海盗首领正示意旁人去接装着慕如烟头颅的木匣，年轻人双目圆睁，用健硕的手臂将匣子用力一拍，牢牢扣在自己身侧。

“说好的——用她的头颅换大皇子平安归来，大皇子呢？”

还不待翻译开口，海盗们立即面面相觑，迸发出嘲笑的声音。

冷汗从年轻人的鬓角滴落。看他的脸色，心中好像有什么正在崩塌一般。

在慕如烟未到南疆之时，海盗的确传书镇西军，说只要他们献出慕如烟的人头，便将大皇子平安归还。

这自然是乱军之计。

镇西军与慕如烟本就不是一条心。皇子被俘，失去理智的忠心兵士们为了救他们的主帅，也极有可能就将她杀了。

果不其然，听闻日前慕如烟一行刚到南疆军营，镇西军军中哗变，即刻将其十几人团团围住。

探子回报，当时只听到遥远的营中杀声冲天。军变似乎很快就平息了下来，从寨墙下的沟渠里淌出赤红的鲜血来，四周弥漫着可怕的血腥气。

传闻中帝国史上最年轻的大将军、不可一世的慕如烟，就这样殒命了。

一名站着的海盗正要开口，首领将手一扬，止住队友的鲁莽，盯着紧紧护住木匣的年轻镇西军士，用异国语言悠悠然说了一串话。

翻译道：“你不给看，我们又怎能确认那真的是慕如烟的人头。莫不是你们随便弄了个女子的头颅，糊弄我们呢。”

年轻人眉目一瞪，振振反诘：“我一人登船而你们人多势众，你们还怕我使诈？说好的一手交头一手还人！莫不是你们根本就没打算放了大皇子吧！”

这次首领再也没能止住队友们狂喜的大笑声，其后站着的一人用南疆的语言边笑边嚷嚷：“你们自己把自己的大将军杀了，我们还还你们皇子做什么！南昭军都是些猪脑袋，活该败这么惨！”

大皇子被俘，大将军被自己人杀了。

南昭军中混乱无首，未来的储君又在他们手里——现在对于他们来说，这片海岸自然是一路畅通无阻，可以长驱直入，直捣中原了。

众人正畅快笑着，首领却一拍桌，回头狠狠瞪了队友们一眼。

纵然慕如烟的人头是他们一直渴望的东西，毕竟还未胜券在握，怎可如此轻敌。

而且，这个独闯敌船的落魄年轻人，光以他的勇气来看，就不容小觑。

战场上一步都错不得，他们怎能就这样将自己会说南昭语言暴露在敌人面前。

队友们听话地止了声，但从他们漫不经心的表情来看，心里或许觉得首领也太过谨慎了些。

这个单枪匹马过来的年轻小子，又翻得起什么风浪。

事实似乎也证明，的确是首领过虑了。年轻人完全沉浸在被愚弄的绝望与悲伤之中，抱着木匣，扑通一声跪到地上，痛哭失声。

那哭声凄厉悲怆，仿佛在为了自己的愚蠢酿成了无法换回的后果，而悔恨不已。

得胜的人们一边狂喜，一边从心中生出傲慢的怜悯。

连首领心里放松下来，也摆出一副胜者姿态，正对着年轻人开口道：“你回去告诉你们的人……”

才说到一半，他猛然顿住了。

哪里不对劲。

太安静了。

荒芜的海岸，平静的水面，一只小舟独自慢慢悠悠接近他们……

而这段时间，他们包括主舰在内的百艘战船只是静静等待，等待着慕如烟的人头……

不知不觉中，过了多长时间了？

“糟了！”首领从座位上跳起来，怒视面前在地上恸哭着年轻人，“他是在拖延时间！”

话音未落，年轻人俯首间暗一抬眼，已果决掀开木匣，伸手朝里面一掏，扬臂将一种白色粉末往船舱内用力一洒。

舱中瞬间烟雾弥漫，气味冲鼻。有人捂面倒地，有人屈身咳肺。

所幸首领躲避及时，用头巾将自己的脸蒙住，在一团毒雾中摸到那木匣子仔细一看，里面哪里有什么人头，不过是一个装着毒粉的球体罢了。

还没等他喊出“抓住他——”，年轻人早就已经跃身而出，消失在了雾中。

从混乱的船舱出来，冲到主舰甲板，只见方才那年轻人来时的小舟，竟摇身一变，成了一条半身陷入海面的小艇。如一条灵活穿梭的飞雷，很快就离开了战船的射程，往海岸的方向去了。

与此同时，离荒凉的海岸不远处，平静的海面上竟不知何时停泊了一条画舫游船。

雾笼暗涛，烟波流转，蝉翼般的白纱随海风悠悠飘摆。

画舫不大，却精巧别致，像是东海富饶之地的奢侈品。

从遥远的画舫上，传来隐约朦胧的糜糜之音。

乘在舫上的，除了船夫外，全是衣着柔美的妙龄女子。有人抚琴，有人摇扇，悠闲优雅如一幅工笔仕女图，与如今凶恶对峙的战场形成了何其鲜明的对比。

难怪连这些战船上的海盗们都愣住了，只是站在各自的甲板上，久久地望着这样的海上奇景发呆。

直到方才年轻人乘坐快艇一路无阻地接近海岸，平安地上了那条画舫。

画舫上的妙龄女子们将轻纱往舱两边拉起，这才露出了船舱中央美人的妙姿。

美人一身飘逸罗裙，悠闲地斜倚着，似乎只顾着沉醉于欣赏迷人的海景，与战场、甚至与整个俗世都毫无关联。

海盗们拥挤在甲板前头，睁大了双目，沉寂了半天，才有人高喊出：“那是……慕如烟……？”

那人在海上面对敌舰，竟然轻衣罗裙，闲适自得，哪有半点军旅模样。

望着怪异的海面，海盗们的声音一开始带着惊叹，后来是不解，直到肯定那人确是慕如烟，众人的喊声中充满了愤恨。

有人在首领身侧忿忿问道：“所以，镇西军中根本没发生过什么哗变？”

“不，有过。”首领沉沉望着海岸，恍然大悟，“那是她控制了镇西军的哗变。”

年轻人上了画舫，向慕如烟行礼。

慕如烟微微坐起身，欣赏地点头：“辛苦了。”

海上依旧平静得出奇，海盗们似乎还未做出进退决定，敌船停在遥远的海面。

“父亲生前造的战船，已经不多了，”年轻人眼神略微凄伤地看着自己方才乘坐的小艇，“不愧是镇北军神匠班铸的设计，如此迅速的快艇，实不多见。”

那日南都清漪园的焰火晚宴之后，方子扬便在慕如烟的指示下，提前南下，暗中整编他父亲的旧部。

眼下与海盗们敌我对峙，一边是数百艘战舰与穷凶极恶的敌军主力，另一边，却是靠近荒凉海岸的一叶画舫。

那画舫只是艘毫无反击之力的游船，说是以卵击石，亦或是螳臂当车，都不够格。

战场不是儿戏。谁都看得出来，若不是慕如烟已经彻底疯了，就是诱敌之计。

又一行汗从方子扬的鬓角滑落。今日他一身简朴军装，双眸毅然，似乎又比前阵子成长了许多。他望向深邃的海洋：“就看他们了。”

海盗们的敌舰之所以迟迟没有任何动作，是因为甲板上早就吵成一片。

因为今日的景象，对于习惯了战场了的他们，太过诡异。

“那不过是女人们的游船，我们人多势众，一拥而上以灭之，胜之不武，不光彩！”

“你这个猪脑袋！慕如烟今日故意派人来羞辱我们，就是要用激将法，把我们引到陆地。岸上肯定有大量伏兵！”

“你才是猪脑袋！你说的不也是不能进攻的意思吗！”

“听说她善用空城之计，以前和北旻打仗时，明明身后无兵，却虚张声势，令敌人错失良机。今日一定不过是故伎重演，应该进攻！”

同伴们嘈杂的吵闹声聒噪一片，首领狠狠望着远处的画舫，大声一吼，打断众人：“折返！回群岛！”

她派人冒险，最终的目的一定不会是要故意羞辱他们，而是要——毁了他们的补给。

他们的补给全部存放在远处的海中群岛，今日与南昭军相约用慕如烟人头换大皇子，是以主力战舰大都来到近海，后方守备正好空虚……无广告网am~w~w.

卑鄙……

不过，论卑鄙，他们也没有按约定，将大皇子交还给南昭军。

正在战舰们准备折返的时候，只见一大批南昭的小型战船忽然从右翼海上出现。

首领的心一咯噔。

那些船若是去了远方的群岛，不可能那么快就回程……

很快，他便反应过来。原来慕如烟设这个局，拖延时间，不是为了毁他们的补给，而是在附近海域搜寻大皇子。

她早就猜到，人质对于他们来说何其重要，以防有诈不会放在船上，可为了以防万一，却也不会离得太远。那最有可能的，就是藏于此刻靠近他们的那些小而杂密的礁岛。

想到此，首领心里暗暗长吁了一口气，嘴角微微上扬。

因为大皇子并没有被他们藏在那里。今日，南昭军注定是白费心机了。

正当他心中松懈之时，从船队后方传来震天惊呼：“失火了！”

众人惊慌回望，只见遥远的海上，几乎快见不到的群岛上方，冒出浓浓黑烟。

与此同时，一支巍巍船队，像一颗颗浓密的黑点，正在快速朝他们左翼驶近。

海盗中急于折返灭火去救补给的船只加速往远海方向驶去，原先整齐的船队列阵，逐渐被拉成一条细细的直线那么长。

而南昭的两支船队，各位于长线的两侧，一点点收紧，切断敌船脆弱的线型阵型，两面夹攻。

海盗们在慌乱中才意识到，今日南昭军是为了一举三得：不仅为了搜寻大皇子，也为了灭他们的海上补给，更为了，将他们主力一网打尽。

在右翼夹攻海盗的南昭船队，由镇西军偏将军姚胜带领。

副将在一旁不满地嚷嚷道：“她根本就没想要救大殿下，不过是糊弄我们，让我们心甘情愿来送死！”

趁着方子扬与海盗周旋的时候，他们的船队已经在近海礁岛展开搜寻，上面杳无人烟，并没有大皇子的踪迹。

“那个女人一来，军中就一片乱糟糟的——”

“闭嘴！”姚胜狠一咬唇，对副将厉声呵斥，让所有人把注意力放回硝烟弥漫的海上战场，“还没看清现在的局势吗？这些是我们剩下的所有战船，今日若能速战速决，便是最后的机会了！”

过去的日子里，由于镇西军的大意，他们错失了太多机会，消耗了太多兵力、船只与补给。

如今敌强我弱，若不能趁敌不备，掌握主动权回击，就再也没有回天之力了。

直至近来，还有人期待通过与敌人谈判来解决这一切。

姚胜还记得，慕如烟一到南疆前线，美人清凉目光一扫大军，朱唇开启一锤定音，为接下去的战役打下基调：“谈，是谈不下来的。”

只有硬战。