梅逐青带着食肆的伙计在前厅布好菜肴，庄谐已经落座。菜色简单，胜在荤素俱全，壶中醇香钻出瓶颈，勾得唐晴柔腹中酒虫蠢动，她在庄谐身侧坐下，拉着曲衡波：“你坐我近侧，我们姐俩要好好亲近亲近。”
曲衡波不推拒，恰好这位子离酒壶也远，她不喜饮酒，免了解释的烦忧，倒没考虑过，在座有两位医者，怎会让带着伤病的人胡吃海塞？几人闲聊着自己偏爱的口味，吃得半饱时，梅逐青提议喝酒助兴：“此乃陈酿，梅某久不来访，几壶薄酒不成敬意，叨扰庄兄了。”
庄谐回道：“寒英客气，我在北地无甚亲故，幸得你照拂，小本生意能经营至今，还多赖帮衬。”
两人你来我往，客套话不绝，唐晴柔再忍不住了：“你们要推却到何时，快快打开，再不喝，下酒菜要给曲娘子吃完了。”
曲衡波吃得入神，听她揶揄自己，羞涩笑道：“是梅郎君带来的吃食味道太好，没留神，忘我了，你们快喝。”
“光喝酒没意思，划拳太过吵嚷，不如我们来猜谜，猜错的罚酒。”唐晴柔已挽起了袖子，眼神悬在酒壶上。
梅逐青问：“行酒令？”
“我与唐娘子都是粗人，酒令行不起来。”庄谐摆手。
曲衡波自告奋勇：“这样吧，既然我不喝，就由我来出谜题。”她将筷子放下，看着庄谐说：“庄郎中的母亲在蜀地是诊治妇人之症的好手，庄郎中自小耳濡目染，曾救回难产妇人性命，人家制了绣匾给他作谢礼，你们猜上头写了什么？”
唐晴柔抢道：“这有何难，定是‘’妙手回春‘’！”
“杏林仙沐。”梅逐青慢条斯理，拆下一条肋排。
庄谐嘴里塞满丸子，干瞪着曲衡波着急，吞不下去，吐出来又难为情，只好摇头。
“都不是，你们两个，喝。”
唐晴柔兴高采烈地饮下一杯，急急斟满了第二杯：“说谜底吧。”
“不急，梅郎君还没喝。”
梅逐青也一饮而尽。
曲衡波清清嗓子，正襟危坐，粗着声音道：“是‘送子娘娘’。”
“哎。”庄谐咽下丸子，重重叹气。
“我就说！那‘庄娘娘’的诨号，原是这么来的，倒是很合你呀！”唐晴柔笑着揽住庄谐的胳膊，偏头凑向他：“回去可要给我看看那绣匾。”
“早不知放哪里去了。”庄谐低下头，说话声音愈发的小。
“你们这次回去以后，有什么打算？”曲衡波看两人亲昵的模样，心中按捺不住喜悦，更引出担忧。庄谐与他母亲不睦，全部的家当就是一包行医所用器具，多年来攒下的银钱，当路费恐怕是堪堪足够。倘若要与唐晴柔一处过日子，该如何经营？遑论唐晴柔要顶着“不贞”的名头，在外尚可，归乡后经年累月，言语是剐人的刀，待他们回过神，骨、肉、皮，连半两都剩不下，要如何自处？
饮酒的人个个微醉了。梅逐青讲着生硬的笑话，庄谐前仰后合，手捶桌子笑个不停。唐晴柔头埋入臂弯，本就不大舒服，又给桌子晃得晕晕乎乎，她踹向罪魁，换了个边儿打盹。
哪怕对庄谐的决定心怀忧虑，既然了解此乃深思熟虑后的结果，个中利害庄谐自然明白，她无须多言。倘若他与唐晴柔需人护送，便走一趟蜀地，若有人要来寻衅，便出面斡旋。且把忧心揣进肚内，曲衡波截下庄谐的酒杯，推醒唐晴柔，喝醉的两人搀扶着回屋歇息去了。梅逐青挨个举起酒壶，朝嘴里倒，直到几只都见了底。
他手执筷子在桌沿轻敲，起初节律舒缓，配以左手击节后，渐而走急。
曲衡波仅粗通音律，听得这荒唐作曲入耳，似羯鼓催军兵，是阎罗促死声，奏者的侧脸化作了庙中天王造像，横眉怒目，有击破魍魉肆虐之威仪。他察觉有人盯着自己，转过头，一眼扫过，如白鹤振翼扑猛虎，手中音律消止，闻者胸中忧思消灭了几分。
“天晚了，明日再叙。”
“回大通利？”猜到梅逐青处境尴尬，不愿向外人多讲，曲衡波不知他有没有别的去处。
梅逐青回绝：“我与庄兄萍水之交，此处又有女客，留下不便。”
“他俩都喝醉了，宋纹和院子总得都有人看顾。你帮我盯后半夜，没甚不便的。”
“多谢曲娘子为梅某考虑得如此周全。梅某还有几人非见不可，今夜留宿饮月台。”
“恒山派？”曲衡波脱口而出，忽觉失言，忙将人往外送：“莫走人少的偏巷。”她到门外，探头望望街头街尾，仅有行人零丁。饮月台离此处不远，如今教她看来是步步凶险，那伙人大开杀戒，再盯上梅逐青并不稀奇，可要因此害到无辜之人却是恶事，于是叮嘱：“我走不开，你要仔细别被歹人近了身。”
“放心，我自有计较。”他也不愿再有人似刘氏他们，走上旁人设计好的绝路。
附近坊巷又有戏音传来，演得是支凄惨的曲子，一男一女唱和，无人奏乐。曲衡波凝神静气，抽刀出鞘。她已接连几日不曾沉下心来练功，遇到周敞时活动了活动筋骨，聊胜于无。
“恒山派的剑术。”
她抬手错步，左手悬于偏右侧的刀身上方，回忆着与簪花剑客的遭遇战，身形未动，额上汗珠滚滚滑落。
野路子，这是她的刀法。当年与定心所拜之师，据传为形意门*中人士，厌倦了江湖争斗，归隐山林，在烈石神祠做护院，兼差守卫乡里。他们姐妹二人有义母开蒙，其间虽荒废了数年，在师父的悉心教导下，倒也算得了长足进步。
然而未入得正门，多年来只是修习拳脚基础，师父常说，刀兵乃人身之延展，依赖不得，借故并不授予武器技法。师父话里有话，她跟妹妹遵循训导，从不多问。二人见别家少年舞刀弄枪好生欣羡，寻了木材，偷偷做木剑来比划，让师父发现，把她们赶到山上的茅屋思过半月。
此后，曲定心接着浑玩儿，曲衡波不吃教训，到附近村里去替人放牛、铡草，攒下些小钱来，去城里打了两口破刀。
武人持刀须入册记名，何况她还是个小丫头，镇上铁匠还道是她替家里大人造刀。师父很快就知晓了此事，逼她把刀弃了，她不愿，就在院内罚站。数九寒天，雪一落便是半日，入夜，曲衡波用冻掉的一根脚趾换来师父的点头，许她留着刀。
东拼西凑，吃着百家饭，她自己摸索出一路上不得台面的刀法，只得保命一途，难成体|系。与混子流氓相争不在话下，借着封分野的光，破解杀手暗局尚有经验，可若遇到名门正派的心法与套路，便成了蠢牛，任由对手牵着走。
故而她时常避着与此类人士交手，多年来未尝有进境。周敞那剑劈得她吓破了胆，心内揣着沉甸甸好几块石头，说话都觉气短。她道自己有一念之执，无一贯之勇，难以成事。
保持着举刀抬手的姿势，曲衡波的身板在沉思中变得僵硬，从肩头至指尖，劲力卸掉，执刀的手不稳了。
宋纹打开门，一手撑着边框，面上恢复了些血色：“手在抖，会伤到自己。”
曲衡波惊醒，收起架势，反手将刀背于手臂之后：“你渴吗，我去给你热点儿吃食。”
宋纹听她说话颠三倒四，飞快地眨眼，显露出少见的女儿家情态，有几分俏|丽，与平时倒大不相同：“没有胃口，我就在门口坐坐，你继续。”
曲衡波重新立好，却始终挥不出一刀，她与宋纹交过手，也见过他赤手空拳与人相搏，说名师高徒，那是货真价实的。死斗时旁人顾不上挑错，现在可未必了。她挪挪步子，收刀入鞘：“我去看看庄谐和唐娘子。”
“荒疏多日，我本来也想舒展舒展，可这……”宋纹咬牙，用力挥了挥拳：“浑身都疼。你好容易能得闲，为何不练功。”
曲衡波猛然回头，又朝向前去，踏出几步，再回身，张了张口，皱着眉不知该如何作答。她本想呵斥宋纹，说这话难道是在教训人？但看到他强忍着伤病来劝说，似乎另有深意。
他是在提点自己吗？
宋纹见她踯躅，细说道：“别会错意，我没有肯定你的实力。我是提醒你，‘妄自菲薄’四字同‘心浮气躁’一般，均是武者大忌。”他抬手点点曲衡波手中短刀：“你要行此道，必得动心忍性，若做不到，趁早弃了另谋出路。人生不足百年，没多少光阴给你虚度。”
曲衡波面上更掩饰不住困惑，她承认宋纹表面看来刚直乃至迂腐，然而胸中较旁人多出几层城府，本该轻蔑于她，是为行|事方便才留几分薄面。未想到暗中思虑甚多，还一股脑儿地说了出来。
“前些日，你救了顺如，她恢复后同我谈话，说得全是如何羡慕你。”天才一秒钟就记住：(
话说至此，曲衡波非但没理解他的目的，反倒迷惑更深，他是在思念鹿娘子吗？想要反唇相讥，直觉却告诉她，继续听下去。
