明霞城是宣州首府，位于燕山和秦岭的要冲所在，地理位置十分显要，素有水陆交通枢纽之称。城中户口百万，城外沃野千里，百姓生活十分富庶。

明霞城的最大特色就是每年一度的桃花节。桃花节定于三月初三召开，为期七天，吸引了无数游人来赏花。当然，主要还是附近城池的富商巨贾和公子小姐。

桃花节召开的前两天，沈寇等一行三人出现在南城区的一套老宅院里。宅院为四进，七八十间房屋。房屋虽然古旧，但雕梁画栋，十步一景，五步一画，十分讲究。

这套老宅是城中富商王员外的祖宅。三年前，王员外的儿子调往京师为官，王员外举家迁往京师，这套院落就闲置下来，只留下几名老仆人看守。

经过一番讨价还价，以每月一百二十两纹银的价格，沈寇将这套宅院租了下来。

接下来，三人结伴而行，游山玩水，吃喝玩乐，用了七八天的时间，他们把城里城外都逛了个遍。

明霞城最美的景观，自然是瘦西湖。

瘦西湖位于西城区，占地五六百亩，湖水清澈透明，湖的四周是大片的桃林。桃花盛开时节，满眼都是粉红色的桃花，宛若天边的云霞，美不胜收。

沈寇和荀息对坐在湖边，喝了三天三宿。楚冠儿围着两人绕来绕去，如小鸟依人一般，不时的跟他们说笑几句，给明霞城之行增添了无限的乐趣。

桃花节刚一结束，三人回到王家老宅，沈寇选了一间静室，宣布闭关。

坤宁丸是治疗经脉损伤的神药，可惜其中的一味主药碧月草早已绝迹，世间再也无法炼制。

当然，就算是把药材配齐了，也没有哪位丹师能炼制此丹？荀息这颗坤宁丸是他探索古修洞府时所得。

坤宁丸由天材地宝炼制而成，药效强大，不是三天五天就能炼化完的。况且沈寇经脉受损严重，已无法炼化此丹。

两人在静室内一呆就是二十多天，门都没出过。楚冠儿怕沈寇出问题，天天守在院落里。

在闭关前，两人曾再三叮嘱她，有荀息护法万无一失，她尽可随意去城中游玩。但此女心思单纯，一心把他们当成了兄长，心中就多了许多牵挂。

静室不大，方圆二十丈左右。沈寇枯坐在角落里，低头垂目，打坐调息。荀息坐在他斜对面，手里捏着一卷小册子正细细观看，竟然是《幻天诀》。

一日，沈寇深吸一口气，猛地睁开了双眼，从身上逸出的气息来看，赫然已是玄引期七层。

坤宁丸蕴含的能量巨大。十天前，沈寇刚修复完经脉，就被迫晋阶。当时情况万分危急，随时都有爆体而亡的危险，幸亏荀息及时出手，护住了他的丹田经脉。

“二弟，你现在怎样了？。”荀息合上《幻天诀》，问道。

“没有大哥相助，小弟已是一滩血肉了。”沈寇长身而起，来到荀息面前，一揖到地。

“你我义结金兰，何谈一个‘谢’字。”荀息袍袖一拂，稳稳地托住了他的身子。

沈寇点了点头。都说大恩不言谢，但此事他已牢牢地记在心里。

经过半个月的打坐调息，沈寇已经完全稳固住了修为，坤宁丸也彻底炼化掉了。现在他的经脉完好无损不说，柔韧度似乎比以前增长了一分。

“二弟，大哥有一言，不知当不当讲？”荀息把《幻天诀》递给沈寇，沉声道。

“旦说无妨。”沈寇沉声道。救命之恩，恩同再造，世间哪还有不能说的话。

“你这套功法威力奇大，荀某自忖，世间再无第二套功法可与之比肩，但功法不是越强大越好，而是适合方好，你我皆人族修士，肉身脆弱……”

“大哥，你是说这并非人族功法？”沈寇早就怀疑《幻天诀》有问题，非人族功法，却出乎他的想像。

“是妖族功法。”荀息顿了一下，又道：“二弟，依我看，你还是废功重修吧？”

荀息话说的明白，坤宁丸能修复经脉，不能强化经脉。晋阶八层时，他还会遭遇同样的危机，届时真就无药可治了。

修炼《幻天诀》是死路一条，废功重修同样没有好下场，根基被毁，以后再想筑基就不太可能了。

只有筑基成功，才能返回乌月，刺杀赵氏皇帝和三皇子，报沈家七十三口的灭门之仇。而父母之仇不报，就算苟延残喘的活着，留下这条贱命又有何用？

“大哥，人各有其难。”沈寇喟叹一声，把自己的身世原原本本的跟荀息讲述了一遍。

原来沈寇身世如此悲惨，荀息望着他久久不语。

“为兄这里有一套锻炼法力的秘术，可延缓晋阶速度，就送与你吧。”荀息翻手取出一封玉简，递给了他。

沈寇将玉简握在手中，神识一扫。原来是一套名叫《清虚锻元诀》的秘术。只是全文都是用上古文字写成，沈寇两眼一摸黑，一个大字不认识。

“二弟，为兄发现《幻天诀》似乎被人有意篡改过……”荀息略一沉吟，开口说道。

……

楚冠儿在院落里坐了小半天，正要转身离开。突然房门大开，荀息和沈寇缓步而出。楚冠儿抬眼向沈寇望去，见他面色红润，气息平稳，顿时面露喜色。

“恭喜二哥，伤势痊愈。”楚冠儿莲步轻移，迎了上来。

“有大哥在，万无一失。”沈寇呵呵一笑。

凭直觉而言，荀息的修为绝非是玄引期九层这么简单。但看破不说破，是行事的根本。

“二哥，今日咱们定要痛饮一番。”楚冠儿银铃般的笑声在庭院中荡漾开来。

接下来几日，三人畅游于山水之间。

刚到明霞城时，三人游玩了七八日，沈寇都是虚与委蛇。毕竟他重伤在身，命悬一线，哪有心思纵情山水。现在伤势尽复不说，又晋阶成功，自然敞开了心怀。

沈寇出藏春谷时，携带了大量的金银珠宝，大把大把的银两撒出去，三个人享尽了尘世的荣华。

荀息望着他的背影直皱眉头，暗想你一介修士，背这么多凡人财物有何用？就不怕累折了腰。楚冠儿则眉开眼笑，跟在沈寇背后，指东指西，玩的不亦乐乎。

在家族内，楚冠儿受到严格的约束，只知道一味修炼，现在自由了，如小鸟归林，天性尽显。

女孩儿家最喜欢购物。他们在最大的商业街连逛了三天。胭脂水粉，金银首饰，红裙绿袄，大包小包拎回来不少。幸亏有储物袋，否则还真不好办。

同时，荀息也利用这段时间将《幻天诀》细细地梳理了一遍。问题出在功法的第三层和第八层，在细微处有些许瑕疵，明显是人为所致。但失之毫厘，差之千里。

沈寇晋阶三层后，法力便极难控制，时常有暴走的迹象，如此一来，就对上号了。

追根溯源。谈到《幻天诀》，就想到秦无忧。但他手中的《幻天诀》是原版，再说了，秦无忧想改，也没有那个本事。

一念至此，沈寇再看荀息时，眼光就完全变了。

转眼间到了四月末。一日，风清云淡，白云叆叇，三人闲坐在院内桂花树下闲品清茶。三五句闲话后，楚冠儿左右顾盼，嘴角微微地抽动了几下。

“两位兄长，不知你们日后有何打算？”楚冠儿问道，

楚冠儿是去宗门修炼，不是游山玩水，算算时日差不多了，眼中露出难以割舍的神情。

闻听此言，沈寇看了看天空，又看了看大地，随后挠了挠后脑勺……