它像一只潜伏在低地里的老鹰，并因此得名叫做鹰湖，一百年前的鹰湖没有湖水，都是泥浆和沼泽，由于盆地多雨水，加上人类迁移到这里后就在下游修筑了好几座灌溉农田的堤坝，鹰湖的湖水一年比一年多，中间的那座山下沉了，浮出水面的部分便成了现在的岛屿。大约在五十年前，一位叫做珊拉格的贵族夫人以低廉的价格买下这片无人居住的土地，并且赠给其中一个情人杜托先生，这个杜托先生可是一个精明能干的商人，就和大多数身无分文的硬汉一样，先是在王国里当了兵，在一次舞会上结识了珊拉格夫人，利用和夫人之间的关系偿清了父亲破产后的债务，因为年轻，所以又去很少有人踏足的盆地腹部做起买卖，他将鹰湖改造成为现在这个样子至少也有珊拉格夫人的一半功劳，但在临死前他把那功劳全都说成是自己的。在他死后不久，这块土地便被王室拿了去，领主打算在这里建立公馆，又因为担心岛屿会下沉，所以终止了计划，那些围绕鹰湖的房子实际上都是给泥瓦匠、挖土工和木工住的，现在成了佃户的居住地，湖心的岛屿就成了庄园。

在湖心岛屿的中间，有一幢类似古堡的建筑，很多人说它是在杜托先生开垦此地之前就存在的，它被田地、农舍、大屋和林地包围，庄园里有专门生产猪、葡萄酒和蔬菜的伙计，也能够少量生产其他几种商品，工人住在农舍里，侍从由骑兵和步兵组成，住在条件相对较好的大屋里，有好几条宽窄不一的林荫道通向古堡。古堡缺乏塔楼和垛口这样的防御工事，当然也有可能被杜托先生拆除了，又建了一些手工作坊，它和维克登堡一样，不具备防御功能，完全变成适合居住的宅邸。

克丽丝和伙伴们在乡绅的带领下渡船来到了这里，迎接他们的是一位中年庄园看守，这个看守年轻的时候一定壮得像头狮子，精神抖擞，眉毛上扬，肩膀宽阔，身上的每块肌肉都喂得饱饱的，整个身躯就像振翅飞翔的鹰，只是个头不高，他认得莱姆斯先生的怀表，就请他们进来了，他憋着一套外地的口音问：“这么说来，帝国大使就请来你们几个与领主会面？”

“我叫艾瑞丽娅，这几位都是大使的侍从，事实上我也是，大使们今天早上已经离开这里了，至于原因，我听莱姆斯说是因为道路变得不安全，有几支强盗部队四处骚扰，我起先以为这是不足以对大使造成威胁的，但过于谨慎小心的莱姆斯还是派人去找那些强盗了，又派莫索副官护送大使回家，而大使身边本来就没有几个信得过的人类侍从，包括我在内全都在这里了。”

“莱姆斯的确是个过于小心的人。”庄园看守的脸上露出一副与指挥官非常熟悉的模样，但又不提与他之间的关系，忙着介绍说，“前面就是古堡的大庭院了，因为是临时做出的决定，本来是设在皇后郡招待大使的，由于已经考虑到依伦谢尔的兄弟会对大使的出行造成威胁，所以就以密信的方式传达给各地的奥玛斯派，没料到还是被知道了，他真是个神通广大的敌人。”

“领主的身边也应该安排几位骑士，为什么我来的时候就没看到几个人呢？如果来的人是大使，也一定会抱怨的。”

“天知道他是怎么安排的，本来是有支骑士团专门负责领主和大使的安全，但途中好像忽然改变了主意，尼本领主是个心胸豁达的人，他视别人的性命比自己珍贵，因此才会受到众多奥玛斯派的追捧，人人都歌颂他，赞美他，湖心堡垒的地下室里本来有一尊原石之母的圣象，现在也被奥玛斯派推倒了，并塑起领主的石像，他的伟大众人皆知，越来越多的人加入奥玛斯派，尼本成为人类的国王也是早晚的事情。”

“那么你呢？”

“我？”庄园守卫非常好奇她为什么会这样问，他以为已经把事情介绍得很清楚了，没想到这个女人还想问得更清楚，这个老实人忽然害怕起来，担心自己的皮肉被一点点剥掉并且露出事情的真相，就不敢往下说了，他指了指不远处的大门，意思是就快到达古堡了。

这古堡的中庭是个方正的柱廊大庭院，东南西北各分为四块，分别是厨房、礼堂、卧室和大厅，大厅朝南，卧室朝北，靠近厨房的土地辟设了菜圃和鱼塘，其余地方栽培着果树和草药，没有任何华丽的艺术。庄园看守引导客人进去，过不了多久他们便到了大厅门口。

这个时候，大家已经能够听到许多张奥玛斯派的嘴巴正在里头议论个不停。

“盆地里不会再有战争，完全有理由缩减骑兵和步兵的开销，减少我们的负担，特别是骑兵部队，我们还需要腾出场地帮助他们养马，而斯托克领地的所有者都是退伍的骑兵老爷，种地的佃户交给他们多少佃租就不好说了。”

“还有取消那些乱七八糟的税收，诸如贵族领养宠物要加税，这在尼本领主的统治年代怎么行得通呢？”

“但如果大家都不交税了，我们也会被饿死的。”

“可以通过其他方式，例如限制市民盖房子，对房子的窗户数量进行交税，对于早出晚归的商人也要交税，特别是出海和出境的商人，过桥也要缴纳过桥税。”

“我完全同意，还要针对开张三年以上的赌场进行交税，按照每日的人流量进行收税。”

“另外，我建议取消庄主的特权，如果一个庄主管着一百个农民，想想看吧，每个农民每年要交给他们多少佃租，如果能把这些佃租转换成税收交给我们的话……”

“的确，很多时候贵族比商人穷！”

“我还有一个大胆的想法，适当削减王室后裔的封地，利用多出来的土地开设赌场，我听说被帝国人处死的爱德华国王曾经留给玛丘公爵十万亩地，比留给当时的依伦谢尔还要多，有两座中型城市在他的管辖范围内，人口多达五万，拥有五百骑兵已经是非常保守的数字了，而这些全都是过世的国王赠给他的，可没有经过盆地的同意，如果让他们成为第二个依伦谢尔，或者让他和兄弟会联手，恐怕会直接影响到领主你的地位。”

“应该让出一半土地给隔壁的赛廖尔男爵，他是个懂得合理经营赌场的老商人，更是个虔诚的奥玛斯派！”

说到这里，人们就被庄园看守的门锤声打断了。

“他们终于来啦！”屋子里比刚才更活跃了。

庄园看守推开门，自己则退到了最后面。

在大厅里，洁白的大理石精雕细琢的壁炉是最吸引人的地方，壁炉里配上精美的炉火钳，壁炉上方左右两侧各挂一幅油画，左边油画描绘一个童话故事，故事里有天马、飞鹅以及盘踞在水面之上的诸神。右边油画则描绘出温暖的和平，草原上，一群仰望星空的牧羊少年正在放羊，几位披金戴银的骑手在前面为他们指明正确道路。

尼本领主就坐在这两幅油画下面，他的肌肤黝黑，身材中等偏瘦，看上去有七十几岁了，隐隐透露着老年的耐心，他穿着粗麻衣服，外面裹一套宽松的长袍，根本看不出是个领主，况且他的脸还生得和蔼可亲，声音柔和，甚至还有点内敛，也不知道是装出来的还是天生性格如此，他看到有人进来就不太敢说话了，竟把迟钝的脑袋低了下去。

“怎么回事？为什么我没有看到大使？”

当第一个人这样纳闷地问道时，其余的人就跟着嚷嚷起来。

“这是怎么啦？这可不是我认识的长毛……不是我认识的帝国人！”

“可是，看到那个女人没？她有一只眼睛是红色的，就和帝国人一模一样呢。”

“这能代表什么？我甚至已经觉得事情发展到非常严重的地步了，大使们一定在路上遇到了麻烦，恐怕他们是来告诉我们不好消息的。”

“那一个骑兵部队是干什么吃的！”

领主在椅子扶手上嘚嘚地敲了几下，这群奥玛斯派就像伸长脖子的鸽子似的立刻把脸转过来，大厅里只剩下几颗跳动的心脏的声音。领主仍然一动不动，真担心他会就这么睡去，哪怕是改变一下坐姿也要比别人多花一倍的时间，他真的有这么老吗？显然不是的，他应该还没想好说什么，现在想还来得及，但他又一直在盘算其他事情，所有和金钱有关的事情。忽然间，他的眼睛睁得极大，把全部力气都集中在克丽丝手握的图纸上，即使帝国人真的出了什么意外也已经微不足道了。

“你们终于把它带来了，我的宝贝！世界上还有什么比一座金矿更值钱的呢？”这个老家伙的脸上充满了欲望。