薛石隐偷取鹤喙楼死士丹儿的尸体，并暗中运回京城的消息，终究还是传到了明王耳朵里。
明王坐在老阳楼中，雷霆震怒，狠狠将茶碗掷向地面，瓷片飞溅。
侍卫们赶忙跪下:“殿下息怒！”
“息怒？在本王眼皮子底下，将尸体送走了，还送进了京城！”
“小人去查了文牒，银台司卷宗和证物较多，常用木箱装卸。他便是以物证之名送进京的。银台司的证物，只能皇上亲自审阅，所以才......”侍卫越说头越低。
“当真是小瞧了这个银台司的执笔了！”明王咬牙切齿，鼻翼扇动。
“小人这就去杀了他。”其中一人抱拳起身。
“蠢货！”明王怒拍桌子，“你还嫌本王官司少了吗？”
明王身后的玄衣男子挥了挥手，示意侍从都退下。换了一套茶具，添了新沏的茶，再捧至明王手边:
“殿下，盛怒之下，难掌大局。”
见明王接过茶盏，他又弯腰捡起满地的碎瓷片，不小心被瓷片割破了一个小口子，他浑不在意，打开窗户，将瓷片随手抛进窗下的京杭运河里。
他伸出渗着血珠的手指:“殿下，您看，瓷片拿在手里，就会割破手指，将瓷片扔进河里，却不会伤及河中鱼虾。”
明王看了看玄衣男子，眉头紧锁:“不要与本王说这种云山雾罩的话。”
玄衣男子垂首:“这事能传到您耳朵里，说明皇上想护着殿下，给殿下时机处理干净。”
明王抬起眼看着他，有一些不解。
“天子之家，只要大局在握，错杀几人，便不是什么大事。”玄衣男子道，“此案本就牵涉鹤喙楼，无论在杭州府衙验的是谁的骸骨，只要那名叫做丹儿的丫头是鹤喙楼死士，殿下怎么审这案子，在皇上眼里都不算什么大事。”
明王摇摇头:“樊昆，你有所不知。案子怎么审不重要，重要的是冒出来的那半枚兵符。”
樊昆道:“这半枚兵符就是这碎瓷片，殿下握在手中，不如交与皇上。”
“宁妃那边......”明王有些犹豫。
“阿敏若没有殿下，不过是一个女奴。这些年享受了锦衣玉食，为殿下做些力所能及之事，也是她的福气。”樊昆淡淡地说道。
“你是说，让她留在衢州，继续等着那些人出海回来？”
“正是，只要找到了另外半枚，殿下的太子之位，还不是唾手可得？”
“来不及了，父皇即将出京。”
“所以，殿下需要缓兵之计，将手中的这半枚兵符送过去。”樊昆微微一笑，指着窗外的京杭运河，“皇上沿河而下，咱们就逆流而上。皇上得到了半枚兵符的消息一出，这船未必安全，自然只能回京。”
明王心一横，只要阻拦圣驾一个月，待宁妃回了杭，就能万事大吉。
“樊昆，这兵符你带着坐船进京。”明王将怀中的半块梧桐兵符抛了出来。
樊昆摇摇头:“殿下，小人不能去。”
“本王信得过你。”
十年前，明王受父皇之命外出办差，皇后趁机派人屡下黑手，护卫樊昆多次救他于危难，以命相博，才有了他的平安无虞。
宫中争斗，刀光剑影不多，都是纸面陷阱，一步踏错便万劫不复，樊昆行事稳妥，又思虑周全，出手绝不拖泥带水，护明王于万一，明王自然将他视如心腹一般。
“但，皇上信不过。”樊昆道，“如此重要的物件，殿下岂能放任一个外人带走？莫非殿下早已知道它并非真兵符？”
明王点点头:“本王亲自带着，即刻坐船北上。”
“殿下英明。”樊昆躬身行礼。
“那个薛石隐，你有何计划？”
“他是银台司的明棋，苟仲再想用他走暗子也难了。殿下不必为一颗棋子挂怀，执棋之人是苟仲。”
“不杀他，难消本王心头之恨！”明王手指扣紧了桌角。
“银台司执笔何其多，没有他薛石隐，也会有张三李四。但杀了他，殿下就中了苟仲的后手。不杀他，皇上也会高看殿下一眼。”
樊昆说罢，又行了一礼，言辞恳切:“天子，必能忍常人所不能忍。殿下三思。”
萧伯鸾也得了京里的消息，急于见薛石隐一面。这都快到亥时了，官驿之中却不见人影。
不用想，定是在申小菱处。
自从申小菱遣散了家仆，送走马于氏等人，他俩愈加肆无忌惮了。
申家的院子虽小，但他还是让默娘去通报了一声，才进了屋。
出人意料的是，薛石隐并不在。
“萧大人可有重要的事？”申小菱为他倒了一杯热茶放在桌上。
“薛石隐可来过？”
“不曾。”申小菱不由地有些怪异:“萧大人找他竟找到我这儿来了。”
萧伯鸾懒得理她的阴阳怪气，直言道:“薛石隐偷了丹儿的尸体，悄悄运送进京。”
“什么？何时？”申小菱分外吃惊。
“腊月初八之前，宁妃省亲之前。”
申小菱愣愣地坐在凳上，双手交握，眉头紧锁:“这么说，画皮师摸的那具骸骨不是丹儿？”
“不是。”萧伯鸾仔细打量着她的神情，“你不知道？”
“我不知道！”申小菱抓住桌布，“他没跟我提过半个字！要是知道那不是丹儿，我早就在堂上质疑明王了。也不至于受这么大罪！”
“你一早就知道丹儿是鹤喙楼的人。”萧伯鸾肯定地叙述着。
“我之前并不知道，过堂的时候，才知道她的身份。”
“你知道薛石隐是鹤喙楼的人。”
申小菱啧了一声:“你也猜出来了？何时猜出来的？”
“中秋节，我送你回家之前，在你身上撒了一些粉末，丹儿衣服上也有。若中秋节那把火不是她放的，那丹儿在西湖上出现的唯一解释，就是薛石隐。”
“原来如此。”申小菱恍然大悟，暗自警示自己，不能小瞧任何一个人，大到明王，宁妃，小到古三，丁墨。“可是，薛大人为何要在那时送丹儿的尸体进京呢？”
“自然是早料到明王还要借题发挥，他来了一个釜底抽薪。薛大人当真是厉害，人活着能替他杀人，人死了，尸体都能摆上一道。”萧伯鸾一想，大概是薛石隐发现宁妃带着画皮师出京之时，就预料到丹儿的容貌会被用来做文章了。
“这样做，势必会得罪明王，糟了，薛石隐有危险！”申小菱心中一紧，站了起来。
“这便是我四处寻他的原因。”萧伯鸾端起杯子喝了一口茶，又放下，站起身整了整衣袖，“好了，他既不在你这里，我便走了。”
“明王让你找他吗？”申小菱情急之下口不择言。
萧伯鸾眼神渐冷，沉默了片刻，才说道:“不，是我自己要寻他。”
