“今天不开门，想要来参拜的话，明天再来吧！”

“啊，那个……我不是这里的客人，是川上先生带我来的。”

矮个子少年颇为怀疑地看着你：“宫司带来的人吗，那川上宫司呢？”

“这个……”

想到川上先生是因为有急事的样子就匆忙走了，你支支吾吾，也不知道该怎么说才好。这番举动自然令少年又怀疑了一会。最终，他扔下手里的扫把，似乎是有点凶巴巴地说：“不要随便乱走。”

他的身影消失在外宫前，你有点摸不到头脑。

“奇怪的孩子呢……”

无论怎么看，那个少年都应该是正在上私塾或者是国中的样子。你不禁思忖起来，现在首相大人也在努力普及“基础教育”，也就是说，“要做到和明国一样，至少每个村子中都有自己的村塾”一类的……你从小自然也在村塾学习过，年纪稍长些时又去了女子私塾。你对大人物的决定都谈不上熟悉，但至少也有所耳闻。

既然是在帝都生活，少年说不定上的是国中吧……？听少年的口吻，他也是生活在神宫里的吗？

坐在外宫的台阶上，你放下手中的行李箱，等待着那个少年回来。稍微等了一段时间后，那个外面披着棕色羽织，里面穿着学生衬衫，下面是马乘袴的国中生，端着什么东西走了过来。

“喂，那边的小姐……”

等他走近后你才看到，他手中的托盘上是一个茶壶和两个杯子。

“刚刚从帝都市区来，应该口渴了吧？”

他依旧板着脸，不如说他似乎不太习惯与人交流的样子，或者说带着些紧张。

“咦……？”

“川上先生，看起来似乎很可靠，但总是做出把人扔在一边不管的事情。”

少年说到这里，皱了一下眉，似乎是有点深受其害的意味。

“我去问了厨房的原小姐，她如果没说错的话，你就是新来的天宫杏吧？”

“是的，没错。”

手里捧着暖和的热茶，冬末带来的寒冷似乎也有所消融。少年拿起扔下的扫帚，好好地放在一边，坐在了放在回廊地板的托盘的另外一侧。

坐在积雪还未消融的屋檐下，你初到异地的不安渐渐消失。你侧过头，发现少年也正在看着你，又在你转头看着他的时候，稍微移开视线，看着地面。

绿色的眼睛，不晓得是不是混血儿。你在乡下的时候多少听说过，富有的商人有时候会选择娶西洋来的小姐们为妻，似乎是会更方便经商的往来。但这个少年住在神宫里……一定是还有其他的缘由在吧？

“从这么远的地方来到这里，是为什么？”

大概因为是面对神宫远道而来的客人，少年的面容轮廓看起来不再像是初见时那样硬邦邦地。

“嗯……等到了春天，我要在这里开始念高中。”你对他笑了笑，“国立帝都高等学园，据说是男女混校，稍微有些好奇呢。”

“那种地方啊……”

少年有些失望地撇了一下唇角：“都是一些大少爷和大小姐呆的地方嘛，我听同学说过——你这样的乡下人，进去肯定会被欺负的特别惨吧。”

他看起来没有吓唬你的意思，只是在认真同你叙述着自己的担忧。

“也不一定吧……”

你听到这话，困扰地伸出食指，搔了搔面颊：“那个，帝都的话，大家应该都比较文明……我是说，大家应该都是很礼貌的吧？”

“我也只是听说而已——而且啊，有帝都市区来这里参拜的大户人家的老婆婆们，也很是盛气凌人的模样。”

看起来，少年已经在神宫待了不少时日。他好像并不愿意提起有关于帝都的人的话题，又像是先千古什么似的，飞快补充到：“对了，我叫岩井退，住在这里，有时候会帮一些忙。”

“也就是说，住在这里是吗？”

你放松地笑了：“太好了，今后就是住在一起工作的伙伴了。我今年十六岁，退呢？”

“我……”岩井先是愣了一下，白皙的面颊上浮现出淡淡的粉色，“十四岁……”

“嗯，请岩井君多多指教啦！”

毕竟是来自乡下，你的性格活泼外向，又因为找到了同龄人，所以顿时放松了不少。你并拢双腿向一侧倾斜，双手交叠放在膝头，努力摆出娴静的姿态，心中却充满好奇：“那么，神宫有什么特殊的规定需要注意的吗？”

“这个嘛，内宫的话，里面虽然也有供奉，但是普通游客不可以进入内宫区域，只有祭典的时候会开放。川上先生会主持祭典礼仪……今年说不定你也会参加，到时候可不要弄错什么啊！”

少年想了想，忽然叹了口气：“对了，内宫的后面不要去……啊，是因为八年前内宫区域后面的日轮天光殿发生了火灾。因为各种各样的缘故，就一直没有重建。川上先生是有说因为神宫没钱。建筑虽然没有完全损毁，但有些危险，所以不要去比较好——虽然看起来气派，不过神宫现在没什么收入来着。”

你不禁一愣，随即感觉到惊讶：“怎么会！”

在乡下老家的神社，平时也会有人前去参拜。每逢节日祭典，神社里也会忙碌一番。原本以为繁华的帝都，总领其他神社的神宫会更为忙碌，但在少年这里，显然事情与你想象的并不相符。

说到这里，少年看起来也有点迷惑和低落。

“现在神宫也是靠着其他神社的支持，才维持了现在气派的样子。川上先生对我说，对神明的信仰和对神秘的敬畏，总有一天会随着科技的发展消失不见。比起神明，帝都的人们还是更相信蒸汽的机械。从前似乎只有神能够做到的事情，现在机械也能够轻松做到了。”

你静静地看着他，回想起自己坐上飞艇时的激动，看到天空时，你确实被那近在咫尺的天空和云朵所震撼了。无论是街上的电车，川上的小汽车，还有飞艇飞行时，下面看到的帝都近郊的巨大工厂，都让你感受到了帝都的繁华，以及机械的不可思议。这都是你在乡下很少见过的。本来也在因此而好奇和激动的你，却因为少年的一番话而困惑起来。

“机械吗……？”

“川上先生笑着说，与神明诀别的时代终究会到来，但是人们在迷茫的时候，可能还是需要信仰，所以神宫会一直为了那些想要寻求安慰的人而维持下去……话是这么说，但他那样直接说了，帝都的人们不需要神的护佑……那么这座神宫存在的意义究竟是什么呢？”

不知不觉间，天上飘起了雪花。尽管时间还早，夕阳灰橙色的光芒也透过云朵，洒落在未融化的雪上。

“这样吗……？”

一时间，你也无法回答少年的困惑。作为刚刚上京的人，你也才刚刚见到了机器的奇妙，第一次见到了帝都的繁华。对于在帝都上学，又常年在神社的岩井来说，自己就算现在说了什么，似乎也并没有说服力。

不过，岩井的困惑终究是少年在生活间隙中的思考，因此他也并未露出多么沮丧的神情，反而是站起身看向你：“川上先生看样子一时半会也没法回来了。这样，吃饭的地方我也会带你去一下，明天如果川上先生还是很忙的话，我就带你好好参观一下这个神宫！”

“是！谢谢岩井君！”

你也立刻站起身，对着岩井微微鞠了一躬，露出温柔的笑容。