盛大的鸣炮在晚宴十点准时响起，大概是为了庆祝大使的到来，有十多架投石机往天上投放焰火，就像国王检阅联合部队那样，投放结束后又响起长长的号角，有一支穿着高衣领、用制服紧紧裹住身体的私人部队挺起胸部走了进来，要在这里操练起来似的，不过他们的进场没有对周围的气氛带来多大改变，好像进来的不是什么军队，而是来自马戏团为大家带来欢乐的小丑们，该跳舞的还是在跳舞，该喝酒的还是在喝酒，这支私人部队也像是在等待某人的命令，一步一拍，动作一致，绕着偌大的庭院转了两圈，最后在扬起的五色旗帜下站住了。

这时的天空起了些凉意，因为深秋的关系，星星和月亮都拿云层当手帕，还有几颗比白雪还白的在星罗棋布的烛灯衬托下显得无比单调，克丽丝摘下白手套，拿大拇指沿着大肚酒杯摸了好几下，透过大肚玻璃，她看到一张被放大拉长的脸正慢慢靠过来，那个女人也同样端着大肚酒杯，不同的是对方看起来更会喝酒。

是恶梦之女丽莎，她穿着好几天前带来的蓝色外套，从庄园的这头走到另一头，她应该比克丽丝熟悉这里的环境，即使没有来过，住在盆地里的家家户户也都应该了解这里的传统，凡是有远道而来的贵宾，就必须朝天上鸣炮，十二声为最高待遇，刚才就是十二响。

“刚才我还真被那种突如其来的巨响吓了一跳呢，这传统是从什么时候开始的呢？”克丽丝说时露出一种瞧不起当地的神气。

丽莎说：“自从战败后，投石车就不用来打仗了，领主舍不得让它们退役，于是就有了现在的礼炮。”

克丽丝打量了她几分钟，笑着说：“他确实挺受贵族和商人欢迎的，我想奥玛斯派的人应该比你们依伦谢尔派多出很多吧。”

丽莎却诡异地回答：“在暗杀骑士团组建之前，一直是依伦谢尔派占据优势，但在组建之后，害怕我们的人也增多了，很多胆小鬼也因此投靠了奥玛斯派，不过今天，情况会变得有所不同，因为你会替天行道除掉这只害虫，对不对？”

“是替人类除掉灾难。”克丽丝接着说，“在帮助你们完成这项任务后，我们灰烬骑士团就得继续上路了，我们在这里耽搁了好几个月，公主肯定被移交到其他牢房去了，时间很紧迫，拖得越久对建立新国越不利。”

“你似乎对战胜帝国很有信心，凭借什么呢？你们的盟军早在海上覆灭了，依伦谢尔派成为不了正规军，他们不适合走出盆地，他们得先在这里巩固政权。”

这时，从庭院里传来一个胖女人的高音，克丽丝停下来等她把歌唱完，才接着说：“我有我的同伴，这就够了，不过到目前为止，灰烬骑士团还缺少三位成员，我必须在世界各处找到他们，他们肯定活着，就像我找到皮特那样，只有六位成员都到齐了，建立新国才有希望。”

“可是你们只有六个人！”

克丽丝仿佛没有听见：“后人会记住这六个人的名字，灰烬骑士团就是人类唯一的希望。”

丽莎望着克丽丝的眼睛，团长的眼睛好像能够抹去一切浮尘，把对她不利的东西全都变成有利的，跟小星星一样闪闪发亮，丽莎想了一阵子，还是开口说：“那一定是六位神通广大的骑士吧，他们每个人都像你，每个人都很优秀，克丽丝，我还想冒昧的问一句，你的能力到底是什么呢？”

“我不清楚。”

“你不清楚？”

克丽丝觉得有人这样问很不舒服，不过为了尊重，她还是满不在乎地说：“我让那些迷茫的灵魂净化了，他们不再受到折磨，会去做曾经想做的事。”

“暗杀领主这种事也有人想过吗？”丽莎听得出来克丽丝是有意在骗她，但是现在她们是在同一条线上的，丽莎用指甲轻轻弹了下酒杯，继续说，“你得听听我的意见，身为暗杀骑士团的老成员，我一直觉得在今天的场合下没有人跟随并且保护领主是一件非常奇怪的事，虽然我们之间已经不存在雇佣关系了，但除了我和已经被抓的哈芬特，应该还有四名成员在四处活动，分别是隐形人瓦兹曼，伪装者斯纳格，牢笼德卡拉，剩下的一位我暂时不想说，因为那个人或许像我一样正在为是否退出骑士团而犹豫不决呢。”

这情报对克丽丝来说本来是非常有用的，就像打量一位天外来客，克丽丝惊了一下，她的姿态和说话统统改变了：“非常感谢你的情报！我的朋友！可是我不认为暗杀骑士团会对灰烬骑士团造成威胁，相反，我认为暗杀骑士团的成员只不过是投身于各色怪癖的狂人，享受着最疯狂的黑暗，黑暗对于光明来说是没有用的，黑暗中的人喜欢单独行动，他们永不团结，甚至连自己的同伴都出卖呢。”

这下轮到恶梦之女震惊了，她忽然害怕直视这女人的眼睛，如果说世界上有什么人是最可怕的，那就是能够看穿一切并加以利用的人，丽莎瞧着对方，咕哝着：“你判断得对，暗杀骑士团的每位成员都喜欢独立行动，财富是他们心中的神，即使领主拿出重金雇佣他们，某些成员还认为这笔钱是在侮辱他呢。”

说到这里时，两个女人不得不分开一下，因为有一个孩童正抱着一大堆椅子从两个人的中间穿过去，椅子叠地这么高，克丽丝只看见这孩子是光着脚走路的，不过一看到那张开的十根大手指，她就认出来了：“小畜生！你怎么把赢来的四十二卡布全都换凳子了？”

“啊！是大使女士！我没有看到你，真是抱歉！还有，我不叫小畜生，我有名字，我的名字叫拉格纳，喂，那边的先生，能帮我拿几张椅子过去吗？”但是没有人理睬这位帝国孩童，拉格纳只好把椅子放下来，嘟着嘴说，“伊比奥耶那个不中用的胖子没能追上摩西，我要是有这四十二卡布就真该和你去帝国看一看，我听说那里的城市都是飘在天上的，可是我担心，如果刮风了，桌子上的杯子会不会掉下来呢？”

很显然，这孩子并不知道自己就是帝国人，这儿甚至都没人愿意告诉他。

“是的，所以那里的仆人生活得很辛苦。”克丽丝笑着回答。

拉格纳重新把椅子抱起来：“那就不去了！我和身边的人说我见过帝国大使，可是他们全都不信呢，快看！伊森德子爵来了！”

顺着私人部队前进的方向，出现了一辆双蓬四轮大马车，车上就坐着一个人，这个人穿着金线绣花的礼服，前额全秃了，两只眼睛很大，像是正在寻找帝国大使，眼皮很厚，睁开的那只望着贵宾，半闭的那只盯着佣人，他昂起引以为傲的尖鼻子走到领主边上，光秃秃的前额几乎贴住领主的耳朵，他讲了别人都听不见的话，忽然就把弯得像张弓的腰收直了，一面微笑着，一面举起杯子朝大家表示自己的忠心：“赞美我们的领主！”

之后，这个人把眼睛凑到群众中，但还是没能找到帝国大使，就说了几句对贵宾光临庄园之类的感激的话，然后喝完酒，接着大声往下说：“诸位先生们！女士们！首先，在谈到今天的盛会主题之前，请允许我表达一下我们之间共同的感情，我要公正评价坐在身边的这位老人，我是说我们的至高无上、无比爱戴的尼本领主，无论我们人类的繁荣或者商业的兴荣，领主无不关心，并且坚定明智。诸位先生们，女士们，在过去，战争血染广场，在今天，甚至还有人想要重蹈覆辙，如果不是我们伟大的领主将目标转移到美丽的现实上来，我们又会看到什么呢？如果这个国家被那些图谋不轨的家伙控制了，人类又会和帝国开战，这里

将是血流成河，敌人拿刀子插在我们的身上，嘲笑所有还活着的人类，幸好有我们的领主在！到处的商业和艺术都是一片繁荣，我们的港口货源不断，巨大的工厂恢复了活动，人类的信心得到空前满足，这都要归功于我们的领主啊！是不是？这都是你们应该明白的，他为了与帝国人建立新的联系，人都老成这样了，在他身上所经历的风暴比大自然的风暴还要可怕得多！诸位先生们，女士们！让我们联合起来，痛骂那种瞎了眼睛、有目无珠的，我敢说就是在盆地里最不受欢迎的依伦谢尔派们，让我们再次举起酒杯，共同赞美我们伟大的领主，他拥有深刻而不露的智慧，拥有惊人的气魄和长远的计谋，支持领主就是支持人类的未来，领主万岁！”

这人引起宴会上最热烈的高潮，领主的名字随风响彻云端，连山的另一头也听得到。

克丽丝呆了几分钟，就像在篱笆后面听见一群母鸡在咯咯叫一样，她几乎想象得出人类未来是什么样子的，软弱与无能，胆小和害怕，当这些彻底盛行的时候，王国就不复存在，帝国人将代替人类成为大陆的主人，不，他们现在或许已经做到了，他们利用这个老人控制了整个王国的思想，这个看上去高高在上的老人只是一具傀儡罢了。

“得了吧，在我看来都是一样的。”帝国孩童打断了克丽丝的想法，“大使女士，你大概知道，其实这些人并没有嘴上说的那么忠诚，你只需扔给他们几枚金币，他们就会像生了一场大病似的忘记刚才发的誓言，我不会乱说的，这都是霍布斯先生从小跟我讲的。”

“霍布斯先生？”克丽丝竟一下子忘了是谁，但马上就想起来了，“噢，就是领养你们的父亲，那位看着你们长大的庄园看守？”

“就是霍布斯先生，他与众不同，至少和这些人不同。”

“那么他是个依伦谢尔派？”

“别胡思乱想！恰恰相反，他是个奥玛斯派，然而，他最初并不想成为奥玛斯派。”

“发生了什么事？”

“大概是在我很小的时候，小得还记不住别人名字的时候，我也不知道发生了什么，总之，他现在是我的父亲，你们会对他好的，是不是？因为你会回去和其他帝国大使说，有一位很好的先生在这里接待过你们。”

“当然，我回去会立刻说的，但是你的父亲，为什么我没有在宴会上看到他呢？”

“这就是他与众不同的地方了，他讨厌人多的地方，也不知道为什么，每当有宴会举行，他都会去地窖里向原石之母的神像祈祷。”

“那么他是这里为数不多的教徒？”

“这里可没有那种说法。”

“我真要去地窖里敬他一杯酒，就是现在。”克丽丝弹了一下杯子，“地窖在哪？”

“就在厨房的后面，有一个被稻草覆盖的可以走下去的通道，原来是城堡的地窖，现在变成酒窖啦，你去的时候跟他讲，拉格纳已经把凳子搬去给客人了，叫他不用担心，我的力气大着呢！”