当芦花村的村人从睡梦中惊醒，发现村子已被官兵整个围住。
天才蒙蒙亮，东方有些许的鱼肚白。薄薄的晨雾浮起在街道和巷口，村子里的鸡还在此起彼落地叫着。
官兵的马队将村子的各个出口完全封闭。挎着刀剑的兵士冲进了村子，在大街上踏着步子喊叫着。
「捉拿奸细啊！」
「抓奸细！」
「各色人等，不得乱动！」
「都出来，到祠堂前面伺候着！」
一个军官带着几十名官兵，将梁员外家的院子围了起来。一名官兵走上前去，使劲拍打着门环。
「开门！」
「快开门！」
听得院子里传来一阵忙乱的脚步声。一个老家人打开了院门，身后跟着梁员外。
「这位军爷，一大早的，这是要干什么？」梁员外扶着门边，慌张地问道。
「员外，对不住了！」那军官用手一扒拉，将梁员外一下子推到一边，「奉了大人的指令，来捉拿奸细！」
「奸细？」梁员外踉跄了几下，差点摔倒。家人赶忙上前扶住了他。
「我这里哪有什么奸细啊？」
那军官斜了梁员外一眼，很不屑说道:「少废话，快闪开！」一面朝身后一挥手，十几名官兵推开院门，闯了进去。
梁老夫人和几个家人站在屋门口，看着来势汹汹的官兵，都有些惊慌失措。www.smrhm.com 幻想小说网
官兵进了院子，二话不说，挨个屋子搜了一遍。在跨院里一阵折腾，连几丛竹子也细细看过。
柴房里堆满了干柴。几名官兵拿着刀，胡乱捅了一阵，搅得柴房里灰尘四起。
「回禀大人，没找到人！」一名官兵上前报告。
「一个人也没有？」军官眉毛一挑。
「是，大人！一个也没有！」
那军官有些不相信，在跨院里转了一圈，又走到屋里看了看，阴沉着脸走了出来。
「梁员外，你把人藏到哪里去了？」那军官走到梁员外面前，皮笑肉不笑地问道。
「我.......」梁员外犹豫了一下，「我家里......哪有什么人？」
那军官立时脸色一正，凑在梁员外脸前，猛然提高了声音:「员外，你可不要敬酒不吃吃罚酒！」
「知府大人接到密报，说有南朝的奸细藏在村子里。」那军官眯着眼，死死盯着梁员外，「而且，就是藏在梁员外你的家里！」
梁员外被他吓得一哆嗦，不禁颤声答道:「大人明鉴，我家里哪有什么奸细？不过是几个族亲来投奔罢了。」
「几个族亲？」那军官冷冷一笑，「说的好听！」
「快说，他们藏在哪里？」军官用手抓住了梁员外的肩膀头。
「他们......他们都走了......」梁员外一手将军官放在肩上的手慢慢拿开，小心说道。
「走了？」那军官拖长了嗓音，「什么时候，去了哪里？」
「不瞒军爷，他们昨个就走了。至于去了哪里，他们没说，老朽也没问。」梁员外稍稍恢复了一些镇定，说话也流畅起来，「这兵荒马乱的，哪有个安稳去处？」
「梁员外可是当真？」
「军爷，老朽不敢有半点假话！」
「哼哼......」军官哼了两声，「既然梁员外不肯说实话，那就别怪下官不给面子了！」
「来人！」那军官喊了一声，手一挥，「请员外跟我们走一趟！」几个官兵应声上来，将梁员外五花大绑地捆了起来。
「冤枉啊！」梁员外大叫，使劲挣扎着。站在台阶上的梁老夫人登时六神无主，摇晃着双手，喊叫着要扑上来，反被两名官兵拦了回去。
正当这时，大门外忽然一阵人声喧哗。紧接着，一个年轻人搀扶着一个老妇人，跌跌撞撞闯了进来。
那年轻人二十几岁年纪，头发凌乱，一下扑倒在军官身前，口中喊着:「青天大老爷啊，一定要把我爹找出来啊！」那老妇人在旁拄着一根木棍，颤巍巍的，哭天抹泪，看上去很是伤心。
军官一皱眉，向后退了几步，问道:「什么人？」
旁边过来一名官兵，凑在军官耳边说道:「大人，这是本村里正的儿子......」
「原来如此，」那军官恍然大悟，说道:「你有什么冤屈？」
年轻人匍匐在地，连连磕头，口中说道:「启禀大老爷，小人本是本村里正之子。我家爹爹自从昨夜出门，至今活不见人，死不见尸。我想定是被那几个外乡人害了去！」
「原来是这事啊，」军官点点头，说道，「知府大人已经知道了。你放宽心，定会给你查个水落石出！」
那年轻人还要说些什么。军官使个眼色，旁边的官兵上前，拖起那年轻人往外就走。
那年轻人挣扎着，连连回头，口中依然大叫:「大老爷，你听我说完......」话到一半，人已经远了。那老妇人哭哭啼啼，抹着眼泪，摇摇晃晃的，跟在后面去了。
那军官这才回过身，冲着梁老夫人说道:「给你三天时间，将那几个外乡人找出来！如若不然，就拿这梁员外抵罪！」
「官爷，我到哪里去给你找啊！」梁老夫人大哭道。一边走下台阶，冲着梁员外说道:「老爷，你就快把那几个人交个他们吧！」
梁员外又气又恼，哼了一声:「你个妇道人家，知道个啥？」
那军官面色一冷，努努嘴，叫道:「老东西，还是执迷不悟，带出去！」两名官兵一起动手，连拖带拉将梁员外带出门去。梁老夫人一阵哭嚎，瘫倒在地。
官兵们出了院子，押着人来到村子里的祠堂前。至少有一大半的村人已聚集在那里，四周立着不少官兵，持刀拿剑，如临大敌。
梁员外被推上了高台。登州知府正坐在一把椅子上，手中端着一个白瓷茶杯，一手捏着杯盖，不停用嘴吹着。村人们神色不安，人群中不时发出阵阵骚动。
知府终于站了起来。他将茶杯递给从人，吹了吹胡子，眼睛朝着人群扫了扫，咳嗽了几声。人群渐渐安静下来，村人们一起望向知府。
知府这才清了清嗓子，缓缓说道:「各位乡亲，本官来此不为别个，只因有人窝藏南朝奸细，还挟持了里正！」
人群里响起一阵嗡嗡声。知府眼睛一瞪，厉声说道:「倘若有人胆敢窝藏，与奸细同罪！」
梁员外佝偻着身子，不停咳嗽着。知府看了他一眼，接着说道:「那几个奸细一直在梁员外家里住着，是也不是？」
人群中发出几声惊讶的喊声。梁员外抬起头，直了直身子，说道:「有几个外乡人住在我家，这事不假。他们都是我的族亲，遇到兵火战乱，赶来投靠我，绝不是什么奸细！」
「胡说！」知府的胡子吹了起来，「事已至此，老东西，你还敢狡辩！」
梁员外喘了几口气，低头沉吟片刻，忽然仰起头，冲着台下大声喊道:「各位乡邻，老朽在芦花村这么多年，如何品行不需我自己来说吧！」
「梁员外是个好人！」
「没错啊，员外是个好人！」
人群中有人在喊。
知府一愣，脸色沉了下来，怒声喝道:「肃静，肃静！」
「各位乡邻，听我说！」梁员外向前走了几步，「这些日子，有人拦路抢劫、扮做「水鬼」害人，其实都是官府所为！」
人群中乱了起来，有人大喊:「员外，到底是如何情形，你说个清楚！」
知府急了，身子直发抖，用手指着梁员外，连声叫道:「一派胡言，还不给我住口！」几名官兵上前，将梁员外拖了下来。
「让梁员外说完！」
「为何不让梁员外说？」
人群中又是一阵大乱。
「肃静，肃静！」周围的官兵凑了上来。
正在这时，远处的街口忽然一阵人声嘈杂。接着，好几名官兵抬着一具尸体走了过来。
那名军官跟在后面，神色很是得意。只听他口中叫道:「再耍花样，也还是被我找出来了！」
官兵将尸体放在祠堂前的空地上，一群村人围了上来。只见有个人挤开人丛，扑倒尸体跟前，大声哭了起来:「爹啊，爹啊！你怎么就死了？」
众人一看，这人原来是里正的儿子。再看那具尸首，脸上血迹斑斑，身上的衣服被血浸成紫黑色，正是芦花村里正。
「大人，」那军官向前一步，对着知府说道，「是在梁员外家的柴房里找到的！」
未待知府开言，军官又谄媚地笑道:「亏得我灵机一动，杀了个回马枪！那老妇人正让家人抬到后院掩埋，被我候个正着！」
知府点点头，捻着胡须，说道:「好，好！算你机灵！」军官弯下腰去，唯唯连声。
梁员外在一旁，叹了口气，自语道:「妇人之见，妇人之见啊！」
知府的脸上有了几丝阴阴的笑意，他整了整衣裳，走到梁员外身前，脸色一冷，说道:「员外，你勾结歹人，杀害里正，这罪名可不小啊！」
梁员外急道:「这人不是我杀的！他是自己杀了自己！」
「笑话！自己杀自己？」知府背起手，踱了几步，「天大的笑话！」
里正的儿子却扑了上来，双拳击打着梁员外的头脸，口中喊着:「是我杀了我爹！你为什么杀他？为什么？」
梁员外一脸窘迫，面皮涨得发红，急声道:「你爹真的不是我杀的，是他自己杀的！」
「你胡说，我爹怎会自杀？」里正的儿子喊叫着，「你胡说！」
只听得前面的几个人窃窃私语。
「这梁员外怎么会杀人啊？」
「是啊，他平日里可是连只鸡也不杀啊！」
「怎么不会？你看，人都死了啊！」
「人可是从他家柴房里搜出来的，怎么不是他？」
「是那几个外乡人也说不定啊！」
「反正这回梁员外是脱不了干系！」
梁员外急了，他梗起脖子，冲着人群大喊:「各位乡邻，人真的不是我杀的！里正是自杀的啊！」
「我爹他不会自杀！」里正的儿子冲上去，死劲抓住了梁员外的胸前的衣裳。梁员外一阵哽咽，脸又涨得通红，却再也说不出话来。
「三天之内，交出那几个外乡人！」知府狠狠说着，「如若不然，全村人一并抵罪！」
他看着梁员外，说道:「梁员外窝藏奸细，勾结匪人，杀害里正，罪责不可恕！」
「来人！」知府叫了一声，几名官兵答应一声。
「先把这个老东西带回去，收监！」
