月上中天,万籁寂静。
县城的人家都睡着了，但唐家却在某一刻后喧闹无比。
几十个身着官服的人在唐府家丁的步步退让以及恐惧的目光下冲入屋内，还没等唐大老爷穿好衣裳,刀就已经架在了他的脖子上。
其身后貌美的妾室见到此状大声尖叫起来，她的声音响彻在夜空之中，随着她的尖叫声其他地方也陆陆续续地传来了动静。或同样地尖声惊叫、或怒斥、或求饶不一而足,整座唐府灯火通明。
不久之后,不拘是太太还是丫鬟，亦或者家丁,通通都被捆绑着押送出门，好几个时辰之后这座府邸才平息下来。
门口贴着两排大大的‘封’字。
等第二天早上百姓们醒来之后，街头巷尾就传出了唐家的种种罪名，比如被某些百姓深恶痛绝的长河帮居然和唐大老爷有关系。比如说唐家通过长河帮打压其他商家，好让唐家的生意越做越大。也比如唐家和长河帮意图谋反,搜出了一屋子的刀剑。
但百姓们对谋反这事并不怎么关注,他们议论着长河帮居然是唐大老爷指使的,他们把持着码头多年，很是惹了一番嫌弃。
“你都听说了吗？”
“唐大老爷居然是长河帮的幕后指使，真是看不出来啊,平日里他都是一副大善人的模样,谁能想到他会是这样的人啊。”
“可不是，我二舅姥爷的小儿子的小舅子在码头开了个铺子,开始能赚很多钱,但是后来长河帮想要在那儿开赌坊，于是硬生生地把他逼走了。我二舅姥爷的小儿子的小舅子他爹还因此被气病,当天夜里就走了。”
“还有我们每次去码头打零工的时候,长河帮都要收两成的钱,不给就要打人，原来这些钱都到唐家去了啊。”
“不止呢，他们还放印子钱！”
“还有东大街一整条街的店铺都是他们家的，也不知道是不是抢来的，黑了心肝的东西他们家都这么有钱了，还抢我们这些百姓的钱。”
……
长河帮做过的一件件恶事被翻了出来，小到他们的帮众随手拿了颗果子不给钱，大到他们仗势逼死了人。流传到后来，甚至有人说前两年人贩子案的时候，那些人贩子在县城住的其中一个地方，就是唐家的客栈。
他们没准还有关系呢。
于是没过几天，唐家在石县的名声一落千丈，人人喊打。百姓们闲话之余，纷纷称赞张知县英明神武，明察秋毫。
“抓得好啊！”
“知县老爷英明，真是抓得太好了！”
“就应该把这些黑心肝的都抓起来，把他们通通抓起来，张知县真是个好官啊，是和蒲知县、胡知县一样的大好官！”
被百姓称作‘好官’的张知县笑眯眯地坐在书房宽大的椅子上，和两位师爷说着话，“都过去两日了，唐大老爷招没招啊？”
瘦师爷惭愧，“回禀大人，唐大老爷骨头硬，一直不肯招。”
不但不招，唐大老爷还大喊着冤枉，说唐家和长河帮并没有关系，冯家兄弟的父母虽然是唐家的下人不假，但他们兄弟两个早就放出去了，做了什么和唐家没有关系。狱卒的鞭子都打烂了一根，但依旧没有取得想要的口供。
说实话，对唐大老爷的骨气，瘦师爷是佩服的。
可惜这不是他想不认就能不认的事。
“大人，小的觉得这样下去不是个办法，虽然我们从唐二老爷和长河帮那儿收罗了一些证据，证明长河帮的确和唐家有关。但唐家大老爷和唐家四老爷死活不认，那稳妥起见就不能定案啊。”
“不然后患无穷。”
“这几日不但唐五老爷带着人日日上门，还击鼓喊冤，就是本县的其他乡绅也来为唐家求情，再过些日子别的郡县得到了消息，恐怕唐家的其他姻亲也会来要人。若是唐大老爷能早早地签字画押，那对大家都是一个好。”
张知县缓缓点头，“你说得有理。”
“本官记得，唐家老太太年岁也挺大了吧？听说唐大老爷是最为孝顺的一个人，你就安排他们见上一面。”
瘦师爷和胖师爷对视了一眼，不太明白张知县的意思，胖师爷猜测道：“大人您的意思是让唐老太太劝上一劝？”
张知县摆摆手，“唐大老爷不是很孝顺吗？”
“你们跟他说，只要他肯认罪，再把长河帮这件事情牵扯到哪几家一一说清楚，那么本官就会把唐家妇孺和下人们都放了。”
“只有唐家一家就能扶持起偌大的长河帮来，这话本官是不信的，唐老太爷也就是唐大老爷的祖父早在二十多年前就没了，唐家没了这根顶梁柱，如何能够守得住码头这样的大肥肉，成为本县最大的富户？”
张知县肥胖的手放在了桌子上，想了想对两位心腹师爷道：“这样吧，你们把从长河帮那边搜出来的证据拿去给他看看，虽然在唐家没找到什么有用的，但有长河帮的这些账本就够了，既然他不见棺材就不掉眼泪，那就让他选一选是想死还是想活。”
“想死那本官就成全他，要知道，可是有人状告长河帮谋反的，谋反便是诛杀九族。而若是想活，那只要他老实交代，那本官就从轻发落。”
两位师爷笑嘻嘻的，“大人英明。”
……
长河帮的几个首领都抓了，唐家上下一百余人也都扔进了大牢，而审问这样的事情又不需要陶砚插手，所以他忙完之后就回去了。
然后受伤的他就把柳二丫吓了一跳。
“你，你怎么受伤了？”
柳二丫凑到他身边，想要看看他的手，又有些害怕弄疼了他，“疼不疼？要不要去给你找个大夫回来看看？你怎么会突然的就受伤了呢，发生了什么事？”
“蓁蓁呢？”
陶砚没有回答，反而四下张望着。
“我让大妞带她出去玩了，”柳二丫拉着他坐下，见他衣裳都散发着味了，于是连忙找了一件出来，“蓁蓁现在大一些了，不耐烦老是待在家里，所以我就让大妞带她出去，好歹还能让院子里的花花草草缓缓。”
“娘种的忍冬都要被她扯干净了。”
“你要不要先换身衣裳，你还没跟我说你怎么了呢？先是两天没回，然后一回来就是这么一副模样，是不是县衙出了什么事？”
见女儿不在，陶砚没有掩饰自己的疲惫，随意地瘫在了座位上，“唐家没了，长河帮也没了，我的这个伤就是去抓人的时候弄的，小伤而已，张大哥给我上了金疮药，现在已经不流血了，就是还有点疼。”
“我这两天没回来是因为知县大人今天才让我们回来，县衙太忙了，地牢里关押了一百多人，从来没有这么多过。”
“唐家没了？”
柳二丫这两天并没有出门，所以不太了解这件事情，她想了想才道：“你的意思是张知县把唐家的人都抓起来了？”
“可是他不是让你去查长河帮吗？”
柳二丫困惑不解，“怎么张知县抓了长河帮那些人还不算，竟然把唐家也给抓了。张知县和唐二老爷还是儿女亲家呢，前阵子他的儿子才娶了唐二老爷的女儿，唐二老爷还陪送了许多嫁妆。”
“此事说来话长。”
陶砚揉了揉肚子，“有吃的吗？”
柳二丫赶紧站了起来，“厨房还炖着汤，你等一等我去给你煮一碗面。”东西都是现成的，很快一大碗鸡肉面就端了上来。
陶砚唏哩呼噜地吃了半碗，才缓下来说话。
“这件事很奇怪。”
因为这件事情很奇怪，不但事情奇怪，张知县和周巡检的反应也很奇怪，就是他干爹张捕头和温叔也不太对劲。所以为了避免二丫因为不了解而做出什么错误的决定，也因为陶砚自己满肚子的困惑，所以他详细地说了起来。
“那天，张知县把我们几个喊了过去，然后说长河帮欲图谋反，让我们去将他们通通抓回来。周巡检好像知道内情，但我和魏主簿却惊讶万分，因为谋反一事，可大可小，所以为了稳妥起见，魏主簿说要去请驻军帮忙，此外也要关闭城门。”
“但张知县拒绝了。”
“他一副胸有成竹的模样，不让我们去通知别人，还说县衙那三十多人已经足够了，然后就催着我们去抓人。”
柳二丫现在已经不是那个乡下姑娘了，听到这里也察觉到了不对劲，于是问道：“会不会是除了你之外，张知县还派了别人去调查啊。”
“所以他才胸有成竹？”
陶砚点头，“我也是这般想的，所以过去之后发现长河帮的人提刀持棍，于是一点也不意外，即使他们不怎么反抗，也下意识地觉得是被我们吓到了。于是和周巡检一起，将他们统统都抓了起来。”
“我手臂上的这个伤就是当时不小心被他们划了一下。”
柳二丫小心翼翼地去看，“好像是不流血了，但你还是得小心，等一下你去洗漱换身衣裳，还是找个大夫来看看吧。”
“那个不急。”
陶砚沉思着继续说：“将人抓回来之后，张知县派了人去审问，派了他自己的人，然后当天半夜就突然让人来告诉我们，说长河帮的幕后主使是唐大老爷。所以长河帮那些违法乱纪的事情都是唐家指使的，让我们去抓人。”
“唐家指使的长河帮？”
柳二丫震惊了，“唐家怎么会和长河帮有关系呢？会不会是弄错了啊。”
她还记得上次去唐家吃酒席的时候，那是一个富丽堂皇的宅院，唐家人乐善好施，下人们也守礼。平时做了许多善事的唐家，怎么会和码头那些雁过拔毛的混子有关系呢？唐家难道缺那二两银？
陶砚之前也同样不理解。
所以这两日他趁机查了一番，有关系的人都抓住了，证据也都搜集了起来，所以他很快就弄明白了实情的真相。
“没有错，长河帮的冯大和冯四，的确是唐家的人。他们从祖辈起就是唐家的下人，其祖母还是唐大老爷的其中一个奶娘。不过后来一家人都被放了出去，做起了小买卖，但后来家中男子接连去世，又变得贫困起来。”
“其祖母就回去唐家做下人，养大了兄弟俩，还把冯四送去读了几年书。因为兄弟两个还是良籍，而其祖母平时都待在唐家，所以这件事知道的人很少。”
陶砚摇摇头，“但在大刑之下，冯家兄弟统统都说了。不但说了这个，还说了县里的码头建成之后，他们就去那边谋生。久而久之就结识了一些讲义气的兄弟，成立了长河帮，一开始只有五个结拜兄弟。”
“但是慢慢的，人越来越多。”
“他们不但成群结队地抢活，还把目光放在了来往的货商身上，我猜，唐家就是从那个时候开始，和他们联系上的。”
……
县衙的某间监牢内。
血腥味扑鼻。
一阵混乱的哭声过后，被狱卒们押送到此地的妇孺们哭着喊着被带走，于是此地又渐渐地安静了下来，只留下两个被绑在刑架上浑身血迹的身影，时不时地动一动。
然后一瘦一胖两个身影走了进来。
瘦的那个说，“怎么样，唐大老爷，我们兄弟两个够意思吧，说让你见见家里人，那就真的让你见见家里人。”
“没骗你。”
“怎么样，说不说啊？”
