人间八月。桂花的香，飘在青山小镇残破青石铺成的街道上，散在久经风雨的小巷里。
小镇里的人家院里都会种上一颗桂树，因为在这里桂花代表着安宁与和平。
浩然天大陆如今正处在连年战乱之中，各国边境早已是尸山血海，漫天悲壮。
年少从军去，英魂归乡来！
青山小镇所属的南山国是位于大陆南部的一个小国。境内群山林立，良田沃土寥寥无多。十七年前，毗邻的强国天湘举五十万精兵攻打南山，要把南山国一举吞并。
天湘大军来势汹汹，如破竹般攻破两座大关。仅付出不足三万的伤亡，便攻下了南山共计十万精兵驻守的两座坚关。兵锋所指，所向披靡！
就在天湘大军攻至南山最后的一道防线玄虎关前，南山方面的援军到了。
城墙前，天湘大军接连攻城七日，仍是久攻不下，死伤兵士不下十万之巨！天湘大军主帅楚天阔只能下令鸣金收兵，兵锋已挫，再战无益。战局不可思议的逆转起来。
楚天阔的帅帐内，一个细作正在向楚天阔汇报。
“禀楚帅，南山的援军只来了一骑。城内尚有一十二万玄虎军。”
“哦？来人是谁？一十二万玄虎军虽是南山最精锐的部队，可本帅也未曾放在眼里。”楚天阔端坐在帅案前，正悠然的摆弄着茶具，饮了一口刚沏的清茶后朗声说道。可见先前的挫败，并未动摇这位在大陆名将榜上赫赫有名的天湘大帅覆灭南山的决心。
“是沈山河。”细作回道。
“一个养尊处优的公子哥罢了，此事定是另有蹊跷。你下去休息吧。”楚天阔道。
“这位大皇子跑来边关作甚？”楚天阔心道。虽面色如常，心中却并不平静。起身站到地图前，一言不发静静的看着地图。过了许久，轻声感慨道：真英雄！真丈夫也！攻上城楼之时，我楚天阔定要为君敬上一杯酒。
只可惜这位天湘大将心愿终是落空了……
走出帅帐，扶着腰间的佩剑，望向满是疮痍的战场，楚天阔幽幽吟道：
提剑跨马挥鬼雨，尸骨堆山鸟惊飞。
尘世如潮人如水，
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只叹江湖几人回。
还不待其感慨一下，一滴雨水便滴落到了他的身上。楚天阔暗道不妙！
一场持续数月的“鬼雨”让天湘大军攻城所用的火器全部受潮无法使用。而且雨天带来的弊端远不止这些，鞋底沾满泥水的兵士极易从登城的云梯上滑落，雨水还会让本就沉重的盔甲更加沉重。这对攻城一方毫秒必争的士兵是致命的。而守城一方射出箭矢和抛下落石的速度则不会受到太大影响。楚天阔只得下令暂不出战，原地驻扎以待雨停。
出境作战，所带粮草有限。不到一个月，还未等到雨停，天湘大军的粮草就消耗殆尽，只得无奈撤军。
而在沈山河从京都赶至玄虎关之前，南山老国主已经殡天。临终时传位于大皇子沈山河。
可让所有人没有想到的是，沈山河继位后便把皇位传于二弟沈苍生。这位人间帝王对于帝位没有丝毫的不舍，在位的时间连一天，哪怕一个时辰!都没有。试问古今有几人？能舍这九五之位。
大殿里，沈山河把传国大印交给沈苍生后，侍女端来两盏烈酒。
“大哥，我……”沈苍生心里五味杂陈，缓缓开口。
沈山河起身，把手放在沈苍生肩上，只是轻轻说了一句“小弟，看好家。”
此时此刻，这座大殿里没有什么皇帝皇子，有的只是一个出远门的兄长在临行前嘱咐自己的弟弟要好好看家罢了。
兄弟二人端起酒盏一饮而尽后，沈山河片刻也未停留，转身走出大殿便跨马疾驰而去。直上北境！
这个时候，南山的数百万生民只知道，在这个男人心中，他们，比帝位重要；重要太多太多！
沈苍生负手而立。默默站着，望着。站了很久，望了很久……终是轻叹一声：“大哥他爱的……是这山河。”
北境告急!
老皇帝殡天，新老皇权交替之际，军心不稳，朝局动荡。如此良机，天湘国主怎能不好好把握？五十万大军压境，已有破关之势。
星夜疾驰三千里，沈山河到了！军心稳住了。站在万军身前。这一站，便是整整十七年!
这十七年来，每逢战时，隔三天两日便是征兵、征粮、征税
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。用以供应前方战线。百姓食不果腹，衣不遮体是常有的事，就连未及舞象之年的孩子也被征上了战场。但百姓们却少有怨言，因为那里是沈山河！南山军神国之柱石！
如今战事平息，边关安稳。百姓的生活也安和起来。青山小镇的集市上，人群熙攘，叫卖声、谈笑声乱做一片，好不热闹。
现下这时节桂花开的正盛，集市里新鲜出炉的桂花糕吸引了不少人们驻足。人群后面，一个小姑娘正捧着刚买到的桂花糕美美的吃着，一口接着一口，生怕被别人抢去的模样。身上的粗衣已洗的泛白，还缀着几个花蝴蝶似的补丁。
“喏，阿黑你也吃。”小姑娘鼓囊着小嘴，把最后一块糕点分成两半，一半递给了身旁的少年。
“郝姐姐，你慢些吃就好。没人和你抢哈。”少年江阿黑忍着笑说着，随手便把半缕青丝从小姑娘鼓鼓囊囊的嘴中给薅了出来……小姑娘意识到自己出丑后，一记白眼便朝阿黑翻了过去。接着又瞟了一眼手中举着的那半块桂花糕，示意阿黑赶紧接着。江阿黑本想拒绝，但想起这丫头往日的脾气，便是赶紧接了过来一口吃下。
“跟着你郝姐混，是不会亏待你滴。知道了吗？小阿黑。”郝莹莹一本正经的说道。阿黑听了这话后还没咽下的糕点直接就喷了出来，好巧不巧的正好喷了小姑娘一身。郝莹莹瞬间就炸毛了，小脸通红，小拳头也攥了起来。还不待拳头落到身上，阿黑眼见情形不妙直接就撒丫子溜了。郝莹莹哪会放过他？两人便在熙攘的人群中追赶起来……
暗中保护江阿黑的大高手老王也是赶忙跟了上去，这会儿老王脸上的表情可是异常精彩……好小子，平时要他吃一点甜食可是比让他吃毒药都难呀。刚才那么大一块桂花糕竟然直接一口闷了……不过，也确实是没吃，全都喷出来了……老王本以为保护阿黑的差事会异常无聊，谁知会如此有趣。
清晨的暖阳洒在小镇的街道上，两个少年追赶的身影在喧闹的人群中若隐若现，偶尔也会不小心碰到集市里的买卖谈笑的乡民，不过大家也都是哈哈一笑，没去计较。
少年人的活力、清晨的初阳，还有这些饱受战乱之苦的人们对美好生活的热爱是此时的青山小镇……
（本章完）
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