天空中一抹微明出现，方氏就起来了，还是青桃进来帮方氏梳妆，两个人对着镜子里虽然不是太高兴，也不是不高兴。

“快点儿帮我梳头，二爷是这个点起来，让他等我就不好了。”今天是朱明进人的第二天，方氏一早就起来准备受新姨娘的礼。

不过方氏还是有情绪，看着青桃在首饰匣子里挑簪环，方氏忍不住说了一句：“一会儿二爷看到我，总是要有些喜色才是吧，想想他昨天让你说的话，”

青桃如实地把朱明的话学给方氏听：“二爷不高兴，说只到秀柳房里去。”听到方氏又在提这件事情，青桃怕朱明一会儿过来听到，在身后对着方氏摆摆手，示意她不要说。方氏把话咽下去，换了一句别的话出来：“青杏昨天冷清一夜，也是难为她。”

昨天到半夜时分，方氏都没有睡着，让人去打探，朱明进了秀柳房里而且已经熄灯。虽然没有指望朱明一个晚上两个姨娘房里都去，至少方氏想一想，也应该到青杏房里坐一坐再在秀柳房里歇，人都娶进门，有傻爷们会不去的吗？只是新人进门，总要去看一看吧。

不想朱明一回来直接进了秀柳的房间，然后没有过多久，房里的灯全都熄光光。有的人爱点着小灯睡觉，也有人觉得黑一点儿睡得香，朱明也是房里习惯点一盏小灯，可是昨天夜里想到方氏一定会让人在外面看，进了秀柳房里不久，大灯小灯全部熄光光。

反而害得方氏一会儿让人去看一下，一会儿又让人再探一下，心里七上八下的。朱明不在方氏，青桃房里时，方氏和青桃就一起做伴，方氏一夜没有睡好，青桃也是知道的。

“戴这个喜字儿簪子吧。”青桃挑了半天，挑出一对红宝石喜字金对簪，方氏看了就想笑：“我倒比她们还要喜庆呢。”

青桃端详过后，把喜字金对簪对方氏插在头上，这才道：“夫人做主给二爷进了人，这本来就是夫人的喜庆事儿才去。太夫人那里又说进姨娘不用去叩头，就夫人受这个头，当然是要郑重一下，不是为二爷上了这么多的心。”

方氏更有兴头起来，自己看着镜子里这个人，也是三十以上的人了，还是青春容颜，只是青春容颜在家里全然抵不上一个孩子。

直到梳妆后，丫头们送上来红枣茶，方氏接在手里喝两口这才奇怪了：“二爷怎么还起来，让个人去催一下吧，昨儿进新人，今天就起晚了，父亲知道又是一顿好听。”

话间刚落，方氏的脸色已经沉下来，因为看到打扮好的秀柳和青杏身后各跟着一个小丫头，一起往房里进来。

秀柳进来给方氏行过礼后，才道：“二爷一早就出门了，说是今天外面有事情。”再不会察颜观色的人，看看方氏的表情也就知道在等朱明。

“好，”方氏声音都有几分颤抖了，压住心里突然升起的火气来，勉强让自己说话平静一些，看着另外两位姨娘进来，别别扭扭地一个人受了两位新姨娘的头。

早饭送上来的时候，方氏平时是让青桃陪着吃，想让青杏也坐下来，秀柳也要坐下来，索性方氏大大方方地道：“你们都回房去吧，我这里平时也不要人站规矩的，各自用早饭吧。以后二爷歇在哪一个屋里，哪一个早上就不用来了。”

这里才和青桃坐下来吃早饭，不时拿着丝帕在脸上擦拭汗珠，方氏只是道：“八月里，又没到中午，怎么天气还是这样热呢？”

青桃就没有怎么觉得热，想来方氏总是心情的原因，就笑着回话：“吃饭的时候是会热着一点儿，总要过了中秋节，夜里才渐渐暖和起来。”

这才无话的方氏继续吃饭，依然是过一会儿擦拭一下汗珠，吃过饭才对青桃道：“去让人看一看，二爷一早有什么事情？”

青桃只是站着不动，笑着劝解道：“这有什么可看的，或许临时又没有事情了，咱们在家里哪里管得到这些事情去，坐一会儿到不如再出去走走散散闷，池子里今天家下人清水草呢，去看看她们采菱角多好。”

房外有风吹进来，竹帘是高打起来并没有放下来，外头日头一点一点儿起来，方氏突然想起来：“去喊青杏来，出去转也带上她一起，”看着青桃有几分为难的神色，方氏掩口笑道：“有我呢，你不用担心，秀柳原先就是家里人，路都熟悉不用我带，以后我去了太夫人，大嫂房里，让人找我去，也让青杏熟悉一下路才好。”

青桃勉强笑一下还是说一句：“陈姨娘也一起带去吧。”秀柳娘家倒是姓陈。院子里秋风送爽，方氏对着这秋风只是摇头，对青桃道：“不用，只是带着去认认路罢了，再说太夫人说姨娘不必来叩头，咱们家的规矩还是大，再一起带出去，不是象是去要赏的。”方氏对于这个规矩还是觉得满意。

这才没得说的青桃喊了青杏出来，既然姨娘第二天不必各处去叩头，青桃亲自帮青杏挑了一件青绫裙子，水红色罗衫，也不好打扮得粉光脂滑得跟新媳妇一样，早上见方氏的郑重妆束，青桃又帮着修整一下，这才带着青杏一起走出来，跟着方氏出房门往院子外面散闷去。

觉得这里新奇的青杏在空气中嗅一下，道：“真香，这里桂花一定多。”空气里一阵甜甜的桂花香气，若有若无地不时萦绕在鼻间。

看着青杏贪花香的样子，方氏笑了一声，青桃指给青杏看：“多呢，以后别这么说话，咱们家就是花多，王妃最爱花。”

尚在稚嫩的青杏就不说话了，跟在后面只是贪看两边的景致，一会儿又要说话了：“今天是特意来我出来玩的吗？来了这些天，还没有好好玩过。”路边有一架不认识的花朵，青杏又拉着姐姐问：“这是什么花？”

说花也方氏的景致也勾上来，前面就是申氏的院子，方氏漫打着手里的绣美人芭蕉的团扇，道：“去看看三弟妹去，不知道她在作什么？”

在院子门口问过三爷也是早早出去，方氏心里才舒服一点儿，进来先不急着往申氏房里去，站在院子里看那一架紫藤花，对青桃青杏道：“就是只有叶子，也是好看的。”竹架子和紫色垂垂花朵，和竹子架和生机活泼的绿叶，看着都好看。

迎出廊下的申氏笑吟吟接了话：“二嫂喜欢，明天院子里别种葡萄才是，葡萄虽然好，种那么一架子能结多少。”

“我是想着你去年有学哥儿，要吃酸的青果子，为你才种的，”方氏用团扇掩口，笑着不忘打趣一句，这才微提起裙裾走上台阶，和申氏一同走到房里去，青桃青杏跟在身后进来。

丫头送茶上来，申氏才对丫头吩咐道：“取我备的礼来，新姨娘上门了不能空着手不给人。”丫头答应一声进房里去了。

方氏这才“呀”地一声，对申氏客套道：“太夫人不让去叩头，我只说在散闷，随便带她出来认路，不是来要东西的。”

再走出来的丫头手上是拿着两个首饰，都是打开盒子盖捧在手上，申氏让给青杏，含笑道：“一个是给陈姨娘的，帮忙带去，别笑话不好吧，看二嫂说的，我也是随便备着的，本来是准备过去看看的，不想就来了，倒省的我走路。”

方氏这才笑一下：“是吗？既如此就恭敬不如从命。”让青杏给申氏叩头道谢，方氏心里好笑，我们不来，申氏弟妹还打算移步过来赏我房里的姨娘吗？

一旁的小桌子上是一个针线筐，里面放着未做成的男人腰带，上面掐金挖银的纹路，却是朱明的。申氏拿过来给方氏看：“这样子好看不？亲戚们来说，是今年的新样式，我看着好，就学着做一条出来给三爷。”

方氏也觉得做的好看，对申氏道：“花样儿也好看，学哥儿不在你房里，你倒有不少空儿做自己的体已活。以后我们有了孩子，想来也是不用自己上心的。”

看着实在是喜爱，拿在手里细细地看一回：“我也给二爷也做一条去。”申氏就看看青杏：“这不是有人做，我现在也懒了，做半天活控半天头，就觉得不舒服，二嫂家里巴巴地送来这个人，总是有别的好处？”

好奇的申氏喊过“千里迢迢”送到京里的青杏问她：“必是针线好？”看着方氏只是摇头笑，申氏再问低下头不好意思的青杏：“那就是厨艺好？”一个丫头抬成的姨娘，肯定是说不到德言容功这几条上。

“都不是，你全都猜错了，”方氏抿着嘴儿笑，对申氏道：“自己家里的干净人儿，总比人牙子手里出来的强，那一年我上京，”就是和朱明成亲那一年，方氏跟着想起来朱明初成亲时，也还算是温存。

看着申氏还在等自己说话，收回思绪的方氏往下道：“在瓜洲停船歇了一晚上，隔壁停着一条船上都是女孩子，就是人牙子外地买了人往京里送，船头上就可以看到搂着抱着嬉闹，这样的人进来，不是要出事情吗？”

话是这样说，可是申氏也分辨两句：“咱们家里买人总来不要这样的，都是提前和人说，大多都是这京里或是京郊附近的，怕她们想父母只是哭，也有个根底知道。二门外面新进来的一个妇人，上次我们说白净的新面孔，原来家里也是个小官儿，在家是小姐，出了门子也是奶奶一样，不想婆家娘家一起犯了事，这才到咱们家里来。咱们家的管事的，都会刨根问底呢。”

青杏只是忽闪着眼睫听进去了，王府里进个人原来这么麻烦，想想老爷太太不放心，自己陪着送上京里来，青杏觉得自己肩膀上的责任象是重大，一定要生个孩子出来才行。

“二嫂房里一下子进了两个人，”申氏手拈着针线，还是笑吟吟地对方氏道：“太夫人房里也赏了丫头，我也想着母亲赏我们一个呢。”

方氏脸色寒了一下，重新浮上笑容来，看着申氏停一下，象是在想怎么说，才继续道：“养孩子看着小小的真不错，只是生太疼了，怀胎又是几个月，昨儿晚上二嫂这里接新姨娘，我去求太夫人，有好丫头也赏我们一个才是。”

然后抿着嘴儿看着方氏只是笑：“王爷是不要，二爷房里给了，三爷房里也应该给一个不是。”方氏笑着说一声“是”，心里却嘀咕着，又不是金子银子，一个丫头我们有了，三弟妹也要争一下公平，好在大嫂房里是不要，不然的话房里都进姨娘，这倒热闹了。

此时的申氏又是一声叹息：“想想男人真舒服，不生孩子也不用管，高兴的时候去看一看这就完事了。”

朱辉就是这样，学哥儿养在太夫人那里，朱辉就是去给太夫人请安的时候去看一看，学哥儿太小了，身子软绵绵的，朱辉抱过一次觉得不好抱，打算等大了再和儿子多亲近。但是让申氏看起来是一心的抱怨。

“王爷那个时候可不是这样的，”申氏每每想起来朱宣在小王爷们小时候总不是这个样子，也有怨言。

方氏在细看腰带上绣的梅花，对申氏道：“我要是有了孩子，才不管他看不看，不看最好，长大了不认这个老子。”

“二嫂你又说气话，咱们这样家里哪有这样的事情，做儿子的怕父亲，做弟弟的怕哥哥，就是小王爷们，前天毅将军又和世子顶了一句，被王爷又骂了一顿，今年小王爷们看着也成长多了。”申氏把手里的绣花针换上新线扎在腰带上只是先不做，陪着方氏慢慢地说话。

这时才想起来：“有没有去看大嫂，还是先去候着的好，大嫂不忙的时候就可以去见了，带着你们的新姨娘也去见一见。”申氏看着青杏只是手里握着自己刚给的见面礼低着头站着，总是害羞的样子。

方氏这才站起来：“大嫂不讲究这个又事情忙，而且是顺路，所以先来看你。你一下子把两个姨娘的赏都给了，回去让秀柳也来给你叩头。”

等到方氏走出院子，香杏送出去后回来问申氏：“真的是要太夫人也给咱们一个人，三爷是怎么说？”

申氏白嫩的手指拈起绣花针来，做着针指对香杏道：“三爷能说什么，他只能说我贤惠，心里不要骂假贤惠就行了，太夫人的东西，学哥儿是不能跟小王爷们比，小王爷们有十万，学哥儿能有一成我就知足了，要给丫头，当然一人一个，咱们也多个人，冬天夜里做活越多一个人不是也挺好。”横竖月钱公中出，使唤着用的是自己。

“到是能抹牌，”香杏只想到这一句的好处，又露出为难的神色来道：“王妃房里没有人，您和二夫人都往房里进人，王妃不说咱们跟着打趣吗？”

申氏对妙姐儿自觉揣摩得不少，对香杏道：“大嫂才不会这样想，再说打发姨娘，不是都弄明白了，是王爷的意思，不是大嫂的意思。”申氏停到这里，突然脸上有一抹红色，申氏自己瞎猜，王爷一进京就打发姨娘走，这姨娘住在城外，平时也是够不着王爷，难道王爷借些在掩饰什么，申氏不能不想到朱宣是不是战场上受了伤，先把姨娘打发走，再改邪归正听起来象是顺理成章。

觉得自己胡思乱想的申氏脸上只一红就赶快绕开了这个：“请太夫人赏丫头，要说多心的人只有二嫂，我刚才当着她的面都说开了，看着她脸色寒了寒倒没有说别的，反正过了明路，让人家当我是个争东西的吧。”

停下针指的申氏往院子看着，脸上模糊不清的笑容，给两个儿子就应该是双份的，一人一份才是，想一想太夫人房里的丫头象秀柳这样的还有没有……

再走出来申氏的院子里，象是桂花草叶气息更浓了，青桃先笑着道：“象是在剪草，才有这股味儿，真是好闻。”隔一段时间，杂草或是草地就是修剪一下，青杏也觉得稀罕：“这么大的地方，难怪人不少，我刚来时还疑惑，这么多的人，可怎么使唤得过来？”

这话引起方氏和青桃只是微笑，走上几步，方氏才微笑道：“主子使唤奴才，奴才也使唤奴才，这就使唤得过来了。”

脚下的路尽头，又是一条两边有树木的夹道，青杏透过树隙还是在看热闹，突然惊讶地道：“这么多的马？”

树林外不远处就是家里的演武场，至少是七、八匹马在那里，有大也有小，方氏看一看道：“王爷带着小郡主在骑马。”

朱宣的座骑也在，一身青衣的朱宣手上抱着端慧郡主，黄衣黄裙的端慧郡主正在乐陶陶，手指着父亲的马道：“就骑那个。”然后再补充一句：“先骑父亲的，再骑母亲的，快把母亲的马也牵出来。”

窥测的三个人看着王爷把小郡主抱到马上去，马缰交到她手里交待一声：“拿好了，父亲牵着马带你走一圈。”

兴高采烈地握着马缰绳的端慧郡主在马上欢快地踢着小腿，不知道是催促那马还是催促父亲：“快点儿走，再快点儿，”然后就是格格地笑。

站在马一侧一只手实际上是把着缰绳，另一只手扶着女儿的朱宣，正在和端慧说悄悄话：“大人说话以后还插嘴吗？”坐在高头大马上的端慧郡主把小脑袋摇得象拨浪鼓，然后停下来再伏下身子在父亲脸上亲一口：“以后你们说什么，我都不听，也不跟你们一起说话。”

朱宣笑着道：“不对，”端慧郡主想一想，再补充一句道：“等回到房里的时候，只有父亲母亲的时候，我再对你们说。”

“对了，”朱宣很高兴：“这才是父亲的好女儿。”带着马走上两圈，端慧郡主突然问出来：“要是母亲再生***，父亲还疼我吗？”

朱宣先是愕然一下，再问端慧：“端慧难道不要***？”端慧大声回答：“要，也要小dd，我有好多花儿，可以给妹妹戴，我有好多糖，不给哥哥吃，只能弟弟吃。”

“为什么不给哥哥吃？”朱宣带笑问道：“哥哥们哪里又不好了？”两只手握了马缰的端慧郡主松开手，反正是父亲扶着也摔不了，端慧低头在自己的小荷包里看一看：“不多的时候只给弟弟吃。”

然后两只手重新握着马缰，继续欢快地在马上踢着小腿：“驾，驾，走快点儿……”

方氏回头悄悄对青杏道：“看，就是生个女孩子，反而更是宝，我们家的女孩子都比男孩子还要金贵。”昨天王爷先是教训小郡主，到吃饭的时候再抱着过去，任谁看了也不象是教训过的样子。

随着方氏和青桃一起离开的青杏也是愕然，再看一眼那场中耀眼夺目的一对父女，在后面低声对姐姐道：“只听说有这么疼姑娘的，亲眼见到是第一次。”就是方氏从小在家里，是第一个女孩子，也是没有过象这样，青杏更是认出来，牵马的那个人是王爷，而青桃刚才又对青杏重新说了一遍：“是王爷和小郡主。”

上午大多在偏厅上理家务的妙姐儿正在和刘妈妈在说话，太夫人让刘妈妈过来对妙姐儿说一声：“先时若花、如音没有成亲就给了你，也算是给了你房里两个丫头。昨天给了二房里一个，就是三房不说也要给一个人才是，难得她自己说出来，太夫人倒是放宽了心，怕平白给了三夫人会多心，先对王妃说一声儿，亲家老爷过了中秋节回家去，再把丫头给三爷。”

这不知道算是申氏争东西，还是算申氏贤惠，妙姐儿答应下来，问明白是哪一个丫头给三爷，刘妈妈这才出去。

厅上小丫头们在换几上的图屏，妙姐儿坐着看摆得端正不端正，直到满意才发话：“好了，就是这样放着吧。”外面才有人回话：“二夫人带着新姨娘来了。”

妙姐儿听得不舒服：“回一声二夫人来了就行，不用把新姨娘也带出来。”然后吩咐人：“去房里告诉丰年，昨天让她拿出来的两样东西就送过来吧。”

等到方氏进来的时候，身后却只是青桃和青杏。妙姐儿只是微笑，方氏弟妹又做错一件事情，带着一个姨娘到处走，把另一个姨娘给丢下来，要带着行礼也是到处去不是。

“有没有去过母亲那里？”家里没有这样的规矩，姨娘进门带着到处逛，不过既然出来逛了，不如一处一处去到。

妙姐儿这样的提醒，才让方氏想起来，还是要把秀柳带上才行，方氏微颦眉对大嫂道：“我可不是为了是新姨娘才带出来的，不过是想着是不熟悉，陈姨娘对家里的路熟悉，各人住在哪里也知道，所以才只带着青杏出来。这样一弄，我又要让人误会了。”

这个误会的人只会是朱明才是，别的人绝对不会为了不是自己房里的人多这种心的。妙姐儿也是微微皱起眉看着方氏道：“看看你这事情做的，改天让青桃带着出来认路也就是了，今天要带，要么你带两个来，”妙姐儿不得不说方氏两句，这是应该说的，而且方氏最近象是糊涂的时候多。

方氏也觉得有些难堪，对妙姐儿强笑道：“让人看着，倒象是我存心冷落她一样。”赶快对着青桃道：“回去接了陈姨娘出来，我们一会儿去太夫人房里看看。”

一语未了，又被大嫂说了一句：“你也太听说了，我不过是说一句，母亲说过不让第二天叩头，你明天再去吧，或者是晚上指个什么事情去一下也就是了。”

看到丫头们都在面前，方氏已经是红了脸，妙姐儿才又描补一句道：“母亲上午都有客，家里的老亲们都是上午来，你下午候着母亲睡起来，再带她们两个去吧。”妙姐儿越觉得方氏没有孩子，一年比一年象是想的窄一些。”

看到丰年走进来，把王妃赏的东西给了青杏一份，也是一件首饰，因为秀柳没有过来，妙姐儿让丰年送去：“你去一趟给陈姨娘，就说我说的，不用过来行礼。”

这样一弄，方氏和青桃更是红了脸，听听沈王妃还有话说：“你们出去，我和二夫人单独说几句。”丫头们答应一声是，这才一起走出来。

青杏是进门后第一次见沈王妃，前面见过对着王爷王妃当然是多加关注，只觉得王爷那人看着让人害怕，王妃则是唇边总有微笑，让人看着亲切，不想今天当着丫头们的面就说方氏不该只带着一个姨娘出来，退到廊下的青杏看着手里的刚接的赏，一件镶金手钏，光华闪耀让人爱不释手，只是青杏的心里有几分怕沈王妃。

丫头们都出去以后，妙姐儿把方氏说了几句，觉得这位弟妹真是让人操心。面对大嫂的说，方氏只是唯唯诺诺，听着大嫂先说过不应该带着一个姨娘出来逛，让人看着象是冷落太夫人的丫头，方氏只能听着。

房间静寂一会儿，方氏听妙姐儿的教训可还是不多，不过妙姐儿还是要说出来：“房里姨娘们多，二弟妹辛苦了，不知道二弟妹是打算如何安排的？”

没有想到大嫂也问到这里的方氏更是低了头，依着方氏只想着朱明在青杏房里多一些，可是朱明昨天已经给方氏一个钉子碰，还打了青桃。

是不是大嫂听到什么？方氏担心大嫂听到朱明为自己安排朱明去青杏房里的事情，要是再传到太夫人那里，当然是不中听。

方氏只恨朱明，哪里不好找一个丫头，偏偏太夫人那里要一个来，申氏弟妹跟着争人不说，以后只要太夫人在，方氏对秀柳就要客气一分，有心让青杏生孩子，也象是在和太夫人过不去。

胡乱想着的方氏听到大嫂又开了口，妙姐儿难得是对方氏郑重的神色：“我是管不到二弟妹房里去，不过是为二弟妹和二弟和睦才说这样的话，你别嫌我说的不好听。要么二弟妹辛苦一下安排好，要么你听凭二爷去哪里，什么也没问。

秀柳和青杏，一个是太夫人给的，一个是亲家老爷夫人给的，先生后生都是你的才是，不要只想着没有孩子，就乱了分寸。”

平时不怎么说这样话的妙姐儿脸只看着几上新摆的玉插屏，侃侃慢慢道：“这全是为你好的话，为二爷去哪里，再和二爷生分，倒辜负了你为二爷安插人的一番情意。”

方氏听到最后一句话，忍不住捂着脸哭起来，先开始时只是啜泣，后来是肩头抽动着哭得很是伤心：“二爷哪里，还能看到我的情意？”

候着方氏哭了一会儿，妙姐儿才最后敲打几句：“就是太夫人再给三弟妹房里丫头，也是太夫人的心思，你也不用多想；你房里的事情以后不要让我再说话，已经大度了，就大度个样子出来，再让人看着你房里都是你的人抱成团，我听了第一个不同意。”

“是，”方氏抽抽咽咽答应着，妙姐儿才重新有笑容：“别哭了，又不是个孩子，只盼着你和二爷和和气气的，家里人都放心。青杏我看着不错，就是秀柳，是家里知根知底的人，再没有人说她不好的，以后多生几个孩子下来，我看着也高兴。”

刚进王府的新姨娘青杏在廊下先是听到房里传出来的哭声，再看到方氏出来面有泪痕，心里对王妃更是有了惧怕，来的时候不是都说王妃是好性子，管不到兄弟房里，不知道在里面说了什么，把二夫人给说哭了。

方氏走出去，与送东西回来的丰年迎面而过，丰年身后几个丫头，手里都捧着小托盘上，上面是热气腾腾的吃的，丰年对着二夫人笑一笑，先解释一句：“给小王爷们的点心，先送给王妃看一看。”

妙姐儿一一看过：“老侯爷太夫人那里先送去，再给小王爷们，王爷和小郡主在骑马呢，也送去吧，再给表哥泡一壶醺一点儿的茶。”妙姐儿是给念书的儿子们加的一顿点心，只要有时间就自己亲手做出来。

昨天晚上自己调好的馅子，交待厨房里今天蒸出来，看着都收拾妥当，让人赶快送出去才是，想想儿子们今天又会说好吃才是，妙姐儿又是微微一笑。

小黄门捧着一堆奏折匆匆走进殿门，交给出来接的人又走出去，殿内是皇帝和五皇子两个人在说话。

五皇子亲手接过刚送进来的奏折来，听着坐在龙案后的皇帝是谈话意犹未尽的淡淡倦意：“你打开来看一看，再来给我。”

打开前面几封绸子面的奏折，五皇子忍不住笑着呈上来：“父皇请看，还是弹骇南平王的。”皇帝只是看一眼，似笑非笑地丢在一边，对五皇子道：“你觉得南平王在敌众我寡的情况下会有叛逃的心吗？”

五皇子躬着身子认真想一想，如果是问南平王会不会有叛逃的心，五皇子一定回答：“不会。”可是在敌众我寡，保命的情况下，五皇子不明白皇帝的用意，就不知道应该如何回话。

“不用多想，不就是你的亲戚，”皇帝想想高阳的儿子，对五皇子道：“也是朕的亲戚不是。”五皇子觉得难以回话就是这个原因，南平王是自己外甥的岳父，如果不是，也早就回答出来了。

皇帝脸上浮现出微笑：“多少年的旧帐，到现在还忘不了，这位楼御史一天一本，搜罗南平王的不当之处往宫里呈，这个人呐……”皇帝依然是有微笑，只是摇摇头，心里想，此人心眼儿太窄。

明白过来的五皇子赶快也陪笑道：“为了身份不正的女人，儿臣也觉得楼御史太不应该，不然让南平王买个女人还给他？”楼御史发现此事以来，亲手扼死自己的小妾，所以一直痛恨至今。

殿内响起来皇帝愉悦的笑声：“你这个主意倒是不错。”收了笑声才对五皇子道：“南平王其人，是不会有叛逃的心，大丈夫一世英声，他最好战场上的名声，他父母亲在京里，不为父母想想，也要为孩子想想，再说有时候自负过了头，最喜欢打敌众我寡的仗。”

五皇子用心听着，这是皇帝第一次对着自己评论南平王其人。南平王圣眷之隆，别人都会在自己心里猜想。此时听过皇帝说的话，五皇子想想果然不错，南平王这个人样样要挑尖，果然是自负过了头，不过这样的人倒没有什么歪心想，只自负去了，想想事情办好，样样挑尖就行，五皇子在心里说一句：评的对此人最是好名，而且过于自负

父子两个人在这里闲说话一会儿，皇帝面庞上刚才就有淡淡的倦意更是多了一分，心情松散下来更觉得有点儿累，皇后染病经年，结发夫妻，皇帝心里不能不挂念。想到这里皇帝交待五皇子：“传淮王、晋王、南平王来见我，再传那位楼御史来。”

时已近中午，朱宣跟着传自己的人，却不是往宫里去的路。也许觉得身后南平王有异样，传的人笑着用公鸭嗓子对朱宣道：“请王爷随我来。”这是皇帝身边，素日认识的黄门。

朱宣对身后朱寿等人使了一个眼色，如果不是青天白日，而且这人是皇帝亲信，保不准儿朱宣会把他拿下来问个明白再过去。眼前只能跟着他走。

穿过热闹大街，在城门外才看到树荫下的几个人，皇帝是笑吟吟地看着朱宣在面前行礼：“我在宫里烦闷，带你们出去走走。”

朱宣看看楼御史，两个人相见，当然是不会高兴。再看看淮王和晋王，朱宣当然是劝谏皇帝回宫去，淮王对朱宣使一个眼色，我们都劝了没有用，就看你的本事了。

南平王当然也劝不回去，皇帝只说了一句话：“把你的人打发回去，只留一个就行了。”因此留下朱寿，这一行人上马而去，只是去哪里却是不知道。

马上的皇帝似乎心情不错，一会儿看看两边农田，再看看树上有只鸟儿，御史当然是会做诗，五皇子忍着笑看着皇帝让南平王和楼御史这一对政敌斌诗来，当然只能是好笑，只有晋王还没有闹明白是什么事情找自己，心里还在想着。

离京里几十里的集镇上就集艳楼，天黑以后才行到这里，皇帝驻了马，颇有兴致的看着三个大红灯笼上的字道：“集艳楼，”然后拍拍自己的额头，回身微嗔看着南平王：“这就是你和二皇子带着大臣们狎游的地方了。你带路，让朕也看看风情。”

淮王也正色了，这里自己也来，看着南平王尴尬地在前面带路，在这里有小亲亲的还有晋王，五皇子没有来过几次，心里还存着侥幸，或许父皇不知道。想想带着一位御史来这里，明天他是弹骇还是不弹骇，五皇子想到这里，看一看楼御史，更是面色不好。

大家进来以后坐着，才发现皇帝今天象是挤兑南平王一样，口口声声让南平王帮着挑人，而且调侃：“想来你个个都认识才是。”

难堪到不行的朱宣心里想，表哥对妙姐儿说过一心一意，这奉着圣命来嫖，遵旨还是不遵旨呢？再看一眼跟来的五皇子，父子来嫖，有这样的事情吗？

正中坐着的皇帝还是不放过朱宣，一进来就让这里侍候的人出去，只是调侃朱宣：“喊几个歌舞不错的助助兴。”

朱宣不得已对朱寿点了几个，皇帝连这个都有心情听，听过以后又加了一个：“听说有一个叫曼娘的不错，”朱宣对着朱寿再吩咐下来：“再喊曼娘来。”等朱寿出去，朱宣才对着皇帝躬身一礼：“曼娘是这里十几年的红人，不想您也知道。”

手里弄着茶碗的皇帝笑容可掬：“只许你知道，不许我知道？哪有这个道理。”晋王、淮王都不说话，皇帝耳目之聪敏，在京里更甚。

一时人都过来了，人人都看皇帝自己点的那个曼娘，朱寿和皇帝身边来的人一起招呼曼娘到皇帝身边去：“去侍候那位爷。”

“你站着，让我看看，”皇帝面带微笑，看着眼前这个女子，上身是翠色挑线的罗衫，一条折裙，可以看到小腰细细，当然面庞儿白白，皇帝看完这才对着楼御史不慌不忙地说了一句：“你的眼光不错啊。”

一语出来，众人大惊，只有曼娘还在说笑：“这位爷说哪里话来，”而楼御史已经离座，扑通一声在皇帝面前跪倒，口口声声地连称：“我有罪。”

楼御史心里震慑异于别人，自己与曼娘是几年的交情，每次都是曼娘一乘小轿出来，在半路上换上楼御史来接的轿子，接到京里一处小胡同里住几天，一个月也只得那么一次罢了，瞒了这些年，不想被皇帝一语揭破出来。

“哈哈哈，”只有皇帝一个人笑得畅快，对楼御史道：“你起来坐下，我们结伴出来玩，何必这样。”看着楼御史战战兢兢地重新起来坐下，皇帝才对着朱宣笑容满面：“我来做个和事佬儿，你陪他一个女人吧，把这个女人赎了身子送给他，以消前债。”

晋王、淮王都被茶水呛了一下，随口出这个主意想着当时是逗乐子的五皇子也被茶水呛了一下，只有曼娘欣欣然高兴，过来谢过皇帝：“多谢大爷。”虽然不知道这个人是什么身份，可是楼御史是谁，曼娘是知道。

能让楼御史吓得跪在地上的，只能是比他官职高的人。朱宣是哭笑不得，今天晚上跑到这里来就办这件事情，但是赶快站起来躬身答应：“是。”眼睛瞄瞄楼御史，御史狎ji，自己当然是不会上折子弹骇。亏这老家伙做的这么隐密，朱宣也没有发现。

楼御史那小胡同里是他家人在京里做生意存放东西的地方，楼御史去也是应当，楼御史和夫人生气的时候，去那里住两天是习惯了，而且人来人往平时就人不少，不想就被皇帝知道了。

活该，朱宣心里这样想，几十岁头发都白了的，还有这个调调儿，刚才难堪的南平王觉得这一会儿真解气，第二个心思就是和在场众人一样，皇上耳目聪敏，人人再加深一下理解。

厅上丝竹曼舞，人人各有心思。曼娘当然是听吩咐坐到楼御史身边，不过楼御史此时小心谨慎的样子，身边不知情的曼娘喂酒喂吃的，都是战战兢兢地吃下去，又不能不吃。

五皇子是父亲在座，说了不要人，一个人在座，是亲随服侍。淮王、晋王身边都有人，两个人也象是楼御史一样，和平时出来是两样，拘束得不行。

只有南平王反倒随意下来，五皇子不要，皇帝拿朱宣开心：“坐到他那里去，左拥右抱是他最喜欢的。”

一左一右两个美人夹坐的朱宣看起来很高兴，左边有人喂酒，右边就有人喂菜；左边的人剥瓜子，右边的人就给果子，皇帝看着好笑，朕真的是带你出来嫖的了，在座的人就南平王一个人乐得不行。

乐得不行也好，战战兢兢如坐针毡也好，沙漏里的沙子都是一点儿一点儿往下掉，时间近午夜时分，厅上酒香脂粉香气中，听着皇帝吩咐跟五皇子的亲随：“回去，让人帮我拿一件衣服来。”从腰带解下一块玉佩递过去：“用这个进家门吧。”

一个ji女笑着献殷勤：“这里备的有衣服，给老爷拿一件来披披则个。”皇帝说不好：“我倒不冷，让他备着明儿一早穿。”再看那个人果然是出去了。

从这里进城到宫里，至少有上百里的路吧，就是来回也要几个时辰，在场的人没有觉得有不什么不对，要衣服回去拿也是正常。做奴才的不就是跑腿办事的。厅上重起丝竹，继续花天酒地之中。

在场的人大多是能熬夜的人，皇帝是勤政熬夜惯了的，五皇子是年青熬夜惯了的，三位王爷不用问，也都行，只有楼御史上了年纪，这样熬着只是强撑着，趁着人不注意的时候，袖子带着鼻烟掏出来嗅一嗅，自觉得还能撑一撑。

回去拿衣服的人走了没有一刻钟，皇帝突然对晋王道：“我又忘了一件事情，让你的随从再一次，告诉刚才的人，再拿一个鼻烟壶来，”又怕ji女再把这里的送上来，皇上补了一句道：“现在是不用，备着明儿或许会用。”

本来要把自己的鼻烟呈上的楼御史手在袖子里动一动，又缩回去了。一人只带着一个亲随，当然留下来都是心腹。皇帝跟来的人要留着侍候，让别人的回去，当然被使唤的人应该是觉得荣幸才对。没有人把这个小插曲看上去放在心上，有人心一动，也是随即就深藏心底。

近天明的时候，晋王的人先回来了，呈上来一个明黄的鼻烟壶，皇帝身边坐着的几次请睡不成的ji女还在笑评：“您一定是位皇亲，这颜色不是一般人用的。”

皇帝挥挥手，让这些闲杂人都退下去，这个时候才看到皇帝身边去拿衣服的人回来却是空手而回。

厅上听着他回话，人人都在酒气中醒过来，最醒神的当然是晋王。朱宣和淮王对看一眼，再看五皇子垂首看着地上，皇帝派回宫去的人没有拿到东西，反而是晋王的人拿到了，这话应该怎么说？