自太祖建朝以来，见识了前唐的节度之弊后，赵匡胤对武将进行了严格的限制，通过“杯酒释兵权”解除了大宋开国后几个最有实力大将兵权。随后实行更戍法，对将领和兵士进行频繁的调动，使得将不识兵将不识兵。更将全国的精锐兵士调至京城组成只有皇帝直辖的禁军，设立由文官执掌的枢密院来掌管统兵、调兵大权，对武将百般打压提防，这不仅使得大宋的军备羸弱，更使得民间好武之风大减、人人皆以吟诗做赋为荣。

宋朝对武将矫枉过正的防范使得宋军的战斗力极其低下，不光对抗不过北方的契丹，甚至和西北小国西夏之间的战争也是败多胜少。严酷的现实终于刺痛了大宋君臣的自尊，神宗年间面对西夏小国的挑衅，忍无可忍的神宗皇帝任用王安石变法图强，誓灭西夏，变法虽告失败，却早就了一支精锐之师------西军。

为了更方便的和西夏争战，王安石赋予了西军将领统兵权和调动权，使得西军爆发了强大的战斗力，而且与兵不知将将不知兵的禁军、厢军、河北军不同，西军都是父死子继的世袭将领，共有鄜延、环庆、熙河、秦风、泾原五路西军共计八万余人，整个大宋仅有的能战之师。

西军能苦斗，敢战死，已经是天下闻名，陕西五路范雍开始经营起，强兵之名，已垂近百年，西军除四路正军，其他不管蕃兵，强壮，弓箭社，与西夏，青唐诸羌纠缠百年，是一支敢于深入瀚海戈壁千余里做野战、为大宋开拓疆土、收复河隍千里沃野、截断西夏横山，平方腊梁山之乱的精锐之师。

正所谓成也善战衰也善战，西军的善战被大宋君臣滥用，宋夏之战、平方腊之战、征辽之战，西军犹如大宋君臣手中的木偶一样随意指派使用，以至于军力耗尽，惨败于汴京的金人铁骑之中。

陕西五路中的种家军在汴京被金兵击溃后本已元气大伤、随后种师道的病逝更使得种家军名存实亡，杨家军和折家军也随着汴京之战先后消亡，折家残部在折可求干脆直接投降了金庭，其余西军残部除了大部逃往秦岭，只有少部分在陕西在金军和西夏的残缝间周旋，与大局已无足轻重。

薛道源把信件交给了马彻，马彻接过信件，看着父亲的亲笔手书，觉得既陌生又熟悉，分离五年的父亲从未单独给自己只言片语，首次接到父亲的亲笔书信后，里面没有父子温情、没有散碎琐事，只有陈述侠之大者为国为民，达者兼济天下的抱负。

随信而来的还有一封写给镇西军节度使吴阶的书信，虽不知这封信写的什么，可自己从军之地正是吴阶的军中，真是私信无情，公信有情。

待马彻看过信后，薛道源接着说道：“彻儿，这五年来为师受你父亲之拖传你武艺，你我虽有师徒之情，可我从未想让你继承为师的衣钵，道家讲究清静无为，可在这大争之世，为师也只能让你作为俗家弟子入世从军，兵家血光不容于道家。你我师徒之情恐怕暂止于此，待大宋将士收复河山，你退伍归田，你我再续师徒缘分吧”

听罢马彻立刻跪下哽咽道：“徒儿从军受命于父命，更受命与苍生，虽不合道家之义，可舍己度人，也算是功德，就算无法继承师父衣钵，正所谓一日为师终生为父，徒儿也不会忘记师父的教诲、”

薛道源扶起马彻，道：”大争之世，岂止天下不平，江湖之中更是鱼龙混杂，妖孽横生，师父偷懒五年现在恐怕是为江湖通道分忧的时候了，你我也算是殊途同归了”

说罢转向宗婉，温道：“婉儿出身忠义之家，却是女儿之身，生在太平年间尽可相夫教子，安享天伦，可如今家人四散飘零，暂无居所，也只能跟随师父游荡江湖，只希望在师父有生之年能庇佑你安然无恙，方不符宗公所望。”

宗婉刚刚止住的泪水又流了下来，跪了下来：“婉儿已经没了爷爷，母亲早亡，父亲终日奔波于军中，婉儿更不能拖累于他，婉儿这几年只有师父和师兄两个亲人了，师兄去军中后婉儿帮不了什么，不过只要婉儿一日在师父跟前，便照顾好师父一日。”

说到这师徒三人都已悲泣不已，过了一会薛道源道：“都回去歇着吧，明日准备准备，三天后彻儿去陕西，我和婉儿也要离开这里。”

三人出了书房满腹心事的离开，师徒三人的平静岁月随着这一封书信彻底结束。