而彼时，户部衙门的书房里，灯火依旧明亮。
西窗外传来一阵低沉的敲击声，屋内身着玄色金纹交领长袍的男子才放下手里的卷宗。
“进。”
“属下刘忠林，参见殿下！”
一身夜行衣的男子翻窗而入，恭敬的单膝跪下抱拳。
周蕴摆手，“起来吧，找到那些人的去向没有。”
“往北边跑了，都是死侍，舌底藏了毒，属下来不及问话就死了。”刘忠林如实道。
周蕴眸色微暗，“依你看，这回又是谁的手笔。”
这一问，叫刘忠林面上露了几分难色，好一阵思索，也没能想出头绪，只得垂眸。
“属下愚钝，实在看不出是谁所为。”
“是啊，蕲州盐税和孙家、郑家都有牵扯，老二和老六都怕着呢。”
周蕴端起茶杯抿了一口，又抬手将离他最近的蜡烛挑亮些，一张清俊的面容便在烛光映衬下清晰起来。
因为熬夜的缘故，面上略显疲惫，不过那一双桃花眸依旧引人注目。
只是桃眸本该是最温柔和软的，可偏那眼神却寒如冬泉，叫人半分不敢造次。
“盯着郑家吧。”
“殿下怀疑是二皇子？”刘忠林道。
周蕴抬眸，眼中闪过一丝戾气，“周荣那个蠢货，一贯喜欢用强，此次更像他能做出来的事。”
“属下遵命。”刘忠林拱手，折身消失在了夜色之中。
待他走后片刻，内侍陈奉端着一碗莲子银耳羹进了屋里。
“殿下，夜已深，用碗清热的羹汤就歇息吧，明早还要入宫给皇上敬茶呢。”
周蕴并不抬头，“放那儿吧，回去传话，衙门事情多，明日我不回去，让皇妃独自进宫就是了。”
“是。”陈奉点头。
他早知道会如此，但是作为奴才，不能不提醒着。
也不由得可怜起那姜家姑娘来。
成了皇子妃不假，可母家势弱，不合五皇子心意，日后不定怎么艰难呢。
不过一说起皇妃，陈奉就想起件事情来，又再度开口。
“殿下，今日傍晚，贵妃往府里送了赏赐，不知送了什么，皇妃转头就叫人奉了一尊石榴摆件进宫了，说是开过光的，聊表孝心。”
这话一出口，周蕴才抬起头来。
“石榴？”
“石榴？”
“正是。”陈奉含笑点头，“红艳艳的玛瑙石榴，看着质地上佳呢。”
周蕴转动着左手上的玉扳指，眸色玩味，“养在深闺素不见人的，倒是脾气胆量不小。”
石榴多子，可孙贵妃却膝下并无亲生的皇子。
养在她膝下的六皇子是她那死了的长姐，娴妃生的，她入宫多年只生了七公主一个女儿罢了。
皇室里都晓得，孙贵妃这些年为了能生一个自己的儿子，暗中可没少费工夫。
近几年病过一场，好起来后才没闹腾了，大约是放弃了吧。
可放弃归放弃，心里要说全然不在意了，肯定是不可能的。
但即便心里不舒服也只能忍着，毕竟又不是送了不好的东西，且不说寓意上佳，东西本身也不差呀。
这礼送的，可谓往人心口扎刀子，还叫人疼了说不出。
“想是贵妃做的过了，这兔子急了还咬人呢。”陈奉道。
周蕴敛了敛眸，略思索片刻，末了便屈起手指敲了敲桌面。
“命人备些礼品，敬茶我不能入宫陪着，皇妃三日回门，或许一道。”
陈奉点头应下，又追问是否要告知府里。
“不必了，案子还没结，还不知会有什么变数。”周蕴摆手。
次日。
姜蕊刚起身就得了前院的传话，说五殿下抽不开身，就不陪她入宫敬茶了。
意料之中的事情，姜蕊也没怎么失望，甚至已经对三日回门也做好了独自回去的准备了。
入宫敬茶，不用见后宫女眷倒是轻松些。
元庆帝走过场似的说了几句话，赏了些东西就打发了她。
回府后刚坐下，五皇子府后院的妾室们便也都一起来给她请安奉茶了。
“都坐吧，日后便是一家人了，我备下些薄礼，权当是给各位姐妹的见面礼了。”
姜蕊淡淡摆手，笑意并不明显。
丹偌和落葵则在她的示意下，将早就备下的东西分给了众人。
“多谢皇妃赏赐。”
侧妃于氏头一个接话，立即命自己的陪嫁丫头冬青呈上来一个盒子。
“妾身没什么好东西，不过这对玉镯倒还能上台面，今日特献给皇妃。”
姜蕊意外，命人客气的接了过来。
一瞧便认出那镯子是上好的羊脂玉。
一瞧便认出那镯子是上好的羊脂玉。
这样的好东西她如今手里也不多，算得上贵重了。
再想想昨儿孙贵妃赏的簪子，倒是忍不住感叹这些人都挺富足。
大约是自家老父亲为官太过清廉，叫她这正经官家出生的姑娘都没过过奢侈日子吧。
心里虽这样想，面上却没显出来，只浅笑着叫落葵收起来了。
“于侧妃有心了，我很喜欢。”
“这样的好东西原就该皇妃用，才配得上。”于氏恭敬的垂眸。
语气柔和，十分温婉好相处的模样。
但她这的行为落在其他人眼中无疑是讨巧了。
这么一带头，李庶妃也笑吟吟的跟着开了口。。
“到底侧妃心细，还想着给皇妃备了回礼，不像咱们，只想着皇妃什么好东西没有，就没准备了，终究是笨了些。”
只是她刚说完，旁边的罗庶妃便轻哼了一声。
“你觉着自己笨，可别带上我们。”
李氏顿时面色尴尬起来，紧张的捏着帕子。
“是妹妹说错话了，罗姐姐别恼。”
罗氏皮笑肉不笑的勾唇，“今儿咱们姐妹头一回好好坐在皇妃这儿说话，我怎么会恼呢，李妹妹可别误会，我素来爱开玩笑罢了。”
李氏扯着嘴角不自然的讪笑，便垂下头去不再说话了。
姜蕊看着两人拌嘴，心里没什么波澜。
见她们停下了，才不紧不慢的放下手里的茶杯。
“都是一家人，自然不计较这些，我不是个热络性子，你们活泼些，这府里才不冷清。”
“是，多谢皇妃教诲！”
众女眷一同起身行礼。
姜蕊笑着摆手叫人坐下后，又闲话几句就将众人给打发了。
屋里没了外人，姜蕊才松懈几分，捧着茶盏咕嘟咕嘟喝了一半。
从宫里回来还没歇息又见妾室，大夏天的，渴的不行。
落葵递了帕子给她擦嘴，一边就嘟囔。
“皇妃方才怎么也不训斥罗庶妃两句，这才头一日就敢在您面前作威作福，日后还不定怎么样霸道呢，您好歹在妾室们面前立个威嘛！”
