艾利克斯是这个偏僻小村庄的村长。

年纪已经到了五十多的他明显已经感到力不从心，可惜的他没有儿子，自己的侄子虽说是回来了，但却整日行踪诡异，意志消沉，人也疯疯癫癫的。

近段时间村子附近的野猪又开始猖獗起来。

以往这片封地的领主艾伦勋爵会安排人手专门治理野猪祸患，但今年好像没什么效果，甚至还有了什么“山猪王”的谣言。

村里年轻人不少去了附近的镇上去当学徒，壮年的则统一被勋爵征调去开矿，留下来的就是老弱妇孺。

八年前，增加的税额已经压得村子里有些难以支撑了。

后来艾伦勋爵颁布了一条策令——如果村子里二十岁以上，三十五岁以下的男人去他的矿场挖矿，所获得的收益按比例扣减村里的赋税。

于是，村里正值壮年的男人就都去挖矿了，村子才得以喘息。

再后来，勋爵又大搞什么封地产业发展，鼓励周边村子里十四岁以上的青少年到镇上来做学徒，包吃住。

看起来前途光明，但其实也就是些泥瓦匠、皮革匠之类的低级活，表面上一个月能挣个一洛斯赤铁币，甚至多起来会有一克里姆黑铁币。

实际说白了还是廉价的劳动力，只不过冠以了更好的表面形象。

一家人老老实实本本分分地务农种地，一个月也能有两到三穆罗青铜币，换算起来也就是二十到三十洛斯赤铁币。

而1洛斯赤铁币可以到镇上买一个大杂粮面包，这一个面包也足够一个三口之家吃上一到两顿了。

一个月下来省着点用，或许到了月底还能有些许结余。

可事实上村里除了老村长艾利克斯之外，基本没有人能算的清楚这笔账，毕竟那长长的货币单位念起来就拗口。

对于那些根本就算不太清楚的青少年来说，在村里更常见的是1修斯这样的杂铁币，能拿到一枚被用得发黑的赤铁币就已经非常开心了，若是拿到了1克里姆的黑铁币，还会装模作样地吹一下放在耳边听。

但事实上一兰斯白银币才是这么验的——一兰斯的白银币那就是五十洛斯的赤铁币了，算起来，村里一家人一年忙下来也不过是两、三兰斯的白银币。

这些的换算暂且放下不提，以后有时间自然可以慢慢熟悉。

让我们重新回到这间属于村长的小土屋里。

“等过段时间休伯特那个肥佬来收税款的时候，一定要把这事情反馈一下。不然庄稼都给野猪毁干净了，村里还哪儿有钱交什么税款！”

小老头一边想着，一边掰着桌上餐盘里的黑硬面包，捏着掰碎的小块面包往自己面前淡如清水的玉米糊里蘸软了才送进嘴里。

窗外斜阳西行，阳光顺了进来，这本来应该是一个安静的午后。

直到一个淌着鼻涕的小孩跑进前院：

“村长爷爷！村长爷爷！”

“咳咳，”艾利克斯喝了口半凉的糊，顺了顺噎在嗓子口的面包，颤巍巍起身：“怎么啦？”

“人皮猪来了！”

小孩脸上不是惊恐，而更多的是恶作剧成功后的表情。

刚站起来的老人先是愣一愣，看着跑进来攥住自己衣角的小家伙。

人皮猪是村子里小孩给那个税官休伯特起的绰号，听起来倒也不全是侮辱性质的嘲弄，也有几分恐怖的意味在其中。

“休伯特……”

老人还在低声自语，思考着这个税官为什么提前两个月就来村子里，就只听的一个尖声细气的声音从外面传了进来：

“给我把那只叽叽喳喳乱叫的小泥皮猴子抓起来！”

老人抬眼就见一个腰挂佩剑的黑甲骑士踏进门来。

骑士一身说不出的气质，一走进这个小土屋子就好像要把屋顶都冲破一样，就连原本照射进来的阳光也被阻塞在了屋外。

艾利克斯反应也快，一把揪起小孩儿的耳朵，怒骂：

“一天到晚瞎喊什么！还不回去帮你母亲干点活儿搭把手！给我滚回去！”说着，再一把拎起孩子脖子后头的衣领，一提一推，已经将他转了个个儿推向了后门的方向。

小孩还有些懵，老头故意做出一副怒气冲冲的模样，上去对着小孩子的屁股就是挑了一脚：

“快滚！否则我要在信里跟你父亲好好说一说了！”

孩子哎哟了一声，眼睛里有泪花，也不懂这中间发生的事情，一面揉着屁股一面转头对老人吐了吐舌头，撒丫子就从后门跑了出去。

这过程里骑士就立在前厅的门口，一动不动，默默地看着。

老人才一幅装作看见那骑士的样子，赶忙在脸上堆起笑容：

“这位骑士大人，您怎么就到了我们这个鸟不拉屎的破村子里来了？”

“不要再装腔作势了，”先前那个尖锐的声音再响了起来，停在了前厅的门口：“老东西，我知道你听见我的声音了！还不滚出来见我！”

艾利克斯此时哪能分辨不出这是谁的声音，仍然是笑眯眯地往门口走去，朗声道：“啊，是休伯特大人！”

门口的骑士并没有让开的意思，就这么挡在门口。

老人此时离骑士近了些，才发觉原来他真的高得可怕。

几乎就要撑破门框，像是一棵粗壮的古树扎根在那边。

厚重的黑铁面甲缝隙里，一双眼睛盯得老人发慌。

虽然没有直接的目光对视，但低眉顺眼的艾利克斯背后还是吓出了一身冷汗，不过面上还是能做出笑呵呵的镇定模样。

面甲下的目光微微跳动，停顿了一会儿，像是在考虑面前这个仅仅到自己胸口，身型伛偻的老人家该怎么切才比较平整。

骑士终于后退了一小步，退出了土房子，让到了一边，随之而去的是汹涌的压迫感。

土屋外背光处，有一个骑在马上的大胖子，他偏侧过身居高临下地看着艾利克斯，声音像是一根铁钉抵住耳朵就往里面钻：

“呵呵，老东西，你心里是不是很奇怪我早来了两个月？你放心，这次不征税……只！征！人！”

艾利克斯闻言一时间有些没反应过来：“征……征人？！”

骑在马上的休伯特投下了巨大的阴影笼罩向瘦弱的老村长：

“嘿嘿，没听清？那我再说一遍好了，我这次过来，是来征人的。”这一次他说得轻描淡写。

老村长只觉得一口气卡在了胸口提不上来，身子摇了摇，往前走了两步：“为，为什么？”

休伯特漠然：“我也是公事公办，邻地的克里斯多夫勋爵被他的领民砍了脑袋，现在那帮杂皮牲口正举着刀和火把想要到我们这儿来……”

“可是我们青壮年不都是已经该下矿的下矿，再不然就在勋爵眼皮子底下的镇上，已经没有人能去打……”

“啧，啧，啧，不要打断我说话，我有说是为了抵御那帮没脑子的杂皮牲口了吗？不，呵呵，其实艾伦大人已经和其他邻近封地的勋爵派出骑士团去围猎那帮杂皮牲口了，我们这次来征的是八岁以上的所有孩子。”

“那……”老村长原本还想再说些什么，脑海里突然闪过一个晴空霹雳点亮了所有的念头：“勋，勋爵大人……是……是，想防患未然？”

尽管这个残酷的消息是如此地打击着这个老人，但艾利克斯依然头脑清醒，注意着自己语言当中的措辞。

休伯特哈哈一笑：

“哈，孩子，总要从小教育开始。野在外面，总是要学坏的。”

艾利克斯低下了头，面色苍白，人都有些站不住了。

村子另一边的一间茅草屋。

安娜姑妈吃过午饭重新回田里去了。

鲁特留下来修补漏风漏雨的茅草屋顶，他也算是手快，敲敲打打了一会儿一身大汗，总算是勉强补好。

趁着身子里冒着热气，少年干脆上身赤膊，盘膝坐在屋顶，感受下午时分游离在空间之中的灵气。

三个月的淬体，虽说还没有到那些武学大家的地步，却也打下了还算不错的基础。

一段时间下来，体质确实有了长足的进步，配上些独特的呼吸法门和专门的发力技巧，十三岁的鲁特未必不能跟三五个成年男性打上一打。

只是本应该淬炼出来的气感却仍旧飘渺不定，或者说是毫无感应。

“或许是这地方的灵气有古怪？”

少年如是想着。

淬体期并没有明确的分界线，模糊来看总体上就是体质比常人更加强装些、柔韧些、灵活些，并不是说一定要练到以掌劈石，而是重在这个过程中可以锤炼所谓的气感，能达到感应周围灵气的地步。

三个月了，再怎么说也应该会有些气感了，但此时却……

少年并不认为自己百年的修炼经验会出错，自然就把原因归结到了是这地方灵气匮乏。

既然如此，鲁特突然想起了几个明允和尚教他的佛宗法门，那可是正统佛宗大派——妙山佛宗的功法，实属一流。

佛宗与道门的引气入体不同，修的是自身的气，凭借自身的气去影响外界的灵气，修炼前期倒不算太过依赖外界的灵气。

鲁特对佛、道之间一向是一视同仁的，只当是一法同源。

临时一个念头，即刻调息换了一种佛宗的入门呼吸法，孕养精气体魄。

“啪！”

一个小石子丢在了屋顶上。

突然打断了鲁特的呼吸吐纳。

少年皱了皱眉，都动了几分要杀人的念头。

在运功时刻最忌外界的突然打扰。

哪怕是再小的动静，也能让运功之人轻则吐血、受些暗伤，重一些气血逆涌、走火入魔也不是不可能的。

这时候突如其来的打扰如同就是在杀人一般。

鲁特一边压下心口阻塞的闷气，细细调理，一边皱眉寻声望去。

只见一个皱巴巴的跛脚大叔站在屋后不远的土坡上，冷眼望着屋顶上阳光下的少年。他一只手拄着根木棍，另一只手藏在身后，装得好像刚才那石子不是他扔的一样。

少年见此也是火冒三丈，心里暗忖：“我不惹你，你倒像块狗屁膏药！甩也甩不掉！”

妖道人，本就不是什么善茬，当下就想要好好教训一下这个不长眼睛的家伙。

也就在眨眼间，鲁特一下子翻身弹起，整个人在半空姿势调整好，落地的瞬间整个人伏在屋顶，面向着那中年人咧嘴狞笑。

怪大叔也慌了神，藏在身后的手拿了出来，一颗石头攥在了手心，没有准头地就向着如同野兽一般的鲁特丢了过去。

鲁特看清石头过来的轨迹，也不躲闪，任凭那石头擦过自己身侧，砸飞了一块屋顶的茅草。

眼睛一眯，啐了一口：

“他娘的，刚修好的屋顶！”