乐季推开他：“其实那时在船上，顾先生看完那小子的伤，给他拔箭之前就隐晦说过，可是当时殿下只顾紧抓他的手，别的没多留意；那小子又是眼不眨地只顾看着殿下——两人都没听顾先生说的什么。那顾先生本就胆怂，声音又小说得又含糊……”
“可拔箭之前顾先生明明说了，谢承泽的伤能治好！我，这就找他算账去！”乐孟顿脚，转身就走。
乐季反手拦住他：“我看你才是糊涂！当时断箭钉在谢承泽身上，拔晚一刻都危及性命，但是殿下黑着脸，语气那般激动地问顾先生能不能保证痊愈，人家难道当面说治不好？！那时幸好有顾先生随行、当即施救，不然那小子还不知能不能撑到回城。现在你反倒要去找人算账？！”
乐孟泄气，往树根旁委顿一蹲：“我……是不知如何告诉殿下！如今虽说扳倒戴氏已经快要收尾，贵妃、礼王暂且不提，那康王那边也是冷眼旁观、不知何意；更要命的是圣上，虽已褒奖安慰殿下、并派人查刺客之事，却也一再问起南境官员是否与戴氏勾连同罪，其实就是问咱们殿下是不是私心包庇南境官场——咱们明明在南境出生入死，查得戴氏的罪证，本是大功一件！——倒像殿下犯了错事似的。今日遇见御史台的人，他们也正要抓着此事上奏——呸，什么铁骨御史，一群逢迎圣心的小人！”
乐孟越说越气，忧愤道：“这些人已让殿下应接不暇，每日都要揣测人心、推敲说辞，就怕留了错漏让人抓住、不敢分心，可这最该冷静的紧要关头若是告诉他谢承泽这事，他如何还能冷静？！”
乐季小声道：“所以，我没禀报。”
乐孟咂摸了片刻，才听出他的意思，噌地起身，质问：“你——你不是今日才得知此事，你到底瞒了多久？”
乐季更小声：“也就……不到十日。”
“你他娘的——何时胆子变这么大，敢如此自作主张？！”要不是忌惮动静太大引人察觉，乐孟几乎一拳打过去：“——谢承泽已经到首阳十天，连咱们这边一点音信也没收到，他就没派人传信来？该不会也被你私下拦截了？！” m..coma
“没有，那小子真没传信来。”乐季这会不躲闪目光，强调：“不然门房也该知道，我如何瞒得住——大约他也知道眼下殿下忙于正事，所以不愿叨扰……”
在乐孟想杀人般的眼神里，乐季越说越小声，最后自觉住嘴了。
“这两人谈什么叨扰不叨扰？！若非那小子不省人事，便是他误会殿下、赌气不联系——你做的好事！我这便去回禀殿下！”乐孟急得扭头便走。
走没两步，叹口气回到乐季跟前：“我若是这么去回禀，依殿下的性子，定会逐你出府。小季，你到底在想什么？”
乐季站在树影里深深吸气，看不清他脸上的黯淡：“逐就逐吧，我不想待在府里了。”
乐孟愕然：“不许胡说！咱们早都发过誓效忠殿下！”
“我当然忠于他。可你不是我，你不懂，”乐季声线疲惫：“——你知道每日看着他、守着他，我有多难熬么？”
乐孟慌忙环顾四周，确认路上无人经过，这才骂他：“这是你自己起了不该有的心思，难道怪殿下不成？！既然他无意于你，你便该放下心思，恪尽职守才是，那才叫爽利男儿。”
乐季直起后背，斑驳树影间隙里露出一点不甘的眼神：“他现在的确无意于我，因为我是侍卫、是附庸，可以后呢？若我能戴着军功、堂堂正正地立在他面前、叫他另眼相看……”
乐孟提醒他：“不管你如何，他心里的人是谢家小子。”
但话说完，乐孟也沉默了。
若谢承泽真的瘫倒成了废人……撇开谢家在哪个阵营不论，即便世间普通烟火夫妻，在另一方横遭变故时只怕也难不离不弃；更何况是身处权力争夺漩涡中、亟需助力的他们殿下。
罢了，即便换作是自己，也难取舍，何必替主子作决策。乐孟不再深想，果断道：“明日一早大朝会，殿下要进宫面圣，不宜惊扰；待他回来，我便将此事如实禀报。至于你，男儿自有担当，你既已想好前路，师兄不拦，你若真能达成所愿，我也替你高兴。”
乐季拱手，认真行礼。乐孟走出很远，转弯时见他仍在树下，怔怔看着夜色中的王府。
情字真是麻烦，叫人徒增烦恼、平白折腾自己——旁观者叹气，似懂非懂。
***
建德帝扫两眼刑部呈递的奏本，放在案前，一向寡淡的面色颇有嘉许：“这些时日你们审讯查验，着实辛苦；这奏章条理清楚，有理有据，朕很是满意。戴氏虽历经数朝，却罔顾国法，实在令朕痛心；然而国法难违，就照你们刑部执掌法章来办吧。”
刑部尚书卢矩年过半百，早已渐渐不管实事，此次戴家一案他却不敢怠慢，连日来又要睁大眼睛监管手下，生怕出错漏；又要眯起眼睛观察局势、揣测圣意，这才最终提笔写成奏折，连累眼角皱纹成堆——此时他谦虚道：“为君为民，刑部上下岂敢言辛苦，一心只想办案公正。要论辛苦，还是恭王殿下远赴南境，历经危难，为君彻查戴氏滔天大罪，还南境百姓一片青天。”
建德帝颔首，看向阶下萧彦：“恭王，上回你在北境立功，却拒受封赏，只言受之有愧；此番你不避水火、再立功劳，且朕听闻你已将那漏网的北境犬戎首领抓获——可谓两下圆满。今次再得封赏，可谓水到渠成。”
萧彦自然不再推辞，跪倒谢恩：“儿臣谢君父褒奖，这都是儿臣为君为国应尽的本分。”
建德帝却并未立即说出封赏，而似忽然想起，又问道：“戴家可恶，但南边官场也不干净，尤其徐长青身为州牧，必然难辞其咎；如今既是查清戴家，朕意欲也将徐长青革职查办，你看如何？”
萧彦并不抬头，当下心念速闪：之前自己便已奏禀过，南境官员并未与戴氏过分勾结，查到的有关联的官员名册与证据也在沉船时遗失，为何现下关口又当众有此一问？
没有迟疑，他答道：“君父所虑在理，儿臣在南境时着重调查过徐长青，可并未发现他收受戴家贿赂，因此还望君父三思。”
这是要违拗圣意、保住徐长青。按说君父已开口提出封赏在先，不可能半途改口收回，答错也无妨；但他并未明说给何种封赏，反而先有此一问，显然是考验恭王的回答是否合意——若是惹怒君父，只怕封赏也要降级。
殿中一众官员对此心知肚明，虽是人精，但从圣上那张毫无波澜的脸上读不出任何倾向，只得静静等待结果。
人群中戴宏远躬身佝偻、脸色憔悴：南境戴家的罪状中虽未明确牵连到他，但秃子脑袋上虱子——明摆着，老家戴氏一倒，下一个便要轮到他。他此时只恨自己低估了这个原本无权无势的二皇子，本以为他一向只顾风流快活、无意权位之争，不敢过分得罪戴家，谁料想他却毫不留情地将戴家连根拔起！
此时他不由偷眼望向偏后方的御史大夫：早听闻御史台准备了弹劾恭王错处的折子，现下正是呈递的好时机——参他包庇地方官员、拉拢人心，其心叵测！
御史们无动于衷地低头盯脚尖，手持笏板，并无奏折要呈。
戴宏远气得胸口发疼：这些标榜自身刚正不阿的御史，平日里看谁不顺眼就如疯狗般乱咬，此时也学会见风使舵了！
他正想着自己是不是该开口进言，听建德帝已缓缓开口，难辨喜怒：“恭王，那徐长青此前与你并不相识，你却为他求情；可礼王是你兄弟，你却为何不替他的舅氏求个情呢？”
是了，君父自然也看得出，恭王扳倒戴氏却轻纵南境一众官员，不过是出于私心。戴宏远大受鼓舞，忙趁此机会接口：“臣听闻，恭王殿下在南境时以巩固堤坝为由、命官员强迫当地富户为府库捐银，可堤坝却并未得以有效巩固，仍然洪水溃堤——修堤工程多少银钱由头，其中恐怕当地官员为恭王行了不少方便，这才能令恭王殿下出言力保。”
此言一出，本来安静的朝堂几乎人人屏气噤声。
建德帝便问萧彦：“恭王，你且有何话说？”
萧彦神情自若：“回君父之前的话，朝堂之事乃国事，儿臣不徇私情。并非为徐长青求情，而是秉公直言，并不因为要自证清白便眼看朝廷臣子受屈；同样，戴氏罪责铁证如山，儿臣即便心下惋惜，也不会因为与四弟交情而求君父轻判——否则，国法岂非如同儿戏？！”
“至于戴尚书所问，儿臣更无需辩驳，全乃无稽之谈。当时连日大雨，危及锦川，城中富户为保自身家业安全，自愿出资巩固堤坝，何来强迫？”
在戴宏远掩不住恼恨的直视下，萧彦语气平淡。
