“不行，这不行。我贸然动她太过凶险。”曲衡波说罢提起鲜鲜鼻尖，给她口内送气，送毕又按压她的胸骨。
周敞咳出酸水：“我有……顶药，你帮我。”
“只能如此。”曲衡波狠咬下唇，从周敞手中接过药，一手垫起他的下颌，一手将药丸送至他的舌底。周敞本就受奇毒折磨，体虚气竭，重伤未愈又耗尽了体力，此时服用顶药是与天夺命，稍有差池便会魂归黄泉。
曲衡波只能向苍天祈求，多留给他一刻，留给鲜鲜一刻。
她所能求的仅仅在这一刻。
半刻之后，鲜鲜在曲衡波的奋力营救下终于醒转，剧痛驱使下，她尖叫着，双手死死攥住曲衡波手臂，裙上的血水被她的汗水洇得更大片。曲衡波同样满头大汗。
好在周敞挺了过来，他过来抓住鲜鲜双腿，对曲衡波说：“我们把她抬去九师叔那处。”
当三人终于抵达杨九宪居所时皆是力竭，周敞直接倒在了门口，曲衡波还支持着自己与鲜鲜说话，怕她昏迷过去。杨九宪听到动静前来查看，二话不说抱起鲜鲜，把鲜鲜的双手从曲衡波胳膊上掰下来甚是费了他一番力气。
曲衡波追着杨九宪进到里间，说：“我去烧热水。”
“不必，你留下陪伴她。别睡过去！”杨九宪放置好鲜鲜后片刻不待，跑出屋去。
“这孩子……这孩子……”鲜鲜痛苦地说出几个字。
曲衡波以为她是恐惧，便柔声安慰：“你攒着力气，你和孩子都不会有事。”
“不是晋王……是二公子……
“我骗了，吴祥……骗了你……”
“现在别说这个，”曲衡波握住她的手，“我不管你是否骗我。你得活着。”她掀开自己的衣袖，给鲜鲜看方才造成的青紫抓痕，“我还不算啥，有人为了救你连自己的性命都不顾，咱就别提什么吴祥、二公子了，行吧？”
鲜鲜反握住曲衡波的手。
婴儿发出第一声啼哭时，正值黄昏。随日光渐暗而消减的暑热，还在水池上方飘荡。
曲衡波趴在榻沿昏睡过去，助产间染上中衣和双手的血迹已然干涸。鲜鲜安静地躺在一旁，对放在身侧，睡熟了的孩子不闻不问。
杨九宪吩咐她，就在此处休息不要乱走，随后不知去了何处。
她蹑手蹑脚地挪动沉重的身躯，每动一寸都感到难以忍受的疼痛，可她还是在没有惊醒曲衡波的情况下离开了房间。
一路上她经过讲武堂、经过恒山派弟子的居所，回到家眷们的住处，无人询问更无人阻拦。推开门，冷七徽正抱着她的长子逗乐。
“这孩子天生富贵相，被你带出来实在是明珠暗投。”
鲜鲜瘫坐在门前：“所以我把他们都留给你，七爷。你会善用他们的，就像大先生善用嘉毅公主的孩子那样。”
“一样，仍然是明珠暗投。”冷七徽抱走了孩子，吩咐五名弟子对鲜鲜严加看管。
“他们的娘亲这般下贱，便是珠子，也是鱼目混珠。”鲜鲜维持着坐立的姿势，沉沉睡去。
曲衡波是被婴孩哭声吵醒的，她急忙站起身，把孩子抱在怀中摇晃安抚。她于屋中踱步两圈，婴孩暂时安静下来，她却还因刚才的惊吓而心跳剧烈。
“这可如何是好？天色已晚，我得离开。人都去了哪里，总不好把刚下生的娃娃丢掉不顾。万一钻来什么蛇虫鼠蚁就危险了。”
她思忖着，正欲抱孩子离开屋子，就听到外头有人叫嚷：“凶徒正在此处！”
心里骂了一声娘，曲衡波打开襁褓，在干瘦青紫的胳膊上拧了一下，婴孩旋即放声大哭。她反
身拾起剑，从屋内窗户翻了出去，趁夜色遁逃而去。躲藏途中，仍能听到婴孩撕心裂肺的哭声，她暗自道：“对不住，以后若有缘再见，让你报这一箭之仇。”
当曲衡波终于从恒山派的园子里逃出来时，月上中天。她于园中冒着风险找了许久都未找到周敞和杨九宪，否则怎会拖延到子夜。
扬州的街市依旧热闹，和北地的多数城镇都不同，这里似乎入夜后才是人们真正一日的开端。她躲在堆积杂物的街角，打算在此凑合过夜。
眼前的灯烛人影渐次模糊，碎成片片光点，她听不懂的异地语言愈加喧嚣。曲衡波在梦与醒间徘徊，忽而感到肩膀传来一阵晃动，一只女子的手在她脸上抽了两巴掌。
耳光声响亮，曲衡波清醒了一些。
她听得那女子说：“万幸给我们遇着了，不然死都不知道怎么死的。”
又一个男子道：“她可醒了？”他的语气焦虑，蹲在自己身前。
“活着呢。来，搭把手。”
曲衡波转动肩膀，说：“没事，我自己能走。”
“这是怎么回事，你可有受伤？”回到河西会馆，曲衡波还未坐稳，张晰就关切询问。
曲衡波摇头，趴在桌上。
“你还记得我吧，那日我们在当铺见过。”曹红璇穿一身檀色衣裙，清爽可爱。头发扎成两团小髻，分于脖颈两侧，宝石发饰在烛光下生出微光，“我叫曹红璇，你也可以唤我二十二娘。听昙生兄说你是长碧阿姊的好友？”
曲衡波点头，仍趴在桌上。
会馆大堂早过了行商聚集的时间，并无旁人，格外空旷。三人的影子在地上拉得长长，随烛火摇荡。
“曲娘子，你要不要喝些茶水？”张晰也趴在桌上，低头靠近曲衡波。
曲衡波抬起头来：“你们躲开一些，我要吐了。”
曹红璇闻言跳起，拉着张晰一并后退。
扶着桌子干呕几下，几乎一日未进汤米的曲衡波也只是吐出些酸水来。吐罢，她抬头说：“给我些茶水。”
曹红璇吩咐人拿来了茶水、热粥，又亲自取出一件衣裳和一张毯子给曲衡波。
“你这是吓的。”曹红璇给曲衡波披好毯子，盖棺定论，“怪了，我怎么觉得你眼熟？”
曲衡波避开她的目光：“我这脸生得庸俗，总教人感到熟悉。”
“是曲娘子面善。”张晰笑道。
曹红璇舒展手臂：“我去歇着了，曲娘子不嫌就在大堂对付一晚，有事到后面叫人便可。昙生兄，你还不回吗？”
“我，”张晰有些迟疑，“我陪曲娘子用罢饭再走。”
曲衡波舀了一调羹菜粥，说：“你倒是不避嫌。”
“抱歉，我不留了。大会再见。”张晰满心只盼着有机会能与曲衡波独处，哪里想到要避嫌，挨了马蜂蛰似的风风火火推门离开。 m..coma
一勺一勺吃着粥，曲衡波始终盯着桌上仅余的那盏油灯，灯芯烧了很长一截，无人打理，灯光暗淡。她伸出手去拨弄，灯油浸到手指也不理会，捻断了废掉的灯芯，灯光骤然亮起，却因她下手太重，瞬间灭掉。
屋外的月光洒落进来，被窗格分成一块一块。
曲衡波就数着那些窗格吃完粥，又把一壶茶水饮尽，抱着剑、裹起毯子，在长凳上躺好。
次日，曹红璇特意早起，平时不到索八娘来呼唤，她是绝不会出屋的。她在房内思索半宿，依旧觉得曾经见过这名曲姓女子，便想去截胡问话。她料对了曲衡波定会早早离去，却没料到有那么早。
“天擦亮她就走了。”值夜的护卫如是说，“她留下了一件东西，说是感谢二十二娘收留。”
护卫将一柄细剑递给曹红璇。
曹红璇拔剑看名，不晓其中意蕴，又问：“八娘可是已经出发了？”
“八娘已收拾停当，在屋内等候。”
“将此剑送至八娘房中，你去套车。随后请八娘车内会面。”
河西会馆的护卫是曹四爷亲身到扬州拣选，基本等同于曹家养在扬州的私兵。他们的亲眷皆安排在曹家的产业营生，四爷待人又宽严有度，从不随意克扣银钱。哪怕属下暗地里做些与外人交结的勾当，只要不伤及曹家利益，视作四爷默许。会馆的护卫们虽整日对着种种诱惑，却还保有诚心。
二十二娘此番是私自出走，带着两名侍女。人到了扬州，曹四爷才得信。山长水远，拿她无法，四爷安排下来要护卫寸步不离，曹红璇也乐得安泰，左右需要人手，就任由他们盯梢。
她在护卫的注视下登上马车，索月师已在内等候。她拿着那柄剑赏玩，口中不住赞美：“这等出色的工艺，拿回河西也是为人称道的。”
曹红璇从来鄙夷中原的锻术，北地她尚有研究，南省她直接嗤之以鼻：“再怎样出色，也是花架子，走不过十个来回就要断掉。顶甚鸟用？”
“赫赫，仔细言语。”索月师低声喝道。
曹红璇一挑眉：“八姨，母亲都不这么叫我，你哪里来的底气。”
“你母亲是金枝玉叶，温柔可人、端方有礼，生怕唤你乳名使你娘伤心。我却不能。怎么在外人面前肯装，跟我就不愿了？我白白给你挑了个好夫婿，白疼你了，小狼崽子。”
“我只当你夸我。索老九那畏畏缩缩的模样，老爷子说话大声点还怕把他吓死，怎么堪当佳婿呢。八姨你可别装蒜，你装的这一筐，够就着吃一整头羊了。”
索月师侧目：“我们家老九的好处，你早晚会晓得的。”
“哈哈哈哈哈，我呸。”曹红璇笑罢，从索月师手中取回宝剑，“这‘衡曲’是甚意思？”
“约莫是衡山曲氏的意思吧。”
曹红璇把剑抽出又送回抽出又送回，玩耍起来：“衡山，掌门是个老婆子的衡山派？”
“禹掌门年纪还未至半百，你讲话尊重些，让人听去撕了你的嘴。”
“我在外人面前装得多么好。我是个多么好，多么好的女娃。”曹红璇朝着索月师小声笑，索
月师无奈摇头，靠住车壁补眠。
“江山一品”会场在扬州城南郊，东家据说是位在泉州安家的海外富商，但只闻其名不见其人。每年协理此事的是当地各位掌门，扬州距离五岳剑派均是较远，就由左近规模最大的三山派牵头。
此“三山”乃是江北京口三山：金山、焦山、北固山，是闻名遐迩的江山盛景。
三山派掌门姓“第五”，单名一个“赟”字，此时正在路口与弟子们亲自验核请帖。步行者由弟子查验，骑马乘车者则由第五赟接待。
曹红璇掀起帘子打量往来行人，目光停在第五赟身上：“怎么会有如此年轻的掌事？”她并不认识第五赟，久居河西对中原尤其南省的门派所知甚少，可那通身威武的派头、腰悬的宝刀，还有神采奕奕的眼眸，一看便知身居要职。
