艾克丁在第二天早晨醒来，想起昨天的那件事，心里便高兴起来，而且比以往的任何时候都要高兴，也不得不承认昨晚是他睡过的最甜美的一个晚上。他早晨起来的第一件事就是检查箱子，细心查看箱子的周围，有没有人进过卧室或者在箱子底下搞过小动作，老爷做起这种无用功来总是非常仔细和勤恳，仿佛除了财产，世界上什么事他都不知道了，当然也不想知道，现在的他就如同又娶了一个既有钱又有地位的女人，用干干净净、款式新颖的衣料把箱子包裹起来，直到藏好了，才想到还有邀请函以及如何对骑士解释这两件事，然而这两件事都没有难倒他，把几个乡巴佬转手卖掉他真的是一点都不心疼呢。

于是艾克丁老爷就把那三个乡巴佬叫到卧室里来，愁眉苦脸地对他们说：“这件事我很难对你们开口，再过两个星期，我就有可能卖掉这块土地，再不卖掉的话，我就要倾家荡产了，而我也有可能搬到最偏远的乡下去住，我听说过在本兹明附近有一片未被开垦的黑土地，那对于像我这样的商人来说就是一座黑土地的庄园，而且我童年和少年时期都在那个地方住过，成年后又去了好几次，还有一次是奉领主之命去那儿考查，我很熟悉那里的情况，所以搬到那里去住几乎是决定下来的事了，不可能更改。”艾克丁说得就像是的的确确有那么一个叫做本兹明的地方，而且那里的的确确有一片肥沃的黑土地在等着他似的，简直编得把自己都骗过去了，“说得再明白点，就是……我不能带你们一起去，这很可惜，我已经没有多余的钱了，你们虽然为我立下过汗马功劳，可是事实就是事实，我们必须面对残酷。”老爷低下头，思考还有没有什么遗漏的地方，他最怕被骑士看穿，特别是那个叫做皮特的家伙，他从现在开始就非常讨厌起那种像是在看他、又不像在看他的眼神了。

皮特有这样一种独特的本领，他觉得老爷是巴不得赶他们走，这次他又猜对了，说：“要我们走也是没有办法的事，不过我们早晚也是要离开的。”

“不，你误会了，我不但不想让你们走，还把你们的前程都安排好了。”老爷想拿出邀请函给他们看，却又不想拿出来给他们看，于是就把大手举在油光光的脸前面挥了挥，露出恶心的黑牙笑了笑，说：“我想是时候把你们介绍给我的朋友认识了，一个叫做沃德……沃·德拉万的朋友（他显然已经忘掉应该叫什么了），他是我一个远方亲戚的朋友，是出了名的富商，同时也是一个大贵族，大概是吧，因为已经有好久没有见面了，不过在我为难的时候他一定会出手相助的。”

“不必了，我们的路我们会接着走。”这个时候，一直沉默寡言的艾文开口说话了，“老实说住在这里的一分一秒都令我难忘，所以，不必麻烦了。”艾文是个不会说谎的斯文仆人，一说起这种谎话来脸色就红得放光。

要是骑士们现在就离开，艾克丁的生意可就要泡汤了，于是他赶紧跪到了地毯上，就像被人从背后捅了一下似的：“你们必须得去，就算是给我一个面子！”

“这是为什么？”艾文问。

“因为……因为我已经叫人写信告诉他了，三天后，他就叫人来接你们，如果你们不去，我就会失掉作为一名商人最基本的信用。”

“我知道了，我们去就是了，但不一定在那里住下。”

“你们一定要留在那儿！德……德拉万也是非常需要人手的！他想要雇佣骑士，早就想要了，于是我就把你们的名字告诉了他……”

老爷的脑袋几乎磕在了地毯上，骑士们显然是第一次看到他这么做，虽然他们都觉得这么做完全没有必要，不过出于对老爷遭遇的同情，大家就都点头同意了。

三天后的清晨，果真有一辆马车出现在院子里，这辆马车还是上次的那一辆，乡绅也还是那个乡绅，弹琴的漂亮女仆依然在弹琴，不过两匹白马换成了四匹黑马，车夫换成了一个浑身是肉、身强力壮的满脸胡子的中年人。

他们到达这里的时候，车轮上都是潮湿的叶子和花瓣，车篷上也都是叶子和花瓣，车里的乡绅免不了在路上打个瞌睡，车刚一停稳就把他弄醒了，于是就从后车厢里钻出头来，看到了迎接他们的骑士，就情不自禁地从车上跳下来，险些被一个笨重的巨物绊倒。

“我就知道他会同意的，你们也会同意的。”乡绅笑嘻嘻的，像个从庄稼地里玩耍回来的孩子，“你们的老爷呢？我答应过要给他的东西已经送来了。”

一个又白又胖的人忽然从屋里跑了出来，还叫了上次的那个老女人一起来帮忙，自从乡绅出现后，老爷的眼睛就没有离开过他，仿佛除了他，院子里就没有别的什么人了。

“这一箱子挺沉的，可比上次给你的沉多了，总共有……”

“我知道，我知道了！”艾克丁立刻打断乡绅的话，“多谢你的关照，还有你们主人的关照。”

骑士们知道他们接下去就属于这个人了，一个外表看上去微胖的年轻人，穿一件灰色的礼服，还有一顶遮太阳的帽子，手里握着短银杖，腰间露出几串金钥匙，而且这个乡绅身上的气味很浓，像是刚在车上喝过酒，他看了看老爷，接着又看了看骑士，礼貌地脱下帽子，颤动着腮帮，对艾克丁说：“房子就快倒了，说不定会压死人的，你要赶紧从这里搬出去，搬到我上次对你说的那个地方去住。”

艾克丁没有明白乡绅的意思，为什么要急着让他离开？现在他手里有的是钱，即使不用重新建设庄园也可以挥霍一辈子，而且他的屋子也很结实，完全没有乡绅说的那么可怕。

“是啊，糟糕透了，前几天还下过暴雨，夏天还有粪汁的臭味，我会考虑搬到中部去住的，我会的。”艾克丁明显是在敷衍好心的乡绅，他和那老女人一起抬着箱子走进屋子，十分钟后，他又穿着整洁的衣服出现了，手里拿着邀请函，递给乡绅后，朝三个乡巴佬看了一两眼，说，“这几个人就交给你了，你可要在路上保证他们的安全。”

“我们又不是到什么危险的山里去。”乡绅接过邀请函，看也没看就塞入兜里，微笑一下子从脸上消失了，就好像有什么重要的事瞒着所有的人。

“本来我也是想去看看那场舞会的，不过算了，今后一定还有机会的……请代我向沃……德拉万老爷问好，嗯！”艾克丁不把话说完，就快步回到屋里去了，他把门关上后，也把所有的窗子都锁了起来。

这是骑士们最后一次见到艾克丁。

轮到乡绅对骑士们说话了，他先是镇定沉着，用听上去很了解骑士的口吻说：“你们现在要做的就是服从，报酬一定是少不了的，总比你们呆在这里要多得多，工作也不是很危险，当然了，我没办法保证主人会给你们什么任务，不过我想交给骑士的工作肯定会是非常有趣的。”

“你光谈这个，就不能介绍介绍自己吗？我们要去哪，要去投靠谁？”皮特觉得没理由相信这个人，因为这个人的身上有一股令他讨厌的怪味道。

“你们的老爷没有告诉你们吗？”乡绅已经把一只脚伸到车厢里去了，这个时候又好奇地听着年轻骑士说话。

“看来是没有，那头肥猪把重要的事给忘了。”打扮地漂漂亮亮的女仆替乡绅说了这么一句话，然后定神看看皮特，就像已经在什么地方见过面似的。

“没有就没有吧，反正也不是什么非常重要的事，他们到了那里后不就知道了？”乡绅一边对女仆说着，一边让艾文和扎克坐进后车厢，却把皮特请到前车厢来，让他和女仆坐一块，自己也跑到前车厢里来了。

“我想我应该和他们坐一起……”皮特说。

“完全没有那个必要，你不想听听狂想曲吗？”乡绅说着，女仆就用戴白手套的小手弹起了竖琴。

总觉得有什么地方不太对劲，皮特看着树木在一排排地往后退，不禁想到又阴又冷的行刑队伍，“我听老爷说，他把我们交给了一个叫做德……德拉万的远方贵族，他一定就是你们的主人吧？”

“谁知道呢，你不想听点别的曲子吗？”

乡绅耸耸肩膀，笑得像个捉弄人的孩子，女仆也笑得像个捉弄人的妖精了。