“铁大人，请上座……”
范进亲自带着铁中棠等人来到县衙门的后院，在那里摆好两桌子酒菜。他领着铁中棠来到其中桌子前面，客气地邀请对方上座，表示尊敬。
“不必，我坐这里就好，上座还是留给范大人吧。咱们初来乍到，总不能喧宾夺主，范大人，你请坐。”
铁中棠摇头拒绝了范进的示好，他指了指上座旁边的凳子，表明态度，然后请范进带头坐下。
“这……那下官就得罪了。”
范进看出铁中棠态度坚决，也明白对方不是在和自己假客套，于是告罪一声坐在了主位上。
铁中棠紧随其后坐在旁边，其他人包括陪同范进一起接待的南陵县衙门官员以及严明他们也纷纷找位置坐下。
因为铁中棠一行共有十一个人，算上范进他们，就有十几将近二十个人，所以分成了两桌。
“铁大人，这只是吃饭喝酒多少有点单调沉闷，下官命人安排了一些舞曲表演，要不这就让她们进来可好？”
起筷吃饭没多久，范进忽然舔着笑脸对铁中棠提议道。
“不必了，范大人，我们此行身负重责，没心情看这些，你让她们回去吧。”
铁中棠不好这一口，毫不犹豫再次拒绝了范进。
“呃……嘿……好，就依您的意思……”
范进正是因为担心受到牵连被追责，所以才想变着法子讨好铁中棠，没想到接连碰了钉子，整个人不免有点尴尬。他不敢因此对铁中棠表示不满，只能尬笑一声，然后挥手命人出去把那些已经准备好表演的年轻貌美女子带走。
“铁大人，您不远千里来到咱们这里，下官代表大伙敬您一杯，欢迎您。”
眼见美人计用不少了，范进只能举起酒杯，客客气气地向铁中棠敬酒，希望可以通过喝酒来套套近乎拉近距离。
“范大人客气了……”
铁中棠这一次总算给了范进一点面子，举起酒杯和他干了一杯。
“范大人，这次事态严重，想必你比我更清楚。咱们没时间耽误，就一边吃一边说说吧。关于李坤他们现在到底是个什么情况？”
铁中棠喝完酒，放下酒杯，看着范进，一脸正色问道。
“这……铁大人，要不咱们饭后再聊这个？因为那个……李坤他们的情况属实太惨烈，我担心会影响大人您还有在座诸位的胃口。”
铁中棠突然问起这个，让范进有点猝不及防。他脸色一变，略带为难道。
“呵呵……范大人你这样说就有点太小瞧我铁某人和这帮弟兄们了。咱们常年办案，什么惨烈场面没见过？办案饿了渴了就在尸体边上喝水吃东西也是常有的事情。至于范大人还有南陵县衙门的诸位，我想也不会连区区一点血腥之事就受不了吧？”
铁中棠听完范进的话，看着他轻笑一声，然后直言自己等人并不在意这些，最后还反问了一句，意有所指。
“这……当然……既然铁大人您坚持要听，那下官这就向您汇报一下关于李坤他们的情况。”
眼看铁中棠说到这个份上，范进也没理由再推脱。
“范大人请讲。”
铁中棠这才满意点点头，然后起手示意他尽管说。
“铁大人，关于李坤他们的行踪，在我们的魏武魏捕头以及一众同僚的努力下，已经在双水镇附近的山里找到，可惜他们一行所有人早就遇害多日，现场只留下一地的断臂残骸。从魏捕头他们带回来的尸体情况来看，他们死前经历了无比惨烈的大战，最终还是不敌凶手，惨遭杀害。在魏捕头他们把尸体运送回来，经过仵作验尸之后，下官便连夜赶写急报，派出信使八百里加急送完郡城……”
范进稍微整理一下思路，便把大致的情况说了出来。
说完之后，范进心情有点忐忑，眼神略带不安地小心翼翼看着铁中棠，生怕他会第一时间问责自己。
也难怪他会如此，实在是这次死的人太多，还是郡城几大家族的嫡系子弟，换谁坐在他的位置，都很难说不担心这个。
作为一个在官场摸爬打滚多年的老油条，他对那些豪门贵族的尿性了解不可谓不深。
对于铁中棠这样的郡城总捕头，赫赫有名的神捕，范进同样有所了解。知道他草根出身，并非大家族之人，也听说他办案公道铁面无私，但传言总归只是传言，难保传言有误。
假若铁中棠就代表那些大家族而来，那么还真有可能迁怒自己。
“调查一事可是由魏武全权负责的？”
等范进说完，铁中棠并没有如他担心的那样生气发怒甚至质问责备他，反而问起魏武来。
“呃……是，是的。魏捕头能力出众，只用了一天时间便把李坤他们找到，并且大致推断出凶手来。”
尽管被铁中棠的问题搞得有点懵，范进还是如实答道。
“呵，魏武那小子确实很不错，我老早就想让他调往郡城发展，可他记挂着家乡，总是拒绝。对了，他现在人呢？”
铁中棠说起魏武，露出了难得的真诚的笑意，心情似乎也好了不少。
从他的言语来看，似乎其与魏武还是老相识。
“回大人，魏捕头在把李坤他们的尸体运送回来之后，便再次动身前去追捕凶手了。”
范进没想到铁中棠如此看重魏武，心里不由得有点后悔没让魏武留下来一起接待铁中棠，那样的话，借助两人的关系，说不定能在铁中棠这里讨个好印象。
他心里念头翻转，表面上不动声色，老是回答铁中棠的问题。
“他啊，办事还是那么火急火燎，不过这次的凶手可不好对付，希望他不要冲动……”
说到这里，铁中棠脸上闪过一丝忧色。
“大人，那凶手早在数日前便已经逃离远遁，下官已经在发布通缉令，并且命人把海捕公文送到底下各地。只是凶手狡猾，一时半刻恐怕还很难找到。”
范进看着铁中棠担心魏武，心里越发好奇两人的关系，只是强忍住没问，然后说明了一下追捕的情况，隐晦地表示不用担心。
“嗯，不管怎样，我们也要尽快过去帮忙才行。范大人心里一定好奇铁某和魏武的关系吧？其实也没什么不好说的，铁某和魏武曾拜入同一门下习武，入门比他早一些，是他的师兄。”
铁中棠虽然担心魏武的安危，但也不至于因此而慌乱。他看出范进等人好奇自己和魏武的关系，索性主动说了出来。
“原来如此，名师出高徒，难怪魏捕头如此能干。”
范进听完恍然大悟，顺势称赞魏武一句，算是拍了一个小小的马屁。
与此同时，他心里急忙回想，看看自己过往有没有得罪魏武的地方。好在结果没什么太大问题。
尽管有时候魏武会因为某些案情的意见相左而和自己据理力争，甚至和自己争吵，但总的来说，彼此关系还算可以。
“他啊，确实不错。”
对于范进的称赞，铁中棠没有替魏武谦虚，直接认可了这个说法，可见他对魏武的欣赏，由此也不难看出两人私底下的关系应该很好。
“关于这个凶手嫌疑人，可是那双水镇的年轻屠户卢铁？”
铁中棠很快言归正传问起另外一个问题来。
“是的，大人，据魏捕头多方调查以及现有的证据显示，杀害李坤一行的很有可能就是那卢铁。”
范进听到这个表情迅速收敛，一脸认真回答。
“关于这个卢铁，不知范大人了解多少？”
铁中棠接着问。
“回大人，我们已经把卢铁的相关信息整理成册，如今对他的情况也算了解。”
范进自然而然地被铁中棠带入了自己的节奏，变成你问我答，有问必答。
“哦，那等下带我去看看。现在麻烦范大人先给我说一下吧。”
铁中棠对于范进的处理还算认可，然后接着要求道。
“好的，大人。说起这个卢铁，他们祖上几代一直都在双水镇经营猪肉铺，并且以勇武和乐善好施闻名，在双水镇名声很好。到了卢铁这一代，更是青出于蓝而胜于蓝。他今年不过二十出头，幼年丧母，三年前父亲过世，一直孑然一身，直到不久前收养了一个女儿。要说他的勇武，虽然在双水镇有名，很早之前便被公认为双水镇第一人，但绝对没有他后来表现的如此恐怖。有人说他是厚积薄发的天才，也有人说他得到了了不得的机缘，实力突飞猛进。自从天外陨石风波以后，他便一次次刷新我们的认知，先是猎杀异兽大蛇，后面又因为和李坤他们发生冲突，将他们悉数杀害……”
范进依照铁中棠的意思，把卢铁的情况简单梳理一番，然后说了出来。
“他收养了一个女儿？范大人可知他女儿大概多大？”
铁中棠认真听完，忽然问起这个问题。
“据双水镇的百姓所言，卢铁收养了一个看起来只有周岁左右的女娃。”
范进不太明白铁中棠为何突然问起这个，但还是老老实实回答了。
“这样子，那他逃离的时候应该带着他女儿吧？”
铁中棠接着问。
“是的，大人。据说那卢铁对这个收养的小女娃视如己出，平时去哪都是带着的，包括之前开门做生意卖猪肉的时候也是如此。他逃离的时候不仅带着女儿，还把与他关系最亲近的萧海一家也带上了。”
范进顺带把萧海一家也说了出来。
“如此说来，他此次逃离也算是拖家带口了，那么想来应该走不远……”
铁中棠听完点点头，然后自个儿分析起来。
“是的，大人，据魏捕头今天刚刚传回的情报，那卢铁带着女儿和萧海一家逃到附近的南山县城，便消失不见。我们猜测他们可能就在那里找地方躲了起来。”
范进接着铁中棠的话说到。
“嗯，有劳范大人了。来，咱们接着吃饭。等吃完饭，还要请范大人带我们去查阅相关的卷宗。”
铁中棠到这里大概感觉差不多了，也就没有继续追问范进，转而招呼他以及其他人起筷吃饭。
因为刚刚他和范进在对问对答，其他人自然不敢造次只顾着自己吃，全部很识趣地放下筷子侧耳聆听。
“好的，铁大人，那下官再敬您一杯……”
范进闻言暗自大松一口气，他连忙举起酒杯向铁中棠敬酒。
“哈哈，刚刚辛苦范大人了，这一杯铁某敬你……”
铁中棠豪爽一笑，举起酒杯说道。
“大人客气……”
范进闻言有点受宠若惊，放低姿态，两人碰杯，然后同时一饮而尽。
之后正事暂时放下，所有人开始享用晚餐，气氛也随之轻松下来。
