老阳楼中。
明王坐在椅上，他的人刚刚回来禀报，说萧伯鸾进了申小菱的铺子。
身侧的贴身侍者弓着腰，道：“这萧伯鸾和申氏走得有些近了。”
明王定定地看着窗外的运河，手中把玩着一尾玉鱼。萧伯鸾刚从老阳楼出去，就正大光明地进了申家的铺子，自然是不怕自己多这个心的。
“无妨，他嘛，本王还是了解的。”明王甩了甩玉鱼的穗子。
“只是，若申氏不除……”
明王张开手：“不急。她目前不能死。”
“小人蠢笨，不能领会殿下的用意。”
明王并不解释，又问：“萧伯鸾从申家那个秀才管事家里缴走的布去哪里了？”
“小人查了，还在府衙库中。说是证据不得随意调动出库。”
明王这一段日子有一些焦头烂额。
广州仲五被抓，莲丝布没到手，六千两黄金被罚没，不仅如此，对方以迅雷不及掩耳之势，抄了仲家，自然是从仲五口中得到了些证据的，但不知他吐了多少。
“仲五如何？”
侍者有些忐忑：“过堂时，原本就只剩了一口气吊着......”
“死了？”
侍者摇头，跪了下来：“咱的人进不去。正在想法子。”
“死的那一个，背景可查到了？”
侍者擦擦汗：“查了，那人姓俞，荆州人，祖上三代做布匹生意，似乎真无其他牵连。”
明王不信。谁人不知仲家在广州的权势，能在广州动得了仲家的，又岂是寻常商户？
现在没了仲家，总要有钱的来源。
父皇南巡，商户认捐的几十万两终归是要过工部的眼。不说远在蜀州的端王，宫中那个弱鸡一般的平王，他的党羽势必要拿这银子做文章。
该拿不该拿，明王心头有数。
这也是他暂时不想杀申小菱的缘由之一。
“你说，能动得了广州府衙的，究竟是谁？”明王问道。
侍者眼珠子转了转，弓着腰道：“小人虽没证据，却觉得这事与端王有关。”
“为何？”
“好歹荆楚离蜀州近一些。”侍者道，“再说，宫里那位，咱们有人盯着呢，殿下买莲丝布的事，也只是临时起意。他远在京城，鞭长莫及。”
明王觉得颇有道理，旋即又怀疑起来：
“蜀州那位自小就长在那里，他能动得了广州知府？他这辈子恐连广州城门都没进过。”
“这......”
“这事处处透着蹊跷，你再去仔细查一下广州知府的履历，可有障目之处。”
“是，那仲五那边.....”
明王斜睨了他一眼：“你进得去？”
侍者冷汗涔涔：“小人这就去想法子。务必让他吐不出一个字。”
“当真是蠢死的！”明王叱道：“且不说那府狱就等着你去送证据。仲五跟了本王多年，他的人本王放心。本王不放心的是其他人。要拿他做文章。”
明王在屋内来回走了几步，想到一个最稳妥的法子，对侍者仔细交代道：“你，立马给京里去信。想法子让工部和刑部尽快联名上书，弹劾本王贪墨行宫修葺用的银子，还纵容仲家欺行霸市行凶伤人。”
“这……小人不懂。”这不是不打自招吗？
“你不用懂！”明王越想越觉得这个主意妙极。要的就是这个“不打”。
这两件事一件为虚，一件为实，偏偏都指向自己，论谁都要多想想真假。
父皇的脾气秉性，他自认还是能掌握几分的。
越直接的证据，就越不信。
不出十日，几本工部和刑部的弹劾折子，漏夜送到了万勰帝手边。
戌时，龟鹤延年灯跳跃着，照得朱红漆柱子上的两条巨龙活了一般，蛰伏在半明半隐之处。
万勰帝斜倚在椅上，长目微敛。
何吉安勾着腰快步走来，看了看龙颜，低声说道：“陛下——”
见他反而将眼闭起来，便继续说道：“陛下，左大人和王大人还在外面候着呢。”
万勰帝似乎睡着了。何吉安对宫人挥挥手，又退了下去。
站在雪地里的左王二人，见何吉安出来了，上前问道：“陛下他……”
何吉安摆着好脸色道：“陛下已经睡了。二位大人有再大的事，留到明日早朝再议吧。”
送走，何吉安退回殿中。
“陛下，二位大人已经走了。”
何吉安微微一躬身又道：“林大人也候在侧殿有一阵子了。”
万勰帝这才睁开眼：“去把林桢文叫来。”
何吉安嗳了一声：“奴这就去请林大人来。”
“算了，”万勰帝起身：“朕过去找他。”
侧殿。
林桢文喝了一盏茶，等了又等，实在忍不住了，去净了手。回来见万勰帝正坐在殿内，连忙下跪行礼。
万勰帝将几个折子递给他：“宪台觉得，朕该如何复这折子。”
林桢文逐一看了看，道：“依臣看，这是两件事。一是贪墨修葺行宫款项之事，二是广州霸市伤人之事。这两件事都直指明王殿下，又一同出来，着实有些可疑。”
万勰帝不置可否：“广州的事，你怎么看。”
“广州知府贺书升，历年纠察并无不妥，为人刚直不阿，算是个良臣。”林桢文对这些地方官吏如数家珍，“只是这仲家在两广根基颇深，连朝野都对其有所耳闻。就算贺书升他想动，也未必能动得了。却不知这一次，怎么就动了。”
“说下去。”
“就算有一条人命官司，按仲家的能耐，也应该能随便拉出一个人来顶个罪。”
万勰帝脸色却并不见好：“杭州这头，你那个侄女婿李常儒倒是尽职尽责。”
林桢文跪下称：“承蒙圣恩不弃，才有这驽钝之物的今日。”
“那也出了三条人命！”万勰帝敲敲桌子。
“臣万死。”林桢文并不知道那个在杭州当知府的侄女婿犯了何事，只能额头顶地认罪。
“贺书升，”万勰帝道：“过了年就去蜀中吧。这广州他是待不得了。”
待林桢文退下，何吉安原本安排了软辇，万勰帝偏要在雪地里走走。
墙角下，阴影中，万勰帝一抬手，何吉安带着宫人们退下。
黑鸦鸦的雪墙之下，
“让贺书升赴任前，再秘密进京一趟。”
