却说萧恕假传圣旨，令在京文武百官齐入朝会。
一时众官进宫，百人之众，按班就位于大殿内外。大殿之上，除了楚邺位列国公，又为帝师，皇帝上朝之前可赐坐候旨，除此之外满朝上下尽都站着。直至过了正刻，亦不见上朝宣令，左右站了半个时辰，有些朝臣连腿都冷得打了哆嗦，仍不见皇帝出来，由不得纷纷始以质疑。
几个素日连皇帝的面都难见上的官员，忍不住在底下低声交耳，“怎么不见陛下，莫非忘了时辰？”
“天气如此之冷，陛下想必龙体微恙，行动慢些也是有的，咱们且先等一等吧。”
“也是，难得进宫一回，不能失了规矩，即使无恙也难免三急。唉，只是我这腿呀，快冻得不行了。”
这时，东侧一文官闻言，低声摇头道：“陛下从未如此延时上朝，怕不是被什么事绊住？”
西侧一武官听见，暗笑道：“能有甚事，无非被哪位娘娘绊住了脚吧，眼看就要过年了，好容易进宫来，尽在这里喝风，连口茶也没有。”
又一人道：“公等不觉今日都来得分外齐全？不朔不望，连齐老国公也来上朝，想必今年春祭定要择选太子。”
那武官听了，笑道：“可不得快些择选，再不择之，洛京都要改姓‘二’了。”
“哎呦，明公慎言，我等无耳。”
就在众人窃窃私语之际，殿外已不知何时跑进一群身着绯袍、手握刀兵的禁军护卫。禁军三步一兵、五步一哨，分将站立，将天辅殿前后围了一个水泄不通，也为往日庄严的宫殿平白增添了一种令人不安的肃杀之气。
与此同时，殿上突然传来一声高喊，“传圣上旨！”
众人闻声警醒抬头，只见一个中年掌事太监领着两个小内侍，捧着一面圣旨走至龙椅下首。这太监穿着一身崭新宦服，四方面容白白净净，一双大眼老老实实，竟是天辅殿掌事——刘启。
奇怪，往日间皇帝有谕，不都是安桂来传吗，怎么今日换了刘启？众官心虽这样想，身体却不敢逾矩，齐齐叩拜下去。
刘启缓缓将圣旨打开，尖细的声音贯穿了整个朝堂、及至殿外：“朕躬违和，久而不愈，敕南平王萧天恕代为朝政，以安民心。钦之。”
“皇帝万岁万岁万万岁！”
众官员才将起身，已如热锅之蚁，一半欢喜一半忧。欢喜的，自是拥护南平王之人，而忧心者大多为老臣，一面叹息，一面按捺不住纷纷开口。
“陛下违豫，如何不早说，让我们也进去探望探望。太医呢，太医都干什么吃去了！”
“对呀，刘掌事，能否让我等亲自面君，以问圣安。”
“刘公公，陛下即便要让南平王代政，也得王爷亲自来了再宣，如今二殿下、五殿下一个也不在，这么宣旨会不会太突然了。”
“明公言之有理，二殿下虽然年少有为，但事先并未得知消息，我等实在一时无备啊。”
“正是，这也未免太过草率……”
众官你一言我一句，对这突如其来的旨意都感觉到了蹊跷。刘启早料有此一幕，忙陪笑道：“各位大人，各位大人，小人也是奉命传旨，陛下天意高决，不可妄自揣测。眼下已有旨意传往王爷行馆，王爷随即便到，还请各位往北阙暂侯少时，阙殿已令人备下茶水点心，众位稍安。”
说罢，一挥拂尘，就要为众人引路。
“等等，下官有一事不明，还想请教刘公公。”这时，一个武官模样的突然跳上前将刘启拦住。
刘启抬眼一看，这人似乎并不熟悉，看样子以前不大入朝。想着，又细细看了两三回，方想起来这似乎是御马司的司正。不觉心中诧异，这位五品“闲爷”平日里都要站在殿门开外，今日怎么倒混进殿来了？
正想着，就听这人大声道：“刘公公，便是陛下要我等在此恭候王爷，如何反叫禁军把宫殿围起来，莫不成，是怕我等跑了？”
“魏将军何出此言？”
姓魏的抬手一指殿外，“哼，公公自去瞧瞧，素日朝会，何曾如此，这么多人将宫殿围住，不就是想要挟持我等吗？”
“什么，挟持？”
魏将军话未说完，朝臣纷纷走出大殿。只见殿外已重重叠叠围了一圈禁军，这些禁军虽着装如常，但比起以前不同的是，这次一个一个面若刀锋，眼带杀气，竟不像守卫皇城，而是欲夺取皇城一般。
刚才殿内空空，还觉风大，此时禁军闯入，拥挤起来，又不免显得过分紧张。
“哎呀，这这这……这……这是怎么回事”
“这阵势，莫非要抓人不成？”
相互对视间，众官不由纷纷变色，心中都感到了不妙。
魏将军又道：“我瞧这其中必是有人在捣鬼。就说嘛，那日在宫外，为求面见陛下连岳国舅也遭了殃，看样子，是有人故意想要将我等困禁于此，然后任他摆布！”说着，一拂袖，大义凛然道：“哼，你们大可不必费这心思，今日见不着陛下，本官断然也不会离去，省省吧！”
他这一语，直让一众官员提起来的心，直接跳到了嗓子眼。
半晌，方有人试探着问道，“所以，你的意思是，今日入朝，还有人在暗箱操作？”
刘启听到这里，忙道，“众位大人这是怎么说的，既然陛下有旨，自然不会有假。众位若心有猜测，何不先请阙殿歇息，等王爷来后，再议不迟。”
魏将军冷冷瞪了刘启一眼，正欲开口，身后却突然传来一个老者的声音，“刘内侍这是要越俎代庖，阻拦品官啊？”
话音未落，就见楚邺杵着龙头拐杖，一步一步走了过来。
今日的楚邺，穿了一身紫棠五瑞兽袍，脚踏飞天白泽高靴，玉带挂腰，金珠饰冠，白发长须，精神奕奕，就跟那画上的老仙翁似的。众人见他杵杖而来，威然持重，行动有力，丝毫不像是八十龙钟，思及他这么大岁数了仍尽力朝堂，为国尽忠，着实是叫人敬重。
几位老臣一见他，不免又想起前时国舅之殇、忠武侯之难，此情此景未免叫人心下叹息，都不觉在心中暗自敬佩，自主为他让开一条道。
刘启见了齐国公来，慌忙躬身上前亲自搀扶，口里陪笑道：“老国公言重了，小人万万担待不起。国公爷，您小心，小人搀着您走。”
楚邺看了他一眼，微一拂袖，撂开他的搀扶，“刘掌事，老夫问你，你师父安总管何在？”
刘启的笑容僵在面上，只得后退一步，半躬身体道：“回国公爷，师父连日于延合宫侍奉圣驾，劳累不得出，染了疠风病在榻上，是……是陛下隆恩，赏小人副总管之职，失礼之处，万望国公爷海涵。”
“原来是升官了！”
楚邺抖了抖龙头拐杖，语气不重，却字字威严，“你师父病着，那你也病了不成？外头发生这么大的事，你不知礼数，不报圣听，如此包藏祸心，该当何罪？”
话方一出，刘启脸都白了，诚惶诚恐半跪作礼，“哎呦我的老国公，小人服侍不周着实该打，只求您莫吓小人，小人可经不起这等玩笑，实在惶恐不已啊。”
见刘启如此模样，一旁的魏将军脸上闪过一抹得意之色，趁机冷笑道：“怎么，刘公公也知道害怕？”
接着，他忽像是打开了话匣子一般，一脸正气向楚邺道：“老国公爷，您向来在朝中受人敬重，您说说，近来这些事是否太过离奇？大殿下停灵未办，已是为失，又叫公主殿下没有了踪影，二殿下反让那什么将军四处为非作歹，杀人放火，如此所做所为，可曾妥当，可能服人？据末将所知，不但宁化将军府被他们闹了个天翻地覆，就连您齐国公府也差点被闯，大好的一个年下，却叫百姓们过得如此心惊胆战，实在是让人忍无可忍！”
说着，他又指着众臣道，“你们贪生怕死，不敢言语，本官却不怕他。今日若叫二殿下代天理政，本官第一个不服，惹怒了本官，本官便亲自去面见陛下，上谏参奏，谁还怕谁！”
苍天，一个御马司的小官，到底谁给他吃的熊心豹子胆？还是说，马厩里整日清闲，反给他闲出脾气来了？他这一席话，叫众臣个个脸青面白，哪里有人敢接茬？自然，这一番的豪言壮语，也并没有得到任何回应，毕竟但凡有点品级的朝臣，心里都知道这种事才刚发生，连来龙去脉都没弄明白就敢狂妄发言，那就是自寻死路。
楚邺平静地看了一眼魏将军，心中暗叹，难怪那日在沁安阁，白儿稍提了一下“马蹄铁”，萧恕连脸色都变了，可见，他早在此前就已经掌握了御马司，生怕陛下真的查到那里去。而这姓魏的敢这么嚣张，想必也是得到了萧恕的暗示，否则前一刻才下旨，他后一刻就敢当面表示不服，哪儿来的胆子？昨日在忠烈堂，若非自己用陛下的盘龙剑逼迫凤戢羽，只怕现在还被萧恕蒙在鼓里。白儿这孩子，原来早已知晓萧恕的真面目，他也根本没有失忆，只是将一切，都埋在了心里。
想到这儿，楚邺不觉暗暗手握成拳，暗叹一口气稳住心中怒意，又拿拐杖敲了敲地面，向刘启道：“刘公公，你都听见了？”
刘启慌忙起身道：“听见了，听见了。魏将军为国立下‘汗马功劳’，劳苦功高，其中教诲小人受教不已，您放心，小人一定把将军之言真切报之陛下。国公爷，各……各位大人，小的就先行告退了！”
说罢，是一步也不敢迟，匆匆忙忙退出殿去。
及至出了天辅殿，刘启方才暗暗舒了一口气，真是好险……
适才在殿中，他的心慌得怦怦直跳，万万没想到，朝中已有不少人成了南平王一党。想着，又不觉暗暗看了看身后像影子一样紧紧跟着他的两个小太监，他们以为这样派人跟着他，他就没有办法了？笑话，他刘启打几岁起就在宫里混，只要能让他在宫廷自由行走，哪怕整日被人盯着，也有的是办法传递消息。连御天盘龙剑都能送出去，何况他物？
原来，因安桂进了延合宫后再也没有露过面，为免萧恕心中起疑，皇帝生起一计，命守卫延合宫的禁军带了刘启出去，同时让刘启藏着皇帝大印，见了萧恕直接献印，以示投诚！
却说刘启本是一个极其聪明之人，“投诚”之后见到萧恕，也不说自己如何能干，只痛哭流涕声称他师父安桂因近于皇帝而染上疠风，求萧恕快快指派太医进宫救治。萧恕何等精明，一眼就看出他“别有心计”，一顿威逼恐吓后，刘启受不住威严只得说出“实情”，只好说师父安桂并非劳累染上疠风，而是他给安桂下了药。原因是，安桂对皇帝仍有主仆之情，明知大印所在却故意不交出来，分明就是一侍二主，准备两边讨好。
这样的一面之词，换作以往，萧恕又怎可能信？
好在这位南平王向来多疑，尤其安桂迟迟不肯对皇帝下手一事，让他很是不满，几生怀疑之意。如今，他心中所思恰被说中，自然对刘启也就少了几分怀疑。再者，刘启交出大印，也确实方便了他在外间的行事，就算这人真是细作，只要将皇帝禁在延合宫，还怕这个小小太监翻了天去？有道是“天时、地利、人和”，他内有白石群，外有守城军，皇城内外、洛京上下已皆被他掌握在手，三者已有二，何愁大事不成？
因此，刘启也就顺理成章替代了安桂。尽管如此，褚文机仍是不放心，特地询问了看守延合宫的禁军，还怂恿萧恕派两个暗卫装成太监模样，日日跟在他前后，以防生变。
刘启这里疾步离开，另一边众官则一一前往偏殿阙阁，按下不提。
