司马冏的檄文传到时，司马颙抓住了司马冏的使者并将他交给司马伦，还派张方出兵帮助司马伦。
张方率兵到达华阴，司马颙又听说司马冏、司马颍兵力强大，又召张方回来，改为支持司马冏、司马颍二位王爷。
司马颙就是这样像棵墙头草，风往哪边吹就往哪边倒，左右摇摆。
司马冏的讨赵檄文传到了扬州，扬州人都准备响应齐王。
郗隆任扬州刺史，他哥哥的儿子郗鉴和自己的几个儿子都在都城洛阳，因而犹豫不决，只好召集自己的手下商议此事。
主簿赵诱、秀才虞潭都发表了自己的主张：“赵王篡权谋逆，国内的人都憎恨他，现在到处都是响应起事的人，赵王一定兵败无疑。我们建议您亲率精兵，直扑许昌，这是上策。派将领率兵响应，这是中策。酌情派出少许人马，根据情况而定，是下策。”
郗隆还是拿不定主意，又找了别驾顾彦密谋此事。
顾彦却说：“赵诱等人所说的下策，才是上策。”
郗隆觉得这个计策不错，打算先保全自己，再图其它，打定主意采用这个计策。
手下官员留宝、张褒、留承知道郗隆的决定后，请求和郗隆见面，见了后就问郗隆：“不清楚您现在打算怎么办？”
郗隆回答：“我受宣帝、武帝之恩，不支持任何一方，只想把我所在的扬州管理好。”
留承说：“天下是文帝打下的，太上皇继承帝位已经很长时间，赵王篡权谋逆并取代，这样公平吗？齐王顺应形势起事，结局是可以预见到的。您不早点发兵响应，还犹豫不决，如果发生大的动荡，扬州又怎么能保的住呢？”
郗隆因为已经打定主意，用沉默代替回答。
郗隆把檄文搁置在自己手里，已经6天了，也没有任何举动，手下的很多将士官兵群情激愤，参军王邃镇守石头城，将士们都去归附王邃，希望能跟随并有所作为。
郗隆派人去制止，这些人铁了心，都不愿意回来跟随郗隆。
很快，在王邃的周围聚集了很多人，他们认为郗隆不作为，决定先攻打他，这样，郗隆以前的部下在王邃的带领下向扬州杀来，郗隆失败了，他和儿子还有顾彦都被杀死，他们的头也被割了下来，派人送给了司马冏。
墙头草不止司马颙，安南将军孟观也是这样的一个人，他夜观星象，发现没有什么异象，他就判断司马伦不会失败，决定为司马伦效力到底。
司马伦、孙秀听到司马氏三位王爷已经起兵，准备讨伐自己，非常的害怕，赶紧调兵遣将。
派遣上军将军孙辅、折冲将军李严率领7000士兵从延寿关（今河南偃师）出战，征虏将军张泓、左军将军蔡璜、前军将军闾和率领9000士兵从崿阪关（今河南登封）出兵，镇军将军司马雅、扬威将军莫原带领8000士兵从成皋关（今河南荥阳）出兵，以抵抗司马冏之师。
派孙秀的儿子孙会督促士猗、许超两位将军率领30000士兵抵抗司马颍。
征召东平王司马楙为使持节、卫将军，监督各路兵马。
又命令京兆王司马馥、广平王司马虔率领8000士兵作为各路兵马的后援部队。
司马伦、孙秀日夜祈祷，妄图使用各种巫术增加胜利的几率。
派杨珍不分昼夜到宣帝庙祈祷，得到的回报总是大吉，某日必当破贼。
还拜道士胡沃为太平将军，让他作法祈祷太平。
孙秀在家中也做各种祭祀活动，还祈求有利于作战的日子。
还让亲信在嵩山上穿着羽衣，谎称是仙人王乔，欺骗人们说司马伦国运长久，以此迷惑众人。
张泓等人与齐王多次交战，都打败了齐王的军队，并攻占阳翟（今河南禹州）。
这时，齐王司马冏的主力大军在颍阴（今河南许昌市魏都区），距离阳翟40里，司马冏分兵渡过颍水，向张泓发起进攻，被张泓击退。
张泓很懂得打仗，乘着对方士气低下，乘胜追击，到达颍上，当时天已经黑了，就在颍水边列阵对敌。
司马冏决定采用小股部队袭扰张泓，主力暂时不动，而孙辅、徐建所率军队夜里自乱阵脚，直接逃回了洛阳。
由于没有得到命令，私自逃回洛阳，就主动请求处罚，请罪的时候居然还说谎：“齐王兵力强大，势不可挡，张泓等人已经全军覆灭了。”
司马伦一听，大惊，便隐瞒此事，马上下诏，命令自己的儿子和许超赶紧回师。
就在这时，张泓打败司马冏的战报到了，司马伦大喜，赶紧又派许超回兵。
许超回兵渡过黄河时，手下的人皆满腹抱怨，士气尽失。
张泓则率领所有的士兵渡过颍水，向司马冏发起进攻。
司马冏大概是觉得张泓比较难搞定，就不去碰张泓，向配合张泓的孙髦、孙辅、司马谭发动了进攻，将他们全部击败，很多士兵溃散，逃回洛阳。
张泓一看如此，便不再追击，只好收集余下的士兵，回到军营。
孙秀得知前方军情紧急，在朝中假传攻破了司马冏的兵营，活捉了司马冏，欺骗朝廷官员，让百官都来祝贺。
成都王司马颍所部前锋到达黄桥（今河南淇县西），被孙会、士猗、许超的军队打败，死伤10000多人，司马颍的部队士气低落。
看到这种情况，司马颍打算退到朝歌（今河南鹤壁市淇县）防守，卢志、王彦分析情况后对他说：“现在我军失利，对方正意得志满，心里一定会轻视我们，如果我们退缩，士气一定会低落到极点，再聚起来就不容易了。胜败乃兵家之常事，不如重新整顿兵马，挑选精兵强将，连夜赶路，出其不意，以奇兵致胜。”
司马颍此时共有200000人，兵力最强，认为他们分析的很有道理，就接受了他们的建议。
而司马伦因为黄桥之战获胜了，就奖励有功之人，奖励本来是好事，但是，却昏招频出，为了鼓励他们奋勇杀敌，特命士猗、许超、孙会都获得持有符节，都可以发号施令，这样就产生了一个严重的后果。
