沙城，驻军大营营地。
把守驻军大营的士兵手持锐利的长枪，锐利的眼睛扫视着营口附近的状况，一旦发现可疑人员，会毫不犹豫的上前抓捕。
看着眼前森严的驻军大营，张平心中满是平静，仿佛在看一件艺术品一样，绕着大营外围一步步的走，边走边看，从各个方位审视着驻军大营。
张平这种怪异的举动自然瞒不过巡查士兵的眼睛，如果是其他人，巡查士兵早就把这个可疑的人抓起来了。但是这个可疑的变成张平后，巡查的士兵一时间也拿不定主意，只能选择将消息上报，等待上面的人拿定主意。
经过层层上报，消息最终到了水将军手上。
看到消息后，水将军思考片刻，对汇报的士兵说：“既然他想看，那就让他看吧，随便看。你去跟着他，如果他想看大营内部的情况，你就前面带路，等他看完，就把他带过来。”
“是，将军。”
张平顺时针绕着守卫大营走了一圈，也看了一圈，又回到了大营营口。
似乎有些不过瘾，张平接着逆时针绕着大营走了一圈，又看了一遍守卫大营，再次回到了大营营口。
似乎还是有些不过瘾，张平找了段最近的城墙，站在城墙上瞭望守卫大营，也瞭望着整座城市。
“差不多了。”
闻言，跟在张平身后的传讯兵神情一震，确认道：“大人，您不在看看了吗？”
“不用了，带我去见他吧。”
传讯士兵欣然同意，带着张平来到水将军所在的中军大帐。
这是张平第一次来到沙城驻军的中军大帐，眼前的帐篷虽然看起来普普通通，实际上确是一个能决定沙城命运的地方。
掀开大帐的挡风布，张平走进了大帐。令人意外的是，大帐里面没有什么华丽的装饰，恰恰相反，大帐里面唯一的装饰就是正中悬挂的一面白布。
水将军端坐在正中的椅子上，此外，水将军左右各有四把椅子，一共八把一模一样的椅子。
此外，大帐正中还有一个木桌，桌上有一个沙盘。不难看出，沙盘模拟的是沙城和沙城周围的地域，这些地域上都插着一些不同颜色的小旗。
“你来了，坐吧。”
张平看了看八把椅子后摇了摇头，依旧站在原地，并没有选择一把椅子坐下。
“不坐下歇会吗？”
并没有开门见山的突兀，也没有弯弯绕绕的厌烦，水将军的话仿佛在和一个朋友进行日常的聊天，看似平平常常，却又有股魔力，让人不由自主的想要听从。
“遗迹结束后，我花了一个月左右的时间消化了遗迹所得，之后的几天我选择了到处看看。去过茶楼，在那里听说书先生讲述趣事，去过贫民窟，接济过那里的乞丐，去过集市，看见了集市摊主的增多，去过夜市，在那里品味过美食，见过故人，看到过他们的生活，成过诺言，把原物还给了它的主人，听过小曲，亦如体验一段人生，看过舞蹈，美丽犹如大梦一场。而今天，我选择来这里看一看。”
“那～感觉怎么样呢？”
“很平淡，没有什么让人印象深刻的地方，看过一次，仿佛转过头来就能忘却大半。”
“那～你的选择呢？”
“我想要了解一件事。”
“说吧。”
“你想要的，到底是什么呢？”
“你不都看到了吗？”
“我确实看到了，也有所猜测，但我还是想问一句，值得吗？”
听到张平的询问，水将军从中间的座椅上站了起来，眼神由平淡逐步变为坚定，用不容置疑的语气讲道：“沙城建成已有四十载，经历过大大小小战斗两千余起，尤其是刚建城的那段时间，最为的艰难。这片土地上原先有变异物种十一种，每一种都是凶狠的角色，如今十种皆灭，仅存一种沙蝎，也不过是在苟延残喘。”
“那不是很好吗？”
水将军没有回答，而是报出一串数字：“迄今为止，四十年内死伤的平民已超两千万，而这些只是能统计到的。通商路段每年被袭击的次数不下百次，致使原本能顺利运送到沙城的生活物资折损过半。通商的危险性致使寻找一个运送物资的商队变得越来越难，逼不得已下只能每次不计代价的请雇佣兵来保护商队，商队才会勉强同意运送。”
听到一连串血淋淋的数字后，张平沉默了，找不出任何反驳的话。
水将军继续讲道：“我知道你想说什么？我也知道你为了什么？所以我不怨你。可是有些事，该做，有些东西，该争。”
张平看着眼前的沙盘，沙盘以沙城为中心，包含遗迹，八宝河，极西国交界处的丛林和血云山脉。
沙盘很明显的表现出了沙城未来的走向。向北，诛灭沙蝎，以绝后患，平掉遗迹，打通直达血云山脉的通路，然后占据血云山脉，开辟出一条安全的直通天星森林的路线。向西，占据八宝国和极西国连接处的丛林，开辟出另外一条与极西国通商的康庄大路。向东，开辟八宝河水路，直通沙城。向南，打造防线，防御主要来自混乱之地的骚扰。
毫无疑问，这一系列目标如果能实现，沙城的未来必定会超过天马城，成为八宝国直追都城的要地。这里人民的生活水平也会直线上升，无论是食物，饮水，衣物，教育，医疗，都不会再成为困扰。
面对铁一样的事实，张平无法辩驳，只能避开这些，追问道：“要完成这些，肯定会要付出代价，这个代价可不小。”
水将军没有否认，也没反驳，而是看向一处，平静的回答：“这不是我的选择，我没有那个权利，这是沙城的选择，是每个人的选择，我只不过是众多沙城人中的一个，一个微不足道的倾听者。”
看着眼前的沙盘，张平想了很多。良久，张平伸手拔掉了象征沙蝎的那枚小旗，然后说道：“既然这样，我来帮你这第一步。”
水将军当即唤来了士兵，把张平带到早就准备好的实验室中。
