许傅领着麾下自打天色刚刚放亮，就从黑虎山出发，前往瑜洲城请功领赏。大胜之下，全军士气高昂，日上三竿时便赶到瑜洲城下。

郜州乡勇拐骗剿匪募捐款已经传得沸沸扬扬，但还是有人抱着一丝侥幸，天天去城门口望风，盼望着那六十兵卒回来守护城门，然后郜州的乡勇大军开拔去剿匪。

慢慢的，城门口竟然也聚起一摊子闲人，整日盘着辫子，蹲在路边喝茶打牌，美其名曰“共赴时艰”。

这天日上三竿，已经有不少闲人打着哈欠赶来赴约，一溜排开的牌局，有扎麻雀，有掀天牛，吵吵嚷嚷好不热闹。

一个卖红茶的小摊子，炉火烧得很旺，茶博士肩上搭着白抹布，手中拎着雪白瓦亮的陶瓷小壶，在牌局间走得勤快。他还不时走出城外，手搭在眼前装模作样地张望一阵，然后进城给这群闲人们报信。

“来了！来了！”

正热热闹闹间，就见这位茶博士突然慌慌张张从城外跑进来，肩上搭着的白抹布仓促间也不知落到了哪里。

吵嚷的牌局霎时一静。诸位闲人老爷抬起头，连忙问道：“慌慌张张成何体统！慢慢道来！可是那六十名护城的兵爷来了？”

“不是！不是！”

茶博士跑得上气不接下气，弯下腰扶着膝盖直喘气。

“啊！那定是土匪打上门来了！”

有人忽然惊呼一声，扔下手中眼看要输的牌，忙不迭撒腿就跑，惹得又是一阵鸡飞狗跳。

“是乡勇大军来了！捆着不少土匪哩！”

茶博士好不容易喘了口囫囵气，说出一句完整的话。

乡勇大军？捆着土匪？难道已经剿匪成功了？闲人们面面相觑，一时间不敢相信。

守城的兵丁比他们反应更快，只见一个人飞也似奔入城内。不多时，范府丞身后簇拥着一班衙役赶到城门，稍一张望，就喜笑颜开地迎了出去。

接着，就听得城外响起一阵齐刷刷的脚步声，就像是鼓点子一样踏在人们心头。是那群郜州乡勇的招牌动作，闲人老爷们纷纷点头。

当——

两排衙役开道走入城中，敲打着手中瓷锣，发出清脆而悠扬的声音：

“大捷！剿匪大捷！”

衙役们高声报喜，眉飞色舞，神气十足，活脱脱像是自己个儿打了大胜仗。

闲人老爷们慌忙站到路边，让开道来，伸长脖子往城门外瞅。

几个骑兵跟着进来，后面是杀气腾腾的乡勇，他们中间推着五台什么车，被黑布紧紧盖住，看不出是什么来。

不过这都不是什么重点，重点是那几颗挂在马脖子下的脑袋，还有一溜被捆着的土匪，以及满车的凶器、赃物，两个哭哭啼啼的女人。

“打死他！”

不知是谁开的头，拿起茶盏将里面的茶水朝着土匪们身上泼了过去，还不住地吐口水，一个个义愤填膺，仿佛都与土匪有不共戴天的血仇。

茶摊子的老板偷偷抹抹眼泪，自己的剿匪募款总算没有白掏，真是青天开眼，这群天杀的直娘贼！

“剿匪大胜！”

“快上街看土匪啊！”

爆炸性的消息在瑜洲城里疯传，不明所以的人们纷纷涌上街头，顺着锣响和欢呼寻去，一时万人空巷。

只见府台李大人不知何时也骑了头高头大马，和许傅说说笑笑，并驾齐驱，得意间恰如那金榜有题名，他乡遇故知。

李大人是发自内心的高兴，一张白面皮也涨得通红。

本来这两日郜州乡勇爽约，让他好生气恼，城中讨要剿匪募款的人又整天嗡嗡嗡如同苍蝇一样，让他都忍不住要向郜州府的冯大人写一本参折了，谁想今日竟然能等到这好事！

详细一问，才知有兵法虚实一说，方才恍然，不由对许傅真的生出几分敬佩来。

想他李大人，虽然也捐官，也敛财，但一颗心还是红的，从未草菅人命过，也没有为了钱逼得人家卖儿卖女过。

李大人有时甚至会想，假若海晏河清，天下开明，自己也许会成为一名廉臣干吏也不一定。怎奈世道如此，官场如斯，自己恰如那婊子，入了青楼，如何好再立牌坊？

可是面前这位团练使跟别人不一样。

李大人暗暗称奇，不知为何，竟升起种惺惺相惜之感。这人虽然也贪财，但却是真正有本事的，跟自己之前认识的那些总爷们都不同。

放着流水买卖不做，竟然要去拼着命剿匪，还真让他剿成了！

贪财对得起上官，干事对得起百姓，人才啊！

心中感慨着，李大人也与许傅渐渐交心起来。

两人骑着高头大马，说说笑笑，不觉已经在瑜洲城里巡街一圈。又转一圈径直回了府台衙门，一应土匪赃物全都交讫，连带那两个哭哭啼啼的女人也送了出去寻她们的家人。

满城百姓，连同那些洋人们听说城外匪患剿清，可以畅通无阻，全都发自内心的高兴。

这趟风头出得着实得意，李大人意犹未尽，又在一品香举办起庆功宴，邀请满城富商全来相贺。

许傅自无不可，觥筹交错间很快成了宴会的焦点，俨然一颗冉冉升起的新星。

左子安跟在许傅身后，也与有荣焉，喝得酩酊大醉，一会哭一会笑。

这一闹直直闹到下午时分，许傅借口还要返回俞口才得脱身。

李大人也无比爽快，将筹款按照三七分原原本本给了许傅，前前后后共有两千吊彩釉钱，实在是人无横财不富，马无夜草不肥。

乡勇们雄赳赳，气昂昂，得胜还家，太阳快要落山时终于赶到俞口县。

还未进县城大门，家里的一个仆人老远瞅见，慌慌张张跑了过来，心急火燎道：“少爷！大事不好了！”

“出了什么事？慢慢讲来。”

许傅正春风得意，见了家人如此慌张模样，眼睛一瞪问道。

仆人带着哭腔喊道：“县太爷升堂，将老管家提去审问了！”

“什么？！”

许傅心中咯噔一声，连忙问道：“升堂为的是什么事？”

那仆人忽然打了个哆嗦，然后见鬼一样四下看看，颤声道：“听说，听说招财回来了！”

招财？

许傅一怔，那日晚上，枪杀许六郎的场景再次浮现。

招财回来了？可是即便他真的回来，为什么不去找老管家，反倒是娄县令升堂提审？

古怪！太古怪了！这是来者不善啊，莫非，是冯大人的手段么？

许傅不敢掉以轻心，唤过陈二狗，附耳低语几句，见他骑马扬鞭而去，这才整军进城。