“她想得出什么？”妙莲悄不作声地站在蔺氏身后，心底因为一个大胆的猜测，而红晕滚滚。

蔺氏吓得一哆嗦，一个指头弹在妙莲额头上，“你一个姑娘家，乱问什么？”继而，又眉飞色舞地回房去。

妙莲跟了她一路，见蔺氏回了房，就翻箱倒柜地把压箱底的好衣裳拿出来，狐疑地问：“家里要来客人吗？”

“……姑娘家，哪那么多的话要说？去，到后面找你三个妹妹做针线去，有你的好处呢。”蔺氏把妙莲向外一推，盘算着见“贵人”时，她可千万不能露怯，又折腾着，把自己不舍得拿出来戴的几枝金簪子翻了出来。

妙莲脸颊臊得通红，扭扭捏捏地走到后院里，先去西厢里坐了一坐，只见蘅姑莫名其妙地穿着一身灰不溜秋、臃肿难看的旧棉衣、棉裤，蕙娘屏气敛息着，唯恐哪个举动惹到蘅姑。

妙莲不尴不尬地坐了一会子，就向堂屋走，不见邹氏在房里，又拐向后面的抱厦，走到后廊上，就听邹氏好声好气地说：“亲姊妹，哪有那么大的深仇？蘅姑不对，你教她就是了。现在闹得连荣宝那个小东西都不敢大声喘气。”

“婶娘，”妙莲狐疑着，不知道二叔一家出了什么事。

“莲姐姐来了，”红豆招呼一声，看妙莲眉梢眼角带着隐隐的笑意，就说：“莲姐姐大喜。”

邹氏想起扈婆子来找李正白，也只当是来说妙莲的亲事，笑道：“定下来了？是哪一户人家？”

“……早就定下来，这会子，只怕是来商定日子的。”妙莲也曾疑心过李正白两口子要退亲，可是那个扈婆子一来就说她年纪大了，显然是要催着李正白两口子早点将她嫁出去，走的时候又笑吟吟的，可见，扈婆子已经说服李正白两口子了。

“是个什么人家？”邹氏拉着妙莲进抱厦房里坐，妙莲羞赧着，声如蚊呐地说：“是城西猫儿巷里杀猪匠家，”一个温和、敦厚的身影浮现在眼前，脸颊的红晕更深了，“……娘已经在熨衣裳来，只怕明后两天，人家就要过来了。”

杀猪匠家？邹氏吃了一惊，“我们进京也有些日子了，怎么一直没听说过这事？”

“……娘怕二叔、二婶笑话，不许我提。”妙莲松了一口气，庆幸这件事总算定下来了。

“胡枝扯叶！咱又不是什么大户人家，嘲笑人家做什么？”邹氏又细细地问妙莲嫁妆准备得怎么样，屠户家给了多少聘礼。

红豆坐在绣架前，听着邹氏、妙莲说话，瞥见窗口上蘅姑的身影一闪而过，瞅见她原本窈窕纤细的身子，好似被灰布口袋吃得只剩下个脑袋，觉得好笑，就噗嗤一声笑了。

“哼。”蘅姑闪身走了过去。

妙莲错愕地说：“三妹妹这是怎么了？”

“和她二姐姐怄气呢，”邹氏也气红豆太固执，但当娘的，还跟孩子计较，这日子就没法子过了，“红豆，你妹妹等着你跟她和好呢。”

蘅姑几次三番地过来探头，又故意地不穿蕙娘的衣裙，只把李正清没中举前的旧衣裳套在身上，明摆着是要逼着她先低头。红豆虽摸得清蘅姑的思路，但一时半会难以理解，继而，心想莫非是因为蘅姑把她当亲姐姐，以为为难她自己个，她这亲姐姐就会低头？而她对蘅姑，始终隔着一层，所以，觉得她这“苦肉计”十分的可笑。天才一秒钟就记住：

“娘，”

“你说。”邹氏巴巴地望着红豆。

红豆理着丝线，沉吟着说：“反正蘅姑在家里也要干活，不如，叫她来伺候我，我一个月，给她二两银子。”

“这怎么能成？你银子多得烧手？”邹氏眼角不住地抽搐，觉得这个二女儿太不把钱当钱了，“银子到她手里，连个响都没有，就叫她打了水漂！你存不住钱，还是叫我来替你收着。”

“娘，”蘅姑按捺不住，跳了进来，“二姐姐要给我钱，你拦着干什么？你不是说，二姐姐挣的，都是她自己个的，不许算计她的吗？”

“小蹄子，你敢跟我犟嘴？”邹氏的巴掌抬了起来。

蘅姑不计前嫌地跑到红豆背后，巴巴地问：“二姐姐，你说的是真的吗？”

“真的，只是——”

“只是什么？”陡地记起旧仇，蘅姑扯着棉袄上脱下来的线头，抠着棉花，吸了吸鼻子，“你是逗我玩的？”

“只是，我给了钱，你要听我的话，不然，我就罚你的钱。”红豆走去开了镜匣，拿出五钱重的碎银子丢给蘅姑，“先给你五钱，后头的钱，你能不能挣得到，还没个准呢。”

“哼，就不信，我没你能耐！”蘅姑紧紧地攥着碎银子，邹氏走来伸手要抢，蘅姑忙向一边跳去，“二姐姐挣的，是她自己的；我挣的，也是我自己的。”

“你什么事都没干，怎么就是你挣的了？”

蘅姑忙走到桌子边，拎起茶壶，见里面空了，赶着说：“我给二姐姐沏茶去。”

“才刚还说一百年也不理人家，这会子，就一口一个二姐姐，叫得那叫一个甜。”见两个妹妹终于和好了，蕙娘不禁长长地吐出一口气。

蘅姑盘算着二两银子到手，给自己买件红衣裳穿，只略皱了皱鼻子，就兴头着向外头去。

“红豆，使不得！”邹氏急了眼，“你有什么活叫她干，只管使唤她就是。给钱太见外了。”

“娘，我自有主张。”红豆算看明白了，活，蘅姑干的最多；祸，蘅姑惹的也最多。干活没有赏，惹祸没有罚，才会把蘅姑养成眼前这副惫懒、莽撞性子。无广告网am~w~w.

“红豆——”

蕙娘扯住邹氏的袖子，柔声细语地说：“娘，由着她们去吧，好不容易两个和好了，你又多事——我们的绫子呢？裁好了，我们一起在二妹妹这做针线。”打量一番，见红豆把这三间屋子布置得十分雅致，不禁后悔没先争这三间抱厦房。

邹氏叹了一声，决心改日再拦着红豆给蘅姑钱，她走到前面，把裁剪好的石榴红绫、樱草色绫子都拿来。见妙莲在，又给了她一副石榴色红绫鞋面，见蘅姑拎了茶水进来，又殷勤地替红豆揩拭桌椅，就去照看荣宝了。

夜渐渐地深了，二更时分，蕙娘带着妙莲去西厢里睡下。

蘅姑打了洗脚水来，自己烫了脚，见红豆还在做针线，懒懒地打了个哈欠，“你还不睡？等会子，娘就要来说咱们浪费蜡烛了。”

“我再缝上几针，你先睡。”

蘅姑也不客气，擦了脚，上了红豆的床，只觉得她的床铺，比蕙娘的更香更软，躺下后，不禁好奇起来：“陶家是个什么样？”

“那得看你是什么人了，是主子，当然逍遥自在、衣食无忧。是奴才，那就是个龙潭虎穴。”

“你这样的副小姐呢？”蘅姑枕着手臂，回忆着红豆被陶家送回家时的体面，那一群群披金戴银的媳妇子，笑靥如花地恭维着红豆，她站在一旁，羡慕得眼睛都红了。

“副小姐，也是打下面爬上来的。而且，”红豆略顿了顿，“我服侍的那位，性子不大好，在他身边，每天都要提着一颗心，惹恼了他，少不得就要被撵出去。”

“撵出去？撵回家吗？”蘅姑天真地问，红豆好笑道：“哪有那么便宜的事，撵出去在庄子里干活，过了两年，年纪大了，就要配小子了。”

蘅姑还要问，邹氏走来，催促说：“快些睡下吧，剩下的活，等白日里再做。”

红豆答应一声，也不想回忆早先那些难熬的岁月，熄了灯，就在床上躺下，才刚有些睡意，门呀地一声响了，又见蕙娘摸着黑走进来，爬上了床。

“你怎么过来了？”蘅姑问。

蕙娘说：“院子太大了，我害怕。”

“怕有鬼吃了你！”蘅姑促狭地伸手向蕙娘头上一抓，蕙娘恼了，抓着她的手腕，翻到床里面，和蘅姑撕扯个没完。

不知不觉间，天又慢慢的亮了。

红豆起身后，就把蘅姑叫了起来，蘅姑抱怨了一句“叫我再睡一会儿”，红豆好笑道：“不想要银子了？”

蘅姑听见这话，一骨碌地坐起身子，被子敞开一道缝，冻得睡梦中的蕙娘哼唧了一声。

荣宝啊啊地叫着，握着一块烧饼走来，红豆向他身后看，望见妙莲羞涩着跟进来，就请妙莲坐下。

蘅姑促狭，脱了荣宝的鞋子，把他提溜到床上，指了指蕙娘，“去，喂给你大姐姐吃。”

荣宝话说不利索，但听得懂，趴在蕙娘枕头边，就把自己啃得湿哒哒的烧饼送到蕙娘嘴边。

蕙娘闭着眼，砸吧着嘴咬了一口，骤然惊醒，忙捂着嘴将烧饼吐出来，使劲地在荣宝脸上一掐，“坏荣宝，恶心死人了！”

蘅姑笑道：“一大早，就死呀活呀的，也不嫌忌讳！”搂着荣宝，就扯着嗓子叫荣安。

邹氏忙不迭地走来，解释说：“你爹打听到梧桐巷里有一家私塾，带着荣安去私塾了。”

蕙娘、蘅姑面面相觑，异口同声道：“那个先生姓闫？”

“你们怎么知道？”

蘅姑噗嗤一声笑了，“好啊，才笑话过狗儿，咱们家荣安也要去做贼了。”见邹氏的脸耷拉下来，忙止住笑，又看她换了一身见客的衣裳，涂脂抹粉的，纳罕道：“娘，你要出门？”

邹氏说：“你莲姐姐的婆家人要来，可不得先准备着？怎么着都得给你莲姐姐长点脸不是。”又忙着去叫胡六嫂准备茶水、点心，就又出了这边。

蕙娘、蘅姑好奇地打听妙莲婆家的事，姊妹三个就都起了床，洗漱之后，吃了饭，依旧在这抱厦房里做针线。

那边厢，蔺氏早早地打发李正白、荣喜父子两个出门，就一直留心着门上的动静，左等右等，等不来人，心焦得连早饭也顾不得吃。

将近午时，总算听见了敲门声，蔺氏不等奉官，先一步地开了门，果然瞧见扈婆子领着一顶轿子、三辆马车赫赫扬扬地过来了。

扈婆子堆笑道：“大太太，替奶奶进去传个信吧。”

“等一等，我这就叫我弟妹出门来接。”蔺氏似乎想穿透轿帘，看一看“贵人”的模样，立住脚再三地打量轿子，一无所获后才失望地走进后院，大老远的就说：“弟妹，快，快出来！家里来客了，好大的阵仗。”

“这个嫂子，还是改不了给自己脸上贴金的毛病。一个杀猪的，能有多大阵仗？”邹氏腹诽着，整了整袖子，便走了出去。