白日渐短，曲衡波一天颓唐过一天，在漫漫长夜总是无心睡眠。鸣蜩谷的人不愿让她吃饱，三天供来一餐饭，水同样给得鄙吝，至多是勉强活命的程度。到夤夜饿得心慌，又只有入眠能令煎熬稍缓，她每日的功课便是于饥|渴与焦灼中挣扎。
眼看霜华浓厚，鸣蜩谷依旧杳无人声，她等的也疲了，倦怠了，头顶着铁栅栏昏昏然沉思默想。
海华|英到底是甚人？海秋声十数年来可有一次提到过家中女眷？不，一次都不曾，他连父母都讳莫如深，使我和大哥都以为他早抛却了前尘，没有了报复的念头。她猛地坐起，转眼已经清|醒：“孔婵！”
虽不知孔婵姊妹两人有何种过往，既然武寄在意这个妹妹，既然武寄还活着……她就定然会再回来找海秋声。但她，是要杀海秋声的。曲衡波想到孔婵的死，那晚的火光就在她眼前汇聚成血河，骷髅沉沉浮浮，漂流向天尽头。
她确实不曾细想，海秋声为了必胜和全然的报复，已经忍耐了多久。
脑筋一旦转开就很难立时停止，她思绪漫溢，自打回到潞州城以来，要紧的不要紧的，几桩事情走马灯般上演。她愈想愈烦躁，伸手去挖脖颈处的两道疤痕，挖到疼痛才算解恨。寒风呼啸着钻入室内，携来一地冰冷的灰尘，囚徒缩缩脖子，裹紧了身上仅有的衣物。她看到天空变为暗色，又一日结束了。
在谷中还呼啸的风，吹过平林，吹至方家的朱门高墙外时，就收了声音。因而在此，冬日晴夜是格外寂静的。偶有灯花炸裂的响动，也旋即吞|入漠漠。
男子推开搂着自己的女子，披好外衫，仅仅籍着月光推门而出。他穿过院落，走过夹道，来到了仆人们的居所。点头打瞌睡的守卫听到脚步声，慌张站直：“大|爷！”
方丹蛟低声斥道：“住嘴。”
“遵命！”守卫紧绷的嗓音在空中转了一圈，最终落回他因恐惧而皱起的鼻子里。直到方丹蛟过去，他才敢吸进这口气。
院中仍有在做活的婢女，她们见方丹蛟到来都忙不迭行礼、避让。所有人都晓得他这个时辰是来做什么的，她们习以为常，她们心惊胆落。
那是一间住着两个侍女的屋子，方丹蛟推开门正撞见一个在缝补的圆脸姑娘，他只摆了摆手，姑娘便丢下了手里的活计，逃命般爬出了屋子。她躲在廊下不住哆哆嗦嗦，似乎每根头发都在颤|抖。姑娘死命咬着自己的指甲，后来用|力捂住耳朵，双手的指甲嵌进耳背，要把这两片肉扇撕扯下来。
屋内的另一人就着昏暗的光线正在作画，她描摹江水的笔触此前停顿了一下，应是听到了帘外的动静，但她接着画完了那笔。方丹蛟无声地站一旁，盯着她的侧脸，脱|下外衫，眼睛随着她的笔锋在云天江风中游走，他解|开了系带。
少|女散发出栀子甘美的香气，那香气里又混合着她因恐惧滴下的汗水，从发间缓缓淌到脖颈……
男子松开了裤腰。
玄风对摆|弄自己的手毫不在意，任何痛苦都无法强|迫她在此时停下画笔，她描绘着江中的游鱼和高飞的水鸟。身后那人只当她是一个会喘气的泥偶，撕|开了她的衣衫，用手按住她的后脑，辱|骂她、因她仍拿着画笔。
最后一笔停留在划船之人的手上，小人作艄公打扮，但身形玲珑有致，是个女子。
曲衡波、曲衡波、曲衡波……
玄风只是默念着那个名字，仿佛那个名字能帮她熬过此刻，那个名字能化为一柄利刃。就如方丹蛟把她按在桌子上无休止地“穿刺”一样，扎进他的胸口，剜出他的心脏。天才一秒钟就记住：(
到那时，她要作一生中最后一幅画。
曲衡波，杀了他！
杀了他！曲衡波！
“曲衡波！”
一个少|女叫醒了她。曲衡波伸展胳膊，随意地搭在屈起的膝盖上，朝她挥挥手。少|女们将她关|押起来后，在栅栏外为她解了绑，让她不至僵死。这间牢|房比曲衡波之前住的要干净，窗开两扇，敞亮通风。但她的一只脚被铁链拴在地面的锁环里，享受着极有限度的自|由。
哪怕是在寒风呼啸从不止歇，在室内冷到连爬虫都不见的天气，她也闻到了脚腕处脓水散发的恶臭。
“有何贵干？”她轻描淡写地问。
“宛娘要见你。”曲衡波注意到少|女的耳尖发红，胭脂色的红晕也悄悄攀上了她粉|嫩的面颊，“还有昙生师|兄……”她小声咕哝了一句，自以为凶狠的瞪视曲衡波。
曲衡波抬眼，还以她一个相同的目光。
少|女慌手慌脚逃开了。
张晰并没有进来，他留在外面跟那两个少|女说话。少|女们春水般清澈干净的笑声听来确实令人舒心。宛娘一言不发，从怀中直接掏出钥匙，要插|入门锁。
“不忙，不忙！”曲衡波压低声音，挪挪自己那只开始腐|败的脚。
宛娘甩动手中的钥匙，一枚钥匙变作两枚，她是有备而来。
“娘子忘性大，”她利落打开门锁，迈出两步，跪坐在曲衡波面前，“怎么把顺如的事就搁下了？”宛娘望曲衡波一眼，才埋首开|锁。
一时哑然，曲衡波沉默着等待宛娘从怀中掏出一罐药油和一些洁净细布，自己接过后安安静静地处理起化脓的伤口。她因刺痛频频皱眉，擦净了脚背上缘与脚踝两侧的脓水后才回答：“自然记得……只是，没甚好法子从这里出去。”
“他们都启程去方府贺寿了，谷里留那个海家的孩子照应。我要来时，他不曾阻拦。”
曲衡波喉头滞塞：“他可说了甚？”
“他说我若放你，你必不会去寻顺如。”宛娘收起了曲衡波堆在身旁的脏布，“你会去寻封分野，他说……”宛娘略有迟疑，她害怕海秋声所言非假，曲衡波在听了这封分野的事之后，会弃顺如的安危于不顾。毕竟她与她们无亲无故，封分野却是打死不离的义兄。
用仅剩的一条细布在脚踝一侧打了个死结，曲衡波说：“你给够银子，我保管会先去找鹿娘子，但你要告诉我他说了甚。”她如此说，是为打消宛娘顾虑。哪知，张晰已把那晚赠物之事大概说与宛娘，宛娘一心以为曲衡波是侠义心肠，此时开口言钱，反让她惴惴不安。
奈何眼下也无别人可求，让张晰孤身犯险等同送死，宛娘顾不得许多：“他说，‘姓封的死期将至’。”
“还有吗？”
宛娘轻声转述：“‘曲屏山的冤|情，你此生都不得伸张。’”
“我晓得了。你给我多少银子？”
“你，你不去找……”宛娘本以为曲衡波会为家人之事震怒，至少惊慌，可眼前女子目如寒潭，古井无波，似是早就知晓所言之事。
曲衡波一手放在身后，指甲攥在掌心：“鹿娘子的人头叫价十二两，我想你拿不出。折掉你跑这一趟的辛苦，再劳驾替我取回我的东西，弄点硬菜来。我就收你，”她伸出五根指头，“这个数。”
几道血痕清晰可见。
“五两？”
曲衡波摇头：“五贯。”
“不怕娘子顾忌，我是听昙生讲……”
“他讲我办事不为钱，是吧？倒也不错。有人为了钱啥都肯干——把老|娘卖去做|鸡，把老|子拐去当狗。一贯钱就能叫他牲口不如，你说他的命有多贱？我不想自己那么贱。
“人做事，即便不为财不为名，也要为自己心中踏实。
“我跟外面那些收钱办事的人，没甚不同。开价有规矩罢了。说给张晰听的左右是些漂亮话，你莫往心里去。”
宛娘笑着摇头，目光温柔：“此时一见，才知他所言非虚，娘子确不为财。我已无人可托付，娘子若要五十两，我便是卖|身也要凑出。”
“鹿娘子在谷外长大，自有家人，哪里值得你这般。”
“娘子此去或能救得数十人性命，五贯怎能算公平？”
曲衡波纳闷：“方家另有灾|祸？”方丹蛟那厮是死是活她并不在意，但方家仍有众多仆从侍女，本就受人使役摧|残，一生困于其中，他们何辜？
“此事，是方丹蛟的妾侍说与我的。起初我只觉有蹊跷，并未想到之后横生种种事端，再想来，恐怕二者不无关系。”
“便是那个小产了的小妾？”
“正是。”
方丹蛟为人凉薄残酷，独爱这妾侍，每次外宿都要带在身边，宛娘因此与她相识。妾侍偶然提起过方家造园之事。造园本是为方父贺寿，老太爷不喜铺张，园子只画出几亩地，可请来的工匠却挤满了庄子，有些甚至都被|迫住到城里去。
宛娘说：“那些工匠都是长子来的人。”
长子，韩萱萱不就是嫁去了长子？买下常公旧宅那人，就说自家是经由韩萱萱的推介。曲衡波想。她懊恼自己未曾看清那日韩萱萱的车马队，扬着谁家旗子。
“她说那些人不似寻常工匠，目光凶|恶，遇着主人家从不行礼和避让。她心中畏惧，但方丹蛟似乎不甚在意，即便央告官军，恐也会被他挡回。我有将此事转告玉成他们，顺如会孤身犯险，也有我的不是。”宛娘垂首，双手攥紧裙摆，“大先生他们或许会插手，可我担心……我不懂他们的算计，蹈霞堂的事倒不要紧了，万一顺如出事，万一玉成和藻仪再有什么差池……”她浅浅叹气，难以说下去。
“确实凶险。”曲衡波眯起眼睛，“张晰要与我同去，而且须得等到……”
“大雪。方家老不死的寿筵是那日。”潞州城，常凛旧宅之内，工匠把自己绘成的“九九消寒图”贴在窗边，工匠婆姨正打磨一柄剁骨刀。
婆姨叮嘱他：“要‘写九’了，你仔细些，早去早回。咱儿子可指着同你一起写。”
“九九消寒图”上有“庭前垂柳珍重待春風”九个中空大字，一字九画。冬至过后入“三九”，每日填一笔，到九字写毕，雪融冰消东风来。
“我知那赵婆子在方家，”婆姨捻酸含醋，接着讲，“你莫见着她就忘了我。你命都卖给她去，她都未必见得给你甚好处，我这儿……”她扯了扯自己的衣襟，朝自家汉子一笑。
“我晓得，我都晓得。”工匠走近婆姨，一手探进她领口，边在她脸颊亲着，“你的好处，都是给我留着。”
女人低笑：“别闹了，孩子在外头。”她不躲闪，丢下手中剁骨刀，顺势环住男人的脖子。
“嘘。”工匠要她别再讲话。他耽溺于与婆姨的温存，胸中一刻不停盘算着杀|人的勾当。
