因为，前两次淮南叛乱的主角都是曹魏的忠臣，而且手握重兵，司马昭想彻底铲除忠于曹魏的实力派人物，这次主动挑中了诸葛诞。
诸葛诞也认为，夏侯玄被杀以后，自己失去了依靠，没有了依靠，自身难保，心生反意。
于是一方面豢养死士，另一方面请求司马昭增加兵力，借口防御东吴，同时增强淮南重镇寿春的自身实力。
司马昭刚执掌朝政，接受心腹长史贾充的建议，派使者去慰问征东、征南、征西三大将军，名义上是慰问，实则了解他们的动向。
贾充受命去慰问征东大将军诸葛诞，到达后一起议事，贾充说道：“洛阳的各位有识之士，都希望实行禅让，你认为如何？”
诸葛诞说：“你还是那个贾豫州的儿子吗？世受魏帝的恩惠，怎么能把皇权拱手让人？如果洛阳发生危难，我愿意为魏帝赴死。”
贾充默默无语，认为诸葛诞和他们不是一路人。
贾充回来后，向司马懿报告了诸葛诞的情况。
司马昭得知诸葛诞不会和自己一条心，陷于沉思中。
贾充献计：“诸葛诞在淮南很得民心，又手握重兵，要铲除这个异己的最好办法，就是给他升官，调他到洛阳任职，如果他接受，到了洛阳，就是落架的凤凰，还不如一只鸡；如果他不接受就会造反，大人就可以顺利成章地派兵去剿灭，这样对大人的不利影响会降到最低。”
司马昭的脸上立刻阴转晴，并愉快地接受了这个建议。
公元257年，司马昭下诏升诸葛诞为司空，到洛阳任职。
这是一个很高的职位了，三公之一，很多人梦寐以求的职位。
诸葛诞接到诏命后非常害怕，分明是明升暗降。
他清楚对于一个将军，没有了兵，还能做什么，下定决心要造反，并征集士兵和粮食，以便固守寿春。
所以说，诸葛诞是被逼造反的。
如果没有阴谋家，如果不是一些小人整天算计，不会有这样的局面。
贾充无疑就是这样的小人。
诸葛诞在淮南起兵前，杀了扬州刺史乐綝，把自己的儿子诸葛靓送到吴国做人质，并请求吴国的援助。
诸葛诞为什么要杀扬州刺史乐綝呢？
司马昭派使者给诸葛诞下诏的同时，派人给扬州刺史乐綝也送乐一封密信，信中说诸葛诞要造反，已下诏将他调离寿春，要乐綝做好准备，一旦诸葛诞回洛阳，就让他接任征东将军，掌管军事。命令他时刻监督诸葛诞的行动，事急可以先斩后奏。
诸葛诞接到使者送来的诏书，知道该来的迟早要来。洛阳去不得，你不让我活，那就造反吧。
诸葛诞见诏书让他把兵权交给乐綝，他心里就不痛快，认为乐綝也参与了这场阴谋，也很有可能就是乐綝的主意。
于是，就带着一小队兵从军营出发前往寿春城，欲向乐綝讨要说法。
当诸葛诞一行到达寿春城南门时，城门关了，不让他们进。他们一行接着去往东门，东门又关了，还是不让进。
情急之下，诸葛诞就让士兵攻打城门，攻进去后，城里的很多人都开始逃散，他们就放火烧城里的府库衙门，由于大风，很多房子被烧了，乐綝躲到了自家的楼上，还是被士兵发现，诸葛诞大怒：“你父子两代深受皇恩，竟然不思报效，胆敢和乱臣贼子勾结，留你何用？”
乐綝还没有来得及说话，就被砍头了。
见《三国志·诸葛诞传》“前至东门，东门复闭，乃使兵缘城攻门，州人悉走，因风放火，焚其府库，遂杀綝。”
司马昭得知诸葛诞造反，召开战前会议，听取了各位将领和大臣的建议，认真分析了形势。
他认为如果诸葛诞联合吴国作乱，这样规模会比较大，那么，行动就会比较慢。
司马昭向魏帝上表：“汉高祖、光武帝都曾平叛，魏明帝也多次御驾亲征，都是为了提高士气，耀武扬威，陛下也应该御驾亲征，可以使将士同心。我们调动全国军队，以众击寡，一定可以获胜。”
司马昭是这样想的，如果自己出征，洛阳方面不可控，因此，要带上魏帝一起出征。
公元257年7月，司马昭携曹髦与郭太后一起出征，征召青、徐、荆、豫四州兵马，从关中也调了部分兵力，共260000人，在淮北会师。
大军到达项县（今河南沈丘），让廷尉何桢持符节先出使淮南，劝慰叛军将士，申明朝廷政策，诛杀逆贼，奖赏顺民。
接着大军到达丘头（今河南沈丘县东南四十里颖水北岸），驻扎于此。
同时，开始布置任务，派镇东将军王基及安东将军陈骞包围寿春，派石苞、胡质及州泰领兵抗吴。
吴国派文钦、唐咨、全端、全怿等将领率30000多人来救诸葛诞，魏国将领由于出战不力，吴军趁机进入寿春城内。
魏国将军李广看到吴军声势浩大，内心很害怕，吴军杀过来的时候，没有主动出击，而且，做做样子，和吴军没有怎么打，就收兵了。
而泰山太守常时更为奇葩，声称自己有病，不能出战，也没有安排部下将领出战。
朝廷震怒，司马昭下令斩杀二人，以儆效尤。
魏将军王基开始在城外修建堡垒，把寿春城团团围住，做好长期围城的打算。
文钦率军几次想突围，都没有成功。
吴军将领朱异屯兵寿春外围的安丰做外援，被兖州刺史州泰击破。
吴国将军孙綝率军屯镬里（今巢湖市），再次派朱异率领丁奉和黎斐前往寿春解围，由于所带粮食不多，战力受损，被魏国监军石苞和兖州刺史州泰日夜追击，损兵折将，又饥又饿，靠吃葛叶，带着残兵逃跑。
朱异为什么不带充足粮草呢？
8月时，朱异率军10000多人，将辎重留在都陆（今安徽六安西），大军轻装到寿春附近。
魏国泰山太守胡烈认为，朱异轻装出击，没有带足够的粮草辎重，一定是把这些东西留在了都陆，而且主力大军远行，都陆守军一定薄弱。
于是，决定派一直快速轻装部队，去袭击都陆，烧毁那里的粮草辎重，果然，他们用计烧毁了粮草辎重。
