衙门石阶下，布衣百姓们里里外外围了好几层。

偏偏那几名官差将人和物押了进去，不再许人靠近。围观的人们自是不死心的，等了又等，不见一个人，一块布，一锭金子被送出来。直至天黑，才渐渐散了去。

又过了十来日，广州城内盛传着一个消息，仲家五爷下狱了。

“什么罪名？”

“说是指使人杀了一个买莲丝布的主顾。”

“难怪！那日在码头，那卖布的人说要先等一个主顾，一直没出现。”

“那也不能说就是仲家五爷杀的咩！”

“哼！那仲五当时抬的就是六千两黄金，不多不少，不是他杀的，还能是谁？他定是早知道那个主顾来不了。”

茶棚里的人来来去去地论证。叱咤广州城多年的仲五，一朝之间锒铛入狱，实在令人唏嘘不已。

陆启权压低头，坐在角落里，静静地将茶碗中的茶汤一饮而尽，提起十来个药包慢悠悠地跺着步子，回了一处僻静的宅子。

后宅榻上，趴着一人，正是万义。

万义见他回来了，半撑着身子，从怀里掏出几张纸，说道：“那边着人将六千两黄金的银票送了来。还送了些虎骨膏药来。”说罢指了指案桌上的瓷瓶。

陆启权接过银票，点点头，掀开万义的衣裳看了看伤，道：“你受苦了。”

前日天黑之前，万义就被放了出来。

被抓进去关押了十六日，直至前日清晨，才过了一次堂。

过堂时，那仲五就在堂下，早已是出气多进气少，满身血污地瘫在衙门青砖上。官老爷给万义定了罪，虽说是操纵市价，又因有仲五和万义的收货收银的手印，算是两厢情愿的事，便依律罚银一千两，又领了二十板子。

万义见陆启权一脸歉意，嘿嘿一笑：“这点小伤算不得什么！演戏演全套。该走的过场都得走到了。”

陆启权拿起桌上的虎骨膏瓷瓶，端详了片刻，揣入怀中，说道：“广州不能再待了，今晚好好休息，明日天亮前，你我启程，走水路。我给你抓了十二天的药，以备万一。”

“这么急？”

陆启权握拳道：“俞老板死了，他背后的人将仲五定罪，一是为了布，二是为了仇。想那仲五昔日在广州是何等风光，现如今官府说拿就拿了，想必背后之人，定是要拿了仲五顺藤摸瓜的。”

万义明白了。

仲五落到对方手里，他背后的“瓜”必须斩断这根“藤”。

在仲五杀了俞老板之后，陆启权以为这局僵死在了买卖上，不想码头交易前夜，竟有人悄无声息地将一把匕首架在万义脖子上。

幸而陆启权早有准备，万义照着他教的与来者说了，才有了码头抓人这一幕。

但有些话，陆启权没有告诉万义。

仲五不可能这么点能耐，在码头，是他自己束手就擒的，想来必有后招。留在此处，只怕凶多吉少，早走为妙。

他更没有告诉万义，今日他去抓药时，俞老板背后的人已经将他“请”了去，那人显然也不是头目，只是个传话的。给他安排了船，让他俩明日启程。看样子他们已经知道是谁在卖布了。

申小菱交待自己的任务，只完成了一半。

陆启权十分挫败。但事已至此，骑虎难下，只能尽快回去复命，以谋后路。

却不知申小菱知道卖布引来的血案，会作何想。

此时此刻，申小菱正坐在院子里，指挥着常清常静和罗曼罗兰四人腌糖渍桂花，默娘静静站在一侧服侍。丝毫不知千里之外发生的诸多事端。

她正抿着笑，膝上摊着一篓桂花。

“夫人，为什么腌糖桂花，要用盐呢？”罗兰绑着攀脖，双手沾满了桂花花瓣。

“桂花直接糖渍，会有花瓣的苦涩味，用薄盐杀一下，便去涩了。”

正说着，门口婆子来报，说柳怀舟回来了。

申小菱笑着吩咐让他进来。柳怀舟一身灰衣，一进月亮门，见老师和几个丫头的藕臂都白晃晃地晾着，脖子一红，赶紧埋下头，深深行礼。

罗兰偷偷瞄了他几眼，多日不见，这柳怀舟似乎长高了些，又瘦了些。

柳怀舟眼观鼻鼻观心：“老师安好，学生回来了。”

申小菱甩甩指尖的桂花，放下袖子。笑着说道：“怀舟辛苦了。舟车劳顿，赶紧回家看看柳掌柜吧。”

“老师，学生此次外出，有——”

申小菱打断他的话：“什么事，明日再说也不迟。百事孝为先，你先回去看看你父亲。听闻他感染了风寒。”

柳怀舟只得道一声“是”。正要转身离开，申小菱又叫住他。

只见她站起身，脚似乎仍然不是太灵活。

申小菱从屋内取来一个小锦盒，走到他面前。笑道：“这药你带回去给柳掌柜，让他务必吃了，定能好得快一些。快回去吧。”

柳怀舟接过药，老师近在咫尺，那似有似无的桂花香气轻轻地扫过他的鼻尖，待他再回过神，自己一迈进了家门。

柳掌柜果然躺在床上，但神色并不憔悴。

“父亲。”

“怀舟回来了。”

“听老师说父亲感染风寒，可请了大夫，吃过药了？”

柳掌柜咳嗽了两声，道：“不妨事，已经大好了。”

柳怀舟思忖道：“我先去见了老师，可老师似乎不想让我立刻回话。”

柳掌柜点点头：“东家不见你，自是有不便之处。你既然回来了，又不忙，我也有话和你说。”

柳怀舟闻言，坐在床边：“父亲有什么事要吩咐？”

“你南下这段时日，我和你段叔吃酒，正好说到他儿子娶亲的事。我就想到了你。你早就过了议亲的年纪，要不是我——”柳掌柜咳嗽了几声，又道，“要不是我当年蠢笨，也不至于倾家荡产。好在现在都过去了——”

柳怀舟递上一杯茶水，打断父亲的话头：“父亲，此事不急。儿子只想跟着老师多学些东西。老师教儿子的记账之法，儿子闻所未闻，当真绝妙！”

柳掌柜还要再说，柳怀舟又道：“对了，父亲，回来之前，老师特地让我给您带了药。”

说着，他从怀中掏出盒子，打开一看，并没有药丸，而是一张字条。