非但不追，他小臂向下一挥，士兵麻利收帆。
谢承泽彻底暴躁了：“你到底敢不敢打？我算知道了为何水匪屡剿不灭，像你这样的剿法怎么可能剿灭？！”
“小将军稍安勿躁，”话虽如此，但洛羽看他一眼，毫不掩饰轻慢：“咱们南军交战，不似北境那般横冲直撞。此处水文复杂，你初来乍到不懂地形，不可妄动。水匪船小灵活，且他们长年活动在水上，对每处水域都比咱们熟悉，若轻易追去，不留神搁浅，不但消灭不了他们，反而可能被他们夺船。”
洛羽本以为当众教训他，谢承泽年轻气盛，难免犟几句，谁料他闻言转身四顾周围，居然当即冷静下来：“好吧，你说的不错，此处芦苇丛又高又密，极易隐蔽突袭，如今河道涨水，更不知虚实。水匪狡猾，确实不可轻敌。”
“但是，这□□射程太短，为何不用弓箭？”谢承泽进而质疑。
洛羽见他虚心求教，多了几分耐心：“咱们的船宽不过六丈，还要空出架桨位置，两排长弓太占地方，用时拉不满；再者所携兵士不多，紧急时人人都要划桨，也不方便背负长弓。”
谢承泽追问：“原来是船不够大。可据我所知，东南港已能够造出宽十二丈的船了，为何咱们不换更大的船？”
洛羽苦笑反问：“你说呢，小将军？”
谢承泽一愣，随后自己回答：“是……军费不足。”
“可如今四境之中就属咱们南边匪患严重，朝廷怎会短缺咱们的军费？”谢承泽不解。
洛羽示意他走进楼舱，低声道：“咱们南军的军费从来没足够过，一直靠大帅各方斡旋。这其中的事细说来我也不知道，总之小将军你当下不用操心这些，尽快熟悉战法要紧。”
谢承泽又开始烦躁抱怨：“从前在北军，穷是穷，但每日纵马草原，边部臣服，兄弟们都高高兴兴。如今却连几条区区水匪小船也敢在眼皮底下嚣张！”
洛羽摸着自己胡子拉碴的下巴，有些奇怪：“我瞧小将军虽然年轻，却并非沉不住气的人。咱们这里再不如意，终归是你叔父坐镇，自家地面，大家都真心认你这个小将军；且地处富庶，岂不比在北军里穷的喝西北风强？可你自来了之后，倒天天念叨从前在北军的快活……到底有什么快活？”
——因为在北境遇见一个人，喜欢到难以自控、放下自尊，胡搅蛮缠，夜半跳进人家窗户同他相好；喜欢到前一晚还在帐下贪欢，白日里巡营相遇却又羞得连对视一眼都不敢。
如今回想，应怪北境天空的阳光，蛮荒耀眼，叫他忘了身份处境，天真幻想只想自己坚持，就可以私缠对方一生一世。
谢承泽走神，之后胡乱搪塞：“不能痛快杀敌自然不快活。话说，咱们就一直按兵不动？”
洛羽坐下歇息：“等。”
“咱们带的口粮充足，水匪船小，储备也少，咱们跟着，等他们上岸时再冲。”
谢承泽直摇头：“若他们上岸之处不适合大船靠泊呢？”
洛羽试图解释：“咱们对水道也并非一无所知，哪段适合停泊还算清楚，十次总有三四次能追上。”
于是谢承泽更郁闷了：“才十之三四？！岂非十有六七是跑空趟？！难怪军费不够用！”
洛羽不客气地翻白眼：“那还是风平浪静时才能做到，若是像最近暴雨涨水，河道泊位变化，便几乎每次都空手而归。”
见谢承泽泄气，拍拍他肩膀出去继续盯着：“大河中抓鱼不易，你亲自上阵几次便知。”
“都是行伍里的兵，谁不想痛快杀敌。但你看大帅这些年执掌南军，听说从前也是刚烈性子，如今已磨出能绣花的耐心功夫……”洛羽走到船舷边，话头戛然而止，双眼紧盯水面。
与此同时，后舷舵手一声暴喝：“发大财——”
“发什么财？”谢承泽云里雾里，跑出来顺着洛羽目光往水面看，却没瞧出个子丑寅卯。
洛羽已果断扬手：“起帆！”
紧随其后的另一艘魏船也随之升起风帆，同时慢慢调头。天才一秒钟就记住：(
谢承泽扒在船舷上：“这是要回营？不追了？！”
话音未落，原先捉迷藏的数艘匪船窜出芦苇荡，从四方直冲魏船而来！
洛羽顾不上理他，吼道：“架箭！”
谢承泽从士兵手里接过方才赌气丢掉的□□，拉满，瞄准，边问：“怎么回事？”
洛羽咬牙：“这群不知死活的！妄想趁机倒打一耙。”他指指河面：“南边把发水叫做发财。水下涌动加速，水位涨的飞快，定是上游主河道有洪水经过，咱们应速速进港避锋。”
说话间，匪船来得气势汹汹，谢承泽手中□□连发，但船正转弯，上下浮动，难免失了准头。
匪船也纷纷来箭。洛羽生怕大帅的宝贝侄子有闪失，拽他后退。
谢承泽不肯，边发箭边问：“奇怪，连日来追击时，他们的箭一半都射不到船头，现在怎么都能钉上桅杆了？”
洛羽指挥两侧支起盾牌，解释：“咱们的船本高过他们。但眼下水涨的快，小船吃水浅，随水上升也快，如此一来自然对咱们射箭容易。”
箭矢铎铎闷响中，谢承泽仔细一看，果然感觉匪船不似之前那么矮了。他猫在盾牌后，边瞄准边感叹：“果然水战与陆战不同！”
***
锦川城外，简陋窝棚两端架起柴火大锅，孩童们排起长队，乖乖端碗等待官府舍粥。
林文举远远站在一边，管运米的伍长见过他跟随恭王近侧，殷勤过来禀报：“按您的吩咐，每家只能让小儿过来取粥。”
林文举听着禀报，眼睛却瞟向另一边。伍长顺着他眼神，笑道：“顾大夫这几日辛苦，不嫌脏臭，州府的医者都没他尽心，不愧是王爷府里的人。”
伍长说这话本是真心夸赞，却见林文举忽然淡眉微蹙，不知为何不悦，赶紧找借口想溜。
林文举叫住他：“今日便罢，明日这粥若还这么稀，在下对王爷便交待不过去。”
伍长挠头：“王爷倒也没吩咐这粥要多稠啊。”
林文举笑笑，原本白皙清雅的脸忽然露出十足的市侩相：“王爷心系百姓，但高贵之人不懂俗务，原指望你们凭良心办事。既然如此，在下说个易懂的标准：舍粥棚的粥要插筷子不倒、衣襟兜住不漏。”
“啊？这得多少米……”伍长不敢当面抱怨，唯唯诺诺退下。
“狐假虎威。”顾行远已看完一圈病人走过来：“不过很好，百姓能吃饱些，生病也少。”
林文举斜瞥一眼，不理他。
顾行远早已习惯，关切道：“你出来之前喝药不曾？切记要每日按时喝药，还有不要劳累，若劳累体虚，便连药也压不住热毒发作……”
林文举一甩袖子：“少啰嗦，现有要事。”
顾行远继续苦口婆心：“这里自有乐都卫盯着，你还是尽早回去歇息，若淋雨着凉……”
林文举烦了，尖刻道：“我乃殿下幕僚，在此尽心尽职；你一个王府家奴，凭什么在我面前屡屡置喙！”
“家奴”二字令顾行远脸色煞白：“你——你，说的是，说的是。”
他颓然合上药箱，在林文举厌烦的目光里慢慢走开。
林文举转脸，无事发生一般，继续看领粥的队伍。
站在一边的乐季踱过来，边看队伍边道：“当初，他是为给你医治才向殿下自荐，入府为奴，殿下并未逼迫，且许诺他来去自由。”
除了对顾行远恶声恶气，林文举对其他人都谦逊有礼：“多谢都卫告知。此事在下早已知晓。”
乐季瞪眼：“那你还这么对他？！你历经坎坷，该知道这世上的真心稀少，何不珍惜？”
林文举躬身施礼：“多谢都卫教我。只是，真心诚然可贵，却并不是人人都想要的。若别人不要，那份真心再烫，岂不是多余负担？你说是吗？”
乐季迅速转头，林文举正看着他，目光大有深意。
乐季若无其事，暗暗松了按住刀鞘的手，继续盯差事：“我一介武夫哪懂这些，不过瞧着你跟顾大夫犯别扭，劝和一句罢了。”
林文举点到为止，继续说自己的事：“明知无果，何必给他无谓的念想？狠心才是仁慈。”
乐季没再接话。
***
州府书房中，过堂凉风习习，徐长青却满头大汗：“不是卑职懒惰不肯再去，实在是戴家狡猾，不肯松口捐粮。您也知道，那何联三还在大牢关着，州府已按他供状上的陈述排查，戴家好几处产业已然被封禁，他们能对州府有好脸色吗？”
“徐大人尽心为民，本王看在眼里，待日后回朝，定会向君父一一禀明。”萧彦和颜悦色，亲自倒了盏茶递与他：“本王这里有件东西，徐大人下次再访戴家时交与戴宏达，戴家必定欣然允诺。”
这情形由不得徐长青推辞，只得躬身接茶，同时悄悄打眼看向桌上放的黑漆木匣——不知何物在内，匣上并未上锁。
萧彦气淡神闲，示意他将木匣带走，却并不告诉他其中所置何物。
