“她的最大特点，就是在任何时候，都会拿自己跟眼前的人作比较！”
多年以前，小娜以为这是她对姐姐的大发现而引发出不无讽刺意味的评判，完全可以从正面对莘夕性格的一面予以阐释。排除掉小娜对莘夕的敌对姿态，或者在一个不大了解她们姐妹关系的外路人听来，有可能觉得这是对莘夕溢于言表的赞美之辞。要知道，小娜说这话时，已经懂得如何在不损坏自身形象的前提下，舒缓舒缓内心的不满情绪。她一边畅所欲言，一边摆出毫无恶意、甚至是有意包容的动人微笑。
别人对小娜的聪明之处是否明了在此不论，至少莘夕觉得自己是很知道妹妹的为人的——小娜也许不坏，也许更当得上一个“好”字，但除非没有自己。妹妹对自己一向就是“笑里藏刀”。
从前面我们对小娜的片断观察，我们认为“笑里藏刀”这个成语加给小娜实在是过了点儿。可见，姐妹俩都是心存偏见的，她们对别的人即使做得到态度公正，也难毫不自私地看待各自的姐妹。矛盾的形成不是一朝一夕，她们两个之间的误会（如果称得上是误会的话）是使人奇怪的。明明都希望相好相亲，彼此却又拒绝平心静气地促膝谈心。
要分析姐妹之间产生如此深的矛盾的原因，我们笼统地说一下，应该首先想到父母的影响；其次，各人的性格也算一部分原因，但性格并不完全是天生的，也受着父母教育倾向性的影响；众多小的矛盾出来了，又联合产生大的矛盾。结果就成了现在这种局势。矛与盾的胜负是轮流的。小女儿备受母亲的亲睐，大女儿得到了爸爸的喜爱，尽管不易察觉。也正是不易察觉，使当姐姐的落了很大下风。
大的得让着小的，这在农村是公式，所以星子什么都可以让着小娜，什么都可以不让莘夕，直到林海建的出现为止。林海建爱护星子，看的是莘夕的面子；莘夕身边总有个那么棒的小伙子，小娜却没有；姐姐嫁了个不愿嫁的人，妹妹到底没有因看到她和林海建成为夫妇而难受，相反，她实实在在地高兴地一回；当莘夕终于告别了婚后的困顿生活、迈进富裕门槛儿的时候，小娜正为向林海建靠近而努力，为此，她甚至放弃了云峰也在所不惜（在这儿我们也得指出，小娜在和云峰交往的过程中没有尽力而为，她抱怨云峰的态度淡漠不免有过分渲染之嫌，也就是托辞罢了），林海建于她的诱惑力是无与伦比的，因为姐姐是那么地爱他！做妹妹的彻底赢得了姐姐的初恋情人，洋洋得意之时，猛然发现姐姐与自己曾经的一个关系微妙的、不愿见到他和别人过份亲密的男子，竟然那么亲密地坐在一起，好像是天长地久的好朋友那样，妹妹愕然无语，事后思虑万千，最后的结论是——
“我知道，她受不了我和海建在一起的事实，所以故意刁难云峰，让云峰当了回傻瓜。其实，我才不会去管云峰呢！她有时也是很愚蠢的！”
莘夕几乎忘了再去想上次乘坐云峰车子所能给小娜带去的疑问，她想的事儿太多了，所以送节礼来的这一天晚上见到小娜后，她也不觉得心里有什么不坦然。她尚在想着宝如和富枝她们三个的思想及言行，暗暗地一行分析着她们的长短之处，一行预测着她们的将来。诚如小娜所说，她好拿自己跟别人作比较，这实际上是很益于她自身思想发展的方法。从比较中，她往往又能发现很多他人的长处和自己的缺点。这次想着宝如她们，她就很明显地看见了自己的不务实的品性，理想远在天涯海角之时，谈什么自由都是枉然。理想又会不会慢慢近前来呢？那是谁都不敢肯定的。如果理想最终像海市蜃楼一样涣散了，即使有条件安然地渡过一生，其中岂有快乐可言？说来，真不如宝如、小雨她们会过生活了。女人少一点儿幻想总是好的。幻想能够带给她什么确实的东西呢？一丁点儿慰藉，仅此而已。
莘夕留住下了，也是为天儿最后和外婆外公在起多聚聚。桂华的反应是相当热烈的，她本就极爱这一个唯一孙子辈儿的，加上这回天儿呆不长了，以后见面愈少了，更表现出疼爱不了的亲热劲头。易长征却老也改不了那副死板相面，他对天儿不见冷也不见热的态度一时让莘夕失望。莘夕却又想：原本没有值得特别看重的，爸爸又不长于表现，怪不得他。况且男人想问题又当不同，他们可能会往积极的方面去想。我不是也那么想过吗？再说，他们带走了天儿，天儿就真脱离了农村不成？他们都并不是什么坏人，要不，也不会自讨麻烦。以后，他们自然会常带天儿回来玩。如此一想，她心里才略宽慰了些儿。
晚上吃完饭，一家人都坐在堂屋里说话。小娜一反常态地留下来听着，一声也不吭，只摆弄着手指甲，摩弄那枚戒指。说话的主角是做父母的。桂华说话不急不缓，多数时候是想到说到，并不曾细细考虑。易长征则相当寡语，三言两语，很果断，但也有些专横的味道，不容置疑。
莘夕一边儿听着，只是偶尔插说几句，或父母问及时回答一下。天儿在大桌子边儿玩魔方。桂华免不了又提到星子的婚事，抱怨做爸爸的不关心儿子的大事。其实也不是真抱怨，从她的口气中就听得出来。要不，易长征准会发火。他觉得他还是十分关心孩子们的，他不是常想到他们吗？他很想和儿女们好好谈谈话，但不知道该怎么开始，该谈点儿什么。许多话题，他这做父亲的认为自己不适合与孩子们去谈，那是做母亲的事。
一句话，他觉得他的全部责任就是让他们长大成人，其它所有的一切都不关他的事。孩子成龙也好，成凤也好，成流氓强盗也罢，那都是命里注定的，尽管他不是一个宿命论者。大家还是时不时地会听见他说出一些唯心论的话，比如“是生是死，该怎样就怎样”、“生成的”、“要发生的错不过”等等。他不太高兴听老婆谈儿女的事，对那些事他缺乏听评的兴趣。不过，要是大家表现出乐于倾听他议论、陈述外面的事情的样子来，他能没完没了地讲下去。在这种时候，易长征的活跃令莘夕吃惊。她却也明白得了爸爸的感情偏向，他把外界事物看得比家庭琐事要重要得多。一类不自觉地形成的习惯，不听信任何劝告，如何改变得了呢？
夜趋深，天儿被妈妈抱去睡了。莘夕独自上楼睡觉。小娜倚在星子门口，头朝着廊前栏外。外面漆黑一团。她听见莘夕上来了，听见她停下了。
“我还是想问问你，”小娜知道莘夕听着，“你为什么要和云峰在一起？你们什么时候认得的？你专门做给我们两个看的，是吗？”
莘夕心里给绊动了一根弦，她冷笑道：
“哪两个？我是个低劣的演员，非要做什么动作给‘你们两个’看？你们大概没那么尊贵！至于我和云峰是什么时候认识的——你凭什么问我？我为什么要对你说清楚？我喜欢和谁在一起是我的自由，就像我讨厌和谁在一起一样！”
“我懂，我懂，你也不过认得他不久。你看得出他不是很灵光吗？”
“比林海建稍微强一点儿！”
“他特别反复无常，你和他讲几句话就该听得出来。”
“我听出他是个执着的人！”
“是吗？”小娜轻笑起来，忍不住回头看看姐姐，“冷漠可不能算是执着的表情。以前我也上过当的。”
“很高兴这样跟你谈你的老情人。你是不是以为我瞧中了他，在勾引他？”莘夕抑制着自己，她很难相信这种话会出自她的内心。
“不，不，我只是想知道——你应该明白，我想知道他是不是在耍小动作，故意做给我看。我并不在乎他怎么做，那和我没关系。只怕你让他利用了一下呢！”
“这和你有关系吗？”
“也许。他的算盘打空了，我们对他视而不见。他以为他是王子！”
莘夕笑了，挖苦道：
“在傻子的眼里，谁都可以成为王子。不过，林海建也当得上王子之称，他听了一定不曾脸红，认为恰如其分。”
小娜听莘夕鄙薄海建，想她心里难以平衡，也不再多说下去，料莘夕不会说什么中听的话来，就闪过一边儿，看莘夕进了房间。莘夕转过身，手捏着门把，看着小娜。
“别那么幼稚，”小娜盯着姐姐的脸说，“下次遇见他，不要轻易又上他的当了。”
“谢谢你的好意！”莘夕微笑着关上门。
在那个方向的一座房子里，他，睡着了吗？莘夕望着一方窗户想。他的呼吸平稳均匀吗？他是不是很舒适地平躺在床上，在天籁抚起的音乐——“静”中告别白昼的影像，落入黑夜的幻觉。他会做什么样的梦？那里面会不会有我呢？而今夜我的梦中又能不能得见他呢？要见到他，从行为上来讲，是多么容易的一件事啊！黄昏以后，入夜之前，她完全可以以散步的方式接近他，进入到了的世界去看看。破天荒地滞留柳西，岂不是在她内心涌动着一股不可消除的愿望？内在原因正在于此。明天还能再呆一天，到后天回去不迟，也正好带菜回去。这是个小小的机会，尽管中秋节过后，她有更为充裕的时间住留柳西。但是她明白，促急的时间才是遂达愿望的基本前提。同样是时间，前者是理智的，会软弱人的意志；后者则是激越的，能暂时排除可厌的懦弱，使人变得勇敢无畏。明天，她会抓住那种无畏吗？
她辗转着，怎么也安睡不了。
能爱他吗？——不能！稍纵即逝的欲望，不能让它留下悔恨的疤痕！
能爱他吗？——不能，不能！你难道高兴自己背上个**的招牌？乐于让他承受个无耻的标识？
能爱他吗？——不能啊！安静的局面一旦被打破，想要复原是不可能的，虽然激情的美丽之处是那么地诱人！更为重要的是后路，现在只要自己安静下来，后路终应该是平坦的大道。是谁这么说过：婚姻中最安全的因素是他爱我，而不是我爱他。丈夫不是毫无保留地爱着自己吗？他对自己算得是忠贞不渝的。至于自己是不是爱他，那有什么关系？那只会增加他对自己的感情。只要把一切看成定局，未来就是上了保险单了。况且，不是常说自己怕麻烦？这种情况下再去对谁产生爱情，希图取得它，真是自找麻烦。特别是爱情事件中的麻烦尤为繁多、细琐。
莘夕但愿自己知难而退了。
