因想到云峰，富枝觉得他不过是家里有钱，没什么了不起的。等吃完了，她拉着儿子女儿往菜市场去。

市场挨近镇政府大楼，大楼对面的电影院的屋顶上一个大三角铁架直戳天空，四只大喇叭朝东南西北四方放声高歌着。一首歌儿完毕，汾镇广播站的唯一的播音员——一个肿眼泡、大嘴巴的小姑娘用蹩脚的普通话通告：注意！注意——富枝听得奇怪，支着耳朵听来，原来是叫农友们“防范虫害，趁早给早秧喷洒农药，给今年的粮食丰收打好基础”。

富枝舒了口气，想自家早就喷过药了，一笑了之。心里急着去看宝如卖菜，急着往菜场下端走。走了一会儿，不见了小花，忙呼唤。小花在后面的人腿丛中站着走不动，急得汗流，不提防被一辆自行车带倒了，摔在地上大哭起来。富枝慌了，拖着天宝边往后挤边嚷：

“怎么了，小花？怎么了，我的乖儿？”大家纷纷给她让路。那个推着自行车的男人跑也跑不了，只得停下来去将孩子抱起，看摔伤了没有。不看则可，一看不禁吓了一大跳，孩子的额头上竟摩擦出小巴掌大一块伤来，血流得不多，看着却骇人。

富枝过来一看，大叫起来，劈头就骂：

“啊哟哟！你个瞎眼短命的鬼哟！这么好的孩子，她就惹着了你吗？你这么急，是要去充军呀！你赶饥荒吗？”那男人且愿自认倒霉，不料开篇就被一顿臭骂，分辨也来不及，当着上百双眼睛他是又愧又气，嘴上只陪小心，不敢说过火的话。围观的人自然都倾向这孩子，都指责大男人。富枝一发不依不饶，骂道：

“背时鬼！早上找哪个不好，偏找我这个苦命的人，我前世欠了你哪个先人的债不成？”

“你这个大姐，怎么说这种话？”

“怎么，骂不得啦？你还有屁理吗？你有本事就一车把我娘儿几个轧死，就不找你了。你说吧，你看着赔！我的孩子破了相的话，以后怎么嫁人？活鬼！你什么个破车子，这人山人海地挤进来招事儿，扔在垃圾堆里也没人要呀！你是存心来害我的姑娘吧？”

说到害怕小花破相之处，富枝一把鼻涕一把眼泪地哭起来。男人急红了脸，低头俯首地说了一万句好话，叫了一千声“大姐”，想讨个结果。富枝骂得也差不多了，也自觉没趣，心说：这是碰着了一个老实的，要是个地痞无赖，或脾气坏的人，又能怎样？兼有众人相劝，便再闹不下去了。那人倒也爽快，掏出了五十块钱给富枝。富枝接了，牵过小花狠狠咒着走了。

她走下去，看见了宝如，犹自骂骂咧咧地恼恨不已。宝如挤在两个坐地贩中间，占有窄得可怜的一方地盘儿，在地上摆放着束成把的一小堆四季豆和几条瓠子、三二条黄瓜。这菜市场原本是极宽敞的，二边各设了摊位百余个，却因没人管理，菜贩子们抱着一种奇怪心理都离开设立的摊位，往市场中间挤，和仁爱路上的种类摊档一样，似乎觉得愈接近行人，生意便愈是好做。本当够宽敞的市场结果变得拥挤不堪，从上到下排出四队菜贩地摊，夹两条人行道。大家习以为常，就不再有什么抱怨了。富枝看宝如对做生意还生手得很，好像并没有卖出去什么菜，便问她：

“还放不开吗？做这事儿就得笑脸儿相迎。价钱还可以吧？”

“这些都是新鲜菜，又才上市，价格当然还好。已经卖了一大半了。”

“是吗？呀，我以为你没开秤呢！”

“怎么会，虽说是生手，喜欢买好菜的人也不少。看我的菜多新鲜、多嫩化！”

富枝环顾四周一遍，说：“我顶喜欢吃四季豆的，你给我称一斤吧，免得我去买别人的，先照顾一下你的生意。”

“称什么？”宝如说，“抓一些回去得了。我本来要送一点儿给你尝个鲜的，又不好送去，隔太多人家了，单送给一个，她们恐怕不好想。来、来，拿一些回去吃。”便抓过篮子来装。富枝抢着说：

“刚开秤的东西，哪里能送的？兆头不吉利的。我和你不讲那套就是了，等你地里结旺了，我再吃些便宜也好。这时我却不能白拿。”

富枝非要给钱。推了半天，宝如也不好意思，只略上了秤，称得旺旺的，收了富枝的钱。不想富枝在这儿一蹭，引来了好几位顾客。富枝笑着说：

“我是只‘来富’，干脆天天来帮你做活招牌好了。”又对买菜的人说，“不怕不识货，就怕货比货。您说，这是多爱人的新鲜货呀！早上赶早，趁着露水从菜地里摘下来的呢，多花几个钱也值得！您看，我一次买了这么多呢！哎呀，您这位老太太，也买过四季豆吗？再比比这儿的看，哪能比哟！”

买菜的女人们顶爱凑热闹的，往人堆里挤，一是贪便宜，二是为好奇心。虽不是人人都终买了，但宝如那么点儿菜，不消十分钟就销光了。收了篮子扁担正要和富枝走，一个长身白面的俏女子捏着一把税票儿过来，不由分说就撕了二张扔到宝如的篮子里。宝如说：

“怎么又要完税？没多点儿菜，倒完了四次税呢！”

“这是什么道理啊？”富枝说，“人家卖完了也还要收吗？是不是太厉害啦？”

那女子爱理不理的样子，斜着眼儿对宝如说：

“快点儿！以后打交道的日子长着呢！你看我早上收了你二遍的没有？各家有各家的规矩，没得胡乱收你税的。”

“那怎么有那些部门？到底是从哪些个洞里钻出来的？”

“工商、税务、城管、环卫、物价，听明白了没有？”女子不耐烦地说，“我可是工商所的，正门正道！快拿钱来，才几个小钱呀！”

富枝从篮子里捡起一张票儿递过去，说：

“省一张吧，姑娘。你只当我们走了的，不成吗？我们这点儿东西，赚得几个小钱？再就当我们今儿没来的，是来买菜的。又没影响你们什么。”

“算了，富枝，”宝如瞧那张脸变成了苦瓜，说，“只当作是少收了的算。”给钱人家了事儿。

富枝不满意地对工商所的人翻白眼，没奈何宝如懒得跟他们磨嘴。两人各买了点儿菜回柳西。路上宝如问富枝：

“要给小花去医生那儿看看吗？”“这死不了！她狗皮狗肉的，一眨眼功夫就好，回去给她擦点儿碘酒就可以了。惹祸的小鬼！我巴不得你一下子死掉呢！”小花哭丧着脸，一言不发地跟在她妈后面走。富枝也问姐儿和贝儿好不好。宝如笑着说：

“穷人的孩子早当家，我还不靠着我们姐儿料理家务？早上她就起来洗衣做饭了，我回去只吃，也好有时间去地里看护。”富枝羡慕地说：

“你有福气。我们大花也不小了吧，百事不晓得做，懒得要死！哎，你们大顺去外头很能赚几个钱吧？我们元生真没用，成年死在家里混日子，叫我们娘儿们受苦罪！真是万事不如人意呀！”

“人家不如你想的那么好，你也不如自己想的那么坏。我们大顺又是什么正当角色？算起来，反倒不如元生。元生在家吧，田地也种了，钱也赚了。我们大顺哪一年不是空手去空手回？不气死我呢！我是没指望他什么了，跟了个没用的男人，是前世做就的，只能自己奔命去。开个玩笑，你比我会做生意呢！我没想到你那么会招揽顾客。”

“也没个巧儿的。我只是没那份静心罢了，不喜欢搞那些玩意儿。闲惯了的人，哪里忙碌得起来？唉，做柳西人呀，就算穷，也顶快活的、顶自在的了！”

“那倒也是。柳西的女人可真会过日子，快活也是一生，奔命也是一生——不能想！我总不敢去混玩儿，自己都觉得比别人矮一截儿。没能抬头的，只能挣！”

“宝如，你说，小娜和云峰吹了吗？”

“不太清楚。早上我送了点儿四季豆去，你姨妈也没提，我也没问。我估计——”

“小娜真是烦人！还以为自己只有十七八岁呢，都长荒了，还那么挑肥拣瘦的。好在是家庭条件好，若是在第二家，她也俏皮不起来。”

“有钱人家怪事多，不是吗？”

“就是，”富枝说，停步等了等落在后面的小花，骂道，“你死快点儿呀！下次再也不带这些个累赘来了。把我累死啦！”

半路上赶着茹英、萍姑、大兰和立秀一伙女人，齐说说笑笑地回家了。

到家，富枝打了一盆水洗脸，见一大堆脏衣裳就发烦。又见桌子上还有昨晚的饭碗没洗，堂屋里堆着一大堆糠给鸡子扒得乱七八糟的，边儿上倒着一只绿色塑料猪食桶，搅棍滚得远远的，台桌上尽是灰尘，瓶子杯子一应物件散得稀乱，她心里着实毛燥得要命。富枝喊到：

“大花，大花！你死在哪里做什么？快出来！”

小花和天宝出去玩儿去了。大花怯生生地从里房出来，问妈妈：

“怎么了？”

“混账东西！现在是几时了，还蓬头垢面的！你睡死了吗？你就不学学人家姐儿，才大你二岁，家里百事做全。你起码也该给我清理一下吧？桌子抹不得？地扫不得？碗洗不得？还有猪，都饿得直叫了，你聋了还是死了，喂不得？死货！一刻不咒，你黄皮寡瘦！”

做母亲的也不问问孩子吃过早饭没有，气呼呼地胡乱抹了一回桌子，又去厨房里搅拌了一桶猪食。这在大花是莫名其妙的，因为她妈妈向来不大理会家里的杂务，这样一遢糊涂的日子都过了几年了，这时一旦清理起来，好像叫人不大信，觉得奇哉怪哉。不过，大花还是很识时务地抱起扫帚把糠扫在一堆儿，然后又收拾了碗筷。元生回来了，去揭锅看，冷的，锅里还盛着半锅潲水。他出来问正洗衣裳的富枝：

“没做早饭吗？”

富枝三把二把地揉好了衣裳，也不看搓干净了没有，端去井边儿涮洗，理也不理元生。丑模丑样的元生瞪着离去的富枝，狠狠地低骂了几句，丧气地坐在椅子上生闷气。一会儿天宝回来了，爬到元生的身上掏口袋要钱。元生心里拱着不舒服，把天宝推下去了。孩子可就娇气地号啕大哭了，一径拣最难听、最顺口的脏话骂爸爸。元生生气地说：

“好呀，你妈不把我当人，你也来欺负我了！我打死你这小短寿的东西！”

说着，元生抓过孩子就拍打起来。正打得热闹，富枝涮了衣服回来，早听得元生的骂话了，进屋把脸盆往桌子上一掼，指着元生的鼻子骂道：

“你才是个短寿的！你凭白咒我的宝贝儿做什么？你是去哪里吃了屎的呀，回家来撒臭气？砍头掉脑袋的脓包，几时让老婆孩子过过好日子，也让你威风一回！哪儿死不了你这种东西，竟然有意思找我儿子出气！”

元生一见富枝就已经松了手，心里忐忑不安；等富枝停了口气儿，才闷声闷气地说：

“好了，我再不敢打他了。我还没吃饭呢，没天亮就去装米包，早饿得发慌了。”

“什么意思？指着我做饭给你吃呢？去你妈的！我也没吃，你怎么不去做给我吃？倒了八辈子的霉！前生杀过人放过火，谋过财害过命！缺德的老天爷罚我这世跟了你这现眼的烂货！你兄弟几个，就你少长了几个心眼儿？人家过得怎样，比比你自己看。你的害人的老娘是拿潲水把你养大的？这时死回来做什么，没事儿做了吗？早上赚了几个钱儿？”

元生统统掏出来给富枝，且说：

“三十二块八毛。我一个也没用。”

“猪！你巴巴地死回来做什么？街上哪儿没好吃的东西？错过一件两件活儿，够得你吃上一天的！这点儿账你就算不过来？亏你呢！”又吩咐大花，“快去把锅洗干净了，下点儿面条给你爸爸吃。你也没吃吧？水放宽点儿，你搭着吃一碗。”

“你们几个呢？”元生问老婆。

“上集上去各自吃了点儿，不想吃了。”

便叫元生端了衣服去晾晒，她自己则把元生交出的钱理平整了数起来，正是三十二块八毛。天宝在一边儿哼，富枝抽了一张一块的给他。八角钱的零钱，大花得五角，小花得三角，各自欢喜地收下。

富枝便寻思着出去凑一场麻将，巴不得元生赶紧去路上去守着活儿。这话儿在柳西一方称作“打兔子”，短工的一种，现做现得，守着个地理优势很能赚的。平日里挣得三二十元钱，碰着好运气时，一天挣个一百几的也不稀奇。故而大家都猜富枝存着些钱，会叫穷罢了。存没存钱只有富枝自己知道，元生却马虎眼儿得很。不过这些日子，听说富枝的牌运不差，问她，她却一味说输了，输光了。元生憨得很，也不作理论，也不知想将来，守着老婆孩子平安过日子，蛮实在的。别人笑他怕老婆，他想，这是做什么丑事吗？又听得“满湾男人怕老婆，只有我老婆不怕我”一说，想想也是，笑他的人也算在笑他自己。

可现在，元生心里有了些转折，总在想：但——可见老实人也并不是死木头，念头反应在面部，就是耷眼拱嘴的一副蠢相，看上去元生更加丑陋了。并且，连富枝也觉得他的脸色越来越黄，人越来越瘦，总是没精打采的样子。炖一回汤，别说他不想吃，便是想吃，也轮不到他张口，三个孩子像饿牢里放出来的，一个个比阎王还狠。富枝也是，一不小心就喝了三碗，到元生的份儿上，只有一点儿汤水泡饭。

富枝一霎儿想到元生可怜，对大花说：

“放二个鸡蛋给你爸补补，他需要补补呢，真是差劲儿！人家三贵、海子不是一样在打兔子？田种得也比你多，他们身体多结实啊！哪里像你，跟风筝架子一样！”

“哪能跟他们比？”元生说，“他们每天早晚各喝一个糖蛋花儿呢！也吃得肥肉，一次能吃——”说到肥肉，元生突然一阵恶心，胃里直往上翻；他皱了皱眉头，压下去了。

富枝没察觉，还说：

“你现在越来越不听话了，不受人说说。我也看得出来了，我老了，丑了，不如你的意了！还是外人在唆使你？合几时你把我休了，你就有好日子过了。”

“这是什么话呀，我几时敢不听你的话了？你说什么我没有照做吗？”

“你的态度越来越不好了，以为我看不出来？对我是，对孩子们也是，嫌我懒，嫌我爱玩儿，是吧？我早听说了，你老娘教过你几遍，你就格外记到心里了。”

“你这不是瞎猜吗？我和我妈多久没来往了，这个，你是晓得的。”

“我晓得什么？我只晓得我的命不好，前生没修得！住在僻静的角落里还好，反正也没个攀比的人，气不着人！外人只道是柳西人有钱，过得好，我出去都不敢说自己是柳西人，一怕丢柳西人的脸，二来丢自己的脸。我来了也有这么多年了，穿过几件像样的衣服？”

元生不做声，由她骂着。面条煮好了，元生盛了一大碗，对老婆轻声说：

“你去吃一点儿，鸡蛋我留着，给天宝吃。”

“叫你吃你就吃好了！”富枝恼火地说，“回头又说我只顾自己和儿子，不顾你死活，又让我担冤枉！你尽管吃，天宝还吃鸡蛋吗？他早就吃腻烦了，我哄他吃他都不要呢！”

元生便去盛了一个，拣了一个到大花的碗里去。大花舍不得吃，等面条吃干净了，才一点点地咬完。元生吃完面条又上集上去了。他一走，富枝正要锁门走人，桂华严头严脸地来了，把个富枝唬了一大跳。富枝连忙搬出小凳子，心里面打着慌儿，请姨妈坐。桂华沉着脸说：

“我早在隔壁坐着，听你撒了一大通野性，也不当元生的面骂你，这回不讲情面了，该说说你了！”