寒风掠过庭院，铁马铮铮作响，墨绿厚帘只微微拂动，却仍是进了些凉意。
屋内的刘氏手握个小暖炉，责备婢女：“怎地门也不关好？巴不得我着凉？”
婢女委屈辩解：“因想着大夫人您即刻就要去后院午膳，所以就没关门……”
“行了行了！”刘氏烦躁，示意婢女给自己穿上披风，边穿边抱怨：“伸手都冻的天儿，各房在自己屋里吃不就行了，还得去站规矩伺候吃饭！也不等老爷下朝回来再开饭！这老太太丁点不知道疼惜晚辈！”
但她也不敢多说，出了自己院门，便规规矩矩地来到谢老太太的院里。
饭刚摆齐，便听有下人在门口禀事。谢老太太便放下筷子，皱皱眉头。
刘氏瞧见，忙不迭道：“谁这么没规矩？不知道老太太用饭的时候不能打扰？！天大的事，等老太太用完再说！”
婢女如此通传去了，片刻又进来，似有话说。
老太太便要起身：“不吃了，到底何事？”
刘氏见她不快，骂那婢女：“不长耳朵！不是叫打发走吗？”
那婢女慌道：“是……前门有客至，想拜见老太太。”
刘氏简直气笑了：“今日并无拜帖，咱们谢家是想来拜访便来的、老太太是谁都能见的么？！何况还拣着午膳时分，莫不是来蹭饭的？门房是做什么的，打发走便是！”
见那婢女没动，愈发上火：“你倒是去啊！”
谢老太太虽是不悦，却觉蹊跷：“且慢，是谁来访？”
婢女被骂的没空插话，这下终于答道：“是恭王殿下，已在前厅坐着，门房回说老爷尚未归家，他便要拜见老太太。”
刘氏尚未明白：“哪个恭王殿下？”
谢老太太已然起身整理衣裳，再不提方才不快：“那便去吧，看看是何要紧事。”
刘氏这才回神：还有哪个恭王殿下？是当今二皇子！无广告网am~w~w.
眼看老太太走出门去，刘氏婢女忙提醒傻站着的刘氏：“大夫人不去看看？”
刘氏想也不想：“按规矩不该我同去。”
婢女凑过来与她耳语：“二皇子与咱家素无往来，但您怎么忘了，六少爷可是为救二皇子而受伤的；您那般对待六少爷，万一……”
刘氏恍然大悟，随即小声啐道：“我哪般对待六少爷？哼，这些皇子们哪个不是凉薄性子，即便真是冲着六少爷来的，难道还能为个废人给谢家脸色看？”
话是如此，但她赶紧跟上，抢着去扶老太太，掩盖自己的慌乱：“可咱们家与二皇子素无往来，他突然登门有何贵干呢？”
谢老太太不满意她慌里慌张的模样，嫌弃地推开她的手，要自己用惯的女婢搀扶：“去一见便知，你慌个什么？即便是个皇子，在我谢家门前也兴不起大浪。”
桌上茶盏动也未动，萧彦听见她们走来，起身在厅前施礼相迎：“晚辈请老太太的安，今日突然登门造访，实属冒昧，请老太太见谅。”
他自称“晚辈”，令谢老太太十分受用，刘氏便也放下心来。
“哪里，哪里。”谢老太太慈祥笑道：“一向听闻二殿下最重礼仪，您身上犹着朝服，想来是下朝未回府便前来，有什么要紧的事情？不妨直说，不必与老身客气。”
萧彦适当地露出小辈在年长者面前的讨喜笑容：“晚辈在南境之时遇险，多亏府上承泽相救；而承泽却因此受伤，晚辈愧疚难安。今日听闻他已回到府里，晚辈便赶来探望，请老太太允准。”
谢老太太没当回事：“从军上阵，受伤是常有的事，殿下何必挂怀！承泽有幸得殿下记挂，是他的福分。人来，去叫承泽出来相见！”
下人面露难色，小声提醒：“老太太，六少爷伤重，不宜见客。”
谢老太太不以为然：“不是回来之后一直将养着么？我们谢家男儿，怎么这般娇贵了？”
刘氏心里有鬼，此时顾不得萧彦在旁，作体贴状，阻拦道：“小六儿伤的不轻，医者交待卧床休息，只怕今日见不了二殿下。”
来的路上听两个孩子告诉的种种，萧彦令马车加鞭直奔谢府，恨不能将整个谢府一把火烧了。从方才起一直按捺性子装作礼貌，听来听去已然不能再忍：“无妨，承泽有伤在身，若不便起来，晚辈便前去探望。”
刘氏为难道：“这，宅院杂乱，不堪让殿下踏足；再说，殿下您来的突然，咱们也没来得及提前让女眷回避……”
“哎——”萧彦摆手，故作大度：“承泽与本王在南境北境都曾共处军营，军营比贵府简陋百倍，说这个便见外了；他是男儿，自然与内院女眷分开、住在外院，不过有些婢女，何须回避。”
刘氏无话可拦，但下人们都站在原地不动，并无为恭王引路的意思。
谢老太太再迟钝，此时也看出事情不对劲，但家丑不可外扬，便随即发话：“倒想起来，承泽平日这个时辰该是在午歇，今日二殿下来的不巧，不如改日得空再来。待承泽醒来，老身替二殿下转达问候也就是了。”
她说完便盖上茶盏，想要起身送客，却见恭王缓缓行至她面前，负手而立，还未发一言，周身乍然迸发的凌厉威压之气已迫得她靠回椅背。
这才是二皇子的真面目！——她谢白氏将门之女，一辈子什么场面没见过，却在一个平素里端正礼貌的晚辈注视下，被无端而来的寒意迫得不敢站起身。
刘氏在旁微微哆嗦：“二殿下，这是何意？”
从方才她们的不同态度，萧彦便已猜测刘氏捣鬼而谢老太太尚不知情，此时只看向谢老太太、多一眼也不看她。
他一双眼睛本是眼尾微微上挑、略显风流薄情，却一直以来被他律己练出的端庄容色刻意压下；此时威慑外露，犹如剑锋般凌厉气势迫人，但目光仍是诚恳：“老太太，您子孙虽多，承泽是他这辈里最出色的。他自幼失了双亲，听闻也曾在您膝下养过一段时日，如今他战场带伤而归，您果真忍心不去探视？晚辈与承泽数次同历生死，今日知晓他伤重缺少照拂，心里焦急，下朝特特赶来看探，只要确保承泽平安，并非要寻谁的不是。”
话已说的毫不藏掖，但谢老太太却仍不表态——待恭王走后，她自会去探看，自家的事关起门来处理，若叫外人在场，岂不自曝其短？更何况她才窥见恭王真实面目一角，恭王虽年轻却绝非善类，他既说不会寻谁的不是，说明他已得了消息，若落下什么把柄在他手里岂非不妙？
刘氏见老太太能顶住，有了底气，正要帮腔，下朝归来的谢桓已听了通报、匆匆自前门走来，人未露面，已高声道：“哎呀早知二殿下要来，下官便邀您一道走，哈哈哈，咦，这是——”
谢桓虽是谢家长房长子，可惜并未继承谢氏的勇武体魄与胆魄，年轻时也曾在战场打转，却都是做些辅助工作，无军功傍身；按谢氏祖宗规矩，爵位便由执掌南境军营的谢栋承袭，谢桓不过担个兵部郎中的从四品闲职，勉强有进朝会的资格。今日在朝见恭王受封，作为康王的舅氏，免不了心里不忿，与相熟的官员议论几句，这才回来的晚。他虽也摸不清恭王来一，但谢桓为人，愈是心里忌惮，便愈是面上热情，因此语气亲切地赶来。
他转进门却见厅中气氛凝重，不由一怔。
刘氏见丈夫归来，更觉找到靠山，便将事情简单告诉一遍。
谢桓不傻，自然也想拒绝，但想起早晨朝会，戴氏倒台、礼王跟着吃瘪，恭王眼见得已然势起，而皇后嫡出的康王近来隐疾时常发作——当下恭王风头无二，还是不要与之作对的好。谢承泽为救恭王而负伤，回首阳之后恭王前来探看，于情于理，都是应当，若叫他吃个闭门羹，闹大了一样名声难听。
他还在犹豫，萧彦再次开口，唇边已挂上明显的冷意：“本王不过探看朋友，谁曾想谢家规矩大，却比进宫还麻烦！”
此言一出，谢桓忆及恭王今日在殿前的犀利阵势，忙道：“二殿下言重！”他呵斥婢女：“还不快为殿下引路！”
萧彦顾不得客气谦让，自己走前，谢桓与刘氏扶着谢老太太跟随其后。
婢女在前引路，穿过正堂，往外院西侧去。一路行过，路旁规整灌木渐渐稀疏，草丛凌乱，碎石道上铺满积雪，一个脚印也无，全不似有人曾经过。
乐孟不由警觉，问道：“这真是去谢小将军所居之处么？”
婢女忙解释：“正是！西偏院一向无人居住，看着不免疏荒些；六少爷经年不在府里居住，这次突然回来，这院子一时还没收拾妥当。”
她说的含糊，萧彦却听得明白。想来这院子早年是谢承泽父母所居，而后双亲先后逝去，承泽年幼便搬离此处，长成少年后便去军中摸爬滚打——如今他伤残，便又被安置回这里，孤零零躺着。
一阵心酸，萧彦加快脚步。
婢女不敢怠慢，经过积雪回廊，来到西院门前，赶紧摸索钥匙开门。
萧彦怒到极点，反而平静，回望走在后面的刘氏，淡淡问：“此门为何上锁？”
院门内窸窸窣窣，是里面的枣核听见声音，爪子兴奋地挠在门上。萧彦不等刘氏回答，径自推门而入。
院内积雪深厚，看不清道路，枣核叼住他袍脚，往屋内拖拽。萧彦拍拍枣核脑袋，这才发觉它瘦的皮包骨头。
踏过积雪，直奔廊下，一把推开发朽的房门——冷清屋内，一股难闻的异味窜进鼻腔。
萧彦立即转过屏风。
