一直在栈楼窗内旁观的谢栋点评：“这人的身手已跻身一流，屈居王府真是浪费。”
副将向着谢承泽，颇为自豪道：“还是小将军更胜一筹。”
谢栋摇头：“承泽不过仗着水性好，这人不会水，自然心虚，这才输了。”
话虽如此，但他脸上也不禁浮起些欣慰笑意，显然对这个侄儿很是赞许。谢氏虽是世代将门，然而一代代下来，子侄们未免有些娇气，但承泽不仅天赋出类拔萃，更可贵的是品性坚韧能吃苦。谢栋早早着意将他送去北境历练，如今来到南军，观察下来，发现他确能将南北两军经验特点融会贯通——领军者并不需要武艺绝顶，但要有过人的心性眼界，尤其是在战况复杂的南境。
副将打眼看看：人在水面挣扎，小将军站在桩顶发呆，统帅倚窗沉思，岸上围观的兵士不知其中有什么过往也没人敢动，忍不住提醒道：“唔……那，是不是该先将这人救上来？”
谢栋回神，向下喝道：“都愣着等屁吃吗？！还不救人！”
众人这才如梦初醒，下水七手八脚将乐季拖上岸。
乐季正趴在栏杆上吐水，见人群分开，走来个面相和善朴实的中年人，尚不确定是谁，不知如何称呼。
谢栋显然不是第一次遇到这种不为人知的情况，并不生气，自报家门后，倒与他叙了不少话。
谢承泽送乐季出营，一路无话，直至走到营门，才没头没尾道：“你回去告诉殿下，其实戴家与南军……也不是全无往来。”
乐季立即意识到事情不简单，故意问道：“都在南境地界，自然是有往来的。你想提醒殿下什么？”
谢承泽烦躁摇头：“我不知细节，我不过才到军中几日，发现些蛛丝马迹，猜测而已；殿下聪慧，自然能查清楚。”
毕竟身在南军营中，乐季不便追问。告辞之后才想起：对恭王府透露这个消息，显然对谢家不利；而谢承泽本是谢家人，这么做已算是对家族不忠。回想起谢承泽烦躁的表情，乐季忽然有些同情他：夹在康王、谢家与恭王之间，到底何去何从？换了自己也未必知道。相比之下，他乐季只需掩藏住自己的暗恋心思，倒轻松些。
这边，谢栋也逮住谢承泽：“我知你曾与恭王府的人在北境上过战场，有些情谊；但眼下无需与他们往来过甚，还应专心军务。这几日下游又报有水匪作患，明日你跟去观战，看看水上作战是何策略。”
谢承泽唯唯称是。
谢栋心细，见他情绪低落，便着意提点：“非是叔父要多管闲事，只是你还年轻，不识人心险恶。我虽对恭王了解不多，可历来哪有新鲜事：他们此来南境就是要查点东西回去，替陛下打戴家三十大板。他们如今愿意与你往来，无非看中你是谢家子弟，在南境可以借谢家的势；再则，你未来将执掌南军，提前与你交好罢了。”
后半句令谢承泽惊讶抬头：“二叔……”
谢栋慈祥拍拍他肩膀：“有何惊讶？我谢家世代执掌南军兵符。同辈子侄中唯有你将来取代我的位置，扛起守境重任，你自己也该有此觉悟才是。一来知道自己该做什么，二来警惕旁人的别有用心。”
谢承泽嗫嚅：“我，只是没想过这层……”
他想起那夜舫中，萧彦热情到近乎放荡的勾引纠缠，还有那句呼唤：“到我这边来”——那时他淹没沉溺在情海，虽然不明白为何萧彦改变之前要与他分离的坚决，却也满心欢喜；现在忽然恍如醍醐灌顶：萧彦想要他的支持——身为下一代南军统帅的他的支持。
他整个人整个心顿时空了。
天空骤然转阴，路过的兵士招呼他：“小将军，快些准备避雨！”
说话间，豆大雨点已然劈头盖脸落下。谢承泽跑回自己营房，满脸满身都是水。
曲珍问：“大哥哥，你怎么哭了？”
多吉懂事地递来毛巾，谢承泽捂在脸上胡乱地擦：“我没哭，是雨水。”
三人一狗便静静地趴在窗口看雨，直到天黑。
***
乐季回去时，萧彦正坐在书房与林文举、亦万重议事。乐季一刻不耽误，立即禀告谢承泽之言。
萧彦听完，却不见意外，意味深长地评论道：“南境这两大家，倒都不简单。”
林文举正在看何联三后来的供词，对乐季解释：“戴宏达在酒席上对王爷言之凿凿，说与南军毫无瓜葛；但看着管家的供状，原来戴家不仅资助过南军，其下产业还与北境多有生意往来。”
乐季皱眉：“戴家的手伸的那么长？若与北境往来，货运从南到北，不可能不走漏一点风声，为何无人知晓此事？“
林文举道：“因为并无货物流通，只有银钱往来——确切地说，只有银钱汇去。”
亦万重补充：“相隔太远，连何联三也不知钱款的最终流向；不过依在下看，既然最终无迹可寻，很可能那些银钱出了大魏。”
“出了大魏？戴氏在大魏之外还有置有产业？再说，出大魏向北，不就是草原？”林文举起初不解，不过随后想到了另一种可能。
他谨慎地看向萧彦。
萧彦已然想到，握紧红木椅的扶手，冷冷道：“——有辛。”
乐季想起那双令人不寒而栗的灰眼睛，恨声道：“咱们留在北边的人把草原都翻了个遍也没抓到那个犬戎。等抓到他，定要千刀万剐！他背后若真是戴氏指使——”
“此事未经调查，尚无定论。”萧彦摆手，恢复冷静：“本王此行，原本便要扳倒戴家，不论他们与犬戎有无勾连。”
他看向亦万重，后者已默契地点头：“但若真是戴氏远隔南北，指使有辛绑劫您，那必定早已存有逆反不臣之心——咱们便得将这棵西南大树连根拔起。”
“此事交与你查。”接下来，萧彦修长手指敲着扶手，思索：“你们若是哥亥天青，接受任务劫夺皇子，本想做笔交易、让族人吃饱，可最后事没办成，反遭灭族——你会逃去哪里？”
林文举虽没见过哥亥，分析道：“此人似是个赌徒。若事成，便会狂欢挥霍；若失败，便可能铤而走险。”——从前在一半馆中，多的是这样的恩客。
“独行孤狼难抓，却也成不了气候。”萧彦起身：“先不管那北边犬戎，眼下先理南境之事。务必把何联三活着带回首阳，口供中其余牵连的南境官员，只简略审问五品以下者，其余暂且搁置。”
“那南军收受的钱粮也不论？”亦万重问。
萧彦回视他：“亦先生，莫非你想要本王同时与两大世家作对？”
亦万重黯然：“自然不可。”
萧彦明白他知晓分寸，谈完出门后，乐季跟上。行至内院，萧彦方才问：“你去军营何事？”
乐季早想好回答：“前次去寻谢小将军时，答应请营门守备喝酒，今日得空，便守约带酒去。”
萧彦“哦”了一声：“那为何靴子湿了？”
乐季不由低头：他上岸后拧干衣衫，一路上风吹干透，确认看不出来才进府；但靴子内里仍是潮湿，居然被主子瞧出破绽。
那双漂亮威严的眼睛看过来，乐季强装镇定扯谎：“酒醉脚滑，踩水坑了。”
乐孟在旁立即瞪他——哪有军营白日饮酒？！
但萧彦没再多问。
饭后，乐孟趁无人时揪住他追问，无果。第二天趁萧彦午睡，悄悄去了锦川军营。恰逢谢承泽不在，乐孟打听一圈，大致问个明白，略放了放心。
正准备回去，却被不知从哪冒出的枣核叼住了裤腿。 m..coma
两个小孩风一样跑过来：“乐大哥！带我们出去玩！”——军营枯燥无聊，谢承泽不在，他们闷坏了。
乐季被缠得脱不开身，想想今日无事，便答应了。
锦川商贸繁盛，城中街市热闹，乐孟乐呵呵带着两个孩子吃吃玩玩，枣核也跟着混个饱。
曲珍闹着要买糖糕，多吉不让：“别把乐大哥的钱都花光，他以后没钱娶媳妇了。”
眼看曲珍小嘴一憋，乐孟赶紧掏出钱袋：“买！乐大哥可是王府侍卫，有的是钱！”
站在糖糕摊子旁眼巴巴等出炉，曲珍又问：“王爷哥哥有很多钱吗？”
乐孟想了想，认真回答：“王爷有好几个，咱们家王爷钱最少。”
他这么一说，曲珍很惭愧：“那我不要糖糕了。”
乐孟忙宽慰她：“我们王爷的钱是不多，但是够买这一街的糖糕呢！”
曲珍开心了：“那，买五个！我们每人一个，再给大哥哥带一个！不，六个，送他一个，他看我们吃东西看了好长时间，肯定是饿了！”
“谁？”乐孟警觉。
顺着曲珍手指的方向一看，恰巧此时糖糕出炉揭盖，透过热气，他只看见一个小小的身影在街角一闪而过。
枣核得到一块糖糕，吃得不亦乐乎。乐孟松口气：“那小孩挺害羞么，你给他送去。”
多吉摇头：“那不是小孩，那是托达。”
