蒯祥把于采薇领回家中，蔡小芹和小凤围上前来，嘘寒问暖。
小芹道:“可怜的孩子，几日没见，瘦多了。你在忠国公府得受了多少委屈啊！”
采薇抽抽着鼻子。
蒯祥道:“采薇，别难过了，回到此处，你就是到家了！”
“可是雪晴妹妹还在徐府呀，也不知现在怎样了。”采薇啜泣着。
“别担心，我们会想办法的。”蒯祥安慰她。
小芹对儿媳道:“凤，你带她到你屋里，好好梳洗梳洗，给她找身衣服换上。过会儿出来吃饭。”
“好嘞。”小凤转向采薇。“走吧，采薇姑娘，到我屋里去。”
小凤领她出了堂屋。
“唉，这孩子，真可怜！”小芹叹息。
蒯祥道:“好歹她算是脱离了虎口，可她妹妹雪晴，还在徐有贞那儿呢！”
“你打算怎么弄她出来？继续送珠宝？”
蒯祥摇摇头:“徐有贞是读书人，自视清高，送珠宝肯定行不通，他会觉得是在侮辱他。弄不好会适得其反。”
“那怎么办？”
“好在徐有贞是咱同乡，我不妨以同乡身份探探他口气。”
小芹灵机一动:“对了，说话就是端午节了，不如借端午节这个由头，请他来家里吃顿饭。”
“好主意！”蒯祥道。“在酒桌上和他套套近乎，摸清他的想法，见机行事！”
早朝散朝了，群臣们陆续走出午门。
蒯祥快步追上徐有贞:“武功伯！”
这一声武功伯喊得徐有贞格外受用，他如今也是有爵位的人了。
“蒯大人，有事么？”他停下脚步。
蒯祥道:“后日就是端午节了，在下与拙荆想请您赏个光，携夫人到家里来，一起吃顿便饭。”
“谢谢蒯大人，大家都挺忙的，饭就免了吧。”徐有贞婉拒，他早已不是当年那个上赶着到蒯家拉关系的同乡徐珵了。
“诶，徐大人，在下是诚心相邀。老家的人专门送来了太湖的白鱼和白虾，一路上放在冰桶里，特别新鲜。都是咱们家乡的特产，所以才敢请您，一起尝个鲜。武功伯不会是官做大了，不屑与同乡为伍了吧？”
话说到了这个份上，徐有贞就不好推辞了。“蒯大人这是哪里话。好吧，我与内子后日晚上前往贵府，一起过端午节。”
“那就说好了。我们一家人恭候您携夫人光临！”蒯祥赶紧敲定。
蒯祥喜盈盈地回到家，一见妻子便说:“徐有贞终于接受了邀请，带着夫人一起来。”
“你的面子还真挺大的啊！”
“他一开始也不肯来，我便跟他说，家里有老家送来的新鲜太湖白鱼和白虾，他的馋虫就被钩了出来。”
“哟，你也学会编瞎话了？咱上哪儿去找太湖白鱼白虾，还是新鲜的？”
蒯祥道:“我已经侦查过了，黄华坊附近新开了家淮扬菜馆，专门用冰桶从太湖运来了一批白鱼白虾，咱们买过来就行了。”
“这家饭馆的厨艺如何。”
“昨日我与田铎在那儿喝了顿小酒，厨艺很正宗。”
“既如此，索性端午节的饭就让他们给包下得了，把厨师请到家里来烧菜。”小芹提议。
“好主意！”
“徐夫人也来，得给她专门备下些礼物吧？”小芹心细如发。
“这你倒提醒了我，”蒯祥道。“礼物不宜过重，但要有品位。我想想。有了！女人最爱首饰，不如从这回的珠宝里选一件吧。”
“这事交给我吧，”小芹道。“女人懂女人。”
“至于徐有贞嘛，珠宝箱中有块上品的田黄，可以送他做印章。他是文人，好写书法，最稀罕这个。”
“想的很周到，就这么办吧。我们这就着手准备。”小芹道。
端午节傍晚，徐有贞夫妇如约来蒯家赴宴。
云儿一道道地上菜。
徐有贞赞不绝口:“嗯，太湖白鱼、太湖白虾、八宝鸭、水晶肴蹄、鳝糊、泥螺、大煮干丝，猪油夹沙粽子，再配上这热热的雄黄酒，满满的家乡味道呀！”
蔡妙真夫唱妇随:“是啊，好久没有吃到这样的菜品了。”
“您二位合口就好。”蒯祥道。
“徐夫人头一次来我们家，我有件小礼物送给夫人。”蔡小芹按事先计划好的取出一支黄金凤钗，呈给蔡妙真。“小小的见面礼，不成敬意。”
蔡妙真惊叹:“凤钗？纯金的！做工如此精美，太贵重了吧？妙真可承受不起！”
做工当然精美。凤钗并非出自宝箱，而是小芹的私藏。它是汉王朱高煦当年在乐安城滞留她期间，送她的礼物，本已落在了乐安的城北小院，那回吴莹把旧物交还给她，它也在其中。这个小秘密，就连做丈夫的蒯祥都不知道。
小芹道:“夫人一定收下，这是我的一点小心意。夫人姓蔡，我也姓蔡，高攀一回，说不定八百年前咱们还是一家人呢！”
“姐姐你真会说话。”蔡妙真道。
“我帮夫人把凤钗戴上，看看如何。”小芹仔细地把凤钗别到蔡妙真头发上。“哎呀，太搭了！这支凤钗终于找到了它的主人，它就得配夫人这样风雅的贵妇！”
蔡妙真看看丈夫。
“既然蒯夫人如此盛情，你们两个又同姓，算是有缘分，你就收下吧。”徐有贞道。
蔡妙真转向小芹:“妙真谢谢姐姐！”
“夫人就别跟我客气了，刚才都说了，一笔写不出两个蔡字！”
大家边吃边聊，气氛热烈，渐入佳境。
蒯祥对徐有贞道:“拙荆送了夫人礼物，在下也不能没有表示啊。这样吧，在下也附庸一回风雅，送徐大人个小玩意儿。”
“哦？”徐有贞饶有兴致，什么小玩意儿？他想知道号称巧鲁班的蒯祥在文玩上与自己相差有多远。在心底里，他是看不起这个没有科举功名的同乡的，万般皆下品，惟有读书高，尽管这个同乡的工匠手艺独步天下。
蒯祥取出一方上品田黄，奉与徐有贞:“在下日前偶得一块田黄石，徐公乃书画大家，正好拿回去刻一枚图章。”
徐有贞接过田黄，细细把玩:“嗯，韶光浸云絮，水纹飞雨丝，好东西呀！”
“在下就知道徐公识货。”
这块田黄石还真挺出乎徐有贞意料，没想到自己这个木匠老乡竟还有如此品味。他有几分感动，说道:“田黄乃印石之王，素有一两田黄三两黄金之说，此石乃田黄中的极品，廷瑞兄如何舍得割爱？”
“哪里有割爱一说？”蒯祥道。“世上之物本是各司其分的。徐公大学问，田黄刻成印章，置于案头，便是物尽其用。若是闲置在蒯某这样一个外行人手里，一年到头看不了一眼，便不啻暴殄天物了。”
“哈哈哈哈！”徐有贞大笑。“说的好！那有贞就却之不恭了。”他将田黄收起，然后随口说道:“日后廷瑞兄有何需要有贞办的事情，也千万别不好意思开口啊！”
蒯祥端起酒杯:“在下再敬武功伯一杯酒。”
徐有贞也端起酒杯。二人一饮而尽。
蒯祥趁机道:“既然武功伯提及，在下还真有个不情之请。”
“廷瑞兄请讲。”
“听说于冕的小女儿在您的府上为婢。”
“有吗？”徐有贞装糊涂。
“忠国公送给您的，名叫雪晴。”蒯祥提示。
蔡妙真插话道:“对，是有这么个小丫头，文文静静的。”
“哦，想起来了，好像是有，”徐有贞见瞒不住，只好承认。“廷瑞兄为何问及此事？”
蒯祥道:“这孩子以前常来我家，内人着实喜欢，视她为孙女。一个不满十二岁的小姑娘，如今孤苦伶仃，怪可怜的。在下想请徐公成人之美，允她到蒯家来住。”
徐有贞可不是石亨，没那么好糊弄。他拉下脸来:“这孩子可是罪人眷属啊。放她来你家不打紧，可若是有人较起真来，这私自转移流徒眷属的罪名，有贞可是担当不起啊！”
蒯祥张口结舌。
关键时刻小芹针锋相对:“这流徒眷属本在忠国公府中，不是也一样转移到了武功伯家里？再说了，武功伯您如今一言九鼎，罪人不罪人，罪到什么程度，还不全凭您一句话？您若是肯高抬贵手，坊间便会少了些赶尽杀绝之类的不实之词与流言蜚语了。”
蔡妙真轻轻碰了一下徐有贞的胳膊肘。
徐有贞笑笑:“此事容有贞想想。”
一旁坐陪的蒯钢和蒯义两兄弟赶紧起身敬酒，打破尴尬。
“来来来，徐叔叔，”蒯钢道。“我们兄弟两个敬您一杯！”
小凤带着儿子蒯旋，陪于采薇在自己的房间吃晚饭。
饭厅那边隐隐传来推杯换盏和说话的声音。
采薇问:“小凤婶婶，蒯爷爷他们是在宴请我们于家的仇人徐有贞吗？”
“是。”
采薇咬牙切齿:“恨死我了！采薇的爷爷就是被这个坏人给生生害死的！”眼泪顺着她的面颊流下。
小凤劝慰:“姑娘，小不忍则乱大谋。你妹妹雪晴不是还在他府上呢嘛。今晚低回头，请他吃饭，全是为了搭救雪晴。”
采薇道:“小凤婶婶，这是什么世道啊，为什么好人蒙冤，坏人当道，好人为了救好人，还得巴结最坏最坏的坏蛋呀？”
“善恶到头终有报，只分来早与来迟，”小凤道。“放心吧，苍天有眼，是不会放过一个坏人的！”
端午节晚宴在渐冷的气氛中落下帷幕。蒯祥一家人送徐有贞夫妇出门。
一顶轿子在院外等候。
徐有贞拱拱手:“廷瑞兄，谢谢你们的盛情款待！”
蒯祥道:“武功伯能赏光来，我们蒯家便已然是蓬荜生辉了。”
他将徐有贞夫妇一直送到轿子跟前，亲自为他们掀起轿帘。“徐大人，徐夫人，请！”
蔡妙真钻进轿子。
徐有贞却没立刻上轿，而是转向蒯祥。“廷瑞兄，你家的那卷《隽永》竹简，方便时可否借来一阅？”
蒯祥一时之间不知该如何作答。
徐有贞微笑着钻进轿子。“廷瑞兄请回吧。有贞玩笑之语，不必当真。”
轿帘放下。轿夫抬起轿子，向前走去。
蒯祥呆呆地站在原地。
小芹道:“发什么呆呀，轿子都走远了，赶紧回家吧！”
徐有贞夫妇并肩坐在轿子里。轿子一颠一颠，令酒后的二人有些犯困。徐有贞闭上了眼睛。
蔡妙真打破沉默:“蒯祥开口向你要于家那个女孩，给是不给，你吞吞吐吐，也没句完整话。你究竟在盘算什么？”
“他想要就给他，天底下哪有如此便宜的事情？”徐有贞眯着眼道。
“怎么，我看你是舍不得了吧？那小姑娘生得标标致致，你是不是想等她再稍大些，然后金屋藏娇，纳个小？你纳小我不反对，可你别忘了，她可是罪臣家眷，是奴婢！”
“别瞎说！你夫君是这样的人吗？”徐有贞睁开眼道。
“你以前的确不是这样的人，不贪财，不好色，可如今权倾天下了，是不是这样的人，就真不好说了。”
“夫人放心，有贞是不会拈花惹草的。”
“那你为何不痛痛快快答应人家？”
“烦不烦啊你，我扣住她，自有扣住她的道理。”徐有贞说罢，又闭上了眼睛。
与此同时，蒯祥和蔡小芹也在寝室里回顾刚才的事情。
小芹问:“你在门口跟徐有贞磨叽什么呢？”
“他开出了条件。”蒯祥道。
“条件？什么条件？”
“他让我把《隽永》借给他。”
“借？”
“说是借，其实就是索要。有借无还，用这卷竹简来换雪晴。”蒯祥道。
“这不是趁人之危敲竹杠么？”
“你以为呢？天底下没有免费的午餐。”
“那可是老蒯家传承了一千多年的宝贝啊，是老蒯家的精神支柱！”
“这我当然知道。”
“再说了，帮它重回蒯家的，是咱们最为敬重的妙锦姑姑！”小芹心有不甘。
蒯祥轻轻地叹了口气。
“给他点儿别的东西不成吗？比方说……”小芹的目光落在案头那对宣德炉上。“这对宣德炉。徐有贞不是自视高雅吗？那就把宣德炉给他，宣德炉足够高雅！”
“徐有贞说了《隽永》，他就是看中了它，志在必得。给他其他任何东西都不会管用。”
“那怎么办？”
“睡觉吧，我累了。”
“好吧，不说这事了。糟心！”小芹铺床。
……
凌晨，一夜没阖眼的蒯祥早早爬起，披上衣服，走进书房，站在书架前，望着那卷竹简。他小心翼翼地将它取下，轻轻地抚摸着，心潮澎湃。
他想起那年中秋夜，徐妙锦意味深长地把装有竹简的布袋交到他手中；他想起当自己把竹简交给老父亲时，父亲那老泪纵横的面孔。
这卷承载着蒯氏一族多少代家族记忆的竹简，就像一个走失多年的孩子，神奇地重新找回到了自己的家里。
他不禁失声痛哭:“列祖列宗啊，不孝子孙蒯祥，出于无奈，要把老蒯家无比珍惜的传家宝送出去了！蒯祥对不起你们啊！”
泪水滴在竹简上。
清晨的阳光洒进蒯祥与蔡小芹的寝室。
小芹睁开眼，身边空空的，丈夫已经不见了。
隔壁书房有动静。
她起身穿衣，前往书房，只见蒯祥正坐在书架前，抱着《隽永》竹简，垂泪低泣。
她走到他身后，把手轻轻搭在他肩上。
“想好啦？”她问。
“想好了。”他点点头。
“给他？”
“给他。”
“我就知道你会这么做。”
“东西再要紧，也不如人要紧，哪怕是传家宝。廷益为国为民，命都舍了去。救他的骨血，我们还有什么舍不得的？”
她叹了口气:“只是委屈了你。”
“过会儿等大郎起来，让他把东西送到徐府去吧。”
她默默地点点头。
