翌日，田铎一家闻讯前来蒯家看望蒯钢。两家人在堂屋里围坐成一圈，听蒯钢聊他的塞外经历。
蒯钢已经剃去了胡须，换上了新衣服，面貌焕然一新。
蒯祥道:“大郎，你不在的这段日子，小凤把大胖小子给你生下来了，你得谢谢人家。”
“我是得谢谢我媳妇。她，咱们这个家，是钢儿在塞外活下来的动力。我得活着见到我的亲娃呀！来，我再亲亲宝贝儿子！”蒯钢从妻子小凤手中接过婴儿，溺爱地摇来摇去，然后转向父亲。“起名字了吗？”
“还没呢，等着你给起。”
“还是爹给起吧。”
“好，爹起就爹起。”蒯祥想了想。“孩子刚生下来，你就死里逃生回来了，还抓回个叛贼。我看，就给孩子取名蒯旋吧，纪念孩子他爹旋风般地回到故土。”
“蒯旋，这个名字好，”蒯钢道。“蒯旋者，凯旋也！旋儿，蒯家的小旋儿！”
孩子经不住他又亲又摇，啼哭了起来。
“娃饿了，我去喂奶。”小凤抱回婴儿，走向寝室。
蒯祥道:“好了，大郎，娃的名字也有了，跟大伙说说你自己吧。这半年你都是怎么过的？”
田铎道:“是啊，必武，在土木堡，俺回战场找了你两日，怎么也找不到你。当时真是急死俺了！”
蒯钢道:“我在山洞里躲了三天三夜，师兄岂能找得到我？可人算不如天算，我最终还是没逃过当俘虏的命运。不过，这也算因祸得福，我有机会跟随在太上皇身边，伺候了他半年。”
“听说你给太上皇做饭，怎么样，太上皇不好伺候吧？”田铎问。
“谁说不好伺候？我做什么太上皇吃什么，他一点儿都不挑。还别说，这半年下来，我做饭的手艺算是练出来了，改日我做顿饭，请你们大家尝尝！”
“好啊，好啊！”田铎道。“蒯御厨做的饭，俺说什么也得赏光！”
蔡小芹道:“你就听他吹吧！还做饭呢，今儿早上他蒸馒头，还碱大了呢！”
“娘，塞外不吃馒头，那儿没笼屉。”蒯钢道。
“那吃什么？”田铎问。
“莜面，刀削面，梢子面，浇上羊汤，别有一番风味。”
田通问:“不是说，太上皇嫌羊肉膻吗？”
“那是一开始，”蒯钢道。“后来日子久了，他比我们几个还馋羊肉！”
众人哈哈大笑。
“师叔你真的与太上皇同住一个蒙古包吗？”田宽问。
“那还有假，整整六个月！”
蒯义道:“大哥你是御前陪侍啊！”
“岂止御前陪侍，在行军的路上，我们与太上皇一个地铺上打滚！”蒯钢洋洋自得。
“嚯！那我得好好瞅瞅！”蒯义凑上前，在哥哥身上仔细查看。
“你小子瞎瞅啥呢？”蒯钢问。
“瞅哥身上沾没沾上龙鳞啊！”
“边儿去！”蒯钢一把将弟弟推开。
田铎道:“讲讲喜宁吧，你是怎么把这个叛徒给擒住的？”
“说来话长，”蒯钢道。“此事还得从喜宁撺掇也先杀害袁彬校尉说起……”
正说得热闹，云儿走进屋。“老爷，徐珵大人来了。”
蒯祥有些扫兴。“请他去书房吧。”
“是，老爷！”
蒯祥站起身:“你们先聊着，我去会会徐大人。”
蒯祥陪徐珵在书房中坐定。
云儿奉上茶，退下。
徐珵道:“刚刚听说大公子平安归来，赶紧过来看看。一家人终于团聚了，恭喜了啊！”他终于找到了个来蒯家拜望的合适由头。
“谢谢元玉兄！”
“大公子在塞外半年，一定遭了不少罪吧？”徐珵问。
“还好，”蒯祥道。“他给太上皇做饭，比一般的俘虏终归强一些。”
“给太上皇做饭？太上皇目下如何了？”
“说是袁彬校尉把他照顾得不错。对了，元玉兄今日来寒舍，一定不单单是慰问犬子的吧？莫不是还有别的事情？”
徐珵道:“既然廷瑞兄问起，徐某就不拐弯抹角了。”
“元玉兄但讲无妨。”
“廷瑞兄也知道，”徐珵道。“北jing保卫战后有关人员皆有封赏，唯独我徐珵原地踏步。我在北jing保卫战中并非未做工作，也曾不远千里，去彰德募兵，没有功劳也有苦劳啊！我知道，此次我未能列入封赏名单，一定与那回主张南迁有关。”
蒯祥道:“元玉兄心直口快，在朝堂上的确说了些招人误会的话语。不过，风物长宜放眼量，你大可不必计较一时之得失，是金子终会发光的。”
“话虽如此，可是，论功行赏才是正道。”
“元玉兄说的对，道理是这么个道理。只是，蒯某能为元玉兄做些什么呢？”
“廷瑞兄大概也听说了，”徐珵道。“萧镃提出辞去国子监祭酒的职务。”
“是有这么档子事。”
“徐某自认为有资格接任他。只不过圣上那里需要有人出面推荐。如今于谦大人在圣上面前一言九鼎，徐某知道，廷瑞兄与于大人的关系非同一般。”
“你是想让我替你去走于大人的门子？”蒯祥问。
“谈不上走门子，我只是想请廷瑞兄在于大人面前提及一下徐某的想法。”
“这种跑官的事我从没干过，”蒯祥道。“况且于大人也不是凭私谊就能疏通之人。不过我知道，元玉兄确实是个人才，谋取国子监祭酒也绝非为了尸位素餐。既然元玉兄开了尊口，我就为你舍回老脸，跟于大人念叨念叨吧。成不成的不敢保证。”
“那徐某就在此谢过廷瑞兄了！”
“你我就别客气了，谁让你是个人才，咱们又是同乡呢。蒯某最看不得怀才不遇。”
徐珵站起身。“好，该说的也说完了，廷瑞兄带徐某过去看看大侄子吧！”
崇文门外的东市刑场被百姓围得水泄不通。
人群中央被绑在柱子上的是叛徒喜宁。百姓们纷纷唾骂，朝他扔烂菜叶和臭鸡蛋。
“叛徒！”“王振余孽！”“挨千刀！活该！”“死有余辜！”
行刑官看了看刑场前木桩的日影，高呼:“午-时-三-刻-到！”
台子上的监斩官宣布:“奉圣上御旨，现将叛贼喜宁凌迟处死！”他扔下一支令签。
鼓角齐鸣。
刽子手抽出一柄锋利的小刀，扯去喜宁的上衣。
一个声音:“且慢！”
一个人挤过人群，是蒯钢。他对监斩官道:“大人，允我跟他说句话吧。”
“你是何人？”监斩官问。
“在下是塞外伺候太上皇的御厨，就是在下奉旨将喜宁擒拿回京的。”
监斩官与行刑官对了一下眼色，点点头。“好吧，不过要快一些！”
蒯钢走到喜宁跟前，一把抓住他头发，直视着他的眼睛。“喜公公，没想到你也有今日！”
“高般？咱家精明了一世，竟然中了你们的奸计！悔不该呀！”
“悔不该什么？”
“悔不该没早一步除掉你！咱家就知道太上皇派你跟着咱家，准没憋好屁！”
“什么都别说了，这叫做自作孽不可活！”
“看咱家受刑，你小子满意了？”喜宁一副死猪不怕开水烫的架势。
蒯钢道:“爷让你死也死个明白。爷不叫高般，叫蒯钢。爷是营缮司的工匠。”
“蒯钢？蒯祥的儿子？咱家怎么没想到这一层啊？”喜宁长叹。
“你恶贯满盈，先是追随祸国殃民的王振，后又跪舔也先，逼太上皇叫关，带路瓦剌军偷袭紫荆关，蛊惑也先把主上弄到土城上受辱，还阴谋杀害袁校尉，这些恶毒事情，哪一件不够杀你一百回的？”
喜宁道:“要杀便杀，不必多费唇舌！”
蒯钢松开手。“上回给你相面，有句话没跟你说。”
“你说。”
“脑后见腮，那叫反骨。相书上说的一点儿都没错！”
喜宁低下了头。
蒯钢转向监斩官。“我的话说完了。”
监斩官高呼:“行-刑！”
鼓角声再次响起。
黄色的尿液顺着喜宁的裤管淌出。
